Phòng Tuấn luôn nghĩ mình là người tốt; anh ta có thể giúp bà lão băng qua đường, cũng sẵn lòng nhường chỗ cho ông lão, nhưng anh ta không nghĩ mình có thể trở thành một vị quan trung thành…

Việc trở thành một vị quan trung thành không hề dễ dàng chút nào.

Lý do anh ta sẵn sàng chịu đựng đòn đánh chỉ để can ngăn Lý Nhị Bệ không sử dụng ngân khố quốc gia vào việc xây dựng Đại Từ Ân Tự, thực ra cũng xuất phát từ những động cơ cá nhân.

“Bệ hạ, kể từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế trở đi, mọi vị vua hiền minh đều kiềm chế bản thân, luôn nghĩ đến lợi ích của thiên hạ; trong khi đó, những vị vua hung ác, gây ra sự diệt vong của đất nước, thì luôn tham lam và không biết kiềm chế. Chỉ cần có sự khác biệt trong cách nhìn nhận người dân – coi họ như con cái hay như nô lệ – thì đã có sự khác biệt lớn giữa một vị vua hiền minh và một vị vua tồi tệ. Những vị vua coi dân chúng như con cái sẽ luôn yêu thương họ và không dám vì lợi ích cá nhân mà làm hại đến họ; còn những vị vua coi dân chúng như nô lệ thì chắc chắn sẽ áp đặt những chính sách khắc nghiệt, đối xử với họ như với lợn chó… Hiện nay, Đại Đường Quốc đang phát triển mạnh mẽ, dân chúng giàu có, kho báu dồi dào; đây chính là thời điểm thích hợp để đầu tư mạnh mẽ vào các công trình thủy lợi, đường xá, thành trì, cũng như phát triển nông nghiệp, y học… những việc có lợi cho cuộc sống của người dân. Đây là những kế hoạch lâu dài, làm sao có thể vì một ngôi chùa mà tiêu tốn hàng tỷ tiền của, làm cạn kiệt ngân khố quốc gia được? Hơn nữa, với cuộc chiến tranh sắp diễn ra, việc Bệ hạ tổ chức xây dựng Đại Từ Ân Tự như vậy, dù thể hiện tình cảm nhớ nhung đối với Hoàng hậu Văn Đức, nhưng cũng rất dễ làm lung lay tinh thần quân đội, điều này thật sự không khôn ngoan.”

Mỗi khi nói ra lời, Phòng Tuấn luôn tràn đầy uy nghiêm và chính nghĩa.

Ngụy Chinh tại sao lại dám phớt lờ uy quyền của vua chúa, liên tục can ngăn một cách không ngần ngại trước mặt Lý Nhị Bệ? Và tại sao Lý Nhị Bệ lại phải tức đến mức muốn ói máu nhưng vẫn không thể làm gì được?

Bởi vì Ngụy Chinh dù mạnh mẽ, nhưng mọi lập luận của anh ta đều dựa trên nguyên tắc đạo đức. Nếu bạn muốn đánh bại Ngụy Chinh, bạn có thể làm được, nhưng đồng thời điều đó cũng đồng nghĩa với việc bạn đứng về phía đối lập với đạo đức và công lý, và trở thành kẻ phản diện. Là một người coi trọng danh dự như Lý Nhị Bệ, làm sao có thể làm điều đó

Nghề vua thì nói khó cũng đúng, nói dễ cũng đúng; chỉ cần có thể kiểm soát được những ham muốn cá nhân bên trong lòng, thì gần như ai cũng có thể trở thành một vị vua tốt. Tất nhiên, cũng có những vị vua như Chính Thành – luôn sống trong sợ hãi và cố gắng làm việc chăm chỉ, nhưng cuối cùng lại khiến cho đất nước suy vong và dòng dõi của Đại Minh bị tuyệt diệt; đây là một trường hợp duy nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, ngay cả khi đất nước Đại Minh bị hủy diệt dưới tay ông ta, hàng trăm năm qua cũng chẳng có mấy ai dám lên án ông ta; mọi người chỉ có thể thở dài và nói rằng đó là số phận…

Phòng Tuấn Thật sự là vì những lý do cao quý như vậy mà ông ta mới đưa ra lời khuyên ấy sao?

Tất nhiên không phải vậy……

Ông ta sợ rằng Lý Nhị Bệ sẽ bắt đầu tiêu xài phung phí ngay lập tức.

Việc ra lệnh xây dựng một ngôi chùa không phải là điều gì quá to tát; dù ngôi chùa đó có hoành tráng và tốn kém đến đâu, người dân cũng sẽ không phàn nàn, bởi vì trong thời đại này, việc thực hiện những công việc thiện lành như vậy là điều hoàn toàn bình thường.

Dù chi tiêu bao nhiêu tiền để thực hiện những công việc này, người dân vẫn sẽ rất thông cảm…

Nhưng vấn đề là, do “Công ty Thương mại Đông Đại Tang” ngày càng phát triển mạnh mẽ và lợi nhuận ngày càng tăng, kho bạc của Lý Nhị Bệ đã trở nên rất dồi dào. Trong tình huống này, vị vua này lại không muốn sử dụng tiền trong kho bạc để xây dựng Đại Từ Ân Tự, mà thay vào đó lại muốn chiếm dụng ngân sách quốc gia… Điều này cho thấy điều gì?

Điều này cho thấy rằng Lý Nhị Bệ có những kế hoạch riêng đối với số tiền đó… Vậy ông ta có thể dùng số tiền đó để làm gì?

Chắc chắn cũng giống như những người bình thường khác: khi có tiền, họ sẽ tiêu xài phung phí theo ý muốn của mình…

Điều này là điều mà Phòng Tuấn không muốn chứng kiến.

Theo lý thuyết, tiền trong kho bạc của vua thuộc về vua; vua muốn tiêu xài như thế nào thì cũng được, ai có thể can thiệp được chứ? Có lẽ Hoàng đế Tống Huy Tông cũng nghĩ như vậy: “Tôi thích đá, vì là vua nên thu thập những tảng đá kỳ lạ từ khắp nơi trên đất nước để ngắm nhìn, điều đó có gì sai trái chứ?” Nhưng như câu nói “trên xem dưới bắt chước”, Cai Kinh đã theo ý muốn của vua mà thiết lập ra “Chương trình Thuế Đá Hoa”, điều này đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho triều đại Đại Tống.

Thực tế, Hoàng đế Tống Huy Tông có lẽ cũng không hề biết về những việc xấu xa mà Cai Kinh và những kẻ khác đang làm sau l

Đừng nghĩ rằng chỉ vì Lý Nhị Bệ đã được ca ngợi là một vị hoàng đế minh quân thiên cổ, thì ông ta sẽ không làm những việc ngu ngốc đó. Người này cực kỳ tự tin và kiêu ngạo, cho rằng mình là số một trên đời này, chẳng có gì là nằm ngoài tầm kiểm soát của mình. Chỉ cần nhìn vào việc sau khi thất bại trong các cuộc chiến phía đông, ông ta đã mời một vị sư Tây Trúc vào cung để luyện thuốc và tìm cách trường sinh, là có thể thấy tất cả những sai lầm mà các hoàng đế thường mắc phải, thực ra ông ta cũng đều có…

Một khi đến lúc đó, việc can ngăn sẽ chẳng có ích gì cả; dù Phòng Tuấn có liều lĩnh đến đâu đi nữa, ông ta cũng không phải là Ngụy Chinh, vì vậy hoàng đế sẽ không e ngại ông ta đâu.

Chỉ có cách tiêu hết tiền trong kho báu của hoàng gia ngay từ bây giờ mới là biện pháp an toàn nhất.

Khi không còn tiền nữa, làm sao bạn có thể tiếp tục “vui chơi” được nữa?

Dù muốn chơi, bạn cũng sẽ không tìm được cách nào để làm điều đó…

Một mặt, ông ta giả vờ là một người trung thành, dám mạo hiểm để can ngăn hoàng đế; mặt khác, ông ta lại liên tục gửi tín hiệu cho Lý Thừa Càn, Lý Khuất, Lý Thuần Phong và những người khác.

Lý Thừa Càn hiểu rõ ánh mắt cầu cứu của Phòng Tuấn và suýt nữa đã trách móc ông ta: “Ông có khả năng can ngăn trước mặt cha, tại sao lại không dám tự mình giải quyết vấn đề thay vì cầu cứu người khác?”

Nhưng dù sao thì Lý Thừa Càn cũng rất quan tâm và tin tưởng Phòng Tuấn, nên ông ta mới dám lớn tiếng nói: “Thưa Cha, con thấy lời nói của Phòng Nhị Lang rất có lý. Ngôi chùa này là con xây dựng để cầu phúc cho Mẫu hậu; nếu sử dụng tiền riêng của chúng ta, chắc chắn sẽ thể hiện được lòng chân thành hơn. Chắc chắn Phật tổ cũng sẽ hiểu được tấm lòng của Cha – mong muốn bảo vệ dân chúng và không muốn tăng thêm gánh nặng thuế má.”

Nghe vậy, Phòng Tuấn liếc nhìn Lý Thừa Càn một cái… Đứa trai này thật thông minh, biết cách sử dụng những biện pháp gián tiếp để giúp đất nước…

Lý Thuần Phong cũng nói: “Lời nói của Thái tử thật đúng đắn. Những gì chúng ta làm, dù là phúc hay họa, rồi cũng sẽ được đền đáp lại. Nếu cha con chúng ta thực sự thành tâm, tiết kiệm tiền của để xây dựng ngôi chùa này, chắc chắn sẽ làm cho Thiên đường cảm động và an ủi linh hồn của Hoàng hậu Văn Đức ở thế giới bên kia.”

Phòng Tuấn mừng thầm trong bụng… Quả nhiên, tất cả họ đều là những người thông minh. Hoàng hậu Văn Đức chính là điểm yếu lớn nhất của __TERM

Bỗng nhiên cảm thấy thiếu đi cái gì đó, anh ta lén lút nhìn lại phía sau và lập tức tức giận đến mức muốn nổ tung! Thái tử và Lý Thuần Phong đều đã xin tha cho anh ta, vậy mà Lý Khuất kia lại im lặng đứng phía sau họ… Quả nhiên, Lý Lão Tam thật là xảo quyệt!

Dù bên dưới rất tức giận, nhưng bây giờ Thái tử đã xin tha cho Phòng Tuấn, còn Lý Thuần Phong thì còn dùng đến sự can thiệp của Hoàng hậu Văn Đức nữa; vì vậy họ cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Ngài nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và quát lớn: “Ngươi không phải nói rằng việc xây dựng ngôi chùa bằng đá sẽ chắc chắn hơn và bền hơn sao? Nếu vậy, thì hãy cùng với Ngô Vương hoàn thành công trình này trong vòng hai năm. Nếu đến hạn mà vẫn chưa xong, ta sẽ truy cứu trách nhiệm của cả hai người!”

Hoàng đế cũng phản ứng rất nhanh; vì tiền xây dựng do chính triều đình chi trả, nên tốt nhất là sử dụng đá để xây dựng. So với việc vận chuyển các loại gỗ quý hiếm cũng như các công đoạn điêu khắc, trang trí phức tạp, việc sử dụng đá rõ ràng sẽ tiết kiệm được nhiều chi phí hơn.

Tốt nhất là nên tiết kiệm từng khoản nhỏ có thể...

Phòng Tuấn đành phải đồng ý: “Thần tuân lệnh.”

Phía sau, Lý Khuất cảm thấy u ám: “Con tuân lệnh.”

Trong lòng, anh ta tự nhủ: Cái gì mà liên quan đến tôi chứ? Tôi chẳng hề nói gì cả, nhưng cuối cùng lại bị kéo vào chuyện này...

Xây dựng cả ngôi chùa bằng đá à?

Chưa kể đến chi phí, chỉ riêng vấn đề vận chuyển đá thôi cũng đã đủ khiến người ta đau đầu rồi. Mặc dù nơi đây có nhiều núi, nhưng số lượng núi có thể khai thác đá lại không nhiều. Ngay cả khi đã khai thác được đá, với quy mô lớn như của Đại Từ Ân Tự, việc vận chuyển đủ lượng đá cần thiết đến Trường An trong vòng hai năm là điều gần như bất khả thi...

Lý Nhị Bệ tức giận vung tay, không quan tâm đến mọi người, rồi bước ra khỏi cây tháp gỗ.

Nhưng khi đến cửa, ông quay đầu nhìn Lý Thừa Càn và Lý Khuất và nói: “Hai người theo ta lại đây.” Sau đó, ông lại nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và bảo: “Cậu cũng đi theo!”

Nói xong, ông bước ra ngoài.

Phòng Tuấn trông rất bối rối, nhưng thấy Thái tử và Ngô Vương đều đi theo, anh ta biết chắc mình sẽ không bị trừng phạt nữa, vội vàng theo sau họ ra ngoài.

Chùa Vô Lỗ được xây dựng vào thời nhà Sui trước đây, và cũng từng có một thời gian rất phồn thịnh về mặt tín ngưỡng. Tuy nhiên, kể từ cuối triều đại Sui trở đi, chùa này dần bị lãng quên. Thực tế là, ngoại trừ chùa Tây Minh, hầu hết các ngôi chùa khác trong khu vực này đều đã suy tàn; người ta ngày càng ưa chuộng những ngôi chùa lớn, được bao quanh bởi những cây thông xanh tươi, so với những ngôi chùa nhỏ hẹp, chật chội trong thành phố…

Những cái cây cao vút đung đưa trong gió thu; lá rụng từng chiếc, đôi khi gân lá bị đứt ra và bay xuống, phủ đầy mặt đất bằng gạch xanh. Trong chùa, chỉ có một vị sư già, người còng queo, mặc bộ áo sư rách rưới, đang cầm cái chổi và quét dọn một cách thong dong, không vội vàng.

Khi đi qua bên cạnh vị sư già ấy, ông vẫn giữ nguyên tư thế, dường như không hề để ý đến những thứ xung quanh mình.

Phòng Tuấn thầm tự hỏi: “Chắc hẳn vị sư này hoặc là người điếc, hoặc là một bậc thầy ẩn dật, giống như ‘vị sư quét dọn’ của Thiếu Lâm Tự…”

Đi được một khoảng, phía trước xuất hiện một ngôi thiền viện tinh xảo.