Người nào được coi trọng nhất?

Tất nhiên là những người sở hữu “sự độc đáo”, tức là có một khả năng nào đó mà người khác không có; chỉ có họ mới có thể thực hiện được công việc đó, người khác thì không thể. Những người như vậy chắc chắn sẽ không bị thay thế được.

Phòng Tuấn Chí và Lý Thừa Càn chính là những ví dụ như vậy. Dù hai người này thường xuyên có những bất đồng, Lý Thừa Càn đôi khi cảm thấy không hài lòng với Phòng Tuấn, còn Phòng Tuấn lại đôi khi tỏ ra bướng bỉnh với Lý Thừa Càn, nhưng vào những lúc quan trọng nhất, điều mà Lý Thừa Càn tin tưởng nhất vẫn luôn là Phòng Tuấn. Điều này là kết quả của sự hỗ trợ không điều kiện mà Phòng Tuấn đã dành cho anh ta suốt thời gian qua.

Những bản cáo buộc được đưa ra hàng ngày, với đủ loại tội danh đa dạng, Lý Thừa Càn có thể tin vào bất kỳ cáo buộc nào, nhưng anh ta chắc chắn sẽ không tin rằng Phòng Tuấn sẽ phản bội mình. Một vị quan có công lao lớn, nắm giữ quyền lực quân sự và được chứng minh là không thể phản bội, quả thực là người bạn đồng hành hoàn hảo mà bất kỳ vị vua nào cũng mong muốn. Hơn nữa, nếu vị quan đó còn có khả năng kiếm tiền, làm sao người khác có thể cạnh tranh với anh ta để chiếm được sự yêu mến của vua? Làm việc tại vị trí Thượng thư lệnh, Lưu Kí tự nhiên biết được một số bí mật mà người khác không hề hay biết. Chẳng hạn, mỗi quý, hải quân sẽ cử các con tàu đi theo dòng sông lên tận Trường An, và tại bến cảng thuộc về kho báu hoàng gia ở bờ nam sông Vị, những thỏi vàng bạc sẽ được unloading và đưa thẳng vào cung điện để bổ sung vào ngân khố của hoàng đế. Số lượng này ngày càng tăng lên, và hiện nay đã đạt đến mức đáng kinh ngạc. Nếu Lưu Kí có thể giành lấy công việc kiếm tiền này từ tay Phòng Tuấn, và khiến hoàng đế nhận ra rằng không chỉ có Phòng Tuấn mới có khả năng kiếm tiền, thì “sự độc đáo” của Phòng Tuấn trong mắt hoàng đế chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể. Ngay cả khi hoàng đế vẫn tiếp tục tin tưởng vào anh ta, mức độ tin tưởng đó cũng chắc chắn sẽ giảm bớt. Tuy nhiên, mặc dù Lưu Kí cho rằng kế hoạch này khả thi, nhưng ánh mắt anh ta nhìn về phía Trương Lượng lại đầy nghi ngờ – dù Zhuge Liang là người giỏi về chiến lược và có thể quyết định thắng lợi từ xa, nhưng không phải lần nào ông ấy cũng thành công trong mọi kế hoạch của mình… Tại sao vậy?

Dù kế hoạch có hoàn hảo đến đâu, cuối cùng vẫn phải nhờ con người thực hiện. Nếu người thực hiện không đủ năng lực, dù kế sách hay đến mấy cũng sẽ bị giảm hiệu quả đáng kể.

Chỉ là một Vương Huyền Xác mà đã khiến Trương Lượng và Hồi Đầu Thổ phải gặp rất nhiều khó khăn; nếu họ ở nước ngoài và phải đối mặt với những tướng sĩ kiêu ngạo của hải quân, liệu họ có thể giành được ưu thế không? Trương Lượng nhận ra ánh mắt không tin tưởng của Lưu Kí, cảm thấy tức giận trong lòng nhưng không biểu lộ ra ngoài. Anh ta vỗ ngực cam đoan: “Ngài Trung thư lệnh chẳng lẽ đã quên đi nghề cũ của tôi sao? Ban đầu, tôi cũng từng theo Vệ Quốc Công và Vương gia Hà Giang chỉ huy hải quân chiến đấu chống lại Tiêu Hiểm! Có thể tôi không thể điều khiển các đội quân trên biển như Tô Định Phương đã làm, nhưng việc bảo vệ một hòn đảo nhỏ như Lý Tống thì chẳng có gì khó cả. Tôi xin thề trước mặt Ngài Trung thư lệnh: nếu sau khi tôi đảm nhận chức vụ Tổng đốc Lý Tống mà việc khai thác mỏ vàng gặp sai sót, tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm!”

“Việc này chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối của Phòng Tuấn và những người khác; việc thực hiện sẽ rất khó khăn. Tôi cần suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định.” Phía bên kia đại dương chính là lãnh địa của hải quân; mọi việc đều do Phòng Tuấn quyết định, ngay cả Lý Kí cũng chấp nhận tình hình này, gần như coi đó là sự cho phép Phòng Tuấn “thành lập lãnh địa riêng”. Vì vậy, nếu muốn đề xuất và được Trương Lượng phái đến Lý Tống để quản lý các hoạt động thương mại và công tác quản lý người dân gốc Hoa ở đó, chúng ta cần phải thu hút sự ủng hộ của nhiều người hơn nữa; chỉ khi như vậy, Hoàng đế mới có thể đồng ý. Dù sao, Ngài cũng nghi ngờ về năng lực của Trương Lượng; người này luôn tỏ ra ngông cuồng và kiêu ngạo, nhưng mỗi khi đối mặt với Phòng Tuấn thì lại phải nhượng bộ. Sau khi đưa anh ta lên vị trí Tổng đốc Lý Tống, liệu anh ta có mang lại kết quả như mong đợi hay không… thật khó để biết trước.

Anh ta nghi ngờ năng lực của Trương Lượng, nhưng không hề biết rằng Trương Lượng cũng không coi trọng anh ta. Theo quan điểm của Trương Lượng, Ngài Trung thư lệnh là người đứng đầu giới quan liêu; dù không thể áp đảo quân đội, ít nhất cũng nên ngang hàng với họ. Nhưng hiện tại, quân đội do Phòng Tuấn dẫn đầu không chỉ hoành hành tùy tiện trong lĩnh vực quân sự mà còn…

Làm gì mà thậm chí đôi khi còn vươn tay can thiệp vào các vấn đề chính sách nữa? Chẳng ai không biết rằng chính Phòng Tuấn là người đứng sau những sự việc gây xôn xao này, phải không?

Quyền lợi cơ bản của giới quan lại đã bị xâm phạm, và với tư cách là người lãnh đạo giới quan lại, Lưu Kí lại bất lực, chỉ có thể ngồi yên nhìn tình hình trở nên tồi tệ hơn, điều này đã khiến không ít người chỉ trích ông trong kín đáo.

Bây giờ, ngay cả việc thúc đẩy việc mình được bổ nhiệm làm tổng đốc Lý Tống – một việc mang lại nhiều lợi ích – ông cũng do dự, không quyết đoán, điều này thật sự làm người ta thất vọng…

“Vậy thì tôi chỉ có thể chờ đợi tin tốt từ Trung Thư Lệnh thôi.”

“Không vội vàng đâu, chuyện này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng; hành động vội vàng chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.”

“Hehe, Trung Thư Lệnh thật là bình tĩnh và đáng ngưỡng mộ…” Những lời chế giễu này chắc chắn sẽ làm Lưu Kí tức giận, nhưng ông cũng không thể nào phản ứng thái quá được… Vì vậy, ông quyết định đáp trả lại bằng cách nói: “Trong thời gian thúc đẩy việc này, Ngài Dương Quốc Công nên đến phủ của mình ở phía bắc để tiếp tục công việc; nếu không, một khi bị cáo buộc là lơ là trách nhiệm hoặc có mối quan hệ xấu với đồng nghiệp, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến uy tín của Hoàng đế, và có thể gây ra nhiều rắc rối.”

Trương Lượng cảm thấy rất khó xử. Hiện nay, toàn bộ phe phái ở phía bắc đều đang nhìn ông như kẻ ngốc nghếch; mỗi bước chân ông bước vào doanh trại đều khiến ông cảm thấy như đang bị hàng loạt ánh mắt chế giễu, chê bai và khinh thường nhìn chằm chằm vào mình… Ông chắc chắn sẽ không bao giờ đến phủ ở phía bắc đó… Dù phải từ chức và trở về quê hương thì ông cũng sẽ không bao giờ làm điều đó…

***** Gần đến tháng Mười, gió thu ở miền bắc đã trở nên se lạnh, hương lúa mì thơm ngát; trong khi đó, ở vùng biển Nam Hải, thành phố Yachow vẫn chịu cái nóng gay gắt của mặt trời. Tô Định Phương đeo đôi dép cỏ và chiếc mũ lá, đứng trên bờ biển nhìn về phía con sông lớn chảy vào biển, nơi có rất nhiều người và vật liệu được chất đống… Gió biển ẩm ướt thổi vào mặt, không hề mát mẻ chút nào, mà ngược lại còn khiến cơ thể cảm thấy nóng bức khó chịu.

Lu Chengqing, viên triệu úy của Yachow, đứng bên cạnh và không thể kiềm chế được niềm hứng thú trong lòng. Nơi này cách thành phố Yachow chưa đầy mười dặm, là nơi con sông đổ ra biển. B

Dân số nơi đây ít ỏi, nguồn vật tư khan hiếm và lại cách xa miền Trung, bị cô lập ngoài biển, nên thuế má và tiền lương rất ít ỏi; vì thế họ không có khả năng sửa chữa bến cảng, và trong những năm gần đây, nó gần như bị bỏ hoang. Nhưng ngay khi Lư Thừa Khánh nhậm chức, một điều may mắn đã xảy ra: Hải quân đã sử dụng nơi này để xây dựng một căn cứ quân sự, trở thành một điểm then chốt trên tuyến hàng hải Nam Dương. Điều này khiến ông vô cùng vui mừng; nhiệm vụ mà các tổng đốc trước đây đã ao ước nhưng không thể hoàn thành sẽ được thực hiện trong thời gian ông giữ chức. Một thành tích như vậy chắc chắn sẽ giúp ông nhận được đánh giá “tốt nhất” trong cuộc đánh giá sau ba năm giữ chức, và nhờ vào sự hỗ trợ của Phạm Dương Lỗ thị, việc ông được chuyển đến trung ương hoặc các tỉnh khác là điều hoàn toàn có thể xảy ra… Các thợ thủ công đã khai thác đá từ phía bắc thành phố Yết Châu, sau đó vận chuyển chúng đến bên bờ sông. Vô số chiếc thuyền nhỏ, như những con kiến không ngừng di chuyển, đã vận chuyển những tấm đá này từng tấm một xuống bến cảng. Dù nắng gắt như thiêu, không ai than phiền hay mệt mỏi; tất cả đều làm việc với tinh thần hăng hái và đầy ý chí.

Hai người, cùng với binh lính và quan chức đi theo, đến bến cảng và thấy rằng con đê cũ đã được đào ra, những tấm đá mới đang được lát lại, và một đoạn đê chắn sóng gần như đã hoàn thành. Không xa đó, các tàu chiến của Hải quân đang tập trung lại với tiếng kèn vang lên liên hồi.

Tô Định Phương bất ngờ kéo một người đàn ông trẻ tuổi da màu nâu óng, thân hình thấp bé, và yêu cầu anh ta đặt xuống cái búa đang cầm trên tay, rồi cười hỏi: “Thời tiết nóng như thế này, công việc lại vất vả như vậy, anh có chịu nổi không?” Người đàn ông đó ngẩn ngơ một chút, lau mồ hôi trên trán và nở nụ cười chân thành: “Chịu nổi chứ! Làm sao có thể không chịu nổi được? Chúng tôi, những người ‘Bạch Thủy Lang’, coi nước là nhà; chúng tôi rất cần một bến cảng tốt. Bây giờ Hải quân chi tiêu tiền bạc và thuê người xây dựng bến cảng, chúng tôi không chỉ nhận được một khoản tiền công hậu hĩnh mà còn được sở hữu một bến cảng miễn phí nữa; dù vất vả đến đâu cũng chịu nổi mà!”

Điều khiến Tô Định Phương ngạc nhiên là người đàn ông này nói tiếng Quan thoại rất chuẩn xác, không hề giống như giọng địa phương mà người dân đây thường sử dụng. Ông hỏi: “Anh nói tiếng Quan thoại rất giỏi đấy; quê hương của anh ở đâu vậy?” Người đàn ông đó trả lời: “Có quê h

Trốn vào những khu rừng tre bên thung lũng, họ trở thành “người sống ở vùng núi”; những người sinh sống ở thung lũng được gọi là “dân tộc She”, còn những người sống gần sông thì được gọi là “dân E”, hay còn được biết đến với tên “dân Thanh Thủy Lang”. Những người “Thanh Thủy Lang” không chỉ phân bố khắp các vùng ven biển của Miền Nam Trung Hoa mà còn có người đi thuyền qua biển để đến hai tỉnh Qiong và Ya, sinh sôi nảy nở và sống dựa vào nguồn nước. Bến cảng trước mặt chúng ta được đặt tên là “Bến Đại E” chính là bởi vì có rất nhiều người “Thanh Thủy Lang” đến đây sinh sống…

Tô Định Phương Đứng khoanh tay, ông cười hiền từ như một vị lão nhân tốt bụng, hoàn toàn không hề toát ra vẻ oai nghiêm của một đô đốc hải quân. Ông nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Bây giờ đã không còn cái gọi là ‘đại anh hùng’ hay ‘Miền Nam Trung Hoa’ nữa; mọi người đều là anh em ruột thịt, chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau để xây dựng một ngôi nhà tốt đẹp hơn. Tôi nghe nói rằng việc xây dựng bến cảng này, mặc dù việc tuyển mộ thợ thủ công và lao động viên được thực hiện bởi chính quyền huyện Ya, nhưng tiền công và thức ăn thì do hải quân cung cấp và chính quyền huyện phân phối. Tuy nhiên, tôi không biết chất lượng của các bữa ăn đó như thế nào, liệu có đủ để bổ sung cho sức lao động vất vả của mọi người hay không?”

Bên cạnh, thái thú huyện Ya là Lư Thừa Khánh đang đổ mồ hôi lạnh, lòng anh ta cảm thấy lo lắng vô cùng. Anh ta xuất thân từ một gia đình quý tộc, dù không thể nói mình hoàn toàn trong sạch, nhưng anh ta cũng không dám làm những việc như chiếm đoạt tiền ăn của người lao động hay thợ thủ công – những hành động thiếu đạo đức như vậy. Nếu bị phát hiện, không chỉ sự nghiệp của anh ta sẽ tan vỡ, mà danh tiếng của gia đình ông cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Tuy nhiên, ở Ya, nơi xa xôi hẻo lánh này, việc các quan chức tham nhũng là điều khá phổ biến. Nếu họ lén lút chiếm đoạt tiền ăn của người lao động mà Tô Định Phương phát hiện ra, thì trách nhiệm cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về ông, vị thái thú này. Có thể người khác sẽ không dám làm gì ông, nhưng Tô Định Phương thì có thể. Lý do không phải vì quyền lực của ông với tư cách là đô đốc hải quân, mà bởi vì ông là “con chó săn” của Phòng Tuấn. Một khi Phòng Tuấn muốn trừng phạt ông, chắc chắn những người đầu gia tộc ở Phạm Dương sẽ nhanh chóng bắt ông đi và đưa trước mặt Phòng Tuấn để bị đánh đập…