Mặc dù không đi thẳng từ Niu Trú Kỵ xuôi dòng sông đến Tô Châu, nhưng do các tuyến đường thủy thông suốt và thông tin được trao đổi một cách thuận lợi, Phòng Tuấn cũng đã biết về những lời đồn đại về mình đang lan truyền trong dân gian Tô Châu.

Những lời đồn này nói rằng hắn giết người như không chút do dự, giết hàng vạn người dân của bộ lạc Sơn Việt, và còn kéo theo hàng nghìn người Hán ở hai tỉnh Xuān Rùn; phần lớn trong số họ đều bị giết chết, máu của họ làm đỏ ngập dòng sông...

Còn có những lời đồn còn ghê tởm hơn nữa, cho rằng hắn còn săn bắt những đứa trẻ nhỏ, sau đó đập vỡ sọ não chúng để hút não, thậm chí còn tàn ác hơn cả Hoàng đế Thái Triệu là Shí Suì – kẻ đã dùng thịt nữ tu trộn với thịt bò cừu để ăn… Thật sự, hắn chẳng khác gì một con thú man rợ.

Phòng Tuấn biết rằng đây chỉ là những hành động phản công của Giang Nam sĩ tộc vì không cam lòng trước những tổn thất đã phải chịu. Có vẻ như việc các chiến binh anh dũng đã hy sinh ở Niu Trú Kỵ thực sự đã chạm vào điểm yếu của Giang Nam sĩ tộc. Giang Nam sĩ tộc luôn tự coi mình là những người mang “trang phục và phẩm giá của người Hán”; ở một khía cạnh nào đó, họ quả thực đại diện cho truyền thống Hán chính thống nhất. So với những dòng dõi lai tạp ngày càng gia tăng ở miền Bắc, họ còn thuần khiết hơn nhiều; vì vậy, hầu hết thời gian, Giang Nam sĩ tộc đều cố gắng duy trì danh dự của mình, dù bên trong lòng họ có những ý đồ xấu xa đi nữa, bề ngoài vẫn phải tỏ ra coi trọng công lý và chính nghĩa. Chỉ khi phải đối mặt với những tổn thất nghiêm trọng, họ mới sẵn lòng bỏ qua danh dự để tiến hành cuộc phản công này.

Tên xấu, những cáo buộc vu khống… Đó là những thủ đoạn hèn nhát và đáng khinh nhất…

Trong thời đại này, danh dự rất quan trọng; việc bôi nhọ danh tiếng người khác giống như giết cha mẹ họ vậy – đó là một mối thù sâu sắc. Không có danh dự tốt, nói rằng sẽ khó có thể tiến triển trong cuộc sống cũng có phần phóng đại, nhưng điều này thực sự ảnh hưởng rất lớn đến kế hoạch Giang Nam mà Phòng Tuấn đang chuẩn bị; những tác động tiêu cực của nó rất rõ ràng.

Tuy nhiên, hiện tại Phòng Tuấn vẫn chưa có thời gian để tức giận hay lo lắng.

Cuộc chiến đã kết thúc, và cần phải kiểm kê chi tiết những tổn thất đã phát sinh. Có 24 binh sĩ đã hy sinh trên núi; phần lớn trong số họ đã chết trong những đợt tấn công trước đó của bộ lạc Sơn Việt. Trong trận chiến cuối cùng, nhờ có áo giáp bảo vệ, chúng ta đã nhanh chóng đ

Đối với một gia đình bình dân mà nói, việc hy sinh cho đất nước, giúp dập tắt những cuộc loạn lạc đã đủ để ba thế hệ sau không cần phải đóng các loại thuế hay tiền thuê đất, giúp cả gia đình sống hạnh phúc và yên bình.

Vấn đề nan giải nhất vẫn là phương pháp luyện than cốc… Thực sự là chưa từng tiếp xúc với điều này trước đây, ngay cả Phòng Tuấn cũng bí rối không biết phải làm thế nào. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể dùng đến “chiêu thức cuối cùng” của mình – dù sao thì anh ta cũng hiểu rõ nguyên lý; những việc còn lại thì cứ để các thợ thử nghiệm đi, miễn là họ đi đúng hướng, chắc chắn sẽ tìm ra kết quả…

Chính vì những suy nghĩ về việc tại sao mình không đọc thêm nhiều sách khác, hoặc không chọn thêm một số môn học khi còn đi học mà anh ta cảm thấy buồn bã và hối tiếc, thì Xí Chủ Mại đến báo cáo rằng có một người nông dân trong làng tên là ông Dục Minh muốn gặp anh ta.

“Ông Dục Minh ư?” Phòng Tuấn ngạc nhiên; cái họ kỳ lạ này là gì vậy? Chưa bao giờ nghe nói đến trước đây. Vì đang bận rộn với vấn đề luyện than cốc, anh ta liền vung tay một cách máy móc và nói: “Không biết đến người này, không gặp.” Rồi anh ta lại tự hỏi trong lòng, cố gắng tìm kiếm trong ký ức ngày càng mờ nhạt của mình xem liệu có bất kỳ manh mối nào về phương pháp luyện than cốc không…

Xí Chủ Mại quay người rời đi.

Chỉ vài phút sau, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Phòng Tuấn bị gián đoạn suy nghĩ và tức giận nói: “Đã nói rồi là không gặp, đừng đến làm phiền tôi!”

“Ha ha, Ngài Tư Nghĩa đã nói: ‘Có bạn từ xa đến, chẳng phải rất vui sao?’ Tại sao ngài lại không tôn trọng tình cảm con người mà từ chối tiếp đón khách nhỉ?” Một giọng nói già nua nhưng nghe rất dễ chịu vang lên.

Phòng Tuấn ngẩn ngơ, đứng dậy mở cửa.

Một vị lão nhân mặc áo rộng, đội mũ cao, nụ cười rạng rỡ đứng ngay trước cửa. Vị lão nhân này cao ráo, có bộ xương lớn; chiếc áo rộng của ông bay phấp phới, trông rất uy nghi và thanh thoát.

Phòng Tuấn bỗng cảm thấy lo lắng và vô thức nhìn quanh.

Xí Chủ Mại đang đứng phía sau lão nhân, với vẻ mặt kỳ lạ……

Để phòng ngừa việc Giang Nam sĩ tộc trả thù, xung quanh nhà máy thép đã được bảo vệ chặt chẽ bởi binh lính; vậy tại sao Xí Chủ Mại vẫn đưa vị lão nhân này đến dù anh ta đã từ chối?

“Kẻ hèn mọn từ núi rừng, xin được gặp ngài.” Vị lão nhân cúi chào một cách chuẩn xác, sau đó đứng thẳng dậy, nụ cười ấm áp, nh

Tuy nhiên, ngài hầu này là một người sở hững trí tuệ lớn lao, có tầm nhìn và bản lĩnh phi thường; chắc chắn ngài không giống như những kẻ tầm thường khác, từ chối tiếp xúc với mọi người.”

Dù già rồi, nhưng cách nói năng và hành động của ông lão này khiến người ta cảm thấy thoải mái và gần gũi, khó mà có thể cảm thấy ghét bỏ được.

Phòng Tuấn liếc nhìn Xí Chủ Mại đang lo lắng, rồi mỉm cười nói: “Lão phu quá khen ngợi rồi… Ngài hầu này có công lao gì đâu để được gọi là người có tầm nhìn phi thường? Còn việc sở hữu trí tuệ lớn lao ư… thật là đáng cười.”

Tầm nhìn phi thường?

Chẳng lẽ ông lão này là một cao thủ ẩn dật trong thế giới này, không muốn những kỹ năng tuyệt thế của mình bị lãng quên, nên khi thấy mình là một người có năng khiếu võ thuật, ông ta đã quyết định xuất hiện để nhận mình làm đệ tử và truyền lại toàn bộ kiến thức võ thuật của mình sao?

Vậy sau đó mình sẽ có thể đánh bại Li Nguyên Bá, đá bay Pei Nguyên Thanh, và giết chóc Yuwen Chengdu sao?

Trời ạ!

Mình đang sống trong một câu chuyện xuyên thời gian chứ, không phải là tiểu thuyết huyền ảo hay “Thuyết Tông” đâu…

Nhưng ông lão này thật là kỳ lạ… Dù vậy, trông ông ta không hề có ý xấu, vì vậy mình quyết định mời ông ta vào nhà để trò chuyện:

“Khách xa đến, nếu lão phu không ngại căn nhà đơn sơ này, sao không vào trong để trò chuyện?”

Ông lão cười ha hả và bước vào nhà: “Cuộc đời lão phu luôn nghèo khó, sống cùng với gỗ mục, đá cứng… Dù nơi nào, dù đơn sơ hay hoa lệ, đối với lão phu chỉ là những điều thoáng qua mà thôi!”

Khi ông lão bước vào nhà, Phòng Tuấn liếc nhìn Xí Chủ Mại và thì thầm: “Chẳng phải đã nói là không muốn gặp ông ta sao? Tại sao lại để ông ta vào đây?”

Xí Chủ Mại hoảng sợ, nuốt nước bọt và lắp bắp: “Không phải là mình cho ông ta vào đâu… Ông ta tự mình bước vào đây! Ông lão này… thật là kỳ lạ… Chỉ cần đi mười bước từ cái lò luyện sắt kia đến đây thôi…”

Phòng Tuấn mở miệng tròn xoe, ngửa cổ nhìn về phía lò luyện sắt phía sau nhà máy, rồi lại nhìn ngôi nhà của mình ở mép mỏ… Khoảng cách đó ít nhất cũng vài trăm mét chứ?

Mười bước?

Đó là “bát bước đuổi chuột” hay “bay trên cỏ” vậy?

Nhưng nghĩ lại, Xí Chủ Mại cũng không dám làm gì sai trái, vì vậy mình chỉ ra lệnh cho anh ta đứng ở ngoài cửa, và ngay lập tức lao vào cứu mình nếu phát hiện có bất cứ điều gì bất thường bên trong nhà!

Xí Chủ Mại gật đầu mạnh mẽ, cảm thấy vẫn chưa yên tâm, liền vẫ

Phòng Tuấn quay trở vào nhà, thấy ông lão kia đã ngồi xuống ghế và đang thong dong lắc lư, vừa ngưỡng mộ vừa nói: “Loại ghế có chân dài này ngồi rất thoải mái, lưng và eo đều được hỗ trợ, ngay cả khi phải làm việc lâu dài trước bàn giấy, cũng có thể giữ gìn sức lực tối đa. Thật là tài tình! Loại ghế này chắc hẳn do Ngài Hầu thiết kế phải không? Hehe, lão này nói Ngài Hầu rất thông minh, nhưng Ngài lại luôn khiêm tốn… Nếu điều này còn không được coi là sự thông minh, thì chúng ta thật sự nên tự tử mất…”

“Chỉ là một món đồ chơi nhỏ bé thôi, làm sao có thể gọi là sự thông minh được?”

“Ngài Hầu nói sai rồi! Sự thông minh là gì? Việc lái xe trên đường, đi thuyền trên nước, lấy lửa từ gỗ, cày cấy trên đất… Những việc này có vẻ bình thường và không đáng kể, nhưng ai có thể tạo ra chúng nếu không phải là người thông minh? Biết tìm ra điểm thú vị trong những điều bình thường, đó mới chính là sự thông minh!”

Ông lão nói một cách nghiêm túc.

Phòng Tuấn ngạc nhiên, không biết ông lão này có phải là một triết gia không?

“Những điều nhỏ nhặt như vậy, lão này không cần phải khen ngợi quá mức; nếu tiếp tục khen nữa, Ngài sẽ không biết phải đứng ở đâu nữa…” Phòng Tuấn nói, sau đó ngồi xuống một chiếc ghế khác.

Ông lão này thật kỳ lạ… Có câu “khi bạn quá lịch sự với người khác, chắc chắn bạn có mục đích gì đó”. Tại sao ông ta lại khen ngợi mình như vậy ngay từ lần đầu gặp mặt?

Nhưng ông lão rõ ràng không đồng ý với lời nói của Phòng Tuấn, và nói không hài lòng: “Vậy theo Ngài Hầu, cái gì mới thực sự là sự thông minh?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Trong những điều nhỏ nhặt, có thể chứa đựng những điều lớn lao; trong những không gian rộng lớn, sự vận hành của mặt trời, mặt trăng và các vì sao cũng là biểu hiện của sự thông minh.”

Thực ra, đây không phải là ý của Phòng Tuấn. Sức mạnh của khoa học có mặt ở mọi nơi; việc đặt chân lên sao Hỏa có thể được coi là sự thông minh, nhưng việc tạo lửa từ gỗ thì không phải vậy sao? Việc phát hiện ra hạt God liệu có thể được coi là sự thông minh, nhưng việc hiểu tại sao một cộng một bằng hai lại không phải là sự thông minh sao?

Lời nói của ông lão rất đúng… Biết tìm ra điểm thú vị trong những điều bình thường, đó mới chính là sự thông minh!

Nhưng Phòng Tuấn vẫn cảm thấy ông lão này rất bí ẩn và kỳ lạ; anh ta cố tình không đồng ý với ông ta, chỉ để tranh luận thôi!

Có vẻ như ông lão cũng nhận ra tâm trạng của Phòng Tuấn, và cười một cách không quan tâm: