Tất cả các tên cướp biển đều bị tước vũ khí và bị giam giữ riêng biệt dưới các khoang thuyền chiến. Những kẻ này, đã mất vũ khí và hoàn toàn sợ hãi, không còn là mối nguy nghiêm trọng nào nữa. Các thuyền chiến của chúng bị buộc lại bằng dây thừng và được quân lính lên kế hoạch kéo về doanh trại của Hải quân để làm chiến lợi phẩm. Còn những con thuyền hỏng nát thì sau khi thu dọn hết đồ đạc trên boong, chúng được đánh chìm để chúng chìm xuống đáy biển.

Các binh sĩ Hải quân đều rất phấn khích; chiến thắng trong trận đầu tiên này có ý nghĩa rất lớn đối với việc nâng cao tinh thần chiến đấu của họ.

Dưới tiếng kèn trumpet, đội tàu trở về hòn đảo nơi bọn cướp biển đang cư ngụ. Sau khi dừng lại một lát để sắp xếp lại và thu dọn chiến lợi phẩm, công việc dọn dẹp trên đảo cũng gần như hoàn tất; những xác chết được chôn cất và những đám cháy cũng đã được dập tắt.

Trong căn phòng lớn nhất trên đảo, Phòng Tuấn ngồi ở vị trí trung tâm, cùng với các tướng lĩnh như Tô Định Phương, Lưu Nhân Quyến, Lưu Nhân Nguyện, Xí Chủ Mại và Bùi Hành Kiện… Tất cả đều tỏ ra vui mừng.

Tô Định Phương ngưỡng mộ nói: “Chiếc khinh khí cầu này thực sự là một vũ khí hiệu quả trên chiến trường. Với nó, dù là trên đất liền hay trên biển, chúng ta có thể nắm rõ hoàn toàn cách bố trí quân lực và di chuyển của đối phương; mọi thay đổi trên chiến trường đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Nhờ vậy, ngay cả khi sức mạnh hai bên không chênh lệch nhiều, khả năng giành chiến thắng cũng tăng lên đáng kể. Ngay cả khi đối mặt với đông đảo kẻ thù, chúng ta vẫn có thể tìm ra điểm yếu của họ và đánh bại họ một cách quyết định. Đây thực sự là một vật báu trong chiến tranh; tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

Đối với lời khen ngợi của Tô Định Phương, Phòng Tuấn cũng không ngần ngại đáp lại một cách tự hào: “Còn nhớ những gì ta đã nói không? Về chiến lược quân sự… Ta không hiểu lắm về những điều đó, nhưng trong quân đội của ta, ta không bao giờ cho phép xảy ra những trận chiến đẫm máu hay những chiến thắng nhờ vào sức mạnh yếu thế. Những điều đó có vẻ hấp dẫn, nhưng thực chất chỉ khiến binh sĩ của ta rơi vào tình thế nguy hiểm mà thôi. Đó chính là sai lầm của một vị tướng lĩnh. Một chiến thắng đạt được bằng sinh mạng và máu của binh sĩ… ta không coi trọng điều đó chút nào! Tất cả họ đều là con cái của người ta, mỗi người đều có gia đình riêng. Nếu họ mất đi, cả gia đình họ sẽ tan vỡ! Chúng ta cần những trang bị tốt nhất, nhữ

“Tướng lĩnh vĩ đại thật oai phong!”

Mấy vị tướng lĩnh Kỳ Kỳ đứng dậy, quỳ gối một chân, đặt tay phải lên ngực, với vẻ mặt hào hứng cúi đầu chào Phòng Tuấn và Thực Lễ.

Đúng như Phòng Tuấn đã nói, mỗi binh sĩ đều là con cái của ai đó, đều có gia đình đằng sau lưng. Việc một binh sĩ tử trận trên chiến trường có vẻ như là chuyện nhỏ nhặt, chỉ là một con số trong báo cáo chiến tranh mà thôi… Nhưng chính con số ấy lại đại diện cho sự tan vỡ của cả một gia đình.

Nhưng liệu có ai quan tâm đến những binh sĩ vô danh ấy không?

Liệu có ai quan tâm đến những người phụ nữ đau khổ khi mất đi con trai, chồng hoặc cha của mình không?

“Một vị tướng thành công, hàng vạn xác lính phải hy sinh…”

Từ xưa đến nay, những vị tướng xuất sắc luôn xây dựng danh tiếng bền vững bằng máu và xương cốt của vô số binh sĩ!

Bây giờ, khi Phòng Tuấn có thể quan tâm đến những binh sĩ cấp thấp như vậy, chắc chắn rằng sau này ông ấy sẽ không vì chiến thắng hay công lao mà đẩy các tướng lĩnh khác ra trước để thực hiện những mục đích riêng của mình!

Hơn nữa, mọi người đều biết rằng Phòng Tuấn rất giàu có, giỏi kiếm tiền, và còn am hiểu rất sâu về những kỹ thuật đặc biệt – những thứ có vẻ vô nghĩa nhưng thực sự có thể quyết định chiến thắng trong chiến tranh, chẳng hạn như thuốc súng hay khinh khí cầu…

Dưới sự lãnh đạo của một vị tướng như vậy, việc chiến đấu, giành chiến thắng và du ngoạn khắp các vùng biển sẽ trở nên dễ dàng biết bao… Còn điều gì tốt đẹp hơn thế nữa chứ?

Phòng Tuấn hỏi Bùi Hành Kiện: “Kết quả thống kê sau trận chiến thế nào? Quân ta có bao nhiêu người thiệt mạng?”

Đó là điều ông ấy quan tâm nhất.

Mặc dù kể từ khi chuyển đến thời đại này, ông ấy dần dần hòa nhập vào cuộc sống chiến tranh và trở nên coi thường mạng sống con người hơn, nhưng với tư cách là một người hiện đại lớn lên trong một xã hội có pháp luật vững chắc, ông ấy vẫn rất quý trọng mạng sống con người.

Có lẽ bây giờ ông ấy có thể coi thường sự sống và cái chết của kẻ thù, nhưng đối với mạng sống của mỗi binh sĩ dưới quyền mình, ông ấy vẫn luôn trân trọng họ hết mức.

Tô Định Phương và những người khác đã trở về chỗ ngồi, trong khi đó Bùi Hành Kiện vẫn đứng đó, lấy một quyển sổ sách dày cộm từ bàn cạnh và đưa cho Phòng Tuấn, nói: “Có 53 người tử trận, 46 người bị thương nặng; số người bị thương nhẹ thì không được tính.”

Chúng ta đã tiêu diệt tổng cộng 267 tên địch, bắt giữ được 309 người; những kẻ còn lại hoặc là lợi dụng cảnh hỗn loạn để lặn xuống biển và trốn đến các hòn đảo gần đó, hoặc là chìm xuống đáy biển nên không thể thống kê được số lượng chính xác.”

Trí nhớ của người này thật đáng kinh ngạc; anh ta giao sổ sách cho Phòng Tuấn để kiểm tra, trong khi bản thân mình lại có thể nói ra từng con số một một một cách chính xác, rõ ràng là đã ghi nhớ chúng sâu trong đầu từ trước.

Phòng Tuấn lần lượt xem qua các trang sổ sách, khuôn mặt dần trở nên u ám.

Bùi Hành Kiện trong lòng bắt đầu lo lắng: Chẳng lẽ mình đã nhầm số liệu? Không thể nào… Trước đây, mỗi khi đọc một cuốn sách, chỉ cần đọc đi đọc lại vài lần là có thể nhớ được phần lớn nội dung; dù không phải là người có khả năng “đọc một lần là nhớ mãi”, nhưng cũng chắc chắn không thể nhầm số liệu đơn giản như vậy.

Đúng lúc anh ta đang ngạc nhiên, Phòng Tuấn bất ngờ hỏi một cách lạnh lùng: “Có ai đã thống kê riêng tên của những binh sĩ tử trận chưa? Có ai đã thu dọn và kiểm tra thi thể của họ không? Có ai bị bỏ sót không?”

Bùi Hành Kiện mở miệng, trông rất bối rối…

Lãnh chúa, Tổng quản lý, ông không phải đang muốn trách móc tôi chứ?

Nếu ông muốn trừng phạt tôi, xin hãy nói thẳng ra. Việc thống kê tên của những binh sĩ tử trận là điều bình thường; còn việc thu dọn và kiểm tra thi thể của họ thì sao? Đó là điều chưa từng có ở Đại Đường! Chúng ta đã làm tròn bổn phận khi có thể thống kê chính xác số lượng thương vong đến từng con số; ở các đội quân khác, việc báo cáo rằng “hơn một trăm người tử trận, hơn hai trăm người bị thương” mới là điều bình thường!

Nhưng việc thu dọn thi thể thì sao?

Trên chiến trường, có vô số người bị giết hoặc bị thương đến mức không thể nhận ra diện mạo; nếu phải thu dọn và kiểm tra từng thi thể một, thì công việc đó sẽ rất phiền phức và tốn nhiều thời gian. Hơn nữa, chúng ta đang tham gia trận chiến trên biển; những người tử trận sẽ chìm xuống đáy biển, làm sao có thể lấy họ lên được?

Nếu thực sự phải lấy từng thi thể lên và kiểm tra, e rằng sau một ngày chiến đấu, việc thu dọn xác chết của binh sĩ sẽ mất ít nhất ba đến năm ngày…

Bùi Hành Kiện cảm thấy Phòng Tuấn đang quá khắt khe, liền nói: “Tổng quản lý, tôi chưa bao giờ nghe nói rằng đội quân của Đại Đường quân có quy định thu dọn thi thể của những binh sĩ tử trận. Không phải tôi đang cố tình biện hộ, nhưng thực sự không cần thiết phải làm như vậy. Mỗi tỉnh, huyện, hay mỗi đơn vị quân sự đều có danh sách đầy đủ tên của từng binh s

Còn về xác của những người tử trận… gia đình họ cũng chẳng mấy quan tâm; trong quân đội, việc làm thêm này có ích gì đâu?“

Sau những biến động cuối triều Đường, những ai may mắn sống sót đã quen với cái chết rồi. Họ đối với mạng sống của bản thân, của gia đình mình, và của người khác, đều mang một thái độ lạnh lùng và coi thường. Khi người ta chết đi, việc buồn bã là điều không thể tránh khỏi, nhưng đối với xác của người thân, họ lại không quan tâm lắm.

“Chôn cất xác ở quê hương” là một thái độ hào phóng, thoải mái… Nhưng đối với những binh sĩ và gia đình họ, đó chỉ là sự bất đắc dĩ mà thôi. Sau bao năm loạn lạc, bao người đã phải rời bỏ quê hương để sinh tồn; đền thờ tổ tiên có lẽ đã đầy cỏ dại và đổ nát… Ai còn nhớ được cảnh quan của quê hương nữa chứ…

Dù chôn ở đâu cũng giống nhau thôi; sao phải nhất thiết là quê hương?

Tô Định Phương và Lưu Nhân Nguyện cũng cho rằng Phòng Tuấn đang làm quá mức, tự tạo rắc rối cho mình. Một người đàn ông thực thụ sẵn lòng hy sinh mạng sống cho đất nước; khi đã chết, thì cứ để nó qua đi thôi, cần gì phải phiền phức và tốn công sức như vậy?

Chỉ có Lưu Nhân Quyến – người đã theo Phòng Tuấn từ lâu và hiểu rõ tính cách của anh ta – mới im lặng, nhưng trong lòng lại an ủi Phòng Tuấn. Dù bây giờ Phòng Tuấn đang giữ chức vụ cao, quản lý một đội quân lớn, nhưng tấm lòng chân thành của anh ta vẫn còn nguyên vẹn.

Không bao giờ từ bỏ, không bao giờ gục ngã!

Phòng Tuấn không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng rõ ràng là không hài lòng. Anh ta nhìn chằm chằm vào Bùi Hành Kiện và nói: “Nếu như bạn không làm như vậy, ta sẽ không trách móc bạn. Dù sao, như bạn đã nói, trong đội quân của đại Đường quân cũng chưa bao giờ có quy tắc như vậy. Nhưng bạn nói rằng bạn chưa bao giờ nghe nói về điều này… Ta không tin đâu. Khi ta cai quản Quân đoàn Thần Cơ và tham gia chiến dịch chinh phục Cao Xương, chúng ta đã hai lần bị quân Tuỳ Cát tấn công; những người lính tử trận đều có tro cốt được đưa về Đại Đường và giao trực tiếp cho gia đình họ. Làm sao bạn có thể chưa nghe nói về chuyện này?”

Bùi Hành Kiện vội vàng vỗ đầu, thầm nghĩ rằng mình gặp rắc rối rồi! Làm sao anh ta có thể không biết chuyện này chứ? Chỉ là do sơ suất mà quên mất thôi… Nhưng bây giờ lại phải tranh luận và bào chữa, thật là phạm pháp quân đội rồi…

Liệu vị đại tổng quản này có sử dụng việc này để thể hiện uy quyền và duy trì kỷ luật quân đội không nhỉ?