Xí Chủ Mại Nhanh lên, đi tìm giấy bút trong đồ tiếp tế, rồi lấy một tấm gỗ để đập thép, trải giấy ra.

Phòng Tuấn Cầm bút lên, vừa định nhúng vào mực thì bỗng nhiên quăng bút xuống, chỉ vào xác của một người thuộc bộ lạc Sơn Việt không xa, nói: “Đưa cái xác đó lại đây.”

Xí Chủ Mại Chạy vội vàng đến kéo xác đó về. Phòng Tuấn Đuổi hết các binh sĩ xung quanh đi, chỉ để lại ba vị tướng lớn. Sau đó, ông dùng ngón tay nhúng vào máu còn chảy từ vết thương trên xác đó, viết lên giấy.

Lưu Nhân Quyến Vỗ đầu: Trời ơi, đây là… những bức thư viết bằng máu!

Lưu Nhân Nguyện ánh mắt lấp lánh: Thật tuyệt vời!

“Tôi được lệnh xuống phía nam, nhưng lại vô tình gặp phải cuộc nổi loạn của bộ lạc Sơn Việt, rơi vào tình thế nguy hiểm. Đối mặt với kẻ thù gấp mười lần, các binh sĩ đã chiến đấu hết sức nhưng vẫn không thoát khỏi vòng vây. Nhưng với tư cách là một binh sĩ của Đại Đường, chúng tôi phải chiến đến cùng để bảo vệ đất nước và báo đáp ân huệ của Hoàng đế. Tôi mong rằng xương cốt của các binh sĩ sẽ mãi mãi bảo vệ lãnh thổ Đại Đường, linh hồn họ sẽ luôn gác canh biên giới phía nam của đế quốc…”

Ông viết liền ba tờ giấy mà không ngừng nghỉ.

Viết xong một cách hoàn hảo, ngôn từ rất súc tích!

Máu lan rộng trên giấy và nhanh chóng khô đi. Phòng Tuấn Nhào nặn những tờ giấy này cho nhăn nheo, sau đó mở ra, gấp lại và đưa cho Xí Chủ Mại.

“Sau này, chúng ta sẽ dùng kỵ binh che chở cho bạn thoát ra ngoài. Trước hết, hãy đến bên bờ sông kiểm tra xem các con tàu chiến của chúng ta còn ở đó không. Dù sao thì cũng không có vấn đề gì lớn đâu. Ngay cả khi bị đánh bại, với sức mạnh của những con tàu chiến Ngũ Y, chúng ta vẫn có thể tự bảo vệ mình. Nếu cần thiết, chúng ta sẽ rút về Giang Đô để được bảo vệ cùng với Hoàng tử Ngô Vương. Dù tình hình ở bên bờ sông thế nào đi nữa, bạn cũng không cần quan tâm đến điều đó. Hãy đến Giang Đô và giao ba bức ‘thư viết bằng máu’ này cho Hoàng tử Ngô Vương, yêu cầu ông ấy mỗi hai ngày sẽ gửi một bức về Trường An…”

Lưu Nhân Quyến Nắm lấy miệng, lòng người chính trực này đập thình thịch… Làm thế này cũng được à?

Còn Lưu Nhân Nguyện thì vô cùng hứng thú, coi Phòng Tuấn như một thiên tài!

Khi những bức thư viết bằng máu này đến tay Hoàng đế, Hoàng đế chắc chắn sẽ khen ngợi người này vì lòng trung thành.

Hoàn hảo!

Lưu Nhân Nguyện, với tư cách là một gia tộc quý tộc ở khu vực Tây Bắc, đã qua n

Lưu Nhân Quyến cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nghĩ kỹ lại thì chỉ có bốn người biết chi tiết này, không thể lộ ra được, nên cũng yên tâm mà thôi. Nếu vị hầu gia nhà mình không làm gì đó để gây chú ý, thì còn là hầu gia nữa sao?

Còn về Xí Chủ Mại, người này luôn tuân theo mọi lệnh của Phòng Tuấn. Anh ta cẩn thận bọc “bức thư máu” vào một tấm vải dầu rồi cho vào lòng áo; sau đó tìm một xác người thuộc bộ lạc Sanyue còn khá nguyên vẹn, lấy quần áo của họ mặc vào người mình, rồi mới khoác lên người bộ giáp.

Những binh sĩ này đều là những kỵ binh xuất sắc nhất, là “những tay sai vàng” của các gia tộc giàu có, tất nhiên họ đều rất giỏi cưỡi ngựa… Lưu Nhân Quyến đã tổ chức năm mươi người, tất cả đều mặc đầy đủ bộ giáp. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ theo lệnh của Phòng Tuấn lao xuống dòng đồi.

Những chiếc móng ngựa to bằng cái bát được gắn vào yên ngựa – kỹ thuật này hiện nay đã trở thành tiêu chuẩn trong đội quân của Đường quân. Hai trăm đôi móng sắt đập xuống dòng đồi, tạo ra tiếng động ầm ĩ như tiếng sấm, bụi bặm bay mù mịt. Ban đầu, họ kiềm chế tốc độ ngựa, khi đến giữa dòng đồi thì mới từ từ tăng tốc. Đến khi gần khu vực phòng thủ của bộ lạc Sanyue, tốc độ ngựa đã được nâng lên mức tối đa, và họ lao thẳng vào hàng ngũ của đối phương.

“Vang!”

Sức mạnh tấn công mãnh liệt của đội kỵ binh đã được thể hiện một cách rõ ràng trước mặt những người Sanyue đang hoảng loạn. Những người Sanyue ở phía trước bị đánh bại tan tành, nhiều người bị đập vỡ xương, văng ra xa; tiếng kêu thét hoảng sợ vang lên khắp nơi, hàng ngũ của họ trở nên hỗn loạn.

Đội kỵ binh xếp thành hình nón sắc nhọn, vung kiếm tấn công liên tục. Những người Sanyue chỉ biết trốn tránh, không hề biết cách tổ chức phòng thủ.

Khi kiếm của kỵ binh được giơ thẳng ra, họ không cần dùng nhiều sức để phi ngựa; lưỡi dao sắc bén đã cắt qua ngực, cổ của những người Sanyue, đầu óc của họ văng tung tóe, máu chảy đỏ thắm. Sự áp đảo hoàn toàn của đội kỵ binh khiến những người Sanyue không còn cách nào khác ngoài việc kêu gào và bỏ chạy; họ thậm chí không thể giảm tốc độ ngựa đi một chút nào.

Chỉ trong vài phút, Phòng Tuấn cảm thấy áp lực phía trước đã giảm bớt đáng kể; số lượng người Sanyue phía trước đã giảm đi rõ rệt, họ thực sự đã xuyên thủng được hàng phòng thủ của đối phương! Phòng Tuấn giơ cao tay lên, tay kia nắm chặt cương ngựa; những người kỵ binh phía sau cũng đồng loạt kiềm

Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Phòng Tuấn lại vẫy tay một cái, và đội kỵ binh đã đi một vòng lớn giữa hàng ngũ người Sơn Việt, sau đó tiếp tục tấn công. Lưu Nhân Nguyện nhả chân khỏi yên ngựa, thực hiện một động tác “ẩn mình trong yên ngựa” vô cùng khó khăn; một tay anh ta nhanh chóng lấy chiếc áo giáp mà Xí Chủ Mại đã cởi bỏ, rồi ngồi trở lại yên ngựa.

Phòng Tuấn liếc nhìn anh ta và thầm nghĩ: “Kẻ keo kiệt này…”

Hàng ngũ người Sơn Việt hoàn toàn rối loạn; trước sức tấn công của đội kỵ binh trang bị đầy đủ, họ không thể làm gì được, chỉ có thể chịu đựng sự tàn sát một cách bất lực. Cuối cùng, đội kỵ binh cũng xuyên phá được hàng phòng thủ của địch; họ thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không quan tâm liệu khi tướng lĩnh trở về thấy kẻ thù đã thoát ra ngoài thì ông ta sẽ tức giận đến mức nào…

Nhưng vừa mới thở phào nhẹ nhõm, họ đã ngạc nhiên khi thấy kẻ thù vốn đã xuyên phá được hàng phòng thủ lại tiếp tục tấn công trở lại…

Điều này thật sự quá bất công! Dù trong lòng tức giận, nhưng vì đội kỵ binh quá hung dữ, họ cũng chỉ có thể để họ tự do tấn công trong hàng phòng thủ của mình, như thể đang ở một nơi không ai có thể tiếp cận được…

Chỉ sau một lúc, người Sơn Việt đứng đó sững sờ, nhìn đội kỵ binh địch hùng hổ trở lại đỉnh núi, để lại sau lưng là những dòng máu đỏ thắm và những bộ xương vụn nát…

*****

Là một trong những lính trinh sát tinh nhuệ nhất, Xí Chủ Mại– người đã nhiều năm đối đầu với người Thổ Nhĩ Kỳ– khi đối mặt với người Sơn Việt, anh ta cảm thấy như đang đối mặt với một đàn cừu non vậy. Mặc dù người Sơn Việt có sức mạnh lớn, nhưng so với những kẻ giỏi săn mồi như người Thổ Nhĩ Kỳ, họ hoàn toàn không đáng kể.

Xí Chủ Mại lén lút tiến vào rừng rậm; thanh kiếm trong tay anh ta đã cắt qua cổ của vài người Sơn Việt đang đi lẻ loi. Rừng rậm um tùm và cỏ dại cao làm cho anh ta cảm thấy như đang trở về nhà mình; việc lẩn tránh và tiến hành các cuộc tấn công trở nên dễ dàng đối với anh ta.

Khi anh ta đã giết chết một người Sơn Việt đang tuần tra bên rìa rừng, nghe tiếng máu phun trào từ vết thương ở cổ người đó, anh ta bỗng nhìn thấy con tàu chiến lớn năm thuyền không xa bến cảng…

Anh ta lặng lẽ bơi xuống sông, lao xuống mặt nước khoảng mười mét rồi mới nổi lên trên mặt nước; khi bơi đến gần con tàu chiến, anh ta mới lớn tiếng gọi, nhưng không dám bơi quá gần, vì không biết những người trên tàu có th

Tất nhiên, rất nhiều người nhận ra Xí Chủ Mại và vội vàng mừng rỡ, liền đưa những cây gậy dài cho anh ta để giúp anh ta lên được tàu. Sườn tàu chiến năm răng quá cao; nếu không có những thứ này, thì hoàn toàn không thể trèo lên được.

Vệ Ưng vội vàng chạy đến và ngay khi nhìn thấy Xí Chủ Mại, anh ta đã hỏi ngay: “Hoàng gia tử thế nào rồi?”

Xí Chủ Mại gật đầu: “Mọi việc đều ổn cả.” Rồi anh ta nhìn quanh bờ sông, nơi vẫn còn sót lại những mảnh ván và mùn gỗ, cùng những xác chết chưa chìm xuống đáy sông; rõ ràng là vừa mới diễn ra một trận chiến ác liệt.

Vệ Ưng kéo Xí Chủ Mại đi và kể chi tiết về trận chiến vừa rồi. Anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ; mặc dù thông minh, nhưng vẫn chưa từng trải qua những trận chiến lớn. Lúc đó, anh ta chỉ đơn giản là dựa vào uy tín của mình để giành quyền chỉ huy thôi… Ai bắt anh ta phải làm vậy chứ? Bây giờ, khi thấy Xí Chủ Mại ở đây, anh ta cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn và thở phào nhẹ nhõm.

Lãnh đạo thật sự không dễ dàng chút nào… Áp lực thật lớn!

Xí Chủ Mại lắng nghe kỹ lưỡng và vỗ nhẹ lên vai Vệ Ưng – người có vẻ khá gầy yếu – rồi khen ngợi: “Làm tốt lắm! Hoàng gia tử cũng rất lo lắng rằng bọn người Sanyue có thể tấn công đoàn tàu và gây thiệt hại.”

Vệ Ưng lắc đầu: “Không phải là bọn người Sanyue đâu.”

Xí Chủ Mại ngạc nhiên.

Vệ Ưng khẳng định: “Chắc chắn không phải là bọn người Sanyue! Mặc dù quân địch mặc đồ lộn xộn và những con tàu chiến của họ cũng rất đa dạng, nhưng khi tấn công, họ đã sử dụng một chiến thuật áp đảo đến mức ngay cả những băng cướp hung hãn nhất cũng không thể sánh kịp! Bọn người Sanyue chắc chắn không thể có sức mạnh như vậy.”

Xí Chủ Mại thở dài một hơi.

Ngay cả những băng cướp hung hãn nhất cũng không thể sánh kịp… Trên dòng sông Dương Tử này, liệu còn có thế lực nào có sức mạnh như vậy không?

Chẳng lẽ…

Xí Chủ Mại không dám chần chừ và lập tức ra lệnh cho tàu bắt đầu hành trình về phía Giang Đô.

Vệ Ưng vội vàng hỏi: “Vậy hoàng gia tử sẽ ra sao đây?”

Xí Chủ Mại giải thích: “Hoàng gia tử vẫn ổn cả, không hề gặp nguy hiểm gì. Chuyến đi này cũng là theo lệnh của hoàng gia tử… Chỉ là có một số vấn đề phức tạp mà tôi không thể nói rõ với bạn được.”

Vệ Ưng tin tưởng Xí Chủ Mại và ngay lập tức giao quyền chỉ huy con tàu chiến năm răng cho anh ta. Hàng chục cái mái chèo được kéo