Phòng Tuấn Nghĩ rằng mình đã nắm chặt lấy tay cô ấy, ai ngờ cô ấy lại kéo mạnh một cái, và anh ta không thể giữ được nữa; đôi bàn tay nhỏ bé ấy thoát ra khỏi lòng bàn tay mình, khiến anh ta cảm thấy vô cùng buồn bã.

Công chúa Chương Lạc rút tay lại, ngay lập tức đứng dậy, quay lưng đi và nói nhanh: “Quốc công Việt Công việc bận rộn, tôi sẽ không ăn uống ở đây nữa, hãy tiễn khách đi!”

Phòng Tuấn Cố gắng mỉm cười nhưng khuôn mặt anh ta trở nên nặng nề: “Không sao đâu, vẫn có thời gian để ăn một bữa chay mà.”

Người hầu gái hoảng sợ; đây là Quốc công Việt của triều đình, làm sao dám đuổi người ta đi chứ?

Thấy anh ta cứ cố chấp như vậy, công chúa Chương Lạc tức giận đến mức đá chân xuống và nói: “Các người đang đứng đó làm gì vậy? Quốc công Việt Quên mất rằng mình còn việc quan trọng phải làm, mau tiễn khách đi!”

Người hầu gái không biết phải nói gì; cô ấy biết rằng Quốc công Việt có việc quan trọng, nhưng cũng không dám trì hoãn nữa, liền cung kính nói: “Quốc công Việt, xin mời.”

Phòng Tuấn Không còn cách nào khác, anh ta không dám tiếp tục hành xử ngỗ ngược trước mặt người hầu gái; công chúa Chương Lạc tính cách nhạy cảm, nếu làm cô ấy tức giận thì sẽ rất phiền phức. Vì vậy, anh ta đành đứng dậy và nói: “Tôi tuân theo lệnh của ngài.”

Anh ta liên tục quay đầu nhìn lại, rất lưu luyến khi rời đi. Người hầu gái theo sau, giúp anh ta mặc áo khoác lông thú và đội mũ lông chồn, sau đó mới cung kính tiễn anh ta ra khỏi cổng chùa. Đứng trên bậc thang đá trước cổng chùa, Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn những ngọn núi phủ đầy tuyết xung quanh; khi Vệ Ưng dắt con ngựa đến gần, anh ta liền siết chặt cổ áo khoác và nhảy lên yên ngựa. Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thân cận, họ từ từ đi xuống núi trên con đường phủ đầy tuyết.

Xung quanh chỉ toàn tuyết trắng, rừng cây yên tĩnh; khi đến một khúc quanh trên đường, những con chim đang ở trong rừng có lẽ bị người đi đường làm giật mình, chúng vỗ cánh bay lên, làm cho tuyết trên cành cây rơi xuống, đôi khi còn nghe thấy tiếng cành khô gãy.

Phòng Tuấn luôn cảnh giác; khi nhìn thấy tình huống này, anh ta lập tức hoảng sợ. Vệ Ưng phía trước đã hét lớn: “Bảo vệ!”

Kể từ khi bị ám sát bởi Giang Nam, Phòng Tuấn không dám lơ là nữa; mỗi khi ra khỏi cửa nhà, anh ta luôn có người bảo vệ hai bên. Lần này đến Chung Nam Sơn, anh ta còn mang theo đến

Sau khi họ thiết lập hàng phòng thủ, từ bên ngoài hoàn toàn không thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta.

Các binh sĩ thân cận theo dõi mọi động tĩnh xung quanh, trong khi Phòng Tuấn dắt ngựa và dẫn đầu đội hình tiến về phía trước, cố gắng rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt để đảm bảo an toàn.

Người ở phía trước, Vệ Ưng, đã rời ra khỏi đội hình, cưỡi ngựa lao về phía thung lũng bên trái, sau đó nhanh chóng lấy súng trường ra khỏi lưng ngựa, nhắm bắn và “bùm” một tiếng nổ khô khan.

Tiếng súng vang vọng lâu trong thung lũng, làm cho những tảng tuyết trên cây rơi xuống đất.

Đội hình tiếp tục di chuyển một khoảng xa, sau đó Vệ Ưng mới theo kịp, ngồi trên ngựa đi theo phía sau và báo cáo với Phòng Tuấn: “Có người đang ẩn náu trong rừng, nhưng do kỹ năng bắn súng kém, chúng ta không thể giết được họ và họ đã trốn thoát.”

Phòng Tuấn đi ở giữa đội hình và hỏi: “Có tổng cộng bao nhiêu người?”

“Chỉ có một người thôi.”

“Có thể là một thợ săn không?”

“Không chắc chắn, nhưng tốt hơn hết là phải cẩn thận. Hai Lang, không nên lên ngựa; chúng ta sẽ bảo vệ anh xuống núi và chỉ khi đảm bảo an toàn mới lên ngựa trở về thành phố.”

Phòng Tuấn gật đầu và tiếp tục đi trong đội hình, nhưng trong lòng anh ta rất tức giận.

Mặc dù có thể là một thợ săn đi săn, nhưng xét về khả năng xảy ra, điều đó khá ít có khả năng xảy ra. Những con suối và dãy núi này rất nhiều, nơi để đi săn cũng rất đông, và trong thời tiết như thế này, số lượng người đi săn vào rừng cũng rất ít. Việc họ lại gặp phải đoàn người của mình thực sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên lớn đến mức nào?

Khả năng đó là một kẻ sát thủ còn cao hơn.

Nhưng cuối cùng, ai là người đã cử họ đến đây?

Trường Tôn Vô Kị?

Qiu Xinggong?

Hay có thể còn có người khác muốn lợi dụng tình hình này để ám sát anh ta và đổ lỗi cho hai người đó?

Đoàn người từ từ rời khỏi thung lũng, con đường xuống núi trở nên bằng phẳng hơn, hai bên đều là những sườn núi dốc nhẹ, và gần như không có chỗ nào có thể che giấu hành tung của họ. Cuối cùng, Phòng Tuấn cũng lên ngựa, và dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thân cận, anh ta tăng tốc độ, và cả đoàn người lao nhanh xuống núi, trở về Thành Trường An.

Những bàn chân to như cái bát của những con ngựa mạnh mẽ đập nát lớp tuyết trên đường; một đoàn gồm khoảng bốn năm mươi con ngựa phi nhanh qua, để lại phía sau là những bụi tuyết và mảnh băng bay lên, tựa như một làn khói dày đặc.

Khi đến cổng thành Môn Minh Đức, những binh sĩ thân cận đã mang theo thẻ quyền hạn của Bộ Trưởng Quân vụ đi qua trước mặt các lính canh cổng, và họ vội vàng đẩy những người dân và thương nhân đang xếp hàng chờ vào thành ra một bên, để mở đường cho đoàn kỵ binh trang bị đầy đủ lao vào trong thành. Tiếng móng ngựa vang dội trong không gian hẹp của cổng thành.

Những người dân và thương nhân đang xếp hàng chờ vào thành bắt đầu phản đối:

“Đây là đoàn của cơ quan nào vậy? Thật là oai phong quá!”

“Này, các anh lính ơi, chúng tôi đã xếp hàng chờ đợi lâu rồi, tại sao họ lại được vào thành mà không cần kiểm tra danh tính gì cả?”

“Chắc cũng phải có quy tắc “ai đến trước thì được vào trước” chứ? Chúng tôi cũng là người dân của Chang’an mà, đừng ức hiếp chúng tôi!”

Các lính canh cổng vội vàng vẫy tay và nói lớn: “Yên lặng đi! Tại sao các bạn lại ồn ào như vậy? Kia là Phò mã triều đình, ông Quốc công Việt Phòng Tuấn, đồng thời cũng là Bộ Trưởng Quân vụ đấy! Không chỉ các bạn, ngay cả nếu có một vị công tước đang đợi ở đây, chúng ta cũng phải nhường đường cho ông ấy!”

Những người dân từ nơi khác đến lập tức hoảng sợ; tên tuổi của Phòng Tuấn quả thực rất nổi tiếng, ai trong Đại Đường này mà không biết? Nhất là khi nghe nói rằng người này có thói hành xử phù phiếm, thậm chí còn dám đánh đập các đại thần ngay trước mặt Hoàng đế; thậm chí cả các hoàng tử cũng không thoát khỏi sự bạo hành của ông ta… Ai dám chọc giận một người như vậy chứ? Họ vội vàng im lặng lại, không muốn gây rắc rối với những người quyền lực.

Còn những người dân địa phương thì có phản ứng khác:

“Hóa ra là Phòng Nhị à? Ha, chiếc mũ lông chồn che khuất mắt mũi, tôi còn không nhận ra ông ta nữa!”

“Nếu là Phòng Nhị thì đương nhiên phải nhường đường cho ông ấy.”

“Trời lạnh thế này, Phòng Nhị kia chắc đang ở trong chăn với vợ hay tình nhân mới phải… Sao lại đến ngoài thành làm gì chứ? Có lẽ ông ta đang muốn “vui vẻ” với ai đó khi người đó không ở nhà…”

Những người ngoại tỉnh đang chờ vào thành sợ hãi đến mức mặt tái nhợt; đó là Quốc công Việt mà, người con trai duy nhất của gia tộc quyền quý nhất triều đình, cái tên nổi tiếng vì tính cách bướng bỉnh và hung hăng… Ngay cả ông ta cũng dám bịa đặt về họ, thật là gan dạ quá!

Có người không nhịn được, liền thì thầm hỏi người dân địa phương bên cạnh: “Các bạn điên rồ chưa? Dám bôi nhọ những người có công lao và quý tộc như vậy, không sợ bị đánh đòn sao?”

Người kia nhìn anh ta qua khóe mắt và hỏi: “Là người ngoại tỉnh à?”

Người ngoại tỉnh ngập ngừng và trả lời: “À, tôi đến từ Xunyang, phía đông núi Nam, vừa mới qua ải Ziwu để đến Chang’an thăm người thân và mang quà Tết.”

Người kia cười khẽ và nói: “Vậy thì bạn chưa biết hết đâu. Phòng Nhị quả thực là một kẻ bướng bỉnh, nhưng có một điểm tốt, đó là ông ta hoàn toàn không dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác! Ông ta là người có địa vị cao, hàng ngày đối mặt với những người con nhà giàu có hay quan lại triều đình… Làm sao ông ta có thể dám bắt nạt chúng ta, những người dân bình thường này? Ngay cả khi bạn mắng ông ta ngay trước mặt, miễn là không chửi thề, ông ta chỉ cười mà thôi, chẳng buồn để ý đến bạn đâu!”

Một người khác bên cạnh không đồng ý với ý kiến đó và nói: “Nói gì vậy chứ? Phòng Nhị thực sự là người yêu thương dân chúng như con ruột của mình. Khi ông ta giữ chức vụ Thống đốc khu vực Jingzhao, có vô số người nghèo khổ trong Kinh Triệu Phủ đã được ông ta giúp đỡ… Đến nay, cũng có không ít gia đình vẫn thờ bài vị của Phòng Nhị trong nhà.”

Người ngoại tỉnh nghe xong và thốt lên: “Thật là danh tiếng không bằng gặp mặt… Ở quê tôi, mọi người đều nói rằng Phòng Nhị Lang rất hung hãn và bạo ngược!”

Người dân địa phương tự hào kể cho anh ta nghe về những việc làm tốt của Phòng Tuấn, khiến cho các lính canh gác mặt mày đen tối và quát lớn: “Nếu ông ta không muốn để ý đến các bạn, các bạn cũng dám bàn tán về ông ta một cách công khai như vậy sao? Còn muốn vào thành không? Nếu còn tiếp tục ồn ào, tin không tôi sẽ bắt các bạn đi Kinh Triệu Phủ và truy tố các bạn vì tội bàn tán xấu về một đại thần!”

Mọi người lập tức im lặng, ngồi yên và xếp hàng vào thành một cách ngoan ngoãn.

Trong khi đó, nhóm người do Phòng Tuấn dẫn đầu đã nhanh chóng lái ngựa trở về Phòng gia ở phố Chongren.

Khi đến trước cửa phòng gia, họ xuống ngựa, ném dây cương cho người hầu đang chờ sẵn, rồi bước vào cửa chính. Người hầu theo sau và nói: “Anh hai, sĩ quan thuộc H