Trình Dục Đình cảm thấy mình thật sự bị oan ức.

Trong trận chiến này, toàn thể quân đội Right Tun Wei đều tràn đầy ý chí và không sợ hãi cái chết; mỗi binh sĩ đều quyết tâm chiến đấu đến cùng, còn các sĩ quan thì càng dũng cảm tiên phong, không hề lùi bước. Nếu thua trận, Right Tun Wei chắc chắn không đến nỗi tan rã hoàn toàn, nhưng sau đó họ sẽ bị tổn thương nặng nề và không thể phục hồi, tinh thần chiến đấu của toàn quân cũng sẽ sụp đổ. Nhưng nếu thắng, thì tất nhiên tinh thần binh sĩ sẽ được khơi dậy mạnh mẽ, và vô số công lao sẽ được chia sẻ.

Tuy nhiên, trước khi chiến tranh bắt đầu, Phòng Tuấn đã giao cho anh ta nhiệm vụ “đứng giữa và hỗ trợ từ hai bên”. Nhìn bề ngoài, đây có vẻ là một nhiệm vụ quan trọng, yêu cầu anh ta đi hỗ trợ bất kỳ nơi nào gặp nguy hiểm, coi anh ta như là “chiếc cửa chắn cuối cùng” để bảo vệ tuyến phòng thủ của Right Tun Wei.

Nhưng thực tế, Gao Kan đã quyết đoán vượt qua con kênh Yong An, bỏ qua kế hoạch tác chiến đã được đề ra trước đó, và tấn công trực diện vào đội quân của Vũ Văn Long, đánh bại họ một cách dễ dàng… Cần gì đến sự hỗ trợ của Trình Dục Đình?

Phía cửa Đại Hòa thì lại đang gặp nhiều nguy hiểm: chỉ có 5.000 binh sĩ canh giữ cửa thành, nhưng họ phải đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của 60.000 – 70.000 quân đội Guanlong; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là cửa thành sẽ bị đánh mở và toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Kết quả là Vương Phương Dực và Lưu Thẩm Lý không chỉ giữ vững được cửa thành mà còn có thể che giấu lực lượng kỵ binh thiết giáp, rồi đột nhiên xuất hiện vào thời điểm quan trọng, đánh bại hoàn toàn quân địch… Mặc dù cuối cùng Trình Dục Đình vẫn dẫn quân tiếp viện đến cửa Đại Hòa để hỗ trợ Vương Phương Dực đánh bại Trường Tôn Gia Kinh, nhưng Lưu Thẩm Lý dẫn đầu lực lượng kỵ binh thiết giáp Xông pha chiến đấu đã đánh bại hàng chục nghìn quân địch, khiến họ phải bỏ chạy tán loạn… Trong so sánh này, vai trò của Trình Dục Đình có thể nói là không hề đáng kể chút nào.

Trong suốt cuộc chiến, rất nhiều người đã đạt được công lao, nhưng không ai có tên trong danh sách đó cả; thay vào đó, việc lo liệu cho các binh sĩ hy sinh lại được giao cho anh ta, và anh ta còn bị yêu cầu phải đảm bảo không xảy ra bất kỳ hành vi tham nhũng nào… Điều này chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người tức giận.

Phòng Tuấn nghĩ mãi và thấy rằng người này thực sự bị oan ức.

Cùng với Tiết Nhân Quý, Lưu Nhân Quyến và những người khác, họ được coi là nhóm cán bộ đầu tiên của ông ấy. Chính những người này đã giúp ông xây dựng vị thế và uy tín trong quân đội; trong khi đó, bản thân họ cũng không ngừng phát triển. Cuối cùng, Tiết Nhân Quý và Lưu Nhân Quyến đều trở nên đủ sức tự mình gánh vác trách nhiệm, chỉ có Trình Dục Đình là luôn ở lại Chang’an.

Lý do chính cho việc này là vì ban đầu, Trường Tôn Vô Kị muốn đổ lỗi cho Phòng Tuấn về cái chết của con trai mình, nên đã bắt Trình Dục Đình vào tù và tra tấn dã man. Tuy nhiên, Trình Dục Đình kiên quyết không chịu phản bội Phòng Tuấn; dù bị đánh đến thương tích nặng nề và các cơ quan nội tạng bị tổn thương, ông vẫn phải ở lại Chang’an để điều trị, và vì thế đã bỏ lỡ cơ hội thăng chức.

Trong chính trường, đôi khi chỉ cần một bước sai lầm thôi cũng có thể khiến bạn sa sút mãi mãi; dù bạn có cố gắng bao nhiêu cũng không thể cứu vãn được tình hình. Ngay cả khi có sự giúp đỡ của Phòng Tuấn, Trình Dục Đình cũng chỉ có thể tiếp tục giữ chức vụ tại Quân đoàn You Tun Wei mà thôi.

Dù sao thì Trình Dục Đình cũng là một trong những cán bộ trung thành nhất của ông ấy; với tư cách là một người lãnh đạo, ông không khỏi cảm thấy áy náy. Vì vậy, ông nói: “Mệnh lệnh quân đội là không thể bị phớt lờ hay từ chối. Việc này nhất định phải được thực hiện. Nếu làm tốt, sau này khi quân đội được tái tổ chức, chính bạn sẽ được giao trách nhiệm chỉ huy.”

“Vâng! Tôi, một thuộc hạ trung thành của Đại tướng, sẽ tuân theo mệnh lệnh một cách tuyệt đối, dù phải hy sinh mạng sống!” Trình Dục Đình rất vui mừng, vội vàng đứng dậy, quỳ xuống thi lễ quân đội và nhận lấy hai nhiệm vụ đó.

Những người xung quanh như Gao Kan, Vương Phương Dực… đều rất ghen tị.

Kể từ khi cuộc nổi dậy ở Guanlong bắt đầu, Quân đoàn You Tun Wei đã tham gia nhiều trận chiến lớn, đạt được nhiều chiến công vang dội, khiến cho quân phiến loạn ở Guanlong phải sợ hãi và e ngại. Tuy nhiên, những tổn thất mà quân đội phải chịu cũng rất nặng nề. Mặc dù mức độ giảm sút nhân lực ở các đơn vị khác nhau, nhưng sau chiến tranh, việc tái tổ chức quân đội là điều cần thiết để đảm bảo sức mạnh chiến đấu của họ.

Việc sắp xếp, hợp nhất các đơn vị, cũng như việc thăng chức hoặc miễn nhiệm các sĩ quan, đều nằm trong phạm vi trách nhiệm của ông ấy. Chỉ những người được Đại tướng tin tưởng mới có thể đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng này… Và một khi đã nhận trách nhiệm, họ sẽ trở thành những

Mặc dù quân đội Quan Lũng đã thất bại, nhưng họ chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định. Chúng ta cần phải luôn cảnh giác trước khả năng họ phản công, và tuyệt đối không được để lỡ lợi thế mà các binh sĩ đã đạt được sau những cuộc chiến đấu gian khổ này.

Hòa đàm là một chuyện, còn chiến trường lại là chuyện khác. Chúng ta không thể vì đã đánh bại quân phiến loạn lần này mà buộc họ phải tiếp tục đàm phán, rồi liền xem nhẹ mối nguy hiểm tiềm ẩn. Quân đội phải luôn duy trì sự tập trung cao độ, không được có chút lơ là nào; nếu không, họ có thể sẽ gặp phải họa diệt vong.

“Này!”

Các tướng lĩnh đứng dậy, cúi đầu và tuân lệnh một cách nghiêm túc.

Thực ra, không cần ai nhắc nhở, mọi người đều hiểu rõ tình hình hiện tại là rất nghiêm trọng. Với việc Đông cung sắp lật ngược tình thế, tất cả các tướng lĩnh này đều biết rằng mình sẽ được thưởng công lao. Việc không hoàn thành nhiệm vụ là điều không thể chấp nhận được; nếu vì sự thiếu cẩn thận mà quân phiến loạn phản công thành công, khiến cho tình hình tan vỡ và họ mất đi những công lao mà mình đã đạt được, thì dù không có sự trừng phạt nào từ Phòng Tuấn, họ cũng chỉ có thể tự kết liễu mình mà thôi…

*****

Vào buổi tối, cơn mưa nhỏ đã tạnh đi, nhưng đến đêm lại bắt đầu rơi trở lại, không khí trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo.

Bên trong Tông Chính Tự, một căn phòng phụ được thắp sáng rực rỡ. Một số người có địa vị cao trong gia tộc Lý Đường đã tập trung tại đây…

Hiện tại, mặc dù quân phiến loạn đã chiếm giữ hoàn toàn Thành Trường An, nhưng vì họ vẫn giữ tên gọi “Loại bỏ Trữ quân và khôi phục trật tự”, cho rằng Thái tử “không xứng đáng với vị trí của mình”, chứ không phải là những kẻ nổi dậy để thay đổi triều đại, nên họ không có cớ gì để hạn chế hành động của các thành viên gia tộc và các đại thần.

Tất nhiên, với hàng vạn binh sĩ Quan Lũng tập trung tại Thành Trường An, các con phố và khu vực dân cư đều trở nên vô ích; đặc biệt là vào ban đêm, khi binh lính lang thang khắp nơi và kỷ luật quân đội bị phai mờ, bất kỳ ai vô tình va chạm với quân đội và bị đánh đập thì chỉ có thể tự trách mình mà thôi…

Vì vậy, khi các thành viên gia tộc tập trung tại Tông Chính Tự, không ai hạn chế họ cả. Tuy nhiên, bao nhiêu tình báo và lính canh của Quan Long Môn Pháp đang đóng quanh ngoài căn phòng này… thì chỉ có quỷ mới biết được.

Bên trong căn phòng phụ không có bàn ghế, mà chỉ có thảm trải sàn; mọi người ngồi xếp bằng đầu gối, trước mặt họ là những chiếc bàn nhỏ với trà và bánh ngọt.

Vương tộc Lũng Tây là Li Bác Nghĩa, năm nay hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt tái nhợt, quanh mắt đen sạm; tình trạng tinh thần sa sút đến mức khiến gương mặt vốn dĩ còn khá điển trai của ông trở nên sưng tấy và xám xịt. Lúc này, ông tức giận la lên: “Hàn Vương triệu tập chúng ta vào giữa đêm, không biết có chuyện gì? Có việc gì thì nhanh nói ra đi, sau đó mới tiếp tục. Hôm nay tôi vừa mới nhận được một cung phi mới, đang chuẩn bị lễ cưới, đừng để lỡ khoảnh khắc tốt lành này.”

Hàn Vương liếc nhìn Li Bác Nghĩa một cái với vẻ chán ghét, rồi gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt và nói: “Bình tĩnh đã!”

Ông nhìn quanh mọi người, đang định nói gì thì bỗng nhiên nghe thấy Li Phụng Tử, Vương tộc Bối Hải, bên cạnh Li Bác Nghĩa, hỏi: “Nghe nói dinh thự của Kinh Vương đã bị thiêu rụi sạch sẽ phải không?”

Lý Nguyên Cảnh bất ngờ và tức giận đáp: “Đúng vậy, nhưng đó không phải là chủ đề của buổi họp hôm nay, đừng nhắc đến nữa.”

“Hừ!” Li Phụng Tử, khuôn mặt không có da, đôi mắt trống rỗng, tỏ vẻ không hài lòng: “Tôi không quan tâm đến mục đích mà bạn triệu tập mọi người đến đây hôm nay, miễn là không phải để tước đoạt danh hiệu vua hay đầu tôi, những chuyện khác tôi không có ý kiến gì cả. Nhưng bằng chứng về tội phản loạn của Kinh Vương đã rõ ràng, hắn chắc chắn sẽ bị xử tử, không còn hy vọng sống sót nào nữa. Cả gia đình hắn cũng đã chết hết, như vậy thì dòng dõi họ sẽ bị tuyệt diệt phải không?”

Lý Nguyên Cảnh tức giận vì lời nói của Li Phụng Tử, không hài lòng và hỏi: “Vương tộc Bối Hải cuối cùng muốn nói điều gì vậy?”

Li Phụng Tử và Li Bác Nghĩa là anh em ruột thịt; cha họ, Vương tộc Thục là Li Chân, là con trai thứ hai của Đại tướng cấp cao Bắc Chu, công tước Đường Quốc là Li Diễn, và cũng là anh trai của Hoàng đế Cao Tổ. Tuy nhiên, Li Chân qua đời sớm, và danh hiệu “Vương tộc Thục” chỉ được phong sau này. Li Bác Nghĩa và Li Phụng Tử từ nhỏ đã được Hoàng đế Cao Tổ nuôi dưỡng, do đó vị thế của họ rất đặc biệt. Mặc dù Lý Nguyên Gia rất ghét tính cách của Li Phụng Tử, nhưng vẫn phải giữ thể diện cho ông ta.

Li Phụng Tử ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào mọi người và nói: “Con trai của Kinh Vương đã chết hết rồi! Dù hắn có tội ác lớn lao và xứng đáng bị tử hình, nhưng dù sao hắn cũng là người trong dòng máu của Hoàng đế Cao Tổ. Làm sao chúng ta có thể để dòng dõi họ bị tuyệt diệt

Dù tôi rất khó chịu với nỗi đau phải chia lìa người thân ruột thịt, nhưng nghĩ đến dòng máu của Cao Tổ, tôi cũng chỉ có thể cam lòng từ bỏ họ để bảo vệ lợi ích chung… Các vị, ai đồng ý, ai phản đối?”

Khi nói câu cuối cùng này, ánh mắt người này sáng lên như chuông đồng, toát ra vẻ hung ác; anh ta cố gắng tỏ ra đầy uy hiếp và sự quyết tâm, như thể ai dám phản đối thì sẽ đối đầu với họ ngay lập tức.

Những người thuộc gia tộc quý tộc Kỳ Kỳ đều không biết nói gì; vào lúc này mà hắn lại nghĩ đến chuyện này sao?

Chưa kể đến việc ai đồng ý hay phản đối, điều quan trọng là Kinh Vương vẫn chưa chết; vậy mà người anh em họ này đã bắt đầu suy nghĩ đến việc nhận một đứa con nuôi cho hắn để giữ ngai vàng…

Lý Nguyên Gia nhấp nháy mí mắt, kiềm chế cơn giận dữ, nói một cách nghiêm túc: “Về chuyện này, sau này tôi sẽ bàn với Thái tử, hãy để xem xét lại.”

“Không được!”

Lý Phụng Từ nhảy lên cao ba thước, quát lớn: “Đây là chuyện của hoàng gia, liên quan gì đến đứa trẻ non nớt kia? Hơn nữa, bây giờ quân nổi loạn đang mạnh mẽ; biết đâu một ngày nào đó cả Đông cung này sẽ bị diệt vong! Nếu Thái tử không thể bảo vệ bản thân mình, làm sao anh ta có thể quan tâm đến chuyện của chúng ta được?”

Những lời nói phản nghịch này khiến căn phòng trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn Lý Phụng Từ với vẻ suy tư…

Mặc dù người này luôn sống phóng đãng và coi thường pháp luật, nhưng anh ta không phải là kẻ ngu dốt. Nếu dám nói ra những lời như vậy, chắc chắn anh ta phải có cơ sở nào đó.