Lưu Kí vừa bước vào đã tỏ ra rất hung hăng; Lý Thừa Càn nhẹ nhàng nhăn mày, cảm thấy không hài lòng trong lòng, nhưng lại không biểu lộ ra ngoài, chỉ bình tĩnh nói: “Lưu Trung Thư ngồi xuống trước đi, Thượng thư Trương cũng ngồi đi, ai đó, mang trà đến đây.”

“Ngay thôi.”

Trương Văn Cánh vội vàng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Khi Vương Đức mang trà đến, ông vội vàng đứng dậy để nhận lấy, sau đó mới ngồi xuống lại.

Lưu Kí bị hoàng đế làm gián đoạn, nhưng cũng không dám phản đối, đành phải ngồi xuống trước. Ông không hề nhìn Vương Đức mang trà đến, mà quay sang nói với hoàng đế: “Kể từ khi Quốc công Việt đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Công, ông ấy hiếm khi đến văn phòng làm việc, hoàn toàn không quan tâm đến công việc của bộ. Bây giờ, sông Tích đã vỡ đê, làm ngập hàng loạt ruộng đất và nhà cửa ở hai bên bờ, gần như nửa khu vực Phàn Xuyên đều bị thiệt hại nặng nề. Nguyên nhân là do không có việc kiểm tra và loại bỏ các nguy cơ tiềm ẩn ở đê, khiến cho lũ lụt xảy ra và gây ra những tổn thất nghiêm trọng, thậm chí còn đe dọa đến toàn bộ Thành Trường An và cả Cung Thái Cực. Hành động này là sự lơ là trách nhiệm, không thể được tha thứ!”

Mặc dù Lưu Kí liên tục chỉ trích Bộ Công, nhưng Trương Văn Cánh chỉ cúi đầu nhìn chiếc cốc trà mà không nói gì cả. Một là vì ông biết rằng mục đích thực sự của Lưu Kí không phải là Bộ Công mà là Phòng Tuấn; hai là vì ông hiểu rằng mình không thể can dự vào cuộc đấu tranh ở cấp độ đó.

Đây chính là lợi ích khi có một vị “thần” đứng trên đầu mình – tất cả những áp lực bên ngoài đều bị thu hút đi, còn mình, người đứng ở vị trí thứ hai, chỉ cần sống âm thầm, không làm gì sai trái là được. Không những không bị chỉ trích, mà thậm chí còn có thể tránh khỏi những tổn thương không đáng có…

Nhưng nói lại một cách khác, việc bị người khác coi thường như vậy trong môi trường quan trường, liệu có phải cũng là một sự đáng buồn không?

Thấy Lý Thừa Càn không nói gì, Lưu Kí tiếp tục nói: “Thần nghe nói rằng lũ lụt ở sông Tích đã làm ngập hàng loạt làng mạc và đất đai hai bên bờ sông, hàng ngàn người dân bị ảnh hưởng, thậm chí có thể đe dọa đến Chang An và Cung Thái Cực! Ngay cả khi bắt đầu khắc phục tình hình ngay bây giờ, việc chuẩn bị nhân lực và vật tư cũng rất khó khăn, đặc biệt là nguyên vật liệu xây dựng cực kỳ khan hiếm. Tất cả những điều này đều là do Bộ Công không chuẩn bị trước, khiến cho khi thảm họa xảy ra

Lần này sông tràn bờ, tình hình cực kỳ nghiêm trọng; Bộ Công thương khó có thể tránh khỏi trách nhiệm. Vừa mới tìm ra chứng cứ buộc tội Phòng Tuấn, làm sao ông ta có thể dễ dàng từ bỏ việc truy cứu trách nhiệm đó được?

Lý Thừa Càn cảm thấy đầu đau một chút, liền nói với Uống một ngụm trà và Ôn Ngôn rằng: “Quốc công Việt hiện đang tập trung vào công tác chuẩn bị và tổ chức Kim Ngô Vệ; trách nhiệm của ông ấy rất lớn, nên có thể đã bỏ qua một số việc liên quan đến Bộ Công thương. Tuy nhiên, Thượng thư Trương đã quản lý công việc của Bộ Công thương một cách rất hiệu quả và xứng đáng. Đây chính là kế hoạch ứng phó với lũ lụt và giúp đỡ người dân do Thượng thư Trương đề xuất; Quốc vương nên xem xét kỹ để đưa ra những ý kiến đóng góp.”

Thấy Hoàng đế đang bênh vực Phòng Tuấn và lảng tránh vấn đề, Lưu Kí cảm thấy bực tức, nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Thần không có ý kiến gì về Thượng thư Trương, và cũng tin tưởng vào năng lực của ông ấy. Nhưng điều này có liên quan gì đến việc Quốc công Việt lơ là trách nhiệm không? Vì Quốc công Việt đang phải chịu trách nhiệm về việc chuẩn bị Kim Ngô Vệ, nên khó có thể quản lý tốt công việc của Bộ Công thương. Thà rằng hãy bãi nhiệm ông ấy khỏi chức vụ Thượng thư Bộ Công thương, và bổ nhiệm những người cam kết làm việc hết lòng. Theo ý kiến của thần, Thượng thư Trương chính là người phù hợp cho vị trí đó.”

Câu cuối cùng của Lưu Kí rõ ràng là để thể hiện rằng ông ta chỉ muốn bảo vệ lợi ích chung, không hề có ý đồ cá nhân hay mong muốn chiếm giữ chức vụ Thượng thư Bộ Công thương.

Bên cạnh, Zhang Wenguan cảm thấy khá bối rối: Lưu Kí vừa vào đã bắt đầu chỉ trích ngay, liệu có muốn bắt chước Ngụy Chinh không? Nếu vậy thì còn đáng chấp nhận… Nhưng tại sao lại kéo cả tôi vào chuyện này nữa? Nếu Phòng Tuấn hiểu lầm rằng hôm nay tôi và Lưu Kí cùng nhau âm mưu để tranh giành chức vụ Thượng thư Bộ Công thương, thì sao đây?

Zhang Wenguan không thể ngồi yên được, vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào và nói một cách thành thật: “Thần thiển còn non nớt, đức hạnh chưa đủ; được phong làm Tả thị lang của Bộ Công thương đã là một sự ưu ái lớn lao rồi. Vì vậy, thần luôn cảm thấy lo lắng và e ngại, làm sao có thể đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo một bộ máy lớn như vậy được? Thần tự biết mình, và không dám có bất kỳ ý đồ gian dối hay tham lam nào. Mong Hoàng đế minh xét.”

Lưu Kí liếc nhìn Zhang Wenguan một cái, trong lòng cảm thấy khinh thường:

Người này dù là quan văn nhưng lại hoàn toàn không có chí khí, vội vàng bày tỏ tình cảm với Hoàng thượng để tránh né nghi ngờ, yếu đuối và thiếu kiên cường, không xứng đáng được quan tâm hay bảo vệ.

Lý Thừa Càn an ủi: “Thần phi không cần lo lắng, hãy ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

Trong lòng, ông ta cảm thấy khó xử và không khỏi trách móc Phòng Tuấn: Dù muốn tránh né nghi ngờ thì cũng không thể bỏ mặc công việc của Bộ Công thức được chứ? Bây giờ đã bị người ta nắm được bằng chứng rồi, làm sao Hoàng thượng có thể bào chữa cho ngươi được?

Tuy nhiên, việc bãi nhiệm Phòng Tuấn thì ông ta chưa từng nghĩ đến.

Xét đến những công lao mà Phòng Tuấn đã đạt được trong quá khứ, bất kỳ chức vụ nào trong triều đình cũng xứng đáng với người này. Hiện tại, chỉ có duy nhất một chức vụ quyền lực là Thượng thư Bộ Công thức; còn chức vụ Phó Thượng thư phải đợi đến khi Hoàng thượng trực tiếp quản lý Bộ Thượng thư mới có ý nghĩa thực sự, còn Đại tướng Kim Ngô Vệ thì gần như không còn vai trò nào nữa. Nếu bãi nhiệm cả Thượng thư Bộ Công thức, liệu người có công lao lớn nhất này có phải chỉ còn lại danh hiệu “Tiểu phụ của Thái tử” không?

Hành động làm cho những người có công lao cảm thấy thất vọng như vậy, ông ta chắc chắn sẽ không làm.

Trong triều đình, không có chức vụ nào phù hợp với Phòng Tuấn cả.

Nhưng dù Lưu Kí có ác ý với Phòng Tuấn, những lời nói của họ cũng không sai. Làm Hoàng đế, không thể luôn thiên vị một người thần tử nào đó được.

Đúng lúc Lý Thừa Càn đang bối rối, Vương Đức bước vào và cung kết: “Báo cáo với Hoàng thượng, Quốc công Việt và Mã Thị trưởng đã gửi đến từ Phàn Xuyên, nội dung liên quan đến việc chặn đập và khắc phục hậu quả do lũ lụt gây ra.”

Lý Thừa Càn ngạc nhiên: “Quốc công Việt đang ở Phàn Xuyên à?”

Vương Đức do dự một chút rồi trả lời: “Khi Mã Thị trưởng đến Phàn Xuyên để chặn đập, Quốc công Việt cũng vừa đến nơi đó, hai người đã gặp nhau và bắt đầu tổ chức người dân để khắc phục hậu quả của lũ lụt.”

Không thể nào tin rằng Phòng Nhị kia, người đã hôm qua hộ tống Công chúa Trường Lạc đến nhà trọ ở Chung Nam Sơn, đã ở ngoài suốt đêm và chỉ trở về Chang An vào sáng hôm sau, đúng lúc gặp Mã Châu…

Chuyện này chỉ có thể báo cáo riêng tư với Hoàng Thượng, chứ không thể nói ra trước mặt các đại thần khác, nhất là phải tránh xa Lưu Kí……

Lý Thừa Càn ngay lập tức nói với vẻ hài lòng: “Ai nói rằng Quốc công Việt làm trái bổn phận chứ? Nghe tin đê ở sông Tích Thủy vỡ, ông ta lập tức đến hiện trường để tổ chức công việc chặn đê; đó quả là trụ cột của đất nước này. Lưu Trung Thư không thấy Quốc công Việt đến văn phòng triều đình đã vội vàng kết luận rằng ông ta không hoàn thành nhiệm vụ, thật là thiếu công bằng.”

Phải nói chuyện với Phòng Tuấn cho bằng được; làm sao có thể vì sợ gây hiểu lầm mà bỏ qua công việc của triều đình được? Hơn nữa, trong toàn bộ triều đình này, người mà Hoàng Đế tin tưởng nhất chính là Phòng Tuấn; Hoàng Đế thậm chí muốn giao hết mọi việc quan trọng cho Phòng Tuấn mới yên tâm. Vậy thì ông ta cần tránh né điều gì chứ?

Lưu Kí bỗng nhiên ngập ngừng; kế hoạch khiếu nại mà ông ta chuẩn bị suốt buổi sáng lại kết thúc một cách êm đềm như vậy sao?

Lý Thừa Càn sau khi đọc bản tấu trình, bỗng nhiên cũng trở nên ngạc nhiên và thở dài: “Nói về tình yêu thương dân như con ruột, ai có thể sánh bằng Quốc công Việt chứ?”

Nói xong, ông ta đưa bản tấu trình cho Lưu Kí.

Lưu Kí không hiểu tại sao Hoàng Thượng lại có những suy nghĩ như vậy, liền nhận lấy bản tấu trình và thấy rằng trong đó ghi rõ tất cả những biện pháp mà Phòng Tuấn và Mã Châu đã thực hiện tại hiện trường: không chỉ đến chùa Hưng Giáo để thuyết phục và vận động họ quyên góp nhiều đá để chặn đê vỡ, mà Phòng Tuấn còn dẫn đầu các binh sĩ lao vào dòng nước lũ, dùng thân mình để chặn đê… Thành thật mà nói, ông ta cũng rất sốc.

Phòng Tuấn là người như thế nào chứ? Xuất thân từ gia đình danh giá, từ nhỏ đã được coi là người xuất chúng; khi còn trẻ, ông ta đã trở thành con rể được Hoàng hậu chọn lựa, thật sự là người có địa vị cao quý. Ông ta vừa giỏi thơ văn, vừa có nét chữ xếp ngang hàng với Trần Tuý Liang, Âu Dương Xun và những người khác, được coi là một tài năng hiếm có trong thế giới văn hóa; cuộc sống của ông ta thật sự là sự giàu sang và quý phái.

Tuy nhiên, chính là người như vậy, lại dám bất chấp mọi thứ lao vào dòng sông lạnh giá và hung dữ khi lũ lụt đang hoành hành, dùng thân mình làm gương để cứu người, không hề do dự… Những phẩm chất và đức hạnh như vậy, ngay cả khi là đối thủ chính trị, người ta cũng không khỏi ngưỡng mộ thành kính.

Nhưng điều đó không thể xóa nhòa được căn cứ cho cuộc đối đầu giữa ông ta và Phòng Tuấn. Văn và võ, con đường của hai người hoàn toàn khác nhau; họ có những quan điểm chính trị khác biệt. Làm sao có thể chỉ vì những phẩm chất cá nhân mà họ lại cùng nhau hợp tác, làm việc xấu xa?

Lưu Kí ngẩng cao đầu, chỉ vào phần trong bản tấu trình nói rằng “đã điều động thêm một nghìn binh sĩ từ Huyền Vũ Môn”, giọng nói của ông ta rất kiên quyết: “Bệ hạ, Phòng Tuấn là kẻ phản bội! Không có lệnh điều động từ Bộ Mật vụ, cũng không có sắc lệnh của bệ hạ, mà ông ta tự ý điều động quân đội của Huyền Vũ Môn – điều này chính là âm mưu phản loạn! Hãy ra lệnh cho ‘Bộ Lực lượng Kỵ binh’ bắt giữ và truy tố ông ta ngay, để làm gương cho mọi người! Hơn nữa, việc ông ta đến chùa Hưng Giáo để dùng uy hiếp và lời hứa hẹn để buộc Đại sư Huệ Lập phải hiến tặng vật liệu xây dựng, hành động này rất có thể gây xung đột với giáo phái Phật giáo, khiến tất cả mọi người trong giáo phái cảm thấy bất an và gây ra những biến động trong triều đình… Điều này thật là vô luật; nếu không trừng phạt nghiêm khắc, sau này người khác cũng sẽ bắt chước theo, làm suy đồi tình hình!”

Bên cạnh, Zhang Wenguan ước gì mình có thể chui đầu vào quần để không nghe thấy, không nhìn thấy gì cả… Cuộc đối đầu giữa những người lớn nhất trong giới văn và võ, làm sao một viên quan cấp thấp như ông ta có thể tham gia được? Chỉ cần một tia lửa nhỏ nào bắn trúng mình, ông ta cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Lý Thừa Càn cũng hơi bối rối: “À?”

Bản tấu trình này rõ ràng đã ghi lại những công trạng của Phòng Tuấn và Mã Châu; vậy tại sao trong mắt Lưu Kí, lại có nhiều điểm trái với lý lẽ pháp luật đến vậy?

Sau một lúc ngẩn ngơ, Lý Thừa Càn trở nên lạnh lùng, nhìn Lưu Kí và nói: “Trong lúc nguy cấp như này, cần phải áp dụng những biện pháp phi thông thường. Hiện tại, lũ lụt đang hoành hành, không chỉ làm ngập hàng trăm gia đình ở Fanchuan trong vài ngày, mà còn có thể khiến dòng nước trong kênh Qingming bỗng nhiên dâng cao, đe dọa đến Cung Thái Cực… Dù hành động của Phòng Tuấn có hơi quá đáng, nhưng trong lúc nguy cấp

Còn việc cáo buộc xúc phạm Phật giáo thì hoàn toàn là không có cơ sở. Chính việc Đại sư Huệ Lập tự nguyện đảm nhận trách nhiệm cung cấp bữa ăn cho quân và dân trong lúc khủng hoảng đã chứng tỏ rằng ông ấy hoàn toàn công nhận điều đó. Những lời nói của Lưu Trung Thư thực sự là những lời kích động gây sốt ruột mà thôi.”

Anh ta đã hiểu ra rằng, lý do Lưu Kí liên tục cáo buộc Phòng Tuấn không phải vì Phòng Tuấn thực sự đã phạm phải những tội ác không thể tha thứ được, mà chỉ đơn giản là vì Phòng Tuấn chính là Phòng Tuấn mà thôi.

Bất cứ điều gì Phòng Tuấn nói hay làm, Lưu Kí đều phải phản đối. Việc phản đối này chỉ xuất phát từ mong muốn phản đối chứ không phải vì đúng hay sai.

Tình hình hiện tại là Lưu Kí đã thu hút được một số lượng lớn các quan chức cấp cao, và họ đang đối đầu với phe quân sự do Phòng Tuấn dẫn đầu. Mục đích của cuộc đối đầu này không phải là để xác định đúng hay sai, lợi ích hay thiệt hại, mà là để tranh giành quyền lực phát ngôn và từ đó giành lấy lợi ích riêng. Đây chính là một cuộc đấu đá phe phái…

Trong lịch sử, cuộc đấu đá phe phái gay gắt nhất có lẽ chính là “Tai họa Đảng Cấm” vào cuối thời Đông Hán.

Vào thời đại của hai hoàng đế Huan và Ling, gia tộc ngoại thích can thiệp vào chính trị, khiến quyền lực hoàng gia suy yếu. Hoàng đế buộc phải dựa vào phe eunuch để kiểm soát tình hình, nhưng gia tộc ngoại thích lại liên minh với phe quý tộc và sĩ phu để chống lại họ. Cuộc đấu đá nội bộ diễn ra rất ác liệt, dẫn đến sự hỗn loạn trên khắp cõi. Cuối cùng, Yuan Shao đã dẫn quân vào cung giết chóc phe eunuch, và điều này trực tiếp gây ra kết cục bi thảm là “đất nước yếu đuối và cuối cùng bị diệt vong; triều đại Hán thì mạnh mẽ nhưng cũng không thoát khỏi cái chết”.