Ban đầu, Lý Trị nhờ sự ưu ái của Hoàng thượng mà được giao trách nhiệm lãnh đạo Bộ Quân vụ; điều này khiến Lý Thừa Càn hoảng sợ không ngớt.

Ông đã làm hoàng đế suốt hơn mười năm, và Hoàng thượng đã sắp xếp cho ông rất nhiều người quyền lực giữ vai trò cố vấn, điều này tạo ra một lợi thế áp đảo so với các hoàng tử khác. Tuy nhiên, sau bao năm, mối quan hệ giữa ông và các cố vấn này trở nên căng thẳng đến mức ông không thể chiếm được quyền lực trong bất kỳ cơ quan nào thuộc trung tâm chính quyền.

Cuối cùng, nhờ sự hỗ trợ của tướng lĩnh Phòng Tuấn, Bộ Quân vụ mới trở thành nền tảng vững chắc nhất cho ông. Nếu lại để Lý Trị lấy đi lợi ích này, không chỉ sức mạnh của ông bị suy yếu, mà uy tín của mình với tư cách là thái tử cũng sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Thậm chí, có tin đồn rằng Trường Tôn Vô Kị đã cử Cao Kỳ Phụ đến phục vụ dưới trướng của __TERMLOCK007__… Trong thời gian đó, Thái tử thực sự sống trong lo âu và bất an.

Nhưng không bao lâu sau, tin tức về việc Cao Kỳ Phụ bị ám sát bên ngoài Môn Minh Đức đã lan truyền. Lý Thừa Càn vừa cảm thấy shock trước sự suy đồi của Ngày nay, vừa không khỏi thở phào nhẹ nhõm…

Và rồi, điều khiến ông càng thêm vui mừng là __TERMLOCK007__ khi tiếp quản Bộ Quân vụ đã gặp phải rất nhiều khó khăn, khiến ông ta vô cùng đau đầu. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp các cơ quan chính quyền. Có người vui mừng trước nỗi khổ của người khác, có người tức giận, còn có người chỉ đơn giản là tò mò theo dõi tình hình…

Đặc biệt là khi nghe tin Trường Tôn Vô Kị buộc phải cung cấp sắt và đồng cho Xưởng Luyện Kim với giá thấp hơn nhiều so với giá thị trường, chỉ để duy trì uy tín cho __TERMLOCK007__, điều này khiến Lý Thừa Càn cảm thấy thật sự thỏa mãn. “Cùng là cháu trai của mình, tại sao bạn lại luôn ủng hộ người này rồi lại ủng hộ người kia, trong khi lại luôn đối xử tệ với tôi – người thái tử?”

Mặc dù quan điểm của họ khác nhau, nhưng tương lai ông vẫn sẽ tiếp tục theo đuổi chính sách của Hoàng thượng để kiềm chế các phe phái quyền lực. Nhưng dù sao thì bạn cũng là chú ruột của mình… Làm sao tôi có thể đối xử tệ với bạn được chứ?

Thái tử vô cùng vui mừng. Vì vậy, trước một nhân tài như Phòng Tuấn – người vừa là công thần vừa là phước khích cho mình – làm sao ông có thể không đối xử tốt với người đó chứ?

……

Hai người cùng nhau ngồi xuống; Lý Thừa Càn nắm lấy tay của Phòng Tuấn, nụ cười trên khuôn mặt dường như đã phai đi một chút, và anh nói một cách chân thành: “Ngươi hẳn hiểu rõ con người ta là như thế nào, Nhị Lang ạ. Lần này ngươi bị ám sát tại Giang Nam, ta ở Trường An thực sự rất lo lắng, ước gì mình có đôi cánh để bay đến nơi đó và tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Dù ta có mong muốn xây dựng một sự nghiệp vĩ đại, nhưng ta cũng không bao giờ muốn những người thân yêu của mình gặp phải họa. Nếu ngay cả ngươi cũng gặp nguy hiểm, thì dù sau này ta đạt được mục tiêu và nắm giữ cả thiên hạ, cũng sẽ không có ai để cùng nhau chia sẻ phú quý, vậy thì ý nghĩa của việc đó còn lại là gì?”

Phòng Tuấn trong lòng cảm thấy rất xúc động.

Lý Thừa Càn này... sao nhỉ? Trí tuệ của anh ta không tồi, nhưng khả năng cảm thông lại hơi kém; anh ta khó có thể sở hững những kỹ năng ứng xử tài tình như những nhân vật xuất sắc trong lịch sử. Hơn nữa, tính cách của anh ta khá yếu đuối, không đủ mạnh mẽ, và có rất nhiều khuyết điểm.

Tuy nhiên, anh ta thực sự có tấm lòng nhân ái và rất chân thành.

Còn những ghi chép về anh ta trong sách sử... thì không biết bao nhiêu trong số đó là sự thật. Ngay cả khi có những sự thật, thì phần lớn cũng là do áp lực lớn lao đã làm cho tính cách và cách hành xử của anh ta bị biến đổi. Hãy thử tưởng tượng: Một người được phong làm Thái tử từ khi mới tám tuổi, suốt hơn mười năm liền luôn được mọi người đối xử một cách nịnh hót vì địa vị Trữ quân của mình, nhưng bỗng nhiên lại phải đối mặt với những thách thức liên tiếp từ em trai mình; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể khiến anh ta mất đi địa vị Thái tử, và cả gia đình sẽ gặp họa. Ai có thể bình tĩnh chấp nhận điều đó?

Nếu là một người có tính cách mạnh mẽ hơn, có lẽ cuộc đấu tranh chính trị đẫm máu sẽ xảy ra.

Thực tế, cho đến khi cuối cùng Lý Thừa Càn bị buộc tội “âm mưu nổi loạn”, bị giam cầm và sau đó bị xử tử, tất cả chỉ xuất phát từ những lời “tố cáo” của hai kẻ nhỏ bé không đáng kể. Với tư cách là Thái tử, Lý Thừa Càn thực sự chưa bao giờ làm điều gì trái với đạo đức...

Một lý do khác nữa là, những hành vi kỳ lạ của Lý Thừa Càn cho đến khi anh ta không còn lựa chọn nào khác, cũng có một phần lớn liên quan đến mối quan hệ với những người xung quanh mình.

Sau hơn mười năm làm Thái tử, xung quanh Lý Thừa Càn đã có rất nhiều người; những người này đều gắn bó lợi ích với anh ta.

Việc phản công là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng vào thời điểm đó, bên cạnh Lý Thừa Càn đã không còn những người có năng lực thực sự và quyền lực trong tay để hỗ trợ ông nữa; chỉ còn lại những kẻ nịnh hót vô dụng hoặc những “đại học giả” chỉ biết nói suông mà không thể đưa ra giải pháp nào để thay đổi tình thế thất bại.

Ngay cả Tô thị – với tư cách là phi tử của thái tử – có lẽ cũng đã gây áp lực lớn cho Lý Thừa Càn và can thiệp một cách vô tổ chức, khiến cho sự thất bại của toàn bộ Đông cung trở nên không thể ngăn cản được.

Việc một phụ nữ can thiệp vào việc quản lý nhà nước là điều mà những người ở vị trí cao cấp rất coi là điều kiêng kỵ. Những “đại học giả” luôn tự cho mình là những người có đạo đức, có thể bảo vệ thái tử và đảm bảo rằng ông ta sẽ kế vị ngai vàng sau này; làm sao họ có thể chấp nhận việc một phụ nữ ra lệnh cho họ?

Nhìn từ hành động của phi tử thái tử lúc đó, điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Người phụ nữ này trông có vẻ hiền thục, nhưng thực chất lại là một kẻ đầy tham vọng.

Dù sao thì trên đời này, nam giới luôn được tôn trọng hơn nữ giới; câu “Gà mái gáy buổi sáng, gia đình sẽ gặp rắc rối” dù không có cơ sở khoa học nào để chứng minh, nhưng khi mọi người đều coi đó là một dấu báo xấu, thì nó chính là một quy tắc không thể phủ nhận được; ít nhất thì tác động của nó đối với tinh thần quân đội cũng không thể bỏ qua.

Dù sao thì trên đời này, chỉ có duy nhất một Võ Tắc Thiên…

Vẫn nên tìm cơ hội nhắc nhở Lý Thừa Càn một tiếng mới đúng.

Không lâu sau đó, phi tử thái tử Tô thị trở về, nở nụ cười hiền thục và mời hai người sang phòng bên cạnh. Bàn đã được chuẩn bị sẵn đồ ăn uống. Lý Thừa Càn mời Phòng Tuấn ngồi xuống và tự mình rót rượu cho ông.

Đến chiều tối, khi Lý Thừa Càn đã say mèm, Phòng Tuấn mới cáo từ và rời đi.

Khi ra khỏi Đông cung, Phòng Tuấn thở ra một hơi rượu và thấy xe ngựa của mình đã đang chờ sẵn ở cửa; rõ ràng tin tức về việc ông trở về kinh đã được thông báo về nhà.

Một người tên Quản sự tiến lên, cúi đầu cười và nói: “Thập lang, chủ nhân đã ra lệnh cho chúng tôi đến đón Thập lang về nhà.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Cảm ơn các ngươi.”

Anh ta vội vàng nhảy lên xe ngựa; người lái xe vung roi một cái, đuôi roi uốn thành hình chữ thập trên không, phát ra tiếng nổ chói tai. Những bước chân ngựa vang dội, xe cứ thế tiến về phía Chương Nhân Phường.

Những binh sĩ thân cận khác cũng lần lượt lên ngựa, đi theo sau anh ta.

Trong số họ, Phòng Tuấn là người đầu tiên đến phòng làm việc của cha mình, Phòng Hiền Lăng. Khi mở cửa ra, anh ta thấy mẹ mình cũng đang ở đó.

“Cha, mẹ, con xin chào hai người.”

Nói xong, anh ta quỳ xuống đất, thực hiện nghi thức chào hỏi một cách chu đáo.

Mẹ anh ta, Lỗ thị, đã đứng dậy từ trước, kéo Phòng Tuấn dậy, đưa anh ta ngồi xuống ghế, rồi vuốt ve đầu, mặt, vai anh ta, nhìn kỹ từ trên xuống dưới. Đôi mắt bà đầy nước mắt, và bà tức giận nói:

“Con trai yêu quý của mẹ, sao con lại bất cẩn đến thế này? Con chỉ cần đến Giang Nam để giúp Ngụy Vương điện hoàn thành công việc rồi đi du lịch thôi mà, tại sao lại cứ cãi vã với những kẻ Giang Nam sĩ tộc đó chứ? Nhanh cho mẹ xem, con bị thương ở đâu rồi, có nghiêm trọng không?”

Khi tin con trai bị ám sát truyền về Trường An, Lỗ thị suýt nữa thì ngất xỉu. Sau bao ngày mong đợi, cuối cùng con trai cũng trở về, nhưng tâm trạng bà lập tức suy sụp.

Phòng Tuấn vội vàng an ủi mẹ:

“Mẹ đừng lo lắng, con chỉ bị trầy xước một chút thôi, đã lành hẳn rồi.”

Lỗ thị không tin, vẫn khóc lóc và bắt con trai phải cởi quần áo để kiểm tra vết thương.

Phòng Hiền Lăng đặt chiếc ấm trà xuống bàn, gõ mạnh vào mặt bàn và nói không hài lòng:

“Con đã trở về rồi, còn gì phải lo lắng nữa chứ? Một người đàn ông thực thụ luôn phải đối mặt với nhiều rủi ro; ngay cả khi ở nhà, cũng có thể gặp phải những điều không may. Khóc lóc như thế này thật là không đúng mực.”

Lỗ thị tức giận nhìn cha mình và nói:

“Lời cha nói thật là lạnh lùng! Con trai là máu thịt của mẹ, cha không thương con, thì mẹ cũng không được phép thương à?”

Phòng Hiền Lăng tức giận đến nỗi râu bù lên:

“Cái gì mà ngớ ngẩn như vậy?”

“Đó cũng là con trai tôi mà!”

Lỗ thị bắt đầu công kích dữ dội: “Con trai thì có sao? Các người đàn ông này ham muốn sắc dục, phụ bạc và vô tình; chỉ cần có phụ nữ bên cạnh, làm gì lại lo không có con trai chứ? Chẳng lẽ các người hối tiếc vì ngày xưa tôi đã ngăn cản không cho các người lấy thêm thiếp phi sao? Vì vậy mà trong lòng các người luôn cảm thấy tiếc nuối phải không? Nếu lúc đó các người lấy thêm vài người thiếp phi xinh đẹp, giờ đây chắc hẳn đã có hàng trăm đứa con rồi, để cho tổ tiên của Phòng Gia được mở rộng gia tộc… Cũng đỡ phải nhìn thấy khuôn mặt già nua của bà ta mà ăn không ngon, ngủ không yên phải không?”

“Thật là vô lý! Thật là vô lý!”

Phòng Hiền Lăng mặt đỏ bừng, tức giận đến mức đập bàn: “Thật là không thể chấp nhận được! Tôi, Hà Tăng, từng khinh thường ngươi sao? Nếu không phải vì tôi tôn trọng và kính nể ngươi, với phẩm chất và chức vụ của mình, ngươi đã muốn lấy bao nhiêu thiếp phi thì lấy bấy nhiêu chứ!”

Lỗ thị lập tức đáp trả: “À, không may mà lỡ nói ra suy nghĩ thật trong lòng rồi phải không? Nhịn đựng bao nhiêu năm như vậy, ngươi, Phòng Hiền Lăng, quả là đã kiên nhẫn và chịu đựng nhiều thật! Hmph, bây giờ tôi không quan tâm đến ngươi nữa… Ngươi thích cô gái nhà ai thì cứ lấy đi! Để mọi người trong gia đình Thành Trường An được xem thử, người đàn ông luôn tỏ ra hiền lành như ngươi thực sự là thế nào… Biết đâu ngươi, cái ông già này, còn hữu ích nữa cơ… Với chỉ một hai đứa con, thật sự là một tin vui lớn cho gia đình Phòng Gia đấy.”

Phòng Tuấn che mặt, không biết nên cười hay nên khóc.