Mặt trời lặn về phía tây.

Cổng Yanping nằm ở phía tây của khu vực Thành Trường An, và vào lúc này, gần buổi tối, ánh nắng mặt trời đã bị những bức tường thành cao vút và các tháp canh hùng vĩ chặn lại hoàn toàn; bóng tối đã phủ kín dưới cổng thành. Chỉ khi ngẩng đầu lên, người ta mới có thể thấy những đường viền vàng được nắng chiều tô điểm lên các hàng rào trên tường thành…

Trường Tôn Vũ đứng trong bóng tối bên cạnh cổng thành, cầm thanh kiếm trên tay và ngáp dài một cái vì nhàm chán.

Hôm nay là lượt anh ta trực gác, và đúng lúc này, Ngụy Chinh lại qua đời. Hoàng đế đã ban ra lệnh tạm hoãn triều đình ba ngày; không chỉ các quý tộc và đại thần trong thành phố đến nhà họ Wei để tỏ lòng tiếc thương, mà còn có rất nhiều quan chức và gia đình giàu có có mối liên hệ với gia đình họ Wei từ các huyện lân cận cũng vội vàng đến Chang’an để thăm viếng.

Thậm chí, còn có rất nhiều người thân từ những nơi khác vừa nhận được tin tức và đang trên đường đến Chang’an để tham gia lễ tang…

Ngụy Chinh có nguồn gốc từ Julu, Hà Bắc. Mặc dù không thuộc hàng gia tộc quý tộc lớn, nhưng gia đình ông ta đã có nhiều đời làm quan. Việc người thân đến thăm viếng là điều hiển nhiên; vợ ông ta lại xuất thân từ gia tộc Pei ở Hà Đông – một gia tộc rất có uy tín trong vùng đó. Với tư cách là một quan lại được hoàng đế tin tưởng và được người dân yêu mến như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thân đến thăm viếng ông.

Khu vực Thành Trường An là một địa điểm quan trọng của kinh đô; khi xảy ra sự kiện lớn như thế này, việc tăng cường an ninh là điều cần thiết. Những người ra vào thành phố đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng. Đối với các binh sĩ canh giữ thành, nhiệm vụ này thật sự rất gian nan và đầy trách nhiệm. Không chỉ lo ngại về khả năng kẻ thù xâm nhập vào Chang’an gây rối, mà ngay cả việc vài người mắc bệnh sốt rét lẻn vào trong cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Những tin đồn về dịch sốt rét đang lan rộng trong khu vực này, khiến người dân hoang mang lo lắng. Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng hơn, thì toàn thành phố sẽ phải áp đặt lệnh giới nghiêm; cả người dân lẫn quan chức đều không được phép ra vào thành phố, và các nhu yếu phẩm thiết yếu như lương thực sẽ được quân đội vận chuyển.

Trong tình huống như vậy, các binh sĩ canh giữ thành không dám lơ là chút nào…

Tuy nhiên, vào lúc này, Trường Tôn Vũ lại mong muốn rằng thực sự có những kẻ gián điệp của đế quốc nào đó cố gắng lẻn vào thành phố… Dù là kẻ của đế quốc nào đi nữa – Nhập thành Trường An hay Cao Cử Ly… thậm chí là những quốc gia ở Nam Dương bị hải qu

Hầu như mọi binh sĩ canh gác tại khu vực Thành Trường An đều ấp ủ ước mơ được thăng quan và giàu có nhanh chóng. Bởi ngay bên cạnh họ, đã có một người chỉ vì dám cản trở một quý tộc mà đã từ một lính canh cửa vụt trở thành quan lại cao cấp, kiếm được rất nhiều tiền của và đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp… Còn điều gì có thể khích lệ hơn thế nữa chứ? Người đó tên là Vương Huyền Xác…

Trong mắt các binh sĩ canh giữ thành Chang An, Vương Huyền Xác chính là huyền thoại sống đang hiện hữu. Khi người đó không chịu cúi đầu trước mặt Phòng Nhị, mọi người đều nghĩ rằng anh ta chắc chắn sẽ bị xử tử… Nhưng ai có thể ngờ rằng Phòng Nhị oai phong lẫy lừng lại bị chiêu trò này làm cho mất bình tĩnh chứ?

Thật là đáng ghét…

Trường Tôn Vũ lắc đầu, trong lòng đầy ghen tị và ác ý. Phía sau, một thuộc hạ dẫn theo một thanh niên có vẻ ngoài xấu xí tiến lại gần.

“Đội trưởng Trường Tôn, người này lại đến tìm ngài…”

Trường Tôn Vũ quay đầu lại, liếc nhìn thanh niên kia với vẻ khinh thường. Ai mà chưa từng thấy những kẻ suốt ngày đứng canh cổng thành chứ? Những người như thế này, chắc chắn không phải là người tốt đâu…

“Có chuyện gì?”

“À… Đội trưởng Trường Tôn, tôi có việc quan trọng muốn báo… Chuyện này liên quan đến tương lai của ngài đấy…”

Thanh niên kia cười toe toét, cúi đầu nói.

Trường Tôn Vũ nhăn mày, day vào thanh kiếm bên hông, nói một cách bực bội: “Loại trộm cắp chỉ biết tấn công người yếu thế như các ngươi, có chuyện gì quan trọng đâu? Ta không có thời gian để nói chuyện với ngươi đâu, mau biến mất đi cho khuất mắt, đừng làm phiền ta khiến việc!”

Những kẻ không làm việc chân chính như thế này, ở khu vực Thành Trường An thì không hề được mọi người coi trọng chút nào. Không chỉ bị mọi người căm ghét và muốn đánh đập, mà chính quyền cũng thường xuyên trừng phạt họ bằng hình phạt roi đánh; ngay cả những kẻ lang thang không làm việc gì trong thị trường cũng coi thường họ.

Ở khu vực Thành Trường An, chỉ những kẻ vô dụng mới đi theo con đường trộm cắp để kiếm sống… Họ giống như những con gián vậy…

Thấy Trường Tôn Vũ không hề có vẻ thiện cảm, thanh niên kia vội vàng tiến lên một bước, cười nói: “Đội trưởng đừng giận, tôi thực sự có chuyện quan trọng muốn báo… Chuyện này liên quan đến tương lai của ngài đấy…”

Trường Tôn Vũ suýt nữa thì bật cười, đá mạnh vào lưng chàng trai và quát lên: “Đồ nhỏ bé như rệp này, dám quyết định số phận của ta sao? Ngươi có biết không, ta là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn đấy!”

Dù chỉ là người thuộc dòng họ phụ… nhưng tên họ vẫn là Chương Tôn mà?

Chàng trai kêu “ôi đau” và lảo đảo, chưa kịp nói gì thì người lính dẫn hắn đến đã tức giận và quát: “Mẹ kiếp! Ta tốt bụng dẫn ngươi đi gặp chỉ huy đội, ngươi lại đùa giỡn với ta à?”

Ngay lập tức, hắn bị đánh đập không thương tiếc.

Chàng trai che đầu và kêu lên: “Dừng lại! Dừng lại! Thực sự có chuyện quan trọng cần báo cáo! Đừng đánh nữa… Tôi đã phát hiện ra gián điệp của đất nước kẻ thù…”

“Dừng lại!” Trường Tôn Vũ ngăn lại các thuộc hạ và hỏi: “Ngươi vừa nói gì?”

Chàng trai đáp: “Tôi đã phát hiện ra gián điệp của đất nước kẻ thù!”

Trường Tôn Vũ cười ha hả: “Gián điệp? Là ngươi à? Ha ha ha… Gián điệp ngu ngốc đến mức nào mà ngươi có thể phát hiện được?”

Chàng trai thề: “Thực sự đấy! Tôi thề trước trời!”

“Ồ? Kể xem, ngươi phát hiện ra ở đâu?” Trường Tôn Vũ hoài nghi, có lẽ… gã này thực sự may mắn đến mức không tưởng?

“À… ôi đau lưng quá… Mặt cũng đau nữa… À, chỉ huy ơi, tôi chưa ăn sáng đâu…”

Người lính bên cạnh lại giơ nắm đấm lên: “Mẹ kiếp! Ta bao giờ đánh vào mặt ngươi đâu?”

“Đủ rồi, đủ rồi!”

Trường Tôn Vũ vẫy tay và nhìn chàng trai: “Biết không, nói dối sẽ có hậu quả gì không?”

Chàng trai nuốt nước bọt và nói: “Biết! Làm sao tôi dám lừa ngài được? Tôi thực sự đã phát hiện ra!”

“Tốt lắm!” Trường Tôn Vũ mặc áo giáp nên không thể mang theo túi xách, liền đi đến gần bức tường thành và lấy một túi xách đang để ở đó, mở ra lấy ra một đống tiền đồng, đưa cho chàng trai và hỏi: “Nói đi, gián điệp ở đâu?”

Chàng trai nhìn vào đống tiền trong tay, rồi nhìn vào chiếc túi xách đầy ắp của Trường Tôn Vũ, liếm mép và nói với vẻ khó xử: “Ôi này… Chỉ huy cũng biết đấy, bây giờ giá cả trong Thành Trường An tăng vọt lên, một tô mì dao cũng mất một đồng rồi… Nhìn này, chỉ có ít tiền thế này thôi… Ha ha… Ôi đau!”

Nhưng lại bị Trường Tôn Vũ đá một cú khiến anh ta ngã lăn ra đất, những đồng tiền đồng trong tay rơi tung tóe khắp nơi…

Trường Tôn Vũ tức giận quát lên: “Loài vật hèn mọn như thế này cũng dám đàm phán với ta à? Này này, hôm nay ta sẽ cho mày biết thế nào là sức mạnh thực sự!”

Câu cuối cùng này chính là câu nói nổi tiếng của Phòng Nhị Lang, đã được truyền tai khắp Quan Trung. Mỗi khi có cuộc ẩu đả hay tranh cãi trên đường phố, nếu không dùng câu này, người ta cảm thấy thiếu oai phong và sức uy hiếp…

Hai người tiếp tục đánh đập gã thanh niên một cách tàn nhẫn; lần này họ không còn quan tâm đến danh dự hay mặt mũi gì nữa, chỉ đánh vào những chỗ đau nhất!

Những kẻ trộm cắp lang thang trên đường phố, làm sao có thể có ý chí kiên cường được chứ?

Sau một trận đấu, chúng lập tức run sợ, co ro lại và van xin: “Tôi sai rồi, tôi xin lỗi… Tôi không dám đòi tiền nữa… Làm ơn tha cho tôi đi, tôi thực sự đã nhìn thấy kẻ gián điệp rồi…”

“Chết tiệt! Còn dám cãi nữa à?”

“Thật đấy, thật sự nhìn thấy kẻ gián điệp rồi…”

“Được! Còn dám đùa với ta à? Này, chỉ ra cho ta xem kẻ gián điệp ở đâu… Nếu bắt được nó, chúng ta sẽ quên chuyện này; nếu không, hôm nay ta sẽ lột da mày!”

Gã thanh niên ôm đầu, nhìn qua khe ngón tay và bất ngờ hét lên: “Kẻ gián điệp! Kẻ gián điệp đang ở đó!”

“Ồ?”

Trường Tôn Vũ vô thức ngẩng đầu lên và thấy một chiếc xe ngựa đang lảo đảo tiến về phía cổng thành… Đó có phải là kẻ gián điệp không? Kẻ gián điệp dám đi vào thành phố một cách công khai như vậy sao?

Trong lòng tức giận, anh ta muốn trừng phạt kẻ trộm này thật đau đớn… Nhưng bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu lên lần nữa và nhìn thấy người lái xe đội chiếc mũ rơm…

Lúc này đã tối om rồi; không giống như ban ngày phải tránh ánh nắng mặt trời, tại sao người lái xe lại đội mũ rơm nhỉ?

Trường Tôn Vũ bắt đầu nghi ngờ, liền đứng dậy và đi về phía chiếc xe ngựa, hét lớn: “Dừng xe lại! Trời sắp tối rồi, vào thành phố để làm gì?”

Những binh sĩ bên cạnh cũng vội vàng theo sau.

Gã thanh niên nhăn mặt vì đau đớn, nhìn theo bóng lưng của Trường Tôn Vũ và chửi thầm: “Đồ khốn nạn, trời tối quá rồi!”

Chỉ vài chục đồng xu mà muốn đuổi đi tôi à? Đúng là ngây thơ quá! Hừ hừ, cái xe ngựa này thật là xui xẻo… Cứ để họ giải quyết với nhau đi; kẻ gián điệp ư? Kẻ gián điệp có thể ngồi xe ngựa lộng lẫy vào thành phố được sao? Thật là ngốc nghếch!

Nhìn quanh không thấy ai, anh ta vội vàng bò dậy và chạy thật nhanh theo đường ven tường thành về phía nam.

Trong khi chạy, anh ta nghĩ: “Mình đã phát hiện ra tung tích của kẻ gián điệp rồi, đây chính là cơ hội kiếm tiền tuyệt vời mà trời ban cho mình… Nhưng không thể tiếp tục đem tin tức cho loại người ngu ngốc như Trường Tôn Vũ nữa đâu; bọn chúng thật là không đáng tin cậy…”

*****

Tại dinh thự nhà Wei.

Vũ Mai Nương đã cử một người thuộc nhóm Quản sự đến báo cho Phòng Tuấn biết rằng Tiết Nhân Quý và những người khác sau khi nhận được thư của Phòng Tuấn đã đến Chang’an và vừa mới xuống thuyền, hiện đang ở lại bến cảng.

Sự xuất hiện của Tiết Nhân Quý và nhóm người này rất quan trọng đối với kế hoạch tái tổ chức do Phòng Tuấn đề ra cho doanh trại You Tun Ying; đây là việc cực kỳ cấp bách, không thể trì hoãn được.

Vì vậy, Phòng Tuấn đã thông báo với Ngụy Thúc Ngọc về tình hình và nói rằng có việc quan trọng cần xử lý gấp. Ngụy Thúc Ngọc hiểu ngay và đồng ý để Phòng Tuấn đi ngay. Sau đó, Phòng Tuấn chia tay với Thái tử và những người khác, rời khỏi dinh thự nhà Wei, cùng với một nhóm binh sĩ và gia tộc, đi thẳng ra cổng phía nam thành phố, tiến về phía bến cảng.