Lý Nguyên Cảnh bỗng nhiên đổi sắc mặt, tức giận nói: “Dám thế à! Ta là một vương công cao quý, anh em ruột thịt của Hoàng đế! Ngươi dám nói những lời xúc phạm ta, vu oan ta còn đỡ, lại còn muốn chia rẽ tình cảm gia đình hoàng gia, thật là có âm mưu xấu xa, tội ác không thể tha thứ được! Ngay bây giờ hãy đi cùng ta trước mặt Hoàng đế, ta sẽ khiến ngươi phải chết!”

Cái cách ông ta nổi giận này thực sự rất oai phong.

Vương Phúc Lai sợ đến mức suýt tiểu ra quần, mình chỉ đơn giản là mời Phòng Tuấn uống rượu để xây dựng mối quan hệ mà thôi, ai ngờ vương công này lại tự ý đến và còn hung hăng như vậy. Phòng Nhị này thật là khó hiểu, dù sao người kia cũng là một vương công mà, sao lại không nhường bước một chút? Cứ phải cứng đầu không chịu nhượng bộ.

Trời ơi!

Ở đất này, cái gì cũng có thể xảy ra, từ việc mưu phản lật đổ cho đến việc chia rẽ tình cảm gia đình hoàng gia, mỗi tội danh đều rất nghiêm trọng, đây thực sự là cái chết đối với tôi...

“Phụt” một tiếng, Vương Phúc Lai quỳ xuống trước mặt Lý Nguyên Cảnh, nắm lấy áo của ông ta, nước mắt tuôn trào: “Vương công xin tha thứ! Những lời nói đó của Phòng Thiếu Bảo chỉ là đùa cợt mà thôi, sao ngài lại coi nó nghiêm túc như vậy? Nếu ngài đi báo cáo với Hoàng đế, tôi chắc chắn sẽ không còn chỗ sống nữa!”

Những tội danh như thế này, dù cuối cùng có thật hay không thì cũng không cần phải bàn đến nữa, một người eunuch như ông ta, bị cuốn vào chuyện này một cách oan ức, chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

Lý Nguyên Cảnh ban đầu chỉ là giả vờ tỏ ra oai phong mà thôi, làm sao có thể thực sự đi báo cáo với Hoàng đế được? Nhân cơ hội Vương Phúc Lai kéo mình lại, ông ta đã dừng bước lại, định nói vài lời để giữ thể diện, thì bất ngờ thấy Phòng Tuấn chỉ vào Vương Phúc Lai và nói: “Ngươi sợ cái gì chứ? Dám đi báo cáo chuyện này trước mặt Hoàng đế, liệu hai chúng ta có sống sót được hay không thì tôi không biết, nhưng chắc chắn Hoàng tử Kinh Vương sẽ không thể thoát khỏi hậu quả.”

Lý Nguyên Cảnh bỗng nhiên đứng im.

Ý đồ của mình có lẽ người khác chưa nhận ra, nhưng làm sao Hoàng đế có thể không biết được? Nhiều lần rồi, Hoàng đế suýt nữa đã phanh phui chuyện này, nhưng vì lý do liên quan đến Biến cố ở Vũ Môn, Hoàng đế không muốn tiếp tục dính líu đến máu thịt anh em mình, không muốn mang tiếng là kẻ giết anh em, nên mới cố tình không để ý đến chuyện đó.

Tuy nhiên, nếu lần này chuyện này đến tai Lý Nhị Bệ, mọi thứ sẽ không thể giấu diếm được nữa. Một vị hoàng tử của gia tộc hoàng gia và một vị đại thần triều đình cùng nhau lên tiếng về âm mưu phản loạn… Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ phải đưa ra quyết định và giải quyết vấn đề này.

Một bên là người anh em đầy âm mưu kia, một bên lại là vị trung thành và có công lao lớn… Còn cần phải lựa chọn nữa sao?

Ngay lập tức, ông ta không biết nên đi hay nên ở lại.

Vương Phúc Lai cũng là người thông minh, khi Phòng Tuấn nói ra những lời đó, ông ta lập tức hiểu rõ tình hình. Nhưng ông ta cũng không thể tự tin đến mức cứ thế đứng dậy mà không suy nghĩ gì; ông ta cần phải tiếp tục diễn kịch này để cho Lý Nguyên Cảnh một lối thoát.

“Phòng Thiếu Bảo, xin hãy thương xót kẻ hèn mọn này một chút, đừng nói thêm nữa! Vương gia, xin hãy khoan dung, chỉ là những lời đùa trong bữa tiệc mà thôi, tại sao phải coi nặng chứ? Kẻ hèn mọn này van xin ngài, chúng ta hãy tiếp tục uống rượu đi, bỏ qua chuyện này đi, nếu không thì mạng sống của kẻ hèn mọn này sẽ không còn…”

Lý Nguyên Cảnh đành phải tỉnh táo lại, ngồi xuống ghế và đá Vương Phúc Lai một cái, mắng: “Đồ hèn mọn, tránh xa tôi đi! Nước mũi, nước mắt của mày làm bẩn cả người tôi, thật là ghê tởm!”

“Vâng, vâng, kẻ hèn mọn này sẽ tránh xa ngài ngay!”

Vương Phúc Lai vội vàng bò dậy và chu đáo rót rượu cho hai người.

Bữa tiệc từ đó trở đi trở nên nhạt nhẽo và không còn vui vẻ nữa…

Lý Nguyên Cảnh cảm thấy buồn bã đến nỗi muốn ói máu. Từ lúc Phòng Tuấn rời bỏ mình, điều đó luôn là một nỗi ám ảnh trong lòng ông ta. Mỗi khi nghĩ đến điều đó, ông ta không thể ăn uống được và cũng không thể ngủ yên. Ông ta tức giận vì Phòng Tuấn đã xa lánh mình thậm chí còn trở thành kẻ thù, nhưng đồng thời cũng tiếc nuối vì nếu Phòng Tuấn vẫn luôn tuân theo mình như trước đây, thì khả năng ông ta thành công trong việc kiểm soát cả quân đội và chính quyền sẽ tăng lên gấp bội.

Ông ta mãi không thể hiểu nổi, tại sao mình, người luôn đối xử tử tế với Phòng Tuấn – người ngốc nghếch và thiếu hiểu biết đó – lại không bao giờ tỏ ra ghét bỏ hay coi thường anh ta. Thậm chí, vì mục đích riêng của mình, ông ta còn phải che giấu lương tâm để gần gũi với anh ta. Nhưng rốt cuộc, điều gì đã khiến Phòng Tuấn đột nhiên quay lưng lại và trở thành kẻ thù với mình?

Không chỉ riêng bản thân mình, mà giờ đây cả Tiết Vạn Xác cũng dần xa rời mình. Mình đã gửi thư cho Tiết Vạn Xác – người đang chỉ huy quân đội tại Liêu Đông – nhưng chỉ có một lá thư trả lời trong số ba lá thư mình gửi đi, và thời gian giữa các lá thư đó lên đến ba tháng…

Nếu hai người này vẫn còn dưới trướng của mình, chắc hẳn Lý Nguyên Cảnh sẽ mơ thấy điều đó mà cũng phải cười thức… Nhưng bây giờ, ông lại phải chứng kiến họ ngày càng nắm quyền lực trong tay, trong khi mình không hề được hưởng lợi gì cả.

Điều khiến ông đau khổ nhất là, ông hoàn toàn không hiểu tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy; ông không biết mình đã sai ở đâu!

Nỗi hối tiếc và tức giận trong cuộc đời này, có lẽ không gì lớn hơn thế nữa…

Điều khiến ông càng thêm hối tiếc hơn là, tại sao lúc nãy ông lại không đứng dậy và rời đi ngay, mà lại ngồi xuống như thể bị ma ám vậy? Nhìn vào khuôn mặt đen tối, có vẻ nhẹ nhàng nhưng thực chất lại cực kỳ ngạo mạn kia, Lý Nguyên Cảnh cảm thấy lòng mình như bị nghẹn lại; ông vung tay mạnh vào bàn, không quan tâm đến uy nghi hoàng gia nữa, và đứng dậy để rời đi.

Vương Phúc Lai ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng của Lý Nguyên Cảnh cho đến khi ông ta đi đến cửa, mới bất chợt reo lên và vội vàng nhảy dậy để đuổi theo, tiễn ngài ra ngoài một cách lễ phép…

Phòng Tuấn chỉ ngồi đó và hô lớn: “Tiễn Ngài Vương…” Rồi vẫn ngồi yên bất động như tượng đá.

Khi Vương Phúc Lai trở lại, ông ta ngồi xuống ghế và thở dài một hơi dài, nói với vẻ mặt đầy buồn bã: “Ông nói xem, vị Kinh Vương Hoàng tử kia… Không mời mà đến đã đủ phiền rồi, lại còn tỏ thái độ hung hăng nữa… Ai đã làm gì ông ta mà phải như vậy chứ? Phòng Thiếu Bảo, xin ngài đừng trách tôi nói nhiều… Dù sao thì đó cũng là anh em ruột thịt của Bệ Hạ, một vị Vương gia cấp cao… Chúng ta cũng nên giữ thể diện một chút… Nếu không, việc đối xử thiếu tế nhị như vậy, có thể chính ngài sẽ là người chịu thiệt thòi đấy.”

Phòng Tuấn không mấy quan tâm, uống một ngụm rượu, ăn thịt nai, và nói một cách thờ ơ: “Cậu đúng là không hiểu tính cách của vị Vương gia này đâu… Ông ta rất thích bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh… Nếu cậu tôn trọng ông ta, ông ta sẽ càng ngày càng ngạo mạn hơn… Nhưng nếu cậu không đối xử tốt với ông ta, ông ta lại thường sẽ coi cậu là người đàn ông đáng tin cậy và không dám làm gì bậy bạ… Trên đời này, có những người như vậy đấy… Họ

“Haha…”

Nụ cười của Vương Phúc Lai trở nên gượng ép; trong lòng anh ta tự hỏi rằng người đàn ông này thật sự rất kiêu ngạo. Là người anh lớn nhất trong nhóm Lý Nhị Bệ, Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh vốn có uy tín lớn trong triều đình; ít nhất thì cũng phải giữ mặt cho vị công tước thuộc hoàng gia như E ngại… Ai dám nói ra những lời như vậy chứ?

Tất nhiên, điều này cũng cho thấy địa vị của Phòng Tuấn quả thực không hề bình thường.

Ý đồ nịnh hót trong lòng Vương Phúc Lai càng trở nên mãnh liệt hơn… Khi không còn ai xung quanh, hai người càng thoải mái và tự nhiên hơn; Phòng Tuấn hoàn toàn không tỏ ra kiêu ngạo, thậm chí còn khuyến khích Vương Phúc Lai uống rượu. Anh ta liền nhanh chóng tuân theo, và do sức uống của mình kém xa Phòng Tuấn, không bao lâu sau đã đỏ mặt, say sưa. Cuộc trò chuyện cũng dần trở nên thoải mái hơn.

Khi có cơ hội, Phòng Tuấn như thể vô tình hỏi: “Lần đầu tiên đến đây, liệu có những nơi nào không nên tự ý bước vào không? Mong ngài chỉ bảo để tránh sai lầm.”

Vương Phúc Lai ợ hơi một cái, rồi giơ một ngón tay lên: “Nếu không phải Phòng Thiếu Bảo hỏi, tôi cũng không định nói ra. Phía sau Đại Bảo Điện, không xa lắm, có một nơi tên là Đan Tiêu Điện – trước đây từng là nơi Hoàng đế tu luyện. Ở phía bắc Đan Tiêu Điện có một cổng tên là Kim Bão Môn; đó là nơi duy nhất bị cấm tiếp cận trong Cửu Thành Cung. Có binh lính canh gác, và chỉ những ai được ban sắc lệnh mới được phép vào. Nếu Phòng Thiếu Bảo đến đó, tốt nhất nên tránh xa. Còn về những gì có bên trong Kim Bão Môn… Xin ngài đừng bắt tôi phải nói ra, dù ngài có hỏi thế nào đi nữa, tôi cũng không dám tiết lộ.”

Trong lòng Phòng Tuấn bỗng nhiên thấy hồi hộp, nhưng bề ngoài vẫn bình thản. Anh ta rót thêm rượu cho Vương Phúc Lai, rồi hỏi tiếp: “Hôm qua, Hoàng đế đã đến đây, nhưng chỉ ở lại một lát rồi lại rời đi ngay… Không biết Ngài đã đến cung điện nào?”

Vương Phúc Lai không biết rằng câu hỏi đó thực chất là để tìm hiểu thông tin, nên liền trả lời một cách vô tư: “Đúng là Ngài đã đến Kim Bão Môn… Nhưng tôi cũng không hiểu tại sao; Ngài chỉ ở đó chưa đầy một que hương đã vội vàng trở về… Thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra.”

Phòng Tuấn bỗng cảm thấy hiểu rõ mọi chuyện trong đầu mình. Mặc dù không thể chắc chắn, nhưng dựa vào những gì được ghi chép trong các cuốn sử sách, trong khoảng thời gian đó, vị hoàng đế này đã tập trung hết sức vào việc tìm kiếm phương thuốc trường sinh; ông ta đã nuôi dưỡng nhiều nhà sư Đạo giáo để họ chế tạo thuốc trường sinh và thường xuyên sử dụng chúng với hy vọng sống lâu mãi.

Khi kết hợp thông tin mà người bạn của mình đã gửi đến, rõ ràng là gần đây hoàng đế đã gặp phải vấn đề nghiêm trọng khi sử dụng những loại thuốc đan này, điều đó khiến tính cách ông ta trở nên hung hãn và cáu kỉnh. Việc ông ta vội vàng đến gặp Cửu Thành Cung hôm qua có lẽ cũng là để tìm cách giải quyết vấn đề này từ những nhà sư Đạo giáo.

Sau đó, khi trở lại Cung điện Thái Cực, ông ta đã đánh đập Vương Đức một trận; có lẽ là vì vẫn chưa tìm ra giải pháp cho vấn đề đó, nên tâm trạng ông ta rất tồi tệ…

Phòng Tuấn cau mày, lo lắng. Trong lịch sử, có rất nhiều giả thuyết khác nhau xoay quanh nguyên nhân cái chết cuối cùng của hoàng đế này; có người cho rằng ông ta đã bị ám sát bởi phe Cao Cử Ly, dẫn đến tử vong do chấn thương nặng, nhưng nhiều học giả hơn lại cho rằng nguyên nhân là do việc sử dụng những loại thuốc đan kia – “Uống thuốc của những tu sĩ Ấn Độ, cuối cùng dẫn đến bệnh tật nặng nề và không thể cứu chữa được”.

Nghĩ về chuyện này, Phòng Tuấn bỗng nhớ lại vị tu sĩ người Ấn Độ mà mình từng gặp một lần tại Cung điện Thái Cực…