Mã Châu ngồi thẳng lưng, đối mặt với những lời nói bất lương của Lý Dự, anh ta cười khổ một cách đúng lúc và nói: “Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Bây giờ điều kiện kinh tế cũng còn tốt, trừ những người khuyết tật hoặc mắc bệnh nặng không thể tự sinh tồn được, hầu hết mọi người đều có thể tự lo cho bản thân mình. Nếu là những năm trước, mỗi khi xảy ra thiên tai hay biến cố gì đó gần khu vực Quan Trung, hàng chục nghìn người sẽ đổ xô về Chang’an; ai có thể kiểm soát hết được chứ?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp với vẻ bất đắc dĩ: “Vì Hoàng tử đã yêu cầu, tôi sẽ đưa ra một giải pháp. Có thể lập một quán ăn miễn phí bên cửa siêu thị để phân phát cháo cho những người khuyết tật và người nạn nhân bệnh tật. Lòng người ai cũng có lòng từ bi, khi họ ăn cháo do Hoàng tử cung cấp, ai dám đi trộm đồ của Hoàng tử chứ? Hơn nữa, việc này cũng sẽ giúp Hoàng tử có được một danh tiếng tốt, và Đức Vua chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng.”

Lý Dự liếc nhìn anh ta và suy nghĩ về lợi ích cá nhân. Anh ta nhận ra rằng Mã Châu không muốn trừng phạt những kẻ trộm cắp… Mặc dù trong lời nói của Mã Châu, những người đó chỉ là những nạn nhân bệnh tật không thể sống sót, nhưng nếu họ trộm đồ, thì họ vẫn là những kẻ trộm mà thôi.

Tuy nhiên, Lý Dự hiểu rõ tính cách của Mã Châu. Người này giống như một tảng đá cứng nhắc, không hề khoan dung hay thông cảm, luôn coi pháp luật là thứ cao quý nhất. Nếu Mã Châu đã quyết định một điều gì đó, thì dù là Kỳ Vương hay Lý Dự, thậm chí cả Những gia tộc quyền quý muốn áp đặt ý kiến của mình, họ cũng không thể làm gì được…

Thật là kỳ lạ khi một người như vậy lại nhận được sự tin tưởng lớn nhất từ Đức Vua. Nếu việc dùng quyền lực áp đặt không thể có tác dụng với Mã Châu, thì có lẽ chỉ có thể áp dụng giải pháp mà Mã Châu đề xuất thôi.

Nhưng những kẻ trộm cắp này đã làm ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của mình; không những không thể trừng phạt chúng, mình còn phải chi tiền mua gạo để set up quán ăn miễn phí nữa…

Thật là tức giận quá!

Nhưng việc tức giận có ích gì chứ?

Đúng như Mã Châu đã nói, nếu mình thực sự giết chết hai tên trộm kia… e rằng sáng mai các quan thanh tra không có việc gì để làm sẽ cùng nhau đệ trình đơn cáo buộc mình mất. Những kẻ này chẳng quan tâm đến việc mình có Kỳ Vương hay không đâu; chúng dám la mắng ngay cả những sinh viên đang đi đường phố, phải không?

Một vị công tước cao quý lại không thoải mái bằng những người nông dân hay thương nhân bình thường ở chợ, thế này là xã hội gì vậy…

*****

Lý Dự bỏ đi trong cơn giận dữ.

Mã Châu vẫn ngồi yên, chỉ nói với người canh gác bên trong: “Lần này lại được Ngài Nhị Lang giúp đỡ, giải quyết cho anh một vấn đề lớn, xin cảm ơn trước.”

Bóng dáng của Phòng Tuấn hiện ra từ bên trong phòng canh gác, ngồi xuống đối diện với Mã Châu và cười nhạo: “Đừng nói như vậy đi, cảm ơn à? Lời này tốt nhất là đừng nói nhiều quá, nghe mãi rồi tai tôi cũng chai đi mất. Mã Phủ Yến luôn nói là cảm ơn tôi, nhưng chẳng bao giờ thực hiện lời hứa. Mọi người đều nói rằng tôi này mặt dày, nhưng so với Mã Phủ Yến thì tôi cũng chỉ biết chịu thua mà thôi.”

Mã Châu có chút không hài lòng, nhưng khi muốn phản bác lại nhận ra rằng Phòng Tuấn nói đúng. Không chỉ riêng vấn đề đó, số tiền lớn mà Phòng Tuấn đã “đòi nạt” được từ Kinh Triệu Phủ trước khi ông ta rời chức vụ cũng đã mang lại nhiều lợi ích cho Mã Châu ngay sau khi ông ta nhậm chức. Vì vậy, dù muốn phản bác thế nào đi nữa, Mã Châu cũng không thể nói ra được.

Nếu có thể nói ra được, thì quả thực mình cũng xứng đáng với cái danh “mặt dày” mà Phòng Tuấn đưa ra.

Vấn đề then chốt là số tiền lớn đó vẫn còn nhiều khoản chưa được thu hồi. Nếu bây giờ mình làm mất lòng Phòng Tuấn, và nếu ông ta tức giận mà bỏ mặc mình, thì Mã Châu sẽ phải đi khóc ở đâu đây?

Mã Châu không nghĩ rằng khả năng của Phòng Tuấn cao hơn mình là bao nhiêu, nhưng nếu nói về việc đòi nợ, thì Mã Châu chắc chắn phải thừa nhận rằng mình không sánh kịp Phòng Tuấn. Thậm chí, ngay cả khi hai người hợp sức lại, cũng không thể đối đầu được với Phòng Tuấn…

Thôi đi, vì tiền mà, ta phải chịu đựng thôi!

Quyết đoán chuyển đổi chủ đề, Mã Châu nói: “Hoàng tử Kỳ Vương quả thật gặp xui xẻo; siêu thị vừa mới mở cửa đã bị những người tị nạn, những người không có công ăn việc làm này để mắt đến. Nhưng nói cho cùng, những người này cũng rất khôn ngoan; họ đã tính toán rằng dù Hoàng tử Kỳ Vương có giận dữ đến đâu, cũng chắc chắn sẽ có ai đó can thiệp để họ không bị làm phiền…”

Nói đến đây, Mã Châu bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn hỏi: “Chẳng lẽ chính ngươi đang đứng sau lưng những người này, xúi giục họ làm như vậy sao?”

Làm sao những người tị nạn đó có thể có cái nhìn sâu sắc đến thế, biết chắc rằng Hoàng tử Kỳ Vương và Lý Dự chắc chắn sẽ sợ hãi trước sự giận dữ của Ngài mà không dám làm gì họ?

Cứ nhìn vào thì có vẻ như có kẻ đứng sau lưng thực sự...

Phòng Tuấn nhìn lại và nói: “Đùa à, người như ta lại là kiểu người đó sao?”

Mã Châu nghiêm túc gật đầu: “Đúng là vậy!”

“….” Phòng Tuấn Đại tức giận: “Còn muốn nói chuyện vui vẻ được nữa không? Dù có quen biết đến đâu, việc vu khống người khác như vậy thì phải coi chừng, ngươi sẽ bị kiện vì danh dự đấy!”

Mã Châu nhún môi, không trả lời gì; dù chuyện này thực sự do Phòng Tuấn làm, thì kẻ đó cũng sẽ không thừa nhận đâu. Hơn nữa, siêu thị này vốn dĩ là do Lý Dự dùng mưu mô chiếm đoạt từ tay Phòng Tuấn, nếu Phòng Tuấn nghĩ ra cách xấu xa nào đó để giúp Hoàng tử Kỳ Vương giải quyết vấn đề, thì cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Vì vậy, anh ta tiếp tục nói: “Tuy nhiên, cách làm của ngươi dù giúp anh em ta giải quyết được vấn đề thiếu lương thực cho người tị nạn, nhưng cũng khiến cho Hoàng tử Kỳ Vương phải đối mặt với vấn đề trộm cắp gia tăng. Nếu Hoàng tử Kỳ Vương kinh doanh thuận lợi hơn, thì chắc chắn phải cảm ơn ngươi đấy.”

“Phòng Tuấn cười lạnh và nói: ‘Kinh doanh phát đạt à? Hehe, đừng quá lạc quan. Sau khi vượt qua khó khăn này, sẽ còn nhiều thử thách khác đang chờ đợi Kỳ Vương hoàng tử đấy. Ý tưởng của ta, Phòng Nhị, đâu phải dễ dàng bị người khác sao chép hay chiếm đoạt được đâu. Hãy chờ xem đi… Khi Kỳ Vương hoàng tử phải khóc lóc, thì mọi chuyện mới thực sự bắt đầu đấy.’”

Muốn sao chép ý tưởng của ta à?

Hah, chỉ là mơ mộng thôi…

Mã Châu thở dài và nói: “Hoàng tử Nhị Lang lại còn chuẩn bị kế hoạch dự phòng nữa sao? Xin thành thật mà nói, điều này… thật quá xảo trá rồi.”

May mà Kỳ Vương đã nghĩ rằng mình đã có được bảo vật quý giá, nhưng hóa ra người ta đã chuẩn bị sẵn từ trước, chắc chắn là để đối phó với chiêu này mà. Nói về sự xảo trá và lòng dám làm điều ác, thì Kỳ Vương hoàng tử quả thực vẫn còn kém xa lắm! Lúc này, chắc hẳn Kỳ Vương đang cảm thấy ân hận vì đã chiếm đoạt kế hoạch làm giàu của Phòng Tuấn, nhưng không biết rằng mình vừa bước vào cái bẫy mà Phòng Tuấn đã chuẩn bị sẵn…

Thật đáng thương…

Mã Châu không khỏi cảm thấy thương hại cho Kỳ Vương hoàng tử trong ba giây…

*****

Lý Dự không thích Mã Châu lắm, nhưng lại rất ngưỡng mộ khả năng của anh ta. Bây giờ đã có được kế hoạch tuyệt vời của Mã Châu, tất nhiên phải nhanh chóng thực hiện ngay. Nếu để những kẻ trộm cắp tiếp tục gây rối như vậy, siêu thị chắc chắn sẽ phải đóng cửa mất thôi…

Trở về Quang Đức Phường, Lý Dự ngay lập tức chia sẻ kế hoạch của Mã Châu với Âm Hoàng Trí.

Âm Hoàng Trí suy nghĩ một hồi rồi nói: “Kế hoạch này thực sự rất tốt. Vừa có thể giải quyết vấn đề với những kẻ trộm cắp, vừa giúp hoàng tử gây dựng được hình ảnh của một người cha yêu thương dân chúng, khoan dung và nhân từ. Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, việc bày tỏ lòng biết ơn đối với Mã Châu thì không cần thiết lắm.”

Lý Dự thắc mắc: “Tại sao lại như vậy?”

Âm Hoàng Trí giải thích: “Rõ ràng là vì hiện nay có rất nhiều người nạn và người tị nạn tụ tập quanh khu vực Trường An, và số lượng họ còn tiếp tục tăng lên. Kinh Triệu Phủ đã gặp rất nhiều khó khăn rồi; việc các ngài dựng lều phát cháo bây giờ chính là đang giúp đỡ họ rất nhiều. Vì vậy, không cần phải biết ơn Mã Châu đâu; ông ta không hề nghĩ ra kế hoạch này vì muốn giúp đỡ ngài đâu.”

“……”

Lý Dự cảm thấy bối rối; liệu những kẻ này có phải là yêu ma quái vật gì đó không? Tại sao mình dù nghĩ mình đã hiểu hết mọi âm mưu của họ, nhưng vẫn bị họ lừa gạt một cách dễ dàng như vậy? Điều đau lòng nhất là dù biết mình bị lừa, mình vẫn buộc phải chấp nhận điều đó. Thật sự, triều đình không phải là nơi mà mình nên ở… Thôi thì cứ chăm chỉ làm ăn kiếm tiền cho thoải mái; những kẻ đó càng xa thì càng tốt… Kẻo sau này ai đó mua mình đi, mình lại ngốc nghếch đến mức vui vẻ đếm tiền cho họ…

“Được thôi, cứ để ngươi lo liệu đi. Ta đi uống trà mát mẻ một chút.”

Cảm thấy như trí tuệ của mình bị tổn thương nặng nề, Lý Dự cảm thấy mất hứng thú, liền giao mọi việc cho Âm Hoàng Trí xử lý, còn mình thì uể oải bước vào quán trà, yêu cầu pha cho mình một ấm trà ngon, trong phòng được đặt đầy đá lạnh để xoa dịu tâm hồn đang bị tổn thương…

Âm Hoàng Trí chỉ đạo các lính canh và người hầu trong cung của Kỳ Vương dựng lều phát cháo ngay trước cửa siêu thị; quy mô của lều khá lớn, suýt nữa đã chặn hẳn cửa phố Quang Đức Phường. Những người dân đang sinh sống ở đây vốn đã rất đông; khi nghe tin Kỳ Vương ngài dự định tổ chức việc phát cháo, tin tức này lan truyền nhanh chóng. Chỉ trong nửa giờ, những người nạn và người tị nạn, cùng với người dân Trường An, kéo theo gia đình đến đây, khiến cho phố Quang Đức Phường trở nên chen chúc không thể lưu thông được.

Người dân vừa cảm ơn ngài Kỳ Vương vì lòng nhân từ, vừa xếp hàng chờ đợi để nhận cháo; trong chốc lát, cả khu vực Thành Trường An đều tràn ngập tiếng ca ngợi.

Lý Dự ngồi trong quán trà, thưởng thức hương vị trà thơm ngon, cảm nhận không khí mát mẻ xung quanh, và lắng nghe những lời khen ngợi dành cho mình; tâm trạng của ông dần trở nên tốt đẹp hơn một chút…

Ai mà không có chút lòng tự trọng chứ? Ngay cả những kẻ xấu xa bậc nhất, chúng cũng quan tâm đến ý kiến của người dân và mong muốn nhận được lời khen ngợi từ họ; huống chi là những người có tâm hồn trong sáng như Lý Dự này?

Thế nhưng, khi gần tới buổi tối và Âm Hoàng Trí mang đến các báo cáo kinh doanh hàng ngày, tất cả những cảm xúc tích cực trong lòng Kỳ Vương đều tan biến hết sạch, đến nỗi anh ta suýt nữa la ó lên!

Doanh số bán hàng hôm nay của siêu thị cao hơn một chút so với hôm qua… À, nếu coi việc tăng từ chưa đầy hai mươi quan lên hơn hai mươi quan là một sự tiến triển thì cũng được… Nhưng rõ ràng là vẫn lỗ vốn. Điều đáng lo ngại nhất là, trong khi doanh thu mới chỉ hơi vượt quá con số hai mươi quan, thì chi phí mua gạo lại lên tới gần hai mươi quan nữa.

Khuôn mặt của Kỳ Vương đã đen thui như đáy nồi, trông thật khủng khiếp.

Ban đầu đã lỗ vốn trong việc kinh doanh rồi, giờ lại còn thêm tai họa nữa… Nếu tiếp tục như this, chắc chắn sẽ phá sản mất!