Tiết Thành Kiệt Càng nghĩ lại càng thấy hối hận. Làm sao mình lại ngu xuẩn đến thế? Chỉ riêng loại trà Long Tính này thôi, mỗi năm cũng mang lại bao nhiêu lợi nhuận cho Phòng Tuấn chứ? Chưa kể đến các xưởng sản xuất sắt và những bến cảng phân phối hàng hóa như ở vịnh Phòng Gia…

Đây rõ ràng là một “gã khổng lồ” trong lĩnh vực thương mại; làm sao gia tộc Xie ở xa xôi Giang Nam có thể dễ dàng đụng vào được? Thật là ngu ngốc quá!

Chuyện này không chỉ khiến gia tộc Xie gặp rắc rối mà còn khiến họ mất đi một nhân vật uy tín như Vương Tuyết Am. Sau sự việc này, Vương Tuyết Am đã mất hết danh tiếng; trong giới thương nhân Giang Nam Sĩ, ông ta không còn chỗ đứng nữa…

Một người như vậy, chỉ nên kết bạn thân thiện với họ, làm sao có thể tự gây ra rắc rối cho họ được?

Tít tỹt mồm, Tiết Thành Kiệt ngợi khen: “Thật là một loại trà tuyệt vời! Loại trà này được trồng ở Giang Nam, nhưng tôi chỉ may mắn được thử một lần thôi, chứ đừng nói đến loại cao cấp như thế này. Tôi thực sự ngưỡng mộ tầm nhìn và tài năng của ngài! Nếu nói về lĩnh vực kinh doanh, có lẽ trên đời này không ai sánh kịp ngài cả; ngay cả ông Tao Zhu công ngày xưa cũng chưa chắc đã vượt qua được ngài!”

Phòng Tuấn mỉm cười nhìn Tiết Thành Kiệt; lời nịnh hót này thật là… Đúng là người biết cách thích nghi. Ngày hôm đó tại chùa Thanh Long, Phòng Tuấn đã từng chứng kiến thái độ kiêu ngạo và coi thường người khác của người này; một kẻ giàu có nhưng không có chức vụ gì ở Giang Nam, lại dám hung hãn ở Chang An!

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi; người này lập tức trở nên ngoan ngoãn và lễ phép.

Các gia tộc lớn ở Giang Nam có thể tồn tại suốt hàng trăm năm, chắc chắn không phải chỉ nhờ may mắn; hẳn mỗi gia tộc đều có những người như vậy, phải không?

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi bất chợt mỉm cười nói: “Ngày xưa, khi triều đình nhà Jin di cư về phía nam, hai gia tộc Vương và Xie cùng nhau thịnh vượng; phong cách sống thanh lịch và đầy văn hóa của họ thật sự khiến người ta ao ước. Bây giờ, khi Vương thị đang suy tàn, chỉ có gia tộc Xie vẫn phát triển mạnh mẽ, thật đáng ngưỡng mộ.”

“Có một thương vụ như thế này; không biết ông có hứng thú hợp tác không?”

Khi nghe Phòng Tuấn ca ngợi tổ tiên của mình, Tiết Thành Kiệt cảm thấy khá tự hào. Trong suốt lịch sử dài đằng đẵng, bao nhiêu gia tộc quý tộc nổi tiếng như nhà họ Xie đã từng tồn tại?

Nghe Phòng Tuấn đề cập đến thương vụ, Tiết Thành Kiệt liền mỉm cười: “Dù nhà họ Xie luôn truyền thống coi trọng việc học vấn và canh tác, nhưng với số lượng người trong gia đình đông đảo, chúng ta cũng cần phải kinh doanh để kiếm sống. Nếu hai anh có ý tưởng gì, cứ thoải mái nói ra; việc hợp tác hay không hợp tác cũng không thành vấn đề. Thương vụ của anh chính là thương vụ của nhà họ Xie, và nếu nhà họ Xie có thể giúp đỡ, chúng tôi sẽ không ngần ngại.”

Lời nói thật là hay, chỉ là những việc đã làm trước đây của Phòng Tuấn thực sự thiếu đạo đức…

Tuy nhiên, trong lòng Phòng Tuấn đã có kế hoạch rõ ràng; anh ta cũng không định tính toán với Tiết Thành Kiệt ngay lúc này. Dù có muốn tính toán đi nữa, cũng không cần phải vội vàng.

“Năm ngoái, tôi đã thảo luận về một số thương vụ với các quý tộc và thương nhân của đất nước Cao Xương ở Tây Vực, bao gồm cả sản phẩm len cừu và rượu nho. Gần đây, tôi còn hợp tác với Đại tướng Lục Đông Tán của đất nước Tây Tạng để phát triển loại rượu ngô xanh này; Đại tướng Lục Đông Tán sẽ sản xuất và chế biến rượu tại Tây Tạng, còn tôi sẽ phụ trách việc bán hàng cho các nơi trong Đại Đường. Không biết nhà họ Xie có hứng thú trở thành đại lý độc quyền cho ba loại sản phẩm này tại Giang Nam không?”

Nghe vậy, Tiết Thành Kiệt cảm thấy choáng váng… Nhà họ Xie của mình là một gia tộc quý tộc lâu đời, với mối quan hệ rộng lớn và lịch sử lâu dài. Nhưng bây giờ nhìn lại Phòng Tuấn, những người mà anh ta quen biết đều là những quý tộc của đất nước Cao Xương, những đại tướng của Tây Tạng…

Mặc dù về bản chất, Tiết Thành Kiệt khinh thường những gia tộc chỉ nổi tiếng trong thời gian ngắn như nhà họ Phòng Gia – những gia tộc thiếu nền tảng vững chắc, nhanh chóng thăng tiến rồi cũng nhanh chóng sa sút – nhưng tốc độ thăng tiến hiện tại của Phòng Gia thực sự khiến Tiết Thành Kiệt phải ghen tị.

Nếu đã quyết tâm kết bạn với nhau, thì phải thể hiện sự chân thành.

Tiết Thành Kiệt rất coi trọng tiền bạc, nhưng còn hiểu rằng tình bạn quan trọng hơn nhiều so với của cải. Ngay lập tức, ông ta vỗ ngực nói: “Lời nói của ngài Quý Nhân này, chẳng phải là đang xem thường tôi sao? Tôi không dám so sánh mình với những bậc hiền triết cao thượng, nhưng tôi coi trọng tình bạn hơn cả tiền bạc. Nếu đây là việc kinh doanh của ngài Quý Nhân, dù là loại hàng hóa gì, chỉ cần được vận chuyển đến Giang Nam, gia đình nhà Xie chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để giúp nó bán chạy tại đó!”

Giọng nói của Tiết Thành Kiệt tràn đầy cam kết và tự tin. Thực tế cũng đúng như vậy; với sức mạnh của gia đình nhà Xie, chỉ cần họ quyết tâm, bất kỳ loại hàng hóa nào cũng có thể tìm được thị trường tốt tại Giang Nam. Huống chi là những sản phẩm quý hiếm như len cừu, rượu nho sản xuất từ Cao Xương hay rượu ngô xanh của Tây Tạng?

Khi đã nhận ra sức mạnh vô cùng lớn của Phòng Gia, thì cần phải nỗ lực hết sức để duy trì mối quan hệ này. Không đầu tư, làm sao có thể nhận được điều gì đáp lại? Đây chính là cơ hội tuyệt vời để cải thiện mối quan hệ giữa hai bên, và Tiết Thành Kiệt quyết định nắm bắt lấy nó. So với lợi nhuận từ việc trở thành đại lý, điều đó quả thật không đáng kể chút nào.

Nhưng Phòng Tuấn lại cười mỉa mai và không hề biểu hiện sự biết ơn: “Chắc hẳn ông Xie đã hiểu lầm rồi… Những mặt hàng này không thuộc về cá nhân ai cả. Và công ty hợp tác với gia đình nhà Xie, cũng không phải là ông, mà là… Hãng Thương mại Đại Đường Đông.”

Tiết Thành Kiệt có vẻ bối rối. Hãng Thương mại Đại Đường Đông? Tên này, Tiết Thành Kiệt đã từng nghe qua. Là một trong những đại diện hàng đầu của Giang Nam sĩ tộc, hãng này chắc chắn có những mối liên hệ sâu rộng với triều đình, không chỉ giới hạn ở người lãnh đạo của Giang Nam sĩ tộc – Tiêu thị mà còn tiếp cận được nhiều thông tin khác nữa. Người ta nói rằng, hãng này rất bí ẩn và cực kỳ mạnh mẽ! Trên danh nghĩa, hãng này do Phòng Tuấn điều hành, nhưng đằng sau đó là những lực lượng hậu thuẫn vô cùng lớn lao! Gia đình Trường Tôn Vô Kị, gia đình Lỗ Quốc Công, gia đình Trình Nhai Kim… và cả Hoàng gia Anh Lý Kí… Người sở hữu cổ phần lớn nhất, chính là Đức Vua hiện nay!

Phòng Tuấn Dùng công ty Đông Đại Tang để hợp tác với gia đình Xie à?

Tiết Thành Kiệt Tôi không phải kẻ ngốc đâu; với tư cách là người sẽ kế thừa gia đình Xie, dù chỉ ở mức độ nào đi nữa, tôi cũng có những hiểu biết về kinh doanh và chính trị. Chỉ là lúc đầu tôi hơi ngạc nhiên một chút thôi… Nhưng rồi tôi đã hiểu ý của Phòng Tuấn.

Hơi thở của anh ta bỗng trở nên gấp gáp!

Hợp tác với hoàng gia… chẳng phải có nghĩa là gia đình Xie sẽ trở thành gia tộc đầu tiên sau Tiêu thị được hoàng đế quan tâm sao? Và việc liên kết với Châu Quốc Công, Lỗ Quốc Công, các quý tộc Anh, cùng hoàng đế… liệu có nghĩa là từ nay trở đi, gia đình Xie thực sự đã bước vào hàng ngũ trung tâm quyền lực của Đại Đường?

Tiết Thành Kiệt Cảm thấy hơi thở gấp, lòng đầy xúc động đến mức máu trong người dường như đang chảy ngược lên trên; khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên!

Đã bao năm nay, gia đình Xie chưa bao giờ lại gần được với trung tâm quyền lực chính trị! Trong gần một trăm năm qua, gia đình Xie luôn bị Tiêu thị áp đặt mạnh mẽ; gia đình Xie – từng huy hoàng rực rỡ – chỉ có thể theo sát bước chân của Tiêu thị, cẩn thận làm một “em út”, và nhường hết lợi nhuận cho họ…

Tiết Thành Kiệt Mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói với giọng run rẩy: “Anh Hai Lang, lời này thật sao?”

Là một người con của gia đình Xie, còn có thành tựu nào cao quý và vĩ đại hơn việc giúp đỡ gia đình mình không?

Phòng Tuấn Nhướng mày, nói một cách mập mờ: “Chắc hẳn chú Xie cũng đã nghe nói về công ty Đông Đại Tang rồi đấy… Vậy thì chú cũng phải biết rằng, người thực sự nắm quyền lực trong công ty này…”

Người thực sự nắm quyền lực trong công ty Đông Đại Tang chính là Lý Nhị Bệ. Và dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, chưa bao giờ có ai nói rằng họ sẽ hỗ trợ gia đình Xie để làm suy yếu vị thế vượt trội của Tiêu thị trong giới quyền lực… Nhưng cách Phòng Tuấn nói mập mờ như vậy, thực sự khiến người ta hiểu lầm rằng người đề xuất ý tưởng này chính là Phòng Tuấn… trong khi thực ra, đó là ý kiến của Lý Nhị Bệ.

Chỉ là dù sau khi Lý Nhị Bệ thực hiện xong việc đó mà biết rằng Phòng Tuấn đã “giả mạo sắc lệnh hoàng gia”, cũng chẳng có gì to tát cả. Nếu có một người thuộc nhà Xie trung thành và giúp giảm bớt sự kiểm soát của Tiêu thị đối với Giang Nam sĩ tộc, hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Khi thiên hạ rơi vào hỗn loạn, hoàng đế sẽ lo lắng đến mức không thể ngủ được, sợ rằng mình sẽ trở thành một vị vua yếu đuối, dẫn đến sự diệt vong của đất nước.

Nhưng nếu các quan lại thân thiện và hòa thuận với nhau, hoàng đế lại sẽ nghi ngờ họ.

Nếu mối quan hệ giữa các thuộc cấp này quá tốt, liệu có ngày họ sẽ lật đổ chính mình không?

Nói chung, con đường trị vì của một hoàng đế chính là con đường của sự cân bằng.

Các thuộc cấp đều phải tự mình đối đầu với những kẻ thù chính trị; ai thân thiện với mình thì người đó sẽ chiếm ưu thế – đây mới là điều mà hoàng đế mong muốn…

Tiết Thành Kiệt nghĩ rằng Phòng Tuấn đã được hoàng đế chỉ thị, liền vô cùng hào hứng, đứng dậy và thề thốt trước trời: “Xin hãy thông báo cho nhà Xie biết rằng chúng tôi luôn trung thành tuyệt đối, sẵn lòng dốc hết sức lực để thúc đẩy sự thịnh vượng của Đại Đường, sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì sự an ninh của đất nước! Nếu có bất kỳ lời nói dối nào, chúng tôi sẵn lòng chịu sự trừng phạt của trời đất!”

Đây là lúc cần phải thể hiện rõ quan điểm của mình; không thể có chút do dự nào cả!

Nhà Xie đã ở ngoài trung tâm quyền lực suốt hàng trăm năm, luôn cố gắng duy trì vị thế của mình. Bây giờ, khi có cơ hội gần gũi với hoàng đế để phục hồi gia thế, làm sao họ có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Nếu để cơ hội này vuột khỏi tay mình, Tiết Thành Kiệt sẽ thực sự là kẻ ngu ngốc, là tội nhân muôn đời của nhà Xie!

Phòng Tuấn gãi gáy, cảm thấy hơi lo lắng: “Chỉ cần ông Xie tin tưởng là được rồi, đừng đi khắp nơi loan truyền điều này.”

Nếu hoàng đế nghe được, và biết rằng mình đang sử dụng danh nghĩa của hoàng đế để kéo nhà Xie vào cuộc đối đầu với Tiêu thị, thì chắc chắn sẽ rất phiền phức…

Tiết Thành Kiệt gật đầu lia lịa: “Tôi đâu phải đứa trẻ ba tuổi đâu; tôi tự biết phải làm gì. Xin hãy yên tâm.”

Vì hoàng đế đã giao nhiệm vụ này cho Phòng Tuấn, điều đó chứng tỏ hoàng đế không muốn đối đầu với Tiêu Du; mọi việc đều được thực hiện một cách bí mật, vì vậy không thể công khai được. Nếu làm hỏng kế hoạch của hoàng đế, không những mất đi cơ hội được trọng dụng mà còn gặp rắc r