Bị Hoàng thượng nhận ra suy nghĩ của mình, Lý Trị cảm thấy hơi ngượng ngùng và xấu hổ, nhưng lúc này anh ta đang vô cùng lo lắng, không thể ngồi yên được nữa, đành phải cố gắng bình tĩnh đứng dậy để xin phép rời đi.

Khi ra khỏi Điện Cam Lộ, anh ta đứng trên bậc thềm nhìn về phía cung điện kia – nơi những mái ngói đỏ và ngói xanh hiện lên rõ ràng – và suy nghĩ trở nên mơ màng.

Đó chính là nơi Lệ Chính Điện từng sống; đây cũng là cung điện của Hoàng hậu Văn Đức. Sau khi Hoàng hậu qua đời, anh ta cùng với con trai đã sống ở đó cùng với Hoàng thượng cho đến khi anh ta kết hôn và lập gia đình.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta không khỏi thở dài...

Một lúc sau, Phía trước mới thu dọn tâm trạng và vội vàng rời khỏi cung điện, hướng về phía nam.

Tại Cung môn, các người hầu đã sẵn sàng chờ đợi. Trước khi lên xe, Lý Trị liếc nhìn phía cung thành phía nam, rồi nói với người lái xe: “Hãy đưa tôi đến Triệu Quốc Công Phủ.”

“Vâng.”

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển, dưới sự bảo vệ của lính canh, đi qua Cổng Thiên Giác ở phía đông và tiến vào khu Chương Nhân Phường.

Chương Nhân Phường là nơi các quan lại cao cấp trong triều đình sinh sống; vì nằm gần cung thành, việc Bình Thường đến văn phòng làm việc hoặc tham dự triều đình đều rất thuận tiện. Trong khu vực rộng lớn này, hai dinh thự lớn nhất chính là dinh Thái tử Liêng Quốc công và Triệu Quốc Công Phủ.

Hai dinh thự lộng lẫy này cũng thể hiện rõ địa vị của Trường Tôn Vô Kị và Phòng Hiền Lăng trong triều đình.

Khi chiếc xe ngựa đến trước cửa Triệu Quốc Công Phủ, Lý Trị mở rèm xe và bước xuống. Phía trước là những cột trụ được điêu khắc tinh xảo, những bức rèm được thêu hoa văn đẹp đẽ; trên cửa treo tấm biển có ghi dòng chữ “Triệu Quốc Công Phủ”. Ngay lập tức, các người hầu trong dinh đã nhanh chóng đến chào đón anh ta.

Lý Trị bước lên những bậc thềm đá trước cửa và hỏi: “Chú tôi có ở trong dinh không?”

Người hầu đáp một cách lễ phép: “Chủ nhân đang ở văn phòng, đang thảo luận công việc với các cộng sự. Tôi sẽ đi thông báo cho chủ nhân để ông ấy đến đón…”

Lý Trị gật đầu nói: “Không cần đâu, bệ hạ tự mình đi là được, ngươi dẫn đường đi.”

“Vâng!”

Người hầu cúi người đi trước một khoảng, sau khi vào cổng nhà thì đi vòng qua bức tường che khuất, tiếp tục đi theo con đường lát đá xanh có cây thông và bách chiếu về phía đông. Chỉ vài trăm bước sau, họ đã thấy một tòa nhà cao lớn, uy nghi đứng sau một ngọn đồi giả; mái nhà lợp kính, tường xây bằng gạch xanh, nền nhà cao ba thước so với mặt đất, khiến tòa nhà càng trở nên trang nghiêm và hùng vĩ.

Xung quanh có tổng cộng vài căn nhà, tạo thành một sân vườn độc lập.

Cửa chính của ngôi nhà gồm ba gian, có hai con sư tử bằng đá đứng hai bên. Bước lên các bậc thang để vào trong, bạn sẽ thấy một gian thông suốt, ở giữa có một bức bình phong làm từ gỗ đàn hương tím; đi qua bức bình phong, bạn sẽ thấy ba gian phòng khách, và phía sau đó là sân chính của ngôi nhà. Bước ra khỏi phòng khách, bạn sẽ thấy năm gian nhà chính ở phía trước, với kiến trúc rất hoa mỹ; hai bên là những hành lang uốn lượn qua núi non, tạo nên cảnh quan yên bình và tĩnh lặng.

Trên trụ cửa chính, có treo một tấm biển, trên đó viết ba chữ vàng “Phủ Thái Uý”.

Chức vụ của Trường Tôn Vô Kị là Thái Uý; ngoài ra, ông còn được phong tước “Khai Phủ Nghị Đồng Tam Sự” từ những năm trước, có nghĩa là ông có quyền tự mình thiết lập cơ quan công vụ và thực hiện các công việc chính thức tại đó, với quy định tương đương với “Tam Sự”, đây là biểu tượng cho địa vị cao cấp của ông.

Khi nhận được tin tức, Trường Tôn Vô Kị đã rời khỏi phòng và đúng lúc này thấy Lý Trị đang đến, liền vội vàng nói: “Hoàng tử đến thăm, thần không kịp ra đón, xin lỗi thay.”

Lý Trị bước tới gần và âu yếm nâng Trường Tôn Vô Kị dậy, cười nói: “Chú không cần phải quá lễ phép đâu, bệ hạ coi ngôi nhà này như nhà mình vậy thôi, đi lại thoải mái, tự nhiên là được.”

Trường Tôn Vô Kị nở nụ cười hiền từ và gật đầu nói: “Đúng là như vậy! Thần và Hoàng hậu Văn Đức cùng một mẹ sinh ra, những năm trước chúng ta luôn hỗ trợ lẫn nhau, tình anh em giữa chúng ta thật là hiếm có trên đời này. Bây giờ Hoàng hậu Văn Đức đã không còn nữa, những đứa con mà bà ấy để lại, thần không chỉ phải hết lòng chăm sóc chúng mà còn phải coi chúng như chính con ruột của mình, bảo vệ chúng thật cẩn thận; nếu không, sau này khi xuống cõi âm, làm sao thần có thể đối mặt với Hoàng hậu Văn Đức được?”

Những lời nói đầy tình anh em ấy thật sự lay động lòng người; trong lúc nói, đôi mắt ô

Lý Trị cũng nắm lấy tay của Trường Tôn Vô Kị, xúc động nói: “Chú ơi, sao lại nói như vậy? Mẹ và chú là người lớn tuổi hơn, chúng ta, những người trẻ tuổi hơn, phải hiếu thảo với chú mới đúng.”

Hai anh em họ nắm tay nhau, ánh mắt đầy chân thành, tình cảm bùng nổ.

……

Một lát sau, Trường Tôn Vô Kị và Lý Trị cùng nhau bước vào đại sảnh. Một số cố vấn của phủ Thái úy Kỳ Kỳ đứng dậy chào Kinh Vương Điện. Lý Trị mỉm cười gật đầu chào hỏi từng người, sau đó mới cùng Trường Tôn Vô Kị ngồi xuống.

Trường Tôn Vô Kị nhìn thấy vẻ mặt của Lý Trị liền biết anh ta có chuyện muốn nói, liền vẫy tay cho các cố vấn rời đi. Khi người hầu mang trà lên, Phía trước hỏi: “Hoàng tử đến đây, có phải là vì chuyện Phòng Tuấn gây rối với quan Bộ yamen không?”

Lý Trị hơi ngạc nhiên: “Tôi tưởng chú không biết chuyện này.”

Dĩ nhiên, anh ta không nghi ngờ rằng Trường Tôn Vô Kị không nắm rõ tình hình trong và ngoài kinh thành Chang’an; ít nhất thì việc quan Bộ yamen gặp rắc rối như vậy chắc chắn sẽ được thông báo ngay lập tức. Nhưng việc Trường Tôn Vô Kị vẫn bình tĩnh tổ chức cuộc họp với các cố vấn trong phủ, khi mà tình hình bên trong hoàng cung đã trở nên rất căng thẳng, thực sự là điều bất ngờ.

Phải chăng không nên nhanh chóng xử lý vấn đề này sao?

Trường Tôn Vô Kị ra hiệu để Lý Trị uống trà, sau đó từ từ nói: “Hoàng tử có lẽ đang thắc mắc tại sao, khi tôi đã biết rằng Phòng Tuấn đã đi gây rối với quan Bộ yamen, tôi lại không nhanh chóng tìm cách giải quyết để ngăn chặn hắn ta làm loạn xạ bộ máy quan lại?”

Lý Trị cầm chiếc cốc trà và uống, không dám trực tiếp phản đối cách làm của Trường Tôn Vô Kị, nhưng trong lòng thực sự không hiểu, nên đành im lặng đồng ý.

Bà cũng cầm lên chiếc chén trà, nhưng chỉ đơn giản là vuốt ve nó trong lòng bàn tay mình, cảm nhận hơi ấm của chiếc chén, rồi thở dài nói: “Hoàng tử không phải không hiểu tính cách của kẻ Phòng Tuấn đó sao? Những năm qua, hắn ngày càng thăng tiến vượt bậc, nhờ sự che chở của cha và ân huệ của Hoàng đế, lại còn có năng lực xuất chúng nữa. Hà Tăng đã từng bị hắn làm tổn thương chút nào chưa? Ngay cả khi có người làm hắn tức giận, hắn cũng sẽ trả đũa ngay tại chỗ, chẳng bao giờ chịu đựng im lặng đâu. Lần này, việc bổ nhiệm Bùi Hành Kiện liên tục bị Bộ Hành chính cản trở, tất cả đều do nhóm người gốc Quan Long tự ý quyết định. Trong số họ, có người vẫn luôn trung thành với Quan Long, muốn khích lệ tinh thần của mọi người, nhưng cũng có người có ý đồ khác, muốn đẩy họa vào chúng ta… Thôi thì để họ đối mặt trực tiếp với Phòng Tuấn xem sao, cho họ cảm nhận được tính cách kiêu ngạo và bướng bỉnh của hắn, biết đâu sau này họ sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn.”

Trên đời này, không có điều gì là không thể, chỉ sợ khi mọi người đồng lòng chống lại nhau mà thôi.

Nhớ lại những năm xưa, Quân Vương Phủ phải đối mặt với Lý Kiến – người đã chiếm đoạt danh nghĩa và lý tưởng cao cả, với vô số tướng sĩ mạnh mẽ dưới trướng, kiểm soát hơn một nửa quân lực của Toàn quốc, và liên tục áp đặt sức ép lớn lên Quân Vương Phủ. Nhưng kết quả cuối cùng thì sao?

Khi không còn lối thoát, Quân Vương Phủ đã đoàn kết nhất trí, dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, cùng nhau chiến đấu vì tương lai của bản thân và sự an toàn của gia đình mình. Kết quả là họ đã chiến thắng trước đối thủ mạnh hơn, tạo nên một kỳ tích lịch sử khi giành được ngai vàng.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại hoàn toàn khác với những năm xưa.

Mọi người đang mất đi sự đoàn kết, đội ngũ càng ngày càng khó điều khiển…

Nếu không thể khiến một số người trong nhóm Quan Long nhận ra sự khó khăn của tình hình hiện tại, hiểu rằng chỉ khi họ đoàn kết lại với nhau thì mới có tương lai, nếu không, họ sẽ chỉ bị áp đặt mãi cho đến khi tan rã hoàn toàn. Mỗi gia đình mang danh nghĩa Quan Long sẽ không bao giờ có thể nắm giữ quyền lực trong triều đình nữa; làm sao họ có thể đoàn kết lại để hỗ trợ Vua Tấn lên ngôi và đạt được những lợi ích lớn hơn sau sự kiện Huyền Vũ Môn năm xưa?

Đôi khi, con người cần phải được nhắc nhở, mới có thể nhìn thấy rõ tình hình thực tế. Nếu không, họ sẽ tự cho mình đúng đắn, chỉ quan tâm đến những lợi ích nhỏ bé, và bỏ qua sự đoàn kết và lý tưởng chung…

Lý Trị Đặt chiếc cốc trà xuống, vẻ mặt u ám không vui.

Anh ta biết rằng sự đoàn kết nội bộ tại Guanlong đã không còn như ngày xưa nữa, nhưng cũng không ngờ rằng mọi thứ lại suy đồi đến mức này… Phải dùng những biện pháp như thế này mới có thể khiến mọi người tỉnh ngộ và tái thiết lại sự đoàn kết.

Con đường tranh giành quyền thừa kế của mình quả thật gian truân và dài lâu…

Trường Tôn Vô Kị Thấy vẻ mặt chán nản của Lý Trị, liền mỉm cười an ủi: “Hoàng tử yên tâm, tôi đã chỉ huy Quan Long quý tộc trong nhiều năm, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Những thất bại hiện tại chẳng đáng kể gì cả; càng là sự đàn áp và phản công mãnh liệt từ phe Thái tử, mọi người càng nhận ra được lợi ích của sự đoàn kết, và sự đoàn kết trong tương lai sẽ càng trở nên vững chắc.”

Khi nói những lời đó, trên khuôn mặt ông ta luôn nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm.

Không ai biết được những kế hoạch ẩn sau đó… Dù ông ta đã chuẩn bị mọi thứ để tỏ ra yếu đuối trước đối thủ, rồi âm thầm chờ đợi thời cơ thích hợp, nhưng ông ta chưa bao giờ tiết lộ điều đó với bất kỳ ai.

“Chỗ nào có hỗn loạn, ở đó ngôn từ sẽ trở thành công cụ để thúc đẩy nó. Nếu vua không giữ bí mật, thì sẽ mất đi các tôi tớ; nếu tôi tớ không giữ bí mật, thì sẽ tự hại bản thân; những việc quan trọng nếu không được giữ bí mật, thì sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, người quân tử luôn cẩn thận và không hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

Đó chính là điểm mạnh của ông ta.

Các bạn không phải thường gọi tôi là “kẻ âm thầm” sao? Lần này, tôi sẽ cho các bạn thấy cái gọi đó có ý nghĩa như thế nào… Nếu không, thì thật là xấu hổ với biệt danh mà các bạn đã đặt cho tôi…

Lý Trị Tất nhiên, Lý Trị không hiểu được những suy nghĩ ẩn sau lời nói của Trường Tôn Vô Kị. Anh ta chỉ cảm thấy rằng đằng sau khuôn mặt hiền lành và nụ cười ấy, có lẽ ẩn chứa rất nhiều sự khắc nghiệt và bí mật.

Nhưng hiện tại, sức mạnh của anh ta còn yếu ớt, chưa đủ mạnh để tự lập… Ngoài việc dựa vào Trường Tôn Vô Kị, anh ta còn có thể làm gì được nữa chứ?