Lời nói của Tiêu Kinh thật sự rất lạnh lùng và cứng nhắc, nhưng hoàn toàn không hề có ý coi thường Vương Kinh.

Dù rằng Thái Nguyên Vương thị thuộc về những dòng họ quý tộc có truyền thống lâu đời, từng là gia tộc danh giá qua nhiều thế hệ, nhưng Lâm Lăng Tiêu thị với tư cách là một trong “bốn gia tộc lớn”, chẳng lẽ lại kém cỏi hơn sao?

Tất nhiên, nếu xét về độ lâu đời của truyền thống, Lâm Lăng Tiêu thị chắc chắn không thể sánh bằng Thái Nguyên Vương thị – nơi có nguồn gốc từ Thái tử Tấn thời nhà Chu. Nhưng nếu xét về thực lực hiện tại, Thái Nguyên Vương thị lại hơi kém cỏi hơn một chút.

Kể từ khi Vương Thế Chung buộc Hoàng Đài Chủ phải thoái vị và chiếm ngai vàng, sau đó bị Lý Nhị Bệ đánh bại trong một cú tấn công quyết định, Thái Nguyên Vương thị đã suy yếu không thể phục hồi, thực lực của họ giảm sút đáng kể. Trong khi đó, mặc dù Lâm Lăng Tiêu thị đã mất nước, họ vẫn luôn được coi là trung tâm của chính thống đúng đắn, và cả hai triều đại Sui lẫn Đường đều đối xử với họ một cách tôn trọng và ưu ái.

Vì vậy, ngay cả khi Thái Nguyên Vương thị muốn nhận được một câu trả lời từ Lâm Lăng Tiêu thị, thì cũng chỉ nên do chủ nhân của gia tộc Thái Nguyên Vương thị đến hỏi mới phù hợp. Trong một xã hội coi trọng tuổi tác và các quy tắc như thế này, hành động của Vương Kinh thật sự là không phù hợp.

Đặc biệt là đối với một người như Tiêu Kinh – người từng thuộc hoàng tộc Nam Liang, đã trải qua nhiều biến động lịch sử và hiểu rõ giá trị của quyền lực – thì hành vi xúc phạm này thật sự là không thể chấp nhận được.

Ông tôn trọng Thái Nguyên Vương thị, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có thể bị Thái Nguyên Vương thị áp đặt.

Ông cần phải cho cái thiếu niên trước mắt này biết rằng đây là Giang Nam, chứ không phải Quan Trung hay Thái Nguyên!

Vương Kinh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề bị ảnh hưởng bởi sự tức giận của Tiêu Kinh. Sau khi nghe xong lời nói của Tiêu Kinh, anh ta suy nghĩ một lát rồi mới từ từ nói: “Lời khuyên của tiền bối, theo tôi thấy có chút không phù hợp. Câu nói ‘Người học từ người xanh mà lại xanh hơn người xanh; băng được tạo ra từ nước mà lại lạnh hơn nước’ đã nói lên điều đó. Chúng tôi, những người học trò non nớt, tất nhiên phải tôn trọng tiền bối, nhưng cũng cần phải nỗ lực hết sức để vượt trội hơn, từng thế hệ mạnh mẽ hơn thế hệ trước. Nếu không, chúng tôi sẽ mãi bị che khu

Tiêu Kinh nhíu mày và nói một cách điềm tĩnh: “Trong đời này, tôi ghét nhất những kẻ chỉ biết dùng lời nói để thể hiện sức mạnh của mình. Bài ‘Khuyên học’ của Mạnh Tử không chỉ gồm có câu bạn vừa nói đâu. Gỗ thẳng khi được đặt vào chuẩn, sau đó được uốn thành bánh xe thì trở nên cong vuông theo khuôn mẫu; ngay cả khi bị ép dập, nó cũng không thể trở lại trạng thái ban đầu, đó chính là do việc uốn nắn mà thành. Vì vậy, gỗ khi được đặt vào chuẩn thì trở nên thẳng, vàng khi được mài thì trở nên sắc bén; quý ông nếu học hỏi rộng rãi và hàng ngày tự kiểm tra bản thân, thì sẽ thông minh và không mắc phải sai lầm… Việc học tập và tiến bộ đòi hỏi phải có những quy tắc nhất định; nếu không có quy tắc, thì không thể đạt được thành công. Nếu quên mất những quy tắc đó, làm sao có thể tiến bộ được? Hơn nữa, quý ông ngoài việc học hỏi rộng rãi, còn phải hàng ngày tự kiểm tra bản thân, mới có thể trở nên thông minh và không bỏ sót điều gì, chứ không phải là người có lòng cao ngạo, chỉ vì có chút tiến bộ đã coi thường mọi người xung quanh.”

Dù bạn có xuất sắc đến đâu đi nữa thì sao? Quy tắc mới chính là nền tảng cho một quý ông trong cuộc sống này.

Nếu chỉ vì có chút thành tựu mà đã ngạo mạn, coi thường tất cả mọi người, thì loại người như vậy liệu có thể đạt được điều gì thực sự hay không?

Vương Kinh có khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt; dù gần như bị Tiêu Kinh mắng mỏ trước mặt, anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói với nụ cười: “Sáu năm trước, mẹ tôi qua đời vì bệnh tật; tôi đau khổ vô cùng, vì vậy tôi đã ở lại bên mộ mẹ suốt sáu năm để tu tưởng. Trong suốt thời gian đó, tôi ngày đêm nghiên cứu sách vở, không bao giờ lơ là bất kỳ khoảnh khắc nào, chỉ mong một ngày nào đó có thể mang lại lợi ích cho mọi người và ghi danh vào lịch sử. Lời dạy của ngài, tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng; từ nay về sau, tôi sẽ tiếp tục duy trì tinh thần đó, không dám quên mất… Chỉ là, tôi muốn hỏi ngài một điều: Những lời ngài vừa nói, có phải chính là câu trả lời của Lan Ling Tiêu thị đối với Thái Nguyên Vương thị không?”

Anh ta có thân hình gầy gò, ba bộ râu dài đen tuyền và được cắt tỉa gọn gàng; đôi mắt sâu thẳm và sáng ngời, toàn thân toát ra vẻ thanh tú như ngọc. Nhưng những lời anh ta nói lại giống như một thanh kiếm sắc bén, không hề có chút do dự hay lùi bước.

Theo anh ta, câu trả lời của Lan Ling Tiêu thị chính là biểu hiện của lập trường của họ. Anh ta không muốn lặp lại những cách nói

Anh ta nhìn chằm chằm vào Vương Kinh, nhưng lại im lặng không nói gì.

Nói thật lòng mà, trước đây anh ta tưởng rằng Vương Kinh đến đây là để đối đầu với Phòng Tuấn tại Giang Nam, nhằm hủy bỏ hoàn toàn kế hoạch bồi thường mà họ đã đồng ý trước đó. Tuy nhiên, bây giờ anh ta đã nhận ra rằng mục đích chính của Vương Kinh là muốn Vương Kinh hỗ trợ Vua Tấn trong việc thu hút sự ủng hộ của Giang Nam sĩ tộc.

Và Lãnh Lăng Tiêu thị – người đứng đầu Giang Nam sĩ tộc – chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên.

Nhưng điều khiến anh ta càng thêm bất ngờ là, Vương Kinh dựa vào cái gì mà dám đưa ra yêu cầu một cách trực tiếp và áp đảo như vậy? Bất kỳ ai am hiểu chính trị đều không dại dột đến thế.

Bởi vì dù bây giờ họ đã cam kết sẽ ủng hộ Vua Tấn, nhưng một khi lợi ích bị tổn hại và thời cơ thích hợp xuất hiện, họ hoàn toàn có thể quay sang ủng hộ Thái tử. Lúc đó, bạn có thể làm gì được chứ?

Cuối cùng mà nói, những lời hứa trên đời này so với lợi ích thực sự thì chẳng đáng kể chút nào...

Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất: Vương Kinh muốn từ vị trí của Tiêu thị để ảnh hưởng đến quyết định của các thành viên khác trong __TERM002__, thông qua việc liên minh với họ, nhằm mục đích hợp nhất __TERM002__ và giúp Vua Tấn có thêm một đồng minh mạnh mẽ bên ngoài __TERM001__.

Nhưng nếu thực sự là như vậy, thì lại có một câu hỏi nữa: Tại sao Tai Nguyên __TERM021__ lại không tìm đến __TERM004__ __TERM015__ ở triều đình, mà lại phải đi xa xôi đến __TERM016__ để trực tiếp yêu cầu một câu trả lời từ họ?

Mọi người đều biết rằng dù __TERM004__ __TERM015__ không phải là người đứng đầu __TERM020__, nhưng quan điểm chính trị của toàn bộ __TERM020__ luôn tuân theo sự chỉ đạo của __TERM015__; ngay cả người đứng đầu cũng không bao giờ phản đối điều đó...

Tâm trí vận động nhanh chóng, Tiêu Kinh từ tốn nói: “Ta đã nói rồi, câu trả lời của Lan Lăng không phải thứ mà ngươi có thể đơn giản yêu cầu được.”

Vương Kinh nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Kinh trong một lúc lâu, bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, như làn gió xuân thổi qua khuôn mặt, và thái độ sắc bén ban nãy dường như biến mất hết. Anh gật đầu nói: “Cảm ơn tiền bối đã cho tôi câu trả lời, tôi vô cùng biết ơn. Hôm nay tôi đến vội vàng, chưa kịp chuẩn bị quà tặng, thực sự là thiếu sót lớn, mong tiền bối thông cảm. Khi công việc hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ đến thăm lại để bù đắp cho sự thiếu sót này. Tôi nhận được lệnh của cha tôi, vẫn còn những việc quan trọng cần giải quyết, vì vậy xin phép cáo từ.”

Tiêu Kinh nhíu mày, nhưng không ngăn cản anh ta đi.

Cho đến khi Vương Kinh lễ phép cáo từ, Tiêu Kinh nhìn theo bóng dáng đó dưới chiếc ô giấy dầu, dần biến mất sau hàng lá tre, lòng trở nên nặng nề.

Anh biết rằng lý do mình đưa ra – rằng chỉ khi hai bên có địa vị ngang hàng mới có thể nhận được câu trả lời – có lẽ không thể che giấu được Vương Kinh, nhưng anh cũng không ngờ rằng đối phương lại nhạy bén đến mức nhận ra được ý định mơ hồ và né tránh của mình.

Lựa chọn giữa Thái tử hay Vương Kinh… Đó là một quyết định quá lớn; anh không thể, cũng không muốn liều lĩnh.

Khác với những quan lại trong triều đình, những người đang tranh đấu để giành quyền lực, anh sống ở một nơi xa xôi như Giang Nam, nơi mà sức mạnh của triều đình yếu ớt. Dù anh phe với bên nào, cũng không sẽ phải đối mặt với sự áp bức hay trả thù từ hoàng quyền. Nói cách khác, anh chỉ cần đứng nhìn từ xa, chờ đợi xem ai sẽ thắng, và sau đó mới quyết định sẽ theo phe người đó.

Chỉ cần anh vẫn kiểm soát được Giang Nam sĩ tộc, dù ai lên ngôi, tình hình cũng không thể tồi tệ hơn hiện tại.

Còn về Tiêu Du… Vì địa vị đặc biệt và kinh nghiệm sâu rộng của ông ấy, không ai có thể làm gì được ông ấy.

Vì vậy, trên danh nghĩa, Tiêu thị đứng về phía Thái tử, nhưng thực tế thì vẫn giữ thái độ thận trọng.

Tuy nhiên, rõ ràng thái độ này, vừa có lợi cho cuộc đấu tranh, vừa giúp anh bảo toàn bản thân, không thể che giấu được trước mắt các quan lại trong triều đình. Ngay cả Vương thị ở Thái Nguyên cũng nhìn thấu ý định của anh; nếu không, họ cũng không để Vương Kinh phải đi xa đến thế này để ép buộc anh phải ra quyết định.

Từ đây có thể thấy rằng, dù là Thái tử hay Vương Kinh, cả hai đều nhìn thấu trò lừa đảo này. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn không những không thể làm hài lòng cả hai bên mà còn khiến cả hai đều phật lòng, cuối cùng sẽ trở thành kẻ không được ai tin tưởng…

Tiêu Kinh càng nghĩ đến Phòng Tuấn. Ngay cả Vương Kinh hiện tại cũng có thể nhận ra ý định thực sự của Tiêu thị;, vậy thì Phòng Tuấn, người đã rời kinh đô để đến Giang Nam, sẽ gây ra áp lực gì cho Tiêu gia?

So với Vương Kinh, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ khó đối phó hơn nhiều. Dù sao thì Vương Kinh chỉ dựa vào lời nói để phân tích lợi ích và chỉ ra những điểm mạnh yếu, vẫn có thể đối phó với anh ta một cách khéo léo; còn Phòng Tuấn kia thì nắm giữ quyền lực quân sự, cách hành xử của hắn còn thô bạo và đơn giản hơn nhiều…

Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn bay lượn, lá tre xào xạc, không khí mát mẻ và ẩm ướt… Nhưng tâm trạng của Tiêu Kinh lại không hề tốt đẹp chút nào, thậm chí còn rối bời hơn cả những hạt mưa.

Hiện nay, Giang Nam sĩ tộc hoàn toàn tránh xa Phòng Tuấn như tránh rắn bò cạp vậy. Anh ta không nghĩ rằng chỉ thông qua một cuộc hôn nhân mà Phòng Tuấn sẽ thay đổi suy nghĩ về Tiêu thị. Trong cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng, làm sao có thể để những tình cảm cá nhân xen vào được?

Hôn nhân có thể làm cho mối quan hệ trở nên thân thiết hơn, nhưng không thể thay đổi bản chất của vấn đề.

Vương Kinh là người rất sắc bén và dễ đối phó; nhưng chỉ cần nghĩ đến cách hành xử thô bạo của Phòng Tuấn, Tiêu Kinh đã cảm thấy đầu mình đau nhức không ngừng.

Phòng Tuấn chắc chắn không giống như Vương Kinh – người luôn biết dùng lý lẽ và ngôn từ mềm mại để thuyết phục người khác. Hắn ta chẳng hề coi trọng những thứ đó; nếu không cần phải đụng tay, thì cũng sẽ khiến đối thủ phải đau đớn tột độ.

Dù đấm mạnh đến đâu, điều đáng sợ nhất vẫn là việc không biết công bằng…