Bầu không khí trong phòng tràn ngập sự nặng nề. Hơn hai mươi người tụ tập lại với nhau, nhưng ai cũng im lặng, chỉ có tiếng mưa đập vào cửa sổ vang lên từ bên ngoài.

Sự áp lực và im lặng bao trùm khắp nơi.

Cơn giận dữ đang cháy bỏng trong lòng họ. Mọi người đã bỏ ra rất nhiều tiền của để giải quyết những tai họa này; gia tộc Thẩm Vĩ ở Ngô Hưng gần như đã kiệt quệ tài sản, nhưng cuối cùng vẫn không thể làm hài lòng những yêu cầu của kẻ có quyền lực kia. Những hành động gian dối này khiến mọi người cảm thấy choáng váng và đau khổ.

Nhưng dù có giận dữ đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng thể làm gì được.

Với bản biên bản lời khai của Thẩm Vĩ trong tay, dù là Hải quân Hoàng gia hay Tòa án Sứ quán Tô Châu cũng có quyền bất kỳ lúc nào cũng bắt giữ và thẩm vấn những người liên quan, thậm chí có thể kiểm tra kỹ lưỡng tài sản và dinh thự của các gia đình này.

Điều này thật sự là một thảm họa…

Vẫn là câu nói cũ: Khi xã hội mới hình thành, người ta dựa vào danh tiếng và tri thức để xây dựng, nhưng sau hàng trăm năm, những gì được sử dụng để củng cố vị thế của các gia tộc lại là quyền lực và tài sản. Trong quá trình tích lũy qua nhiều thế hệ, không tránh khỏi việc sử dụng những thủ đoạn và mưu kế không công bằng. Trong một số hoàn cảnh nhất định, điều đó có thể không gây hại gì, bởi vì mọi người đều làm như vậy… Nhưng một khi những hành động đó bị phanh phui trước công chúng, thì đó chính là lý do để phá hủy danh tiếng mà mỗi người đều coi trọng nhất.

Chưa kể đến việc vi phạm luật pháp; những việc như vậy gần như diễn ra hàng ngày…

Khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, không gia đình nào có thể thoát khỏi sự trách nhiệm. Làm sao bạn có thể nói rằng “Mọi người đều làm như vậy, tại sao lại chỉ trích tôi?” trước những cáo buộc từ Bộ Hình luật và các cơ quan có thẩm quyền?

Vì vậy, việc bị kiểm tra là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được. Vì danh dự và sự truyền thống của gia tộc, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, cũng không bao giờ được phép để việc kiểm tra xảy ra.

Nhưng vấn đề là, kẻ có quyền lực kia dường như đã nghiện việc gây áp lực lên mọi người, và những hành động này không hề có dấu hiệu dừng lại. Nếu mỗi lần đều cố gắng đáp ứng những yêu cầu của họ, thì khi nào mới có thể kết thúc được?

Cuối cùng, dù mọi người phải bán nhà cửa, dùng vợ lẽ làm thế chấp, cũng có lẽ không thể lấp đầy những khoảng trống mà kẻ có quyền lực kia đặt ra…

Tiêu Kinh ngồi đó, uống từng ngụm rượu

Người ta bắt đầu lên tiếng phẫn nộ: “Thẩm Vĩ thật là không biết xấu hổ! Lần này tất cả chỉ là lỗi của một mình hắn, nhưng lại khiến chúng ta phải gánh chịu những tổn thất lớn, gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng phải chịu trách nhiệm cho điều này!”

“Đúng vậy, chúng ta đang ngồi yên trong nhà mà tai họa lại ập đến, bỗng nhiên trở thành nghi phạm trong vụ ám sát, gia tộc Thẩm quả thực không thể trốn tránh trách nhiệm!”

“Những tổn thất mà chúng ta phải chịu, gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng phải bồi thường.”

……

Dân chúng giận dữ, mọi ánh mắt đều nhắm vào gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng.

Thẩm Luân quỳ sau chiếc bàn, cúi đầu im lặng, không hề phản bác hay đồng ý, tỏ ra như muốn để mọi người làm theo ý muốn của họ.

Còn việc bồi thường... Đó chỉ là trò đùa thôi!

Gia sản hàng trăm năm tích lũy của gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng đã bị chi tiêu hết phần lớn, họ lấy gì để bồi thường cho những gia đình bị thiệt hại? Nếu thực sự phải bồi thường, thì cả gia tộc Thẩm với hơn ngàn người sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó. Đến lúc đó, gia tộc Thẩm sẽ phải đứng lên chống trả để bảo vệ mạng sống của mình, và những gia tộc lớn ở khu vực Giang Đông chắc chắn sẽ là những người đầu tiên gặp rủi ro.

Về mặt địa vị, thành tựu và truyền thống, gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng không hề nằm trong số những gia tộc hàng đầu, nhưng nếu chỉ nói về sức mạnh quân sự, thì trên khắp Giang Nam, thực sự không có mấy gia tộc dám đối đầu trực tiếp với gia tộc Thẩm!

Tiêu Kinh tất nhiên không thể đồng ý với việc mọi người đi cướp bóc gia tộc Thẩm để bù đắp cho những tổn thất của mình. Anh ấy hiểu rõ về truyền thống gia tộc Thẩm – mạnh mẽ, hung hãn và không sợ hãi bất cứ điều gì. Khi họ cảm thấy sự sống của mình đang gặp nguy cơ, thậm chí có thể phải đối mặt với sự diệt vong của cả gia tộc, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Sự sống còn của một gia tộc Thẩm đương nhiên không phải là điều mà Tiêu Kinh quan tâm, nhưng nếu gia tộc Thẩm trở nên điên cuồng, thì có thể sẽ kéo theo sự tổn thất cho tất cả các gia tộc Giang Nam.

Hôm nay, anh ấy đã gần tám mươi tuổi, và vẫn nhớ rõ cảnh Tần Pháp Hưng nổi dậy và lan tràn khắp Giang Nam… Lần đó, một nửa dân số của Giang Nam đã thiệt mạng trong chiến tranh…

Anh ấy giơ tay ngăn những tiếng la ó của mọi người, nhìn Thẩm Luân đang cúi đầu im lặng, từ từ nói: “Các gia tộc Giang Nam sĩ tộc luôn đoàn kết với nhau. Sau này, tôi sẽ tự mình đến gặp Ngụy Vương điện để mong có thể tìm

Lần này, gia tộc Thẩm gặp phải tổn thất nặng nề, nền tảng của họ bị suy yếu. Khi tình hình trở nên ổn định trở lại, mọi người chắc chắn sẽ cùng nhau giúp đỡ và hỗ trợ gia tộc Thẩm vượt qua khó khăn. Nhưng nếu gia tộc Thẩm quyết định từ bỏ mọi thứ và cố tình phá hoại Giang Nam cũng như tình hình ổn định hiện tại, không chỉ bản thân tôi mà tất cả các dòng họ thuộc Giang Nam đều sẽ không chấp nhận điều đó. Gia tộc Thẩm vốn là một phần của Giang Nam sĩ tộc, nhưng đừng để lòng tham làm cho họ trở thành kẻ thù của toàn thể Giang Nam sĩ tộc.

Lời cảnh báo trong lời nói này rất rõ ràng, nhưng cũng đồng thời mang theo một lời hứa với gia tộc Thẩm – nếu họ sống chính trực, những tổn thất mà họ phải chịu đựng là do chính họ tự gây ra, và mọi người sẽ giúp đỡ họ vượt qua khó khăn. Nhưng nếu họ muốn kéo cả mọi người xuống vực sâu cùng mình, thì không cần đến sự can thiệp của Phòng Tuấn hay triều đình, tất cả các dòng họ thuộc Giang Nam sẽ không tha thứ cho gia tộc Thẩm!

Lúc này, Thẩm Luân mới ngẩng đầu lên, nhìn vào ánh mắt nghiêm túc và sắc bén của Tiêu Kinh, sau một lúc suy nghĩ, anh ta từ từ gật đầu và nói: “Vậy thì cháu sẽ chờ đợi tin tốt từ ngài.”

Tiêu Kinh cảm thấy đầu đau nhức; gia tộc Thẩm này thực sự rất cứng đầu và khó bảo trì. Rõ ràng, Thẩm Luân có ý định từ bỏ mọi thứ.

“Ta cũng chỉ là một kẻ như vậy thôi… Nếu có thể sống sót được thì tốt nhất; còn nếu không thể sống tiếp được, thì ta sẽ gây rối loạn cho toàn bộ Giang Nam và khiến mọi người không thể sống yên ổn nữa. Hoặc là các ngươi hãy nhanh chóng giúp đỡ ta…”

Thẩm Luân thật sự là một kẻ xảo quyệt, giống hệt cha mình; vì sự tồn tại của gia đình mình, anh ta sẵn sàng liên kết tất cả các dòng họ thuộc Giang Nam sĩ tộc lại với nhau. Hoặc là các ngươi phải cùng nhau giúp đỡ ta, nếu không thì tất cả sẽ cùng chết.

Rõ ràng, đây chính là hành động “bắt cóc ý kiến công chúng”…

*****

“Này này, để anh uống một ly cùng em gái nhé!”

Trên bàn ăn, Lý Thái nâng ly rượu lên và một cách nghiêm túc chúc tụng Công chúa Cao Dương.

“Em gái thật xứng đáng là con gái của gia đình Lý chúng ta; phụ nữ không hề kém cạnh đàn ông, thực sự giống như Phong Công Chúa Bình Dương, anh thực sự ngưỡng mộ em!”

Lời nói đó có phần đùa cợt, nhưng Lý Thái thực sự rất ngưỡng mộ em gái mình.

Từ trước đến nay, Công chúa Cao Dương luôn được coi là một người khác biệt so với các công chúa khác dưới sự bảo trợ của Lý Nhị Bệ. Cô ấy mất mẹ từ khi còn nhỏ và lớn lên dưới sự chăm sóc của Dương Phi, vì vậy anh chị em trong gia đình đều cảm thương và quan tâm đặc biệt đến hoàn cảnh của cô ấy.

Tuy nhiên, Công chúa Cao Dương có tính cách phóng khoáng, cư xử kiêu ngạo và thường xuyên bất chấp quy tắc lễ nghi, gây ra không ít rắc rối. Ngay cả Li Ân – vua của nước Thục, được mệnh danh là “Ma vương hỗn độn” – cũng rất e ngại và không dám đụng vào cô ấy.

Anh chị em trong gia đình vừa thương hại, vừa giữ khoảng cách với cô ấy.

Khi cô ấy kết hôn với Phòng Tuấn, mọi người đều cho rằng điều này thật không xứng đáng; một công chúa xinh đẹp, thông minh lại phải gả cho một người đàn ông ngốc nghếch như Phòng Tuấn… Điều đó thực sự là một sự lãng phí.

Các anh trai như Lý Thừa Càn, Lý Thái và Lý Khuất đã từng bàn tán riêng về việc Phòng Nhị chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được Công chúa Cao Dương. Với tính cách phóng khoáng và tự cao của cô ấy, làm sao có thể tôn trọng một người chồng như vậy được?

Nếu có một chàng trai tài giỏi cả văn lẫn võ tiếp cận cô ấy, không lo là cô ấy sẽ sa vào lỗi lầm và gây ra những scandal…

Nhưng diễn biến của sự việc lại ngoài sự dự đoán của mọi người.

Phòng Tuấn– người trước đây luôn ngốc nghếch và mơ hồ – bỗng nhiên trở nên sáng suốt sau khi kết hôn. Anh ta không chỉ xử lý mọi việc một cách quyết đoán và khéo léo mà còn có tài năng văn võ xuất chúng, một sự thay đổi chưa từng có!

Phụ nữ luôn như vậy: khi người đàn ông của họ không đủ tốt, họ sẽ coi thường và cảm thấy bất mãn; nhưng khi người đàn ông đó thực sự xuất sắc, họ lại sẽ trung thành và yêu thương họ hết mình.

Và thế là, Công chúa Cao Dương đã từ một cô gái gây nhiều lo ngại trở thành người được mọi người ngưỡng mộ.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Ai có thể ngờ rằng Công chúa Cao Dương – người luôn không quan tâm đến việc gia đình, thậm chí còn giao quyền lực cho các thiếp thân – lại có thể đứng lên chiến đấu và tỏa sáng trước kẻ hung hãn?

Ở Đại Đường, vẻ đẹp của phụ nữ rất quan trọng, nhưng những người phụ nữ yếu đuối, ốm yếu thường không được mọi người đánh giá cao; ngược lại, những người phụ nữ mạnh mẽ, dũng cảm mới thực sự được trân trọng. Những người phụ nữ có thể đứng lên bảo vệ gia đình và thay đổi tình thế trong lúc khó khăn mới là chuẩn mực cái đẹp cao quý nhất.

Với địa vị cao quý, vẻ đẹp và s