Không ai có thể luôn đúng đắn; mắc sai lầm là điều hoàn toàn bình thường.

Vào những thời đại quyền lực hoàng gia tập trung, lời nói của hoàng đế được coi là luật pháp, ý chí của hoàng đế được xem là cao cả nhất. Nếu hoàng đế mắc sai lầm, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Chính vì vậy, những vị vua thông minh, tài ba lại càng dễ gây ra những tổn hại lớn lao khi họ mắc sai lầm.

Chẳng hạn như Hoàng đế Vũ Đế của nhà Hán hay Hoàng đế Minh Hoàng của nhà Đường – khi còn trẻ, họ đã rất thông minh và xuất sắc, hiếm có người nào sánh kịp. Tuy nhiên, chính những thành tích xuất sắc từ khi còn trẻ đã khiến họ trở nên kiêu ngạo và thiếu sự tiến bộ trong suốt những năm cuối đời. Chính sự mù quáng của họ đã khiến đế quốc ngày càng suy yếu và dẫn đến sự diệt vong.

Đối với Đại Đường hiện nay, không cần phải có những vị vua vĩ đại hay thông minh; chỉ cần quyền lực hoàng gia được duy trì ổn định, các đại thần sẽ lo liệu mọi việc cho đất nước.

Lý do ban đầu tôi luôn ủng hộ Lý Thừa Càn chính là bởi vì Lý Thừa Càn là người phù hợp nhất để kế vị ngai vàng của Đại Đường sau Lý Nhị Bệ. Dù Lý Thái hay Lý Trị cũng đều có tài năng, nhưng nếu họ lên ngôi, điều đó sẽ gây ra những biến động lớn trong triều đình và không có lợi cho đất nước.

Lý Trị quả thực là một vị vua tài ba, xuất sắc, nhưng cũng có thể nói rằng “thời thế tạo anh hùng”. Nhờ vào gia sản giàu có mà Tông Hoàng Đế để lại và những đại thần tài giỏi mà Thời đại Trinh Quan truyền lại, người khác cũng có thể tiếp tục phát triển đất nước và tạo nên những thời đại thịnh vượng…

Phòng Tuấn nói một cách chân thành: “Bệ hạ không cần phải tự coi thường bản thân. Ai cũng có những khuyết điểm; miễn là biết tận dụng điểm mạnh và tránh điểm yếu, hầu hết mọi người đều có thể thành công trong sự nghiệp của mình. Là người đứng đầu đất nước, Bệ hạ không cần phải tự mình làm mọi việc; chỉ cần ngồi yên trên ngai vàng, để các đại thần lo liệu mọi việc.”

Tại sao Hoàng đế Huizong của nhà Bắc Tống lại có thể đẩy đất nước đến bờ vực diệt vong?

Ngoài nhiều yếu tố bên ngoài, việc ông ta “không nhận thức được bản thân” và “không muốn ngồi yên mà không làm gì” cũng là những lý do quan trọng. Vị vua này, đầy tài năng nghệ thuật và thông minh, lại không bao giờ nhận ra được khuyết điểm của mình là thiếu tài năng chính trị; ông ta còn cố gắng can thiệp vào chính trị và chỉ đạo mọi việc.

Kết quả tất yếu là việc khiến cho Non sông tổ quốc – vốn đã đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng – càng trở nên bị mọi người căm ghét và phản đối; dù không có sự xâm lược của quân Kim xuống phía nam và cướp bóc Bạch Liang, thì chắc chắn nó cũng sẽ bị những cuộc nổi dậy của nông dân làm cho tan biến…

Ngược lại, có ví dụ về Hoàng đế Nhân Tông Triệu Chân: ông vừa không sánh kịp về mặt võ công so với Hoàng đế Đại Tổ thành lập triều đại Song, vừa không bằng các vị hoàng đế kế tiếp như Huy Tông về mặt văn hóa, nhưng lại đã tạo nên thời đại thịnh vượng nhất trong suốt lịch sử triều đại Song, thậm chí còn làm thay đổi toàn bộ hệ thống quyền lực hoàng gia.

“Làm vua, điều quan trọng nhất là phải có lòng nhân từ”, đó chính là tầm cao nhất của một vị hoàng đế; dù có quyền lực lớn lao hay oai phong khắp thiên hạ, cũng cần phải kiềm chế bản thân.

Tất nhiên, Hoàng đế Nhân Tông cũng có những khuyết điểm; sự nhượng bộ trước những mối nguy hiểm ở biên giới đã gieo rắc những nguy cơ dẫn đến sự diệt vong của đất nước…

Lý Thừa Càn cười khổ: “Việc ‘để mặc mọi việc tự chủ mà vẫn quản lý được đất nước’ chỉ có thể thành công nếu dựa trên nguyên tắc ‘trung thực, minh bạch, tôn vinh đức độ và đền đáp công lao’. Tôi tất nhiên không dám coi thường bản thân, nhưng cũng không thể tự cao tự đại.”

Phòng Tuấn cũng cười: “Con người sống trên đời này, luôn cần phải có những lý tưởng phải không? Việc ‘để mặc mọi việc tự chủ mà vẫn quản lý được đất nước’ không có nghĩa là không làm gì cả; điều quan trọng là chính sách của đất nước vẫn được thực hiện bình thường, các quan chức đều đảm trách trách nhiệm của mình… Điều đó không hề dễ dàng chút nào. Ngài nên tự nhủ như vậy để cổ vũ bản thân.”

Lý Thừa Càn cảm thấy tức giận trong lòng đã giảm bớt đi một chút, nhưng tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều: “Thời đại Trị Vãn dù trông có vẻ thịnh vượng, nhưng thực ra nền tảng vẫn không vững chắc; những tàn dư của triều đại Sui trước đó, cùng những kẻ phản loạn trong hoàng tộc liên tục gây rối, chỉ cần có chút sơ suất thôi cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Chưa kể đến việc Thái Tông Hoàng Đế đã tiến hành chiến dịch chinh phục miền đông và giành được chiến thắng lớn, nhưng cuộc chiến này gần như đã tiêu hao hết tài sản và lương thực mà triều đại đã tích lũy được kể từ khi thành lập. Nếu không có việc buôn bán với nước ngoài cung cấp một lượng lớn lương thực, e rằng phải mất hàng chục năm mới có thể phục hồi được. Dù

Phòng Tuấn cười nói: “Nếu bệ hạ có ý định như vậy, thì cũng không quá khó. Chỉ cần kiềm chế tình trạng sát nhập đất đai, giảm bớt thuế khoá và gây điều kiện thuận lợi cho dân chúng sinh sống, làm được hai điều này thì thời đại thịnh vượng sẽ kéo dài lâu dài, và công lao của bệ hạ cũng sẽ được ghi nhận.”

Yếu tố then chốt quyết định sự tồn tại và thịnh suy của đế quốc nằm ở đâu?

Chính là việc quản lý nhà nước một cách công bằng và thuế khoá hợp lý.

Làm thế nào để đưa đất nước vào con đường thịnh vượng lâu dài? Điều đó đòi hỏi phải kiềm chế tình trạng sát nhập đất đai.

Nhờ vào sự nỗ lực của hai đời hoàng đế Cao Tổ và Thái Tông, đã tạo nên nền tảng tốt. Hiện nay, nguy cơ lớn nhất đe dọa sự ổn định của đế quốc chính là tình trạng yếu kém hiện nay… Nhưng việc thực hiện ba điểm này lại không quá khó như ta tưởng.

Tất nhiên, có rất nhiều người hiểu được điều này, và nói ra thì cũng rất dễ dàng, nhưng thực sự thực hiện được thì lại vô cùng khó khăn.

*****

Bãi tuyết trên đường phố đã được quét sạch sang hai bên, vì vậy dù hôm nay tuyết đã ngừng rơi, nhưng do tuyết tích tụ khắp nơi trong thành phố, thời tiết vẫn cực kỳ lạnh giá. Phòng Tuấn đội mũ lông cáo, mặc áo choàng dày, cùng với hàng chục binh sĩ hầu cận, cưỡi ngựa đi dọc theo con đường lớn, uy nghiêm và lộng lẫy, rồi tiến vào khu phố Chương Nhân Phường và trở về dinh thự của Công tước Liang Quốc.

Khi đến trước cửa, ông thấy một chiếc xe ngựa bốn bánh được trang trí lộng lẫy đang đậu bên cạnh cổng, và hàng chục lính canh đứng trước cửa, mỗi người dắt một con ngựa.

Phòng Tuấn dừng ngựa trước cửa, khi xuống ngựa thì liếc nhìn chiếc xe đó và nhận ra biển hiệu trên thân xe – đó chính là xe của Công chúa Trường Lạc…

Ông hơi ngạc nhiên.

Vì có mối quan hệ riêng tư giữa mình và Công chúa Trường Lạc, trước mặt Công chúa Cao Dương ông luôn cảm thấy xấu hổ, nên thường tránh gặp nhau ở những nơi công cộng; huống chi là gặp trực tiếp, trừ khi có việc quan trọng xảy ra, còn không thì chắc chắn không thể.

Khi ông xuống ngựa, hàng chục lính canh của Công chúa Trường Lạc lập tức quỳ gối và chào cung kính: “Kính chào Quốc công Việt!”

Phòng Tuấn ném dây cương cho binh sĩ hầu cận, đứng yên và gật đầu nhẹ, nói: “Không cần phải quá lễ phép.”

“Vâng!”

Hàng chục lính canh đáp lời và mới đứng dậy.

Phòng Tuấn quay đầu nói với binh sĩ: “Điều chỉnh cho chuẩn bị sẵn tr

“Nào.”

Người vệ sĩ liền vội vàng đáp lời.

Một thủ lĩnh trong đội vệ binh lớn tiếng cảm ơn: “Cảm ơn Quốc công Việt!”

Dù Công chúa Trường Lạc có địa vị cao quý, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là một công chúa không quyền lực gì; hơn nữa, bà đã ly hôn. Khi các vệ sĩ đi cùng công chúa, việc không phải chịu sự chế giễu hay khinh thường đã là may mắn rồi. Chưa bao giờ Hà Tăng được đối xử như vậy… Huống chi lại được một người quyền lực lớn như vậy quan tâm trực tiếp, họ tự nhiên rất biết ơn.

Phòng Tuấn không nói thêm gì nữa, bước lên các bậc thang và đi vào dinh qua cửa bên cạnh.

Khi đến ngoài sảnh chính, một người hầu gái báo tin cho Phòng Tuấn. Ông bước vào sảnh, cởi chiếc áo khoác lớn ra và đưa cho người hầu gái đứng bên cạnh, rồi thấy Công chúa Trường Lạc – người đang ngồi cùng Công chúa Cao Dương – đứng dậy.

Phòng Tuấn cười nói: “Chúng ta là người nhà mà, sao phải kiêng kỵ? Tôi không dám đón ngài ở đây.”

Ai ngờ Công chúa Trường Lạc liếc nhìn ông một cái, rồi quay sang nói với Công chúa Cao Dương: “Vậy thì tôi đi trước nhé. Bạn hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Công chúa Cao Dương nhìn Phòng Tuấn một lát, sau đó cười nói với công chúa: “Khi đã đến nhà rồi, sao không ăn tối xong mới đi? Hay thôi, cứ ở lại đi… Buổi tối chúng ta có thể ngủ cùng nhau và trò chuyện thật lâu.”

Nghe câu “ngủ cùng nhau”, lòng Công chúa Trường Lạc bỗng nhiên thấy lo lắng, vội vàng lắc đầu: “Lần khác khi rảnh rỗi hơn, chúng ta sẽ nói lại. Hôm nay thì tốt nhất là trở về cung.”

Công chúa Cao Dương không ép buộc nữa, gật đầu nói: “Được thôi, lần khác chúng ta sẽ nói lại. Tôi đưa chị về nhé.”

“Ừm.”

Hai người Công Chúa Điện cùng nhau đi về phía cửa.

Phòng Tuấn nhìn hai người một người mặc áo đạo sĩ, phong thái tuấn tú; người kia mặc váy màu đỏ thẫm, xinh đẹp duyên dáng, trong lòng không khỏi cảm thấy xao động. Thấy Công chúa Trường Lạc muốn đi, ông bỗng nhiên không nỡ để bà rời đi: “À này… Ngài có muốn ngồi thêm một lát không?”

Ánh mắt trong trẻo của Công chúa Trường Lạc lướt qua khuôn mặt ông, khóe miệng nhếch lên, nở nụ cười lạnh lùng:

“Ha!”

Không nói thêm gì nữa, bà quay người và rời đi cùng Công chúa Cao Dương.

Sau khi tiễn xe của Công chúa Trường Lạc đi, họ quay trở lại phòng khách và ngồi xuống. Phòng Tuấn tò mò hỏi: “Hôm nay Trường Lạc Điện sao lại đến thăm nhỉ? Trông vẻ mặt cô ấy có vẻ gì đó không ổn lắm.”

Công chúa Cao Dương ngồi thẳng người, tỏ ra rất nghiêm túc; trong tay cô ấy cầm một cái bát trà, ánh mắt hơi nhìn xuống dưới, và cô ấy trả lời một cách bình thản: “Có gì không ổn chứ? Là vì cô ấy không nhiệt tình như trước nữa, hay là không dịu dàng như nước nữa?”

Phòng Tuấn “Ồ…”

Cô suýt nữa bị nước trà sặc, liền nhanh chóng đổi chủ đề: “Ngày mai tôi sẽ đến trang trại xem sao. Gần đây tuyết rơi nhiều, nhiều lò ấm không kịp dọn tuyết nên đã bị đè sập; ông Quản sự Lu Thành đã rất tức giận, thậm chí còn đánh chết vài người hầu thiếu trách nhiệm… Toàn bộ trang trại đều đang sống trong lo lắng, tôi cần phải an ủi mọi người một chút.”

Công chúa Cao Dương cười nhẹ, ánh mắt đẹp của cô nhìn về phía Lang Quân, rồi lại quay trở lại chủ đề ban đầu: “Tôi nghe nói hôm nay tại triều đình, Viện Censor đã buộc tội Phong Đức Dực; không chỉ bãi nhiệm tất cả các chức vụ mà ông ta từng đảm nhiệm khi còn sống, mà cả danh hiệu sau khi ông ta qua đời cũng bị tước bỏ, thậm chí cả biệt danh cũng bị thay đổi…”

Phòng Tuấn lòng bỗng nhiên thắt lại; cô cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng phản đối: “Liu Xiangdao thật là không biết gì cả! Anh ta biết rõ hành động này sẽ làm ô uế danh tiếng của Đại Hoàng và khiến Ngài phải chịu đựng cái mác ‘bất trung bất hiếu’, nhưng vẫn cứ làm theo ý mình mà không hề hối tiếc… Thật là ngu ngốc!”

Gia tộc Phong gia lần này đã bị tổn thương nặng nề; giờ đây họ không còn đủ điều kiện để đề nghị kết hôn với Công chúa Tân Dương nữa… Chẳng lẽ Công chúa Cao Dương nghĩ rằng mình đã can thiệp vào chuyện hôn nhân của công chúa Tân Dương và gây rối sao?

Không lạ gì Công chúa Trường Lạc lại hiếm khi đến thăm… Chắc hẳn cô ấy đã kể cho họ nghe tất cả những gì đã xảy ra tại Điện Thái Cực, và sau đó bày tỏ sự nghi ngờ của mình về việc Phong Đức Dực bị buộc tội… Liệu nữ hoàng có phải đã điên rồ không? Làm sao cô ấy có thể nghĩ rằng Công chúa Cao Dương có ý đồ chiếm đoạt em dâu của mình mãi mãi được chứ?

Và cô ấy còn dám đến đây để tố cáo nữa!

Quả thật, Công chúa Cao Dương cười nhẹ, giọng nói dịu dàng: “Lang Quân à, làm sao có thể không nhận ra lòng tốt của người khác được chứ? Dù Liu Xiangdao đã làm tổn hại đến