Nói cho cùng, cuộc chiến đang diễn ra này dù có tàn bạo và ác liệt đến đâu, cũng chỉ là một cuộc tranh giành quyền lực trong triều đình mà thôi; mục đích của nó là phân chia lại các lợi ích hiện có, chứ không phải là thay đổi hoàn toàn chính quyền. Sự sống hay cái chết của Trình Chỗ Bí không quan trọng lắm, nhưng dù sao ông ấy cũng là con trai của Trình Nhai Kim. Nếu Trình Chỗ Bí bị vây hãm và hy sinh trong trận chiến, Trình Nhai Kim chắc chắn sẽ tức giận dữ, và điều này sẽ ảnh hưởng đến Lý Kí – người vẫn đang theo dõi tình hình…

Hiện tại, Lý Kí đang dẫn theo hàng trăm nghìn binh sĩ tiến vào Lạc Dương, chuẩn bị đi qua Hổ Lao để xâm nhập vào lãnh thổ của Quan Trung. Vị thế của ông ta đủ để quyết định tình hình ở Trường An, và đây chính là điều mà Trường Tôn Vô Kị lo ngại nhất.

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ rất lâu.

Mặc dù Trường Tôn An Nghiệp đã bị giết, nhưng vẫn có binh sĩ thân tín của ông ta trốn thoát trở về và mang theo thông tin về cuộc đàm phán giữa Trường Tôn An Nghiệp và Lý Kí. Mặc dù Lý Kí không đồng ý với lời mời gọi của Trường Tôn An Nghiệp, nhưng những lời nói của ông ta rất mơ hồ và né tránh trách nhiệm, cho thấy ông ta chỉ muốn đứng ngoài và quan sát tình hình mà thôi.

Điều này chứng tỏ rằng Lý Kí không thiên vị bất kỳ phe nào, mà chỉ muốn tận dụng tình huống này để thu được lợi ích lớn hơn. Hơn nữa, Lý Kí không mấy tham lam quyền lực; mặc dù là một đại thần cao cấp trong triều đình, ông ta vẫn sống khiêm tốn và ít khi bày tỏ ý kiến của mình, không muốn làm ai phật lòng. Điều này khiến __TERM011__ nhiều lần cảm thấy không hài lòng, thậm chí từng nghĩ đến việc thay đổi người đứng đầu triều đình.

Như vậy, việc __TERM027__ kéo dài thời gian không trở về với quân đội của mình, thực chất chỉ là cách ông ta tạo áp lực lên các phe phái ở Trường An, theo yêu cầu của __TERM003__ đứng sau lưng ông ta. Kể từ khi gia tộc Quan Lũng áp bức ông ta vào thời kỳ Trinh Quan, hầu hết các thành viên trong gia tộc ông ta đều bị đuổi khỏi triều đình; __TERM003__ đã xa rời trung tâm quyền lực quá lâu, và giờ đây ông ta thực sự rất khao khát quyền lực, đến mức không thể chờ đợi được nữa.

Với cơ hội tuyệt vời như thế này, làm sao có thể bỏ lỡ được?

Có ngày càng nhiều khía cạnh cần phải cân nhắc và e dè; điều này khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy đầu óc rối bời, và anh ta liền nhíu mày chặt lại…

Một lúc sau, anh ta mới thở dài nhẹ nhàng và nói: “Hãy vây họ lại nhưng đừng giết họ; chờ đợi đến khi Đông cung quay trở lại đàm phán, thì thả tất cả họ cùng với binh sĩ của họ.”

Trình Nhai Kim vốn xuất thân từ gia tộc Sơn Đông gia thế và được Lý Kí tin tưởng sâu sắc. Nếu con trai ông ta chết trong tay Đông cung, chắc chắn Trình Nhai Kim sẽ hoàn toàn đứng về phe Đông cung, điều này sẽ ảnh hưởng đến lập trường của Lý Kí và thậm chí có thể buộc Sơn Đông gia thế phải đối đầu với Lý Kí.

Dù Lý Kí là người có ý chí kiên định và biết cách xử lý các tình huống một cách khôn ngoan, nhưng không loại trừ khả năng ông ta sẽ nghe theo lệnh của Sơn Đông gia thế. Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị không thể không cẩn thận.

Vũ Văn Kiệt cũng thở phào nhẹ nhõm; anh ta lo sợ rằng Trường Tôn Vô Kị sẽ trút hết lòng thù hận dành cho Phòng Tuấn lên người Lục tướng của Đông cung bằng cách ra lệnh giết chết Cheng Chubì… Nếu như vậy, cuộc đàm phán chắc chắn sẽ tan vỡ hoàn toàn và không còn khả năng nào để tiếp tục nữa.

“Được rồi! Tôi sẽ lập tức ban hành lệnh ngay bây giờ.”

Vũ Văn Kiệt nhận lệnh và bước đi mạnh mẽ.

Trường Tôn Vô Kị nhìn theo bóng dáng của Vũ Văn Kiệt rồi thở dài, lắc đầu; sau đó anh ta nhấp một ngụm trà.

Nói rằng tất cả mọi người trong phe Lý Kí đều gắn bó với nhau, nhưng thực tế thì ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể sinh ra những âm mưu xấu xa; huống chi chỉ là bạn đồng minh thôi? Ban đầu, vì có mối quan hệ hôn nhân và lợi ích chung, họ có thể cùng nhau tiến lên hoặc lùi lại, đoàn kết với nhau… Nhưng sau hơn một trăm năm, mối quan hệ huyết thống và tình cảm giữa họ đã phai nhạt đi, và từ đó những rào cản và sự tính toán lẫn nhau cũng bắt đầu xuất hiện.

Vũ Văn Kiệt cũng được coi là một trong những người xuất sắc nhất trong thế hệ sau này của phe Lý Kí… Nhưng dù sao thì anh ta cũng là con cháu của Vũ Văn Gia; do đó, dù có thể sử dụng anh ta, nhưng không thể tin tưởng hoàn toàn vào anh ta được…

*****

Bên ngoài khu vực Huyền Vũ Môn, phía bên phải là Vệ địa trại.

Tin tức về việc quân đội trở về từ Lạc Dương đã được gửi về Trường An; những đội tuần tra liên tục nhìn về hướng tây nam, hy vọng sẽ thấy Đại tướng trở về an toàn.

Cao Kham, Vương Phương Dực, Tán Bà, cùng với Thẩm Trường Thiện và Tướng Tân Mạo – những người đã nghỉ ngơi một thời gian ở Jingyang rồi trở lại – đều đứng bên ngoài cổng doanh trại, chờ đợi sự trở về của Phòng Tuấn. Bên trong doanh trại, Công chúa Cao Dương cùng với các phụ nữ thuộc gia đình Phòng Gia đã chuẩn bị một bữa tiệc khá sum hoành để chào đón Phòng Tuấn.

Nhưng mặt trời đã lặn, bầu trời tối dần… Vẫn chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy Phòng Tuấn sắp trở về…

Trước cổng doanh trại, Tướng Tân Mạo bắt đầu lo lắng và thì thầm: “Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ? Theo tính toán thời gian, ông ấy đã nên trở về rồi…”

Thẩm Trường Thiện quát lớn: “Miệng ngươi này thật là xui xẻo! Hãy cẩn thận khi nói!”

Trong quân đội, mạng sống con người luôn treo trên lưỡi dao; việc nói những lời không may mắn như vậy là điều cực kỳ kiêng kỵ, bởi vì điều đó thường mang lại những điều xấu xa…

Tân Mạo nhận ra mình đã nói sai, vội vàng im lặng.

Mọi người đứng trước cổng doanh trại, dù không nói gì, nhưng trong lòng đều lo lắng; những suy nghĩ xấu xa liên tục xuất hiện, e rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể có tin xấu đến…

Cuối cùng, từ xa, một đoàn người cưỡi ngựa đang lao về phía này; tiếng móng giẫm trên mặt đất vang lên rõ ràng… Mọi người đều căng thẳng hết sức.

May mắn thay, đoàn người đó di chuyển rất nhanh; chỉ trong chốc lát, họ đã đến gần. Người đứng đầu đoàn là Đội mũ đeo áo giáp; nhìn thấy ông ấy, mọi người đều biết ngay đó chính là Phòng Tuấn.

Ngựa chiến phi nhanh đến trước cổng doanh trại; Kỳ Kỳ nhanh chóng giữ chặt dây cương.

Cao Kham, Thẩm Văn Bản, Tân Mạo và Vương Phương Dực đã quỳ gối xuống, thi hành nghi thức quân sự và hô to: “Chúng tôi xin chào đón Đại tướng!”

“Zan Po cũng đã cúi đầu theo nghi thức của người Tây Tạng, đặt tay phải lên ngực trái.”

Bên trong doanh trại phía sau, vô số binh sĩ đang chờ đợi từ lâu nghe thấy những lời nói của Gao Kan và các người khác, liền biết rằng đại tướng của mình đã trở về an toàn. Ngay lập tức, tiếng hò reo vui mừng dội lên, làm cho cả doanh trại như sôi trào, tinh thần chiến đấu của quân đội được củng cố mạnh mẽ.

Mọi người đều biết rằng đại tướng của họ đã được sai đi sứ đến Lạc Dương, và trên đường trở về đã bị Gia tộc Trưởng Tôn tấn công nhiều lần. Vì lòng yêu mến và kính trọng dành cho Phòng Tuấn Chí, các binh sĩ đều rất lo lắng, sợ rằng đại tướng sẽ gặp nguy hiểm. Bây giờ khi đại tướng trở về an toàn, có nghĩa là những đội kỵ binh tinh nhuệ của Gia tộc Trưởng Tôn đã bị đánh bại hoàn toàn, vì vậy họ vô cùng vui mừng.

Phòng Tuấn ngồi trên ngựa, nhìn những vị tướng lãnh cao cấp bày tỏ sự kính trọng trước mặt mình, nghe tiếng hò reo vui mừng vang dội khắp doanh trại, không khỏi mỉm cười. Suốt chặng đường, ông luôn lo lắng sợ rằng mình sẽ gặp nguy hiểm trên con đường Thương Ngụ Cổ Đạo; chỉ đến lúc này, ông mới thực sự yên tâm.

Đây là đội quân của ông – đội quân được ông xây dựng dựa trên những tư tưởng tiên tiến, vượt qua thời đại. Trong đội quân này, ông sở hữu một uy tín không ai sánh kịp. Chỉ cần còn đội quân này, dù phải đối đầu với cả thiên hạ, ông cũng không hề sợ hãi.

Ông nhảy xuống ngựa, tiến lên và giúp mọi người đứng dậy, nói: “Chuyến đi đến Lạc Dương lần này gặp rất nhiều nguy hiểm, thật sự làm mọi người lo lắng.”

Khi mọi người đã đứng dậy, Phòng Tuấn nhìn quanh và thấy Thẩm Trường Thiện cùng với Tân Mao đều trông rất hăng hái và nhanh nhẹn, ông gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn.

Zan Po bước lên một bước, thở dài nói: “Không phải tôi đang nói lời nịnh hót đâu… Những ngày qua, tôi nghe tin quân nổi loạn đã nhiều lần cử đội kỵ binh tinh nhuệ đi tấn công đại tướng, tôi thực sự không thể ngủ yên được, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó không may… Nếu không thế, tôi thực sự không biết phải làm sao đâu.”

Ông là một quý tộc của Tây Tạng; lần này, theo lời mời của Phòng Tuấn Chí, ông đã dẫn quân đến giúp đỡ, nhưng lại không hòa nhập được với đội ngũ của Đường quân. Dù không coi họ là kẻ thù, nhưng ông vẫn phải cẩn thận, sợ rằng đội kỵ binh Tây Tạng này có thể đột nhiên tấn công và gây hại cho Trường An.

Tiếp tục giúp đỡ Đông cung đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ ư? Anh ta hoàn toàn sẵn lòng góp sức, nhưng vấn đề là cả Đông cung lẫn các cấp trên đều không hề tin tưởng anh ta chút nào!

Dẫn quân trở về Hồ Thanh Hải? Có lẽ cũng không đơn giản như vậy. Nhìn vào thái độ thù địch của Đường quân đối với anh ta trong những ngày qua, có lẽ khi anh ta rút quân, Lục tướng của Đông cung sẽ quay lưng lại và muốn tiêu diệt hết gần mười vạn binh sĩ của anh ta, để loại bỏ mối nguy hiểm này mãi mãi…

Phòng Tuấn hiểu rõ nỗi lo lắng của Zanpo, liền tiến lên vỗ vai anh ta và nói một cách an ủi: “Đừng lo, binh mã Tuyghur sẽ không thể lấy mạng tôi; hai trăm nghìn quân Đại Thực cũng đã bị tôi đánh tan thành từng mảnh. Chỉ là một nhóm phiến quân hơn một ngàn người thôi, họ làm sao có thể đối phó được với tôi? Hãy kiên trì lên, sau trận chiến này, Galar Gia tộc sẽ trở thành đồng minh thân thiết nhất của Đại Đường, và Đại Đường sẽ không ngần ngại đền đáp cho Galar Gia tộc. Theo thời gian, ngài không chỉ sẽ trở thành anh hùng của Galar Gia tộc, mà còn sẽ trở thành một nhân vật hàng đầu của Tây Tạng, và có khả năng được ghi danh vào sử sách.”

Việc khích lệ người khác dường như là một năng khiếu bẩm sinh của người Hán; chỉ cần học vài ngày, họ đã có thể nói ra vô số lời nói nhằm tăng cường tinh thần chiến đấu và niềm tin của mình.

Zanpo thực sự đỏ mặt, thở hổn hển, và gật đầu mạnh mẽ: “Tướng quân yên tâm, ý chí của tôi là kiên định không lay chuyển! Sự thù địch giữa Tây Tạng và Đại Đường là điều không thể tránh khỏi, do địa lý và tình hình dân cư của hai quốc gia mà ra. Vì vậy, việc Người Đường e ngại và có khoảng cách với Tây Tạng, tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi sẽ dẫn dắt binh sĩ của mình chiến đấu đến cùng, và bằng máu và mạng sống của chúng tôi, chúng tôi sẽ chứng minh tình bạn và sự trung thành của Galar Gia tộc đối với Đại Đường!”

Anh ta đã hiểu rõ rằng, với thái độ cảnh giác cao độ của các quý tộc Lhasa thành đối với Galar Gia tộc hiện nay, bất cứ lúc nào họ cũng có thể gặp phải thảm họa. Lúc này, chỉ có dựa vào sự hỗ trợ của Đại Đường mới có thể tạo ra con đường sống cho Galar Gia tộc. Hơn nữa, nếu không có sự hỗ trợ của Đại Đường, Galar Gia tộc sẽ bị kìm kẹp giữa Tây Tạng và Đại Đường, và sẽ không thể phát triển được.