Trường An.

Bên trong phòng họp của các đại thần, họ bắt đầu thảo luận về việc trồng lúa mì đông ở khu vực Quan Đông. Việc phân phát giống cây trồng, điều động nhân lực và cày cấy đất đai đều là những vấn đề cần được giải quyết ngay từ đầu.

Đây là những việc quan trọng hàng đầu, cần phải được lập kế hoạch cẩn thận trước.

Tuy nhiên, việc này không liên quan gì đến Phòng Tuấn. Mặc dù ông ta là chuyên gia về nông nghiệp, nhưng “không có chức vụ thì không nên can thiệp vào công việc của người khác”. Với vai trò là Thượng thư Hữu Phụ thị, ông ta chịu trách nhiệm về cải cách quân đội; nếu ông ta vội vàng can thiệp vào việc trồng trọt, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các đại thần khác.

Ông ta đã nắm chắc quyền lực quân sự, nếu còn muốn can thiệp vào lĩnh vực nông nghiệp nữa, liệu mọi người có cho phép hay không?

Bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu, quyền lực luôn tồn tại một cách tương đối độc lập. Ai muốn nắm quá nhiều quyền lực thì sẽ trở thành mục tiêu của sự e ngại của mọi người, hoặc sẽ bị tấn công và buộc phải rời khỏi vị trí của mình.

Phòng Tuấn không mấy quan tâm đến quyền lực; miễn là ông ta giữ vững quyền lực quân sự, còn lại thì để các đại thần khác lo liệu đi.

Khi nhắc đến việc trồng lúa mì đông ở các khu vực Quan Đông, Sơn Đông, Mã Châu đã đưa ra lời nhắc nhở: “Sau khi xuân về, việc đo đạc đất đai sẽ bắt đầu diễn ra trên khắp cả nước. Liệu chúng ta có nên gửi thông báo đến các tỉnh, huyện để họ chuẩn bị sớm làm rõ quyền sở hữu đất đai thuộc về mình, nhằm tránh những tranh chấp không đáng có khi tiến hành đo đạc?”

Về khả năng việc đo đạc đất đai sẽ gặp phải sự phản đối từ các gia tộc quyền lực địa phương, nhóm các đại thần này không quá lo ngại. Miễn là quân đội vẫn nằm trong tay triều đình, không ai có thể gây ra rối loạn được. Tuy nhiên, nếu việc này dẫn đến những tranh chấp về quyền sở hữu đất đai và gây ra bất ổn ở các địa phương, thì rất có thể sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản lượng lúa mì đông.

Chúng ta không thể chỉ dựa vào lúa gạo nhập khẩu từ nước ngoài được.

Ngay cả khi nước ngoài có thể cung cấp nguồn lương thực liên tục, nhưng nếu sản lượng lúa mì đông giảm sút, thì việc trồng trọt các loại ngũ cốc khác cũng sẽ bị ảnh hưởng, dẫn đến sự giảm sút đáng kể về sản lượng lương thực cả năm, và điều này sẽ khiến cho tình hình tài chính của các địa phương trở nên tồi tệ.

Lý Kí, người hiếm khi phát biểu trong cuộc họp này,

Phòng Tuấn ngồi cạnh Mã Châu, nghe thấy những lời này liền hỏi nhỏ: “Trước đây Quan Trung không trồng lúa mì đông à?”

Mã Châu nhìn anh ta một cái rồi nói: “Tất nhiên là không trồng, nếu không thì bạn nghĩ tại sao Bắc Tề lại bị Bắc Chu tiêu diệt vào thời điểm đó chứ?”

Phòng Tuấn: “……”

Bắc Chu diệt Bắc Tề, hóa ra còn có liên quan đến lúa mì đông nữa à?

Anh ta vội vàng hỏi thêm chi tiết.

Mã Châu nhìn về phía Lý Thừa Càn đang ngồi ở vị trí cao cùng với các đại thần và quan lại khác trong phòng họp, tự nghĩ rằng đã có người đặt câu hỏi này thì để họ giải quyết đi; bản thân mình tốt nhất là không nên can thiệp nhiều, liền ngồi xuống gần hơn và thì thầm với Phòng Tuấn.

……

“Chế độ binh sĩ dân phục” từng là hệ thống quân sự và chính trị tiên tiến nhất; nhờ vào nó, Tây Ngụy đã nhanh chóng trở thành một cường quốc và đặt nền móng cho việc thống nhất thiên hạ dưới triều đại Sui và Đường.

Tuy nhiên, ban đầu, “chế độ binh sĩ dân phục” chỉ là biện pháp buộc phải áp dụng do hoàn cảnh bức bách.

Vào cuối thời kỳ Đông Nam, các lãnh chúa quân phiệt tranh giành quyền lực; sau đó ba nước cùng tồn tại song song, rồi cả ba đều thuộc về nhà Tấn; hai triều đại Tấn luân phiên thay đổi, miền Trung Hoa rơi vào hỗn loạn, chính quyền lộn xộn. Những yếu tố lịch sử phức tạp này khiến cả thiên hạ trở nên bất ổn và người dân sống trong cảnh khốn cùng.

Ở phía Bắc, đế quốc Bắc Ngụy từng mạnh mẽ bỗng nhiên sụp đổ, chia thành hai chính quyền là Đông Ngụy và Tây Ngụy; hai bên coi nhau là kẻ thù và liên tục giao tranh. Tuy nhiên, về mặt kinh tế, dân số hay sức mạnh quân sự, Tây Ngụy luôn ở thế yếu hơn và phải chịu nhiều thiệt thòi trong các cuộc chiến.

Lúc bấy giờ, một đoạn dài của biên giới giữa hai nước này dựa vào dòng sông Hoàng Hà; mỗi khi mùa đông đến và sông Hoàng Hà đóng băng, quân đội Tây Ngụy phải tổ chức các chiến dịch phá băng quy mô lớn để tránh bị quân kỵ binh Đông Ngụy xâm lược qua con sông. Việc này gây ra gánh nặng lớn cho quân đội.

Vua Vũ Văn Thái đã đưa ra “chế độ binh sĩ dân phục”: “Bắt đầu tuyển chọn những người có tài năng và sức mạnh trong dân chúng để thành lập quân đội dân phục; họ phải đóng góp tiền thuê đất và các khoản thuế khác, nhưng tất cả những khoản này đều được miễn trừ. Trong thời gian nông nhàn, họ sẽ được huấn luyện võ thuật và chiến thuật; ngựa, lương thực và các vật tư khác đều do sáu gia đình cung cấp, tổng cộng tạo thành 24

Còn ở phía đông, sau khi quyền thần của Đông Ngụy là Gao Huan qua đời, con trai cả của ông là Gao Cheng tiếp tục nắm quyền chính trị. Trong lúc ông ta đang chuẩn bị tiến hành cuộc đảo chính, Gao Cheng đã bị những người hầu trong nhà sát hại. Em trai của ông, Gao Yang, lên ngôi thay thế hoàng đế bù nhìn của Đông Ngụy – Hoàng đế Hiếu Tĩnh – và thành lập triều đại Bắc Tề, đặt kinh đô tại thành Yê.

Đến thời điểm này, sức mạnh quân sự của Bắc Chu đã vượt xa Bắc Tề. Thế cục tấn công và phòng thủ giữa hai bên đã đổi ngược; thực ra, vào mỗi mùa đông khi dòng sông Hoàng Hà đóng băng, Bắc Chu lại tiến quân xâm lược Bắc Tề và cuối cùng đã tiêu diệt được nước này.

Lúc bấy giờ, thiên hạ được chia làm ba phe: ngoài Bắc Chu và Bắc Tề đối đầu nhau qua dòng sông Hoàng Hà, phía nam sông Dương Tử còn có nước Chân. Trong số ba nước này, Bắc Tề sở hữu nền nông nghiệp, ngành sản xuất muối sắt và gốm sứ rất phát triển, là nước giàu có nhất. Thế nhưng, chính Bắc Tề lại là nước đầu tiên bị diệt vong.

Tại sao lại như vậy?

Nguyên nhân có rất nhiều, nhưng việc trồng lúa mì đông áp chắc chắn là một trong những yếu tố quan trọng.

Vùng Quan Lũng không trồng lúa mì đông áp; sau khi chính sách “hệ thống binh sĩ do chính quyền quản lý” được thực hiện, các binh sĩ dân sự đều được huấn luyện quân sự nghiêm ngặt sau mùa thu hoạch, giúp cho quân đội Bắc Chu trở nên mạnh mẽ hơn. Trong khi đó, Bắc Tề lại phải trồng lúa mì đông áp, điều này khiến cho quân đội không thể tiến hành huấn luyện trong ba mùa thu, đông và xuân.

“Tháng Giêng, tháng Hai, người ta lao động rồi nghỉ ngơi. Tháng Ba, tháng Tư, họ lại tiếp tục cày cấy. Tháng Năm, tháng Sáu, họ làm việc trên đất; nếu không làm vậy mà vẫn trồng trọt, thu hoạch sẽ ít hơn nhiều.” Chỉ vì một mùa trồng lúa mì đông áp mà nửa năm trôi qua, quân đội lại bỏ bê việc luyện tập. Như vậy, làm sao họ có thể chiến thắng được Bắc Chu?

Ngoài ra, dân số của Bắc Tề khá đông, điều này có vẻ như là một lợi thế, nhưng cũng đồng nghĩa với việc họ cần tiêu tốn nhiều lương thực hơn. Câu nói “Nếu một người đàn ông không cày cấy, chắc chắn sẽ có người khác phải chịu đói; nếu một người phụ nữ không dệt lụa, chắc chắn sẽ có người khác phải chịu lạnh” vẫn đúng trong trường hợp này. Nếu không trồng lúa mì đông áp, lương thực sẽ không đủ; nhưng nếu trồng thì quân đội lại không có thời gian để luyện tập…

Từ đây, có thể thấy rằng chính sách “hệ thống binh sĩ do chính quyền quản lý” do Vũ

Hiện nay, sản lượng muối từ các ao chứa muối chỉ bằng một nửa so với trước đây; nếu không thể khôi phục lại mức sản xuất như ban đầu, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tài chính quốc gia, và hàng loạt chính sách mới được Lý Thừa Càn lên kế hoạch có thể sẽ bị đình trệ ngay từ đầu.

Biết rõ tính cấp bách của vấn đề này, Lý Thừa Càn hỏi: “Lưu Trung Thư, ông có biện pháp nào để giải quyết không?”

Lưu Kí trả lời: “Lý do khiến sản lượng muối giảm mạnh là bởi vì trước đây, việc quản lý các ao chứa muối đều nằm trong tay các thành viên của Gia tộc Hà Đông; hiện nay, sau khi Gia tộc Hà Đông gặp phải những thất bại nặng nề, quyền lực của họ đã bị suy yếu đáng kể. Số lượng quan chức quản lý các ao chứa muối giờ đây chỉ còn chưa đầy một nửa, dẫn đến tình trạng công việc trì trệ, tổ chức rối loạn và nhân sự thiếu hụt. Chúng ta cần phải sắp xếp lại bộ máy quản lý này thì mới có thể nâng cao sản lượng muối.”

Mọi người có mặt đều hiểu rõ ý nghĩa của lời này.

Trước đây, các ao chứa muối luôn nằm dưới sự kiểm soát của Gia tộc Hà Đông; ngay cả khi triều đình cử các quan chức đến quản lý, họ cũng bị ảnh hưởng bởi những quan chức xuất thân từ các gia tộc quyền quý. Khi Gia tộc Hà Đông tham gia hỗ trợ Vua Tấn trong cuộc chiến tranh và sau khi thất bại, hàng trăm người thuộc các gia tộc này bị bãi nhiệm, mất chức vụ, bị giam cầm hoặc bị lưu đày, khiến cho số lượng quan chức quản lý các ao chứa muối trở nên cực kỳ ít ỏi.

Dù vậy, Gia tộc Hà Đông vẫn không chịu dễ dàng từ bỏ quyền kiểm soát các ao chứa muối – vốn họ đã nắm giữ suốt hàng trăm năm. Họ tiếp tục âm thầm cản trở các nỗ lực của triều đình, khiến cho hoạt động sản xuất muối ở các ao chứa muối trở nên hỗn loạn và sản lượng muối ngày càng giảm sút.

Nói cho cùng, vấn đề vẫn nằm ở con người.

Vương gia của huyện Hà Giang và Bộ trưởng Lệ Bộ Lý Hiếu Cung đề xuất: “Chúng ta nên bổ nhiệm một quan chức có năng lực đến đảm nhận trách nhiệm quản lý việc sản xuất muối; có lẽ như vậy sẽ giúp chấm dứt tình trạng hỗn loạn và đưa mọi thứ trở lại đúng hướng.”

Lưu Kí gật đầu đồng ý: “Thần cũng nghĩ như vậy.”

Lý Thừa Càn nhìn quanh và hỏi: “Theo ý kiến của các vị, ai là người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này?”

Lưu Kí không ngay lập tức đề cử một cái tên nào cụ thể, mà giải thích thêm: “Như mọi người đều biết, các ao chứa muối từ trước đến nay luôn nằm dưới sự kiểm soát của Gia tộc Hà Đông. Mặc dù hầu hết các quan chức do họ bổ n

“Cần phải cử một vị quan có kinh nghiệm, năng lực và quyết đoán để thực hiện nhiệm vụ này mới có thể đạt được hiệu quả.”

Một người đồng ý: “Lưu Trung Thư nói rất đúng; theo tôi, Bộ trưởng Hình luật Trương Lượng hoàn toàn xứng đáng với nhiệm vụ này.”

Lưu Kí lắc đầu: “Hoàng tử Yên Quốc là công thần của triều đại Trường An, có công lao lớn, chắc chắn có thể gánh vác trọng trách này. Tuy nhiên, trong hai cuộc nổi loạn vừa qua, sự việc liên quan đến quá nhiều người; Bộ Hình luật cùng với Đại Lý Sở và Viện Censorate còn phải điều tra những kẻ phản bội, phân biệt người trung thành với kẻ gian ác, đồng thời thanh lọc triều đình… E rằng họ sẽ không đủ thời gian và nguồn lực để thực hiện tất cả những việc đó.”

Bộ trưởng Lý bộ Hứa Kính Tông đề xuất: “Hoàng tử Hà Giang, Bộ trưởng Lý bộ Lý Hiếu Cung, có lẽ sẽ phù hợp hơn.”

Lưu Kí lại từ chối: “Hoàng tử Hà Giang quả thực có kinh nghiệm sâu rộng và là trụ cột của hoàng gia, nhưng tại triều đình, ông ấy cũng sẽ phải đối mặt với tình huống tương tự như ở Hà Đông – nhiều quan lại đã bị bãi nhiệm hay giáng chức do các cuộc nổi loạn; triều đình đang rất cần thêm nhiều quan viên mới để tiếp tục vận hành… Với lượng công việc dồn dập hiện nay, hoàng tử không thể rời khỏi kinh đô.”

Lý Thừa Càn cau mày hỏi: “Theo Lưu Trung Thư, ai mới là người phù hợp nhất?”

Điều mà ông ta ghét nhất ở Lưu Kí chính là tính cách này – luôn nói thẳng ra ý kiến của mình mà không cần phải che đậy, cứ phải phải thông qua thảo luận chung mới quyết định được… Phải chăng chỉ có cách đó mới thể thể hiện được năng lực của mình sao? Thật phiền phức…

Lưu Kí dường như cũng nhận ra sự bực bội của Lý Thừa Càn, vội vàng nói: “Theo ý kiến của tôi, chỉ có Quốc công Việt mới có thể đảm nhận được trọng trách lớn này.”

Phòng Tuấn ngước nhìn Lưu Kí một cái nhưng không nói gì.

Lý Thừa Càn tiếp tục: “Việc sắp xếp lại các lực lượng vệ binh bảo vệ kinh đô vẫn chưa hoàn tất… Làm sao Quốc công Việt có thể rời khỏi kinh đô được?”

Lưu Kí trả lời: “Theo những gì tôi biết, việc sắp xếp lại các lực lượng vệ binh đã bắt đầu diễn ra thuận lợi, hoàn toàn có thể giao cho Hoàng công Anh Quốc giám sát… Còn Quốc công Việt nếu trực tiếp đến Hà Đông để giải quyết vấn đề về ngành muối, chắc chắn sẽ nhanh chóng giải quyết được mọi vấn đề.”

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ rơi xuống đất… Đây là â