Vào ngày mười tháng Chạp năm thứ mười bốn triều đại Trinh Quan, là thời điểm lý tưởng để tổ chức các lễ cưới hỏi.

Lễ cưới hoàng gia của Hoàng tử Lý Trị khiến cho quan lại khắp nơi reo hò vui mừng; cả đất nước như sôi động trước tin này. Là người con út trong số các hoàng tử chính thống của Lý Nhị Bệ, Lý Trị nhận được sự yêu thương và ưu ái nhiều hơn hẳn so với các anh em khác; ngay cả Vua Ngụy – người từng được mệnh danh là “hoàng tử được yêu quý nhất” – cũng không thể sánh kịp. Điều này không phải vì Lý Nhị Bệ yêu thương Lý Trị nhiều hơn Lý Thái, mà bởi vì Lý Thái tuổi tác đã cao, trong khi Lý Trị thì còn quá nhỏ khi Hoàng hậu Trường Tôn qua đời.

Người con út luôn nhận được nhiều sự yêu thương hơn…

Đối với lễ cưới này, Lý Nhị Bệ cũng rất quan tâm và chi tiêu rất nhiều; với ngân sách dồi dào hiếm khi có, Hoàng đế đã cho phép tổ chức một lễ cưới xa hoa đến mức phi thường, nhằm thể hiện sự yêu thương dành cho Hoàng tử Lý Trị.

Phòng Tuấn thực sự rất phiền lòng với những lễ hội lớn như thế này; quy tắc nhiều, công đoạn phức tạp, yêu cầu cao… Lễ cưới vốn dĩ nên diễn ra vào buổi tối, nhưng ông lại phải dậy sớm, ăn mặc chỉnh tề và có mặt tại Cung Thái Cực từ trước bình minh; không thể trốn tránh được trách nhiệm này, bởi vì ông đã được Lý Nhị Bệ chỉ định làm phù rể trong lễ cưới và phải tham gia toàn bộ các công đoạn.

Hạ Lễ đã được mang đến Cung Thái Cực từ ngày hôm trước. Phòng Tuấn không quá chi tiêu mạnh tay để thể hiện sự giàu có của mình, mà chỉ mua một số vật phẩm quý hiếm được vận chuyển từ miền Nam; những thứ đó rất hiếm có, nhưng giá trị không cao lắm.

Không phải vì ông keo kiệt, mà là vì ông muốn giữ thái độ kín đáo hơn.

Đặc biệt là gần đây, ông nhận thấy rằng Hoàng tử Lý Trị có mối quan hệ khá thân thiết với nhóm quyền lực ở Khu vực Quan Lũng, điều này khiến ông cảm thấy lo ngại. Trong lịch sử, khi Thái tử Lý Thừa Càn bị phế truất, Lý Nhị Bệ đã vì muốn duy trì sự hòa thuận trong gia đình mà từ bỏ Vua Ngụy – người có tài năng xuất chúng hơn – và chọn Hoàng tử Lý Trị – người hiền lành và đầy lòng khoan dung – làm Thái tử.

Hiện tại, vị trí của Lý Thừa Càn trong bộ máy quyền lực đang rất vững chắc; ngay cả Lý Nhị Bệ dưới quyền ông ấy cũng thường xuyên khen ngợi những hành động của Lý Thừa Càn. Việc Vua Jin Lý Trị lại gần gũi với Tập đoàn Quan Lũng vào lúc này thực sự không phải là một dấu hiệu tốt.

Tất nhiên, Phòng Tuấn tin rằng chính Tập đoàn Quan Lũng đã tìm kiếm người đại diện để tiếp cận Lý Trị, chứ không phải vì Lý Trị có ý đồ gì đó muốn thu hút các phe phái quanh mình.

Nhìn người con trai mới chỉ mười ba tuổi, mặc áo rồng và có vẻ ngoài thanh tú, non nớt đang ngồi ở chính giữa đại sảnh, Phòng Tuấn không khỏi cảm thấy buồn cười.

Chỉ mới mười ba tuổi mà đã kết hôn rồi sao… Chưa biết tóc của nó đã mọc đủ chưa nữa.

Trung Thư Thác Nhân Liễu Thiện đã thì thầm vài điều gì đó vào tai Lý Trị; sau đó, Lý Trị ngẩng đầu nhìn quanh đại sảnh và cuối cùng dừng ánh mắt lại ở phía Phòng Tuấn rồi bước đến gần.

Phải nói rằng, cậu bé này có lẽ sinh ra đã là thiên tài cho việc trở thành hoàng đế.

Khuôn mặt thanh tú, nụ cười nhẹ nhàng, đôi lông mày rõ ràng, đôi mắt sáng sủa; thân hình cao ráo nhưng không hề tỏ ra hung hãn hay gây ách tắc; toát lên vẻ đẹp thanh lịch và bình yên, thể hiện rõ khí chất của một nhà lãnh đạo.

“Anh rể tại sao lại ẩn mình ở đây để thong dong nhỉ? Bạn là anh rể của ta, lại còn là một quan lại danh tiếng trong triều đình; lẽ ra bạn nên luôn ở bên cạnh ta để cùng ta bàn bạc, đưa ra những lời khuyên quý báu.”

Lý Trị cười rất tươi.

Xung quanh đây toàn là người thân của Quốc gia thân vương; có rất nhiều con rể của Lý Nhị Bệ ở đây; nghe những lời này, họ đều cảm thấy không thoải mái. Chúng tôi cũng là anh rể của bạn mà; tại sao lại phải phân biệt đối xử như vậy chứ? Trong ánh mắt họ nhìn về phía Phòng Tuấn đều ẩn chứa sự ghen tị.

Phòng Tuấn nhíu mày nhẹ.

Liệu cậu bé này nói ra điều đó một cách vô tình, hay cố tình làm vậy để cô lập mình?

Hoặc có lẽ, những lời này là do chính anh ta tự nghĩ ra, hay là do người khác dạy cho anh ta?

Phòng Tuấn nhìn người hầu cận Lý Trị – vị Trung thư Thái thúc Liễu Thiện…

Phải biết rằng, sức mạnh vốn có của Phòng Tuấn đã khiến bao người trong phe Quốc gia thân vương phải e ngại; việc được Lý Nhị Bệ trọng dụng càng khiến họ ghen tị. Bây giờ, khi người con trai út được hoàng đế yêu quý lại tỏ ra thân thiện đến thế với Phòng Tuấn, liệu điều này không khiến anh ta càng trở nên khó sống giữa đám đông sao?

“Người dân không sợ ít, mà sợ bất công…”

Nếu mọi người đều được đối xử bình đẳng, thì chắc chắn sẽ không ai có gì để phàn nàn. Nhưng một con hạc xuất hiện giữa đàn gà thì không bao giờ được chúng kính trọng; ngược lại, chúng sẽ cùng nhau tấn công nó, quyết tâm đuổi đi “thứ lạ” này – bởi vì nó không thuộc về loài của chúng…

Phòng Tuấn tự nhiên không thể chịu đựng việc bị vu oan. Anh ta cười ha hả tiến lên, vỗ nhẹ vào đầu Lý Trị và trêu chọc: “Không biết hoàng tử đã mọc đủ lông chưa nhỉ? Hehe, không phải là anh rể không muốn ở bên cạnh bạn đâu; thực ra là vì anh rể này quá đẹp trai, so sánh được với Pan An, đến nỗi những cô gái trong Hoàng Cung sẽ đều say mê anh rể, khóc lóc van xin được làm thiếp thân với anh… Thậm chí có những người đã kết hôn cũng sẵn lòng âm mưu với anh rể! Hoàng tử ơi, đừng để anh phải mắc sai lầm chỉ vì bạn đấy!”

Lý Trị sững sờ không nói nên lời; Liễu Thiện đỏ mặt; những người xung quanh đều bật cười.

Phòng Nhị Lang Thật là cái miệng độc ác quá!

Vợ của Lý Trị là con gái ruột của Vương Nhân Hòa – quan chức ở huyện La Sơn, thuộc gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên; còn em gái của Liễu Thiện chính là vợ chính của Vương Nhân Hòa, tức là mẹ vợ tương lai của Lý Trị. Những lời nói của Phòng Tuấn rõ ràng nhắm trực tiếp vào Liễu Thiện– bởi vì vợ của Liễu Thiện chính là người mà Phòng Tuấn gọi là “những người đã kết hôn nhưng vẫn muốn âm mưu với anh rể…”

Liễu Thiện tức giận đến mức đầu óc như sắp nổ tung. Là một người học vấn uyên bác, luôn tự xem mình là người biết lễ nghĩa, chuẩn mực và có phẩm chất cao quý; lại còn xuất thân từ dòng họ danh giá Lưu tại Hà Đông… Ai đã dám nói những lời “bẩn thỉu” như vậy với ông ấy?

Ông ta chỉ trỏ vào Phòng Tuấn và nói với giọng điệu tức giận: “Phòng Tuấn, ngươi…”

Nhưng Phòng Tuấn không hề để ý đến ông ta, cứ cười ha hả rồi cúi chào mọi người xung quanh và nói: “Xin lỗi mọi người, những ngày gần đây tôi ăn uống không đúng cách nên bị tiêu hóa kém, luôn cảm thấy bụng có mùi hôi thối. Sợ rằng nếu không cẩn thận, tôi sẽ bước ra ngoài và làm ô nhiễm không khí cho mọi người, vì vậy tôi sẽ ra ngoài hít thở thoáng đãng một chút rồi quay lại.”

Mọi người đều phải thốt lên khen ngợi! Thật là xứng đáng với tài năng thi ca bẩm sinh của Phòng Nhị Lang – nhìn xem, lời nói của anh ta hoàn toàn không chứa bất kỳ từ ngữ không đúng mực nào, nhưng ai lại không hiểu rằng đó chính là cách anh ta chế nhạo người nào đó trong này đã “phát tiện”?

Tuy nhiên, vì Liễu Thiện xuất thân từ dòng họ Lưu tại Hà Đông, lại giữ chức vụ Quan Thư Ký thuộc hàng ngũ cận thần của Hoàng đế, và hiện nay còn được coi là cha vợ của Vua Tấn, nên không ai dám hành xử quá đáng để làm tổn thương đến mặt mũi của ông ta. Mọi người đều cố gắng kiềm chế bản thân, đến mức mặt đỏ bừng.

Liễu Thiện tức giận đến mức suýt nữa phát điên; bất chấp việc có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào họ, ông ta vẫn hét lớn: “Phòng Tuấn, ngươi này, một đứa trẻ ngu ngốc, dám xúc phạm ta như vậy sao?”

Phòng Tuấn hiện tại đã có tước vị Hầu tước, chức vụ thuộc hạng hai, quản lý khu vực kinh đô – đúng là một quan chức cấp cao nhất. Lời nói của Liễu Thiện thực sự là do tức giận mà không suy nghĩ kỹ; một người chỉ là Quan Thư Ký hạng năm như ông ta, làm sao có quyền lệnh như vậy?

Mọi người đều im lặng, chờ đợi xem sự việc sẽ phát triển như thế nào… Liệu Phòng Tuấn có cố tình khiêu khích Liễu Thiện để đánh bại ông ta không? Dù dòng họ Lưu tại Hà Đông và phe cánh Quan Lũng có mối quan hệ thân thiết, nhưng cũng không cần thiết phải hành động quá đáng trong tình huống như này, phải không?

Phòng Tuấn khuôn mặt u ám, nhìn chằm chằm vào Liễu Thiện và nói từng tiếng một: “Ngài đang nói chuyện với ta phải không?”

Dù đã tuổi tác không còn trẻ, nhưng bản tính được nuông chiều từ khi còn là con nhà giàu của Liễu Thiện vẫn chưa hề thay đổi. Lúc này, giận dữ trào dâng, ông ta không quan tâm đến gì cả và nói lớn: “Dù ta có nói chuyện với ngài thì sao? Ngay cả khi Phòng Hiền Lăng ở đây, ta cũng sẽ nói như vậy. Là một quan lại cao cấp của triều đình, ngài có chút giáo dục gia đình nào không?”

Ông ta không quan tâm đến hậu quả, nhưng người khác không thể để ông ta tự rước họa vào thân!

Lý Trị dù còn nhỏ nhưng rất thông minh. Nghe những lời nói của Liễu Thiện, cậu bé suýt nữa thì hoảng sợ chết khiếp!

Người khác có thể không biết tính cách của Phòng Tuấn, nhưng cậu em rể này làm sao có thể không biết? Trong trái tim non nớt của mình, Phòng Tuấn chính là hình mẫu lý tưởng. Mặc dù đôi khi cậu bé tỏ ra coi thường Phòng Tuấn, nhưng đó chỉ là do sự ngưỡng mộ mãnh liệt dành cho người anh hùng này mà thôi.

Trong lòng, Lý Trị vừa kính trọng vừa sợ hãi, vừa ngưỡng mộ Phòng Tuấn. Người đàn ông có thể đánh cả anh trai ruột của mình là Lý Dự và cả đại thần Lưu Lệ, có thể đối đầu trực diện với binh lính người Thổ Nhĩ Kỳ ở Tây Vực và giành chiến thắng trong cả hai trận đấu, và ngay cả khi bị hàng vạn quân nổi loạn của bộ tộc Sơn Việt bao vây ở Niu Trúc Kê, vẫn có thể chiến thắng… Làm sao Liễu Thiện dám mắng Phòng Tuấn là thiếu giáo dục?

Những lời đó vừa ra khỏi miệng, dù Phòng Tuấn không có ý làm gì với ông ta đi nữa thì cũng không thể chấp nhận được! Bị mắng là thiếu giáo dục, đồng nghĩa với việc xúc phạm đến cha của người ta!

Lý Trị phản ứng rất nhanh, vội vàng tiến lên kéo tay áo của Phòng Tuấn và gọi người kéo Liễu Thiện đi xa.

Kinh Vương Điện nở một nụ cười khó coi hơn cả nước mắt, năn nỉ: “Anh rể ơi, hôm nay là ngày vui lớn của tôi, xin hãy tha thứ cho tôi…”

Nếu hôm nay, người sẽ trở thành chú rể của mình bị đánh trước mặt mình, thì cuộc hôn nhân này sẽ ra sao đây?

Bây giờ, anh ta cũng nhận ra rằng những lời nói của Liễu Thiện ban nãy rõ ràng là nhằm gây rối. Làm sao mình lại tin lời kẻ đó và trở thành công cụ để chọc giận Phòng Tuấn chứ?

Nhìn thấy ánh mắt hung dữ của Phòng Tuấn, Lý Trị run rẩy. Liệu người anh rể khốn nạn này có đánh cả mình nữa