Khuôn mặt đẹp trai của Công chúa Cao Dương bỗng nhiên cứng đờ lại; anh nhìn người con gái ruột nhỏ bé đang nắm chặt bộ râu đẹp của mình, lòng tràn ngập tình yêu thương, và không khỏi tò mò hỏi: “Sao con lại nói như vậy?”

Cô bé nhỏ với khuôn mặt tròn đỏ, đôi mắt to tròn liếc lia, nói một cách đáng yêu: “Chắc chắn chị gái thứ mười bảy đã có người mình thích rồi, nên mới không muốn lấy anh Phòng Gia mà chị ấy không thích… Nếu cha bắt buộc chị ấy phải kết hôn, chị ấy chắc chắn sẽ rất buồn… Con thì không có ai mình thích cả, nên con kết hôn với ai cũng được…”

Công chúa Cao Dương cảm thấy vô cùng ngượng ngùng: “Con nói bậy đấy… Chị gái con làm sao có thể… có người mình thích được chứ…”

Lý Nhị Bệ thì tỏ ra vô cùng sốc, nhìn con gái năm tuổi của mình và hỏi: “Ai đã nói những điều này với con vậy?”

Một đứa trẻ năm tuổi, làm sao có thể hiểu những chuyện này được… Rõ ràng, có người đã nói những điều không đúng đắn trước mặt con… Có lẽ không hề có ý định dẫn dắt con theo hướng đó, nhưng việc nói ra những điều không tôn trọng luật pháp như vậy thực sự là không thể chấp nhận được!

Cô bé nhỏ với vẻ mặt trong sáng trả lời: “Không ai nói với con đâu… Con chỉ tự nghĩ ra khi xem vở kịch “Đạp Tiêu Nương” vài ngày trước thôi…”

“Đạp Tiêu Nương” là một loại vở kịch dân gian phổ biến vào thời điểm đó. Câu chuyện kể về một người đàn ông họ Sư, không có chức vụ gì cả, cũng không giàu có, nhưng lại thích khoe khoang và uống rượu; mỗi khi say, anh ta lại đánh vợ mình. Vợ anh ta, một người phụ nữ xinh đẹp và giỏi ca hát múa, không còn cách nào khác ngoài việc dùng âm nhạc và vũ điệu để bày tỏ nỗi buồn của mình.

Cách biểu diễn của vở kịch này như sau:

Một nam diễn viên mặc quần áo phụ nữ, bước đi một cách lảo đảo vào sân khấu, vừa đi vừa hát, kể về những gì mình đã trải qua và bày tỏ tình cảm của mình. Mỗi khi hát xong một đoạn, khán giả sẽ cùng nhau reo hò: “Đạp tiêu, hòa lại! Đạp Tiêu Nương khổ, hòa lại!” Bởi vì anh ta vừa đi vừa hát, nên người ta gọi đó là “đạp tiêu”; và vì anh ta kể về nỗi oan ức của mình, nên người ta nói rằng đó là “khổ”. Khi người chồng xuất hiện trên sân khấu, họ sẽ mô phỏng cảnh anh ta đánh vợ mình, tạo nên tiếng cười cho khán giả.

Có lẽ vì người nữ diễn viên đó vừa đi lại vừa hát, nên mọi người gọi cách diễn xuất của cô ấy là “điệu bước nhảy múa”; và vì trong vở kịch có những phân đoạn người phụ nữ khóc lóc, than thở về số phận bi thảm của mình, nên mọi người dùng hai từ “khổ” và “hòa” để thể hiện sự thông cảm với cô ấy. Lúc này, gã đàn ông họ Sư kia mới nên xuất hiện trên sân khấu… Những phần tiếp theo sẽ là những cuộc đánh đập, truy đuổi, la hét và khóc lóc giữa hai vợ chồng này, và tất nhiên, cảm xúc của khán giả cũng sẽ bị kích động mạnh mẽ.

Vở kịch “Nàng Điệu Bước Nhảy Múa” không chỉ được người dân yêu thích mà còn thường xuyên được mời lên diễn tại cung đình nữa.

Lý Nhị Thật là bất đắc dĩ… Con gái mình quả thực là còn nhỏ nhưng đã hiểu biết quá nhiều rồi.

Ông ta nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Những vở kịch đó toàn là những thứ vô nghĩa, không cần xem cũng được. Hơn nữa, sao con không biết đây là nơi quan trọng mà cha đang xử lý công việc triều chính? Không được tự ý vào đây; những ai xâm nhập sẽ bị trừng phạt đấy!”

Ông ta nghĩ rằng chỉ cần dọa dẹm cô con gái út này một chút thôi là cô ấy sẽ nhận ra sai lầm của mình… Ai ngờ cô bé lại hoàn toàn không sợ hãi chút nào.

Đôi mắt long lanh của cô bé liếc nhìn Công chúa Cao Dương một cái, sau đó nói với Lý Nhị: “Phụ nữ đến tuổi 15 thì đến lúc ‘khai hoa’, nhưng cơ thể vẫn chưa phát triển đầy đủ, nên rất dễ gặp phải tình trạng sinh khó… Nếu cha mẹ thương yêu con gái mình, thì nên đợi đến khi con gái trưởng thành, cơ thể… cơ thể…”

Nói đến đây, cô bé lại ngập ngừng, đôi mắt đen long lanh đầy lo lắng, liên tục nhìn lén về phía Công chúa Cao Dương.

Khi thấy vẻ mặt của cô bé, Công chúa Cao Dương lập tức cảm thấy phiền lòng và thở dài trong bụng: “Con gái nhỏ ơi, sao con cứ nhìn tôi mãi thế nhỉ… Chắc là hỏng rồi…”

Ban đầu, Lý Nhị cũng rất ngạc nhiên khi thấy cô bé nhỏ tuổi như vậy mà đã hiểu được những khái niệm như “cơ thể chưa phát triển đầy đủ”, “dễ gặp phải tình trạng sinh khó”… Nhưng khi thấy cô bé nói ngập ngừng và liên tục nhìn lén về phía Công chúa Cao Dương, ông ta liền hiểu hết mọi chuyện… Chắc chắn là Cao Dương đã bàn bạc trước với cô bé, và hai cô con gái mình đang cùng nhau can ngăn ông ta, không cho phép gả Cao Dương cho Phòng Di Yêu…

Nhưng dù cô bé rất thông minh, thì cuối cùng vẫn còn quá nhỏ; cô ấy chưa hiểu rõ các thu

Bị hai cô bé chung sức lừa gạt suýt nữa thì thành công, Lý Nhị Bệ không hề tức giận, chỉ cảm thấy buồn cười và ngớ ngẩn mà thôi.

Lý Nhị Bệ nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi trên khuôn mặt đáng yêu của con trai mình, rồi nói: “Làm sao cha có thể không biết ý định của chị gái con? Nhưng lời nói ra đã phải giữ trọn, làm sao cha có thể phụ lòng mọi người được? Nếu như vậy, không chỉ danh tiếng của cha bị tổn hại, mà cả anh cùng phòng của con cũng sẽ không biết phải làm thế nào đây?”

Nghe vậy, Lý Nhị cuối cùng cũng bắt đầu hối hận về việc này, nhưng tuyệt đối không thể nuốt lời mình đã nói.

Con trai ông quả thật thông minh; đôi mắt to tròn của nó liếc qua liếc lại, rồi nói: “Nếu anh Phòng Gia tự mình hủy bỏ cuộc hôn nhân này, liệu có được không ạ?”

Lý Nhị cười khổ: “Đó là việc chống lại lệnh của hoàng đế, là tội lỗi rất nặng. Dù không bị xử tử, thì cũng chắc chắn sẽ bị đày đi xa.”

Con trai ông lo lắng đến nỗi sắp khóc: “Cả hai cách đều không được… Chẳng lẽ chị gái con nhất định phải lấy anh Phòng Gia à?”

Bên cạnh, Cao Dương cắn môi, khuôn mặt tái nhợt; nghĩ đến việc phải sống cùng cái gã võ sĩ mù quáng, thô lỗ ấy suốt đời, cô gần như muốn tự tử...

Lý Nhị Bệ nhìn những đứa trẻ đang đứng nghiêm túc trong điện, hỏi: “Những đứa trẻ nhỏ ơi, các con cũng muốn cùng chị thứ mười bảy lừa dối cha sao?”

Các đứa trẻ hoảng sợ, run rẩy trả lời: “Không, không phải vậy đâu ạ... Làm sao con dám lừa dối cha? Chỉ là... chị gái và em gái con đều là con gái, còn con là đàn ông… Nếu cha tức giận và trách phạt con, xin hãy trách phạt con thôi...”

Dù miệng nói vậy, ánh mắt chúng vẫn đầy sự hoảng sợ, e ngại rằng cha sẽ thực sự ra lệnh “đưa ra ngoài và đánh ba mươi roi”. Vài ngày trước, năm đứa trẻ khác cũng đã bị đánh, đến nay vẫn phải nằm trên giường, không dám nhấc mình lên...

Lý Nhị Bệ lắc đầu, nhìn con trai mình, nhìn Cao Dương với khuôn mặt đau khổ, rồi nhìn Lý Trị – người luôn nói ra những lời cao thượng nhưng thực ra lại sợ hãi đến mức này – lòng ông bỗng trở nên ấm áp.

Gia đình hoàng gia thiếu tình thân!

Những cảnh bố hiền con thảo, anh em hòa thuận, chị em gắn bó là điều mà Lý Nhị Bệ khao khát nhất trong cuộc đời này.

Thế nhưng vì sự bảo vệ bản thân, vì ngai vàng, chính ông đã tự tay giết chết tình thân gia đình; những khao khát ấy giờ chỉ còn là ước mơ xa vời, không bao giờ có thể thành hiện thực nữa.

Vì vậy, ông đã gửi gắm những ước mơ ấy vào thế hệ sau, hy vọng rằng các con mình sẽ yêu thương và giúp đỡ lẫn nhau.

Nhưng những người con lớn của ông thật sự khiến ông thất vọng. Họ tranh đấu quyết liệt vì ngai vàng, không ngừng phá hoại lẫn nhau, đến mức không còn ranh giới nào nữa.

Mỗi đêm nửa đêm, Lý Nhị Bệ lại giật mình tỉnh dậy từ những cơn ác mộng, hồi tưởng lại những gì đã xảy ra với các con trai mình…

Ông tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra lần nữa!

May mắn thay, có lẽ vì không có sự cám dỗ của ngai vàng, những người con út của ông lại thực sự yêu thương lẫn nhau. Đặc biệt là người con thứ chín – Lý Trị.

So với những người anh trai thông minh, sáng suốt của mình, Lý Trị quả thực không được coi là xuất sắc lắm. Tính cách ông ấy khá mềm yếu, thiếu quyết đoán, và không có sự kiên định…

Nhưng ông ấy có một điểm tốt: ông luôn quan tâm đến tình thân gia đình, dù là anh hay em, ông đều sống hòa thuận, chân thành và vô tư.

Trong suy nghĩ của Lý Nhị Bệ, có lẽ…