Trình Nhai Kim Có vẻ ngoài mạnh mẽ, thô lỗ, nhưng thực chất là sự thô lỗ ẩn chứa trong đó sự tinh tế.

Về mặt trí tuệ, ông ta tự nhiên không bằng những người như Trường Tôn Vô Kị hay Lý Kí, nhưng ông ta giỏi đọc suy nghĩ của người khác và biết khi nào nên dừng lại. Gần như trong mọi cuộc xung đột tại triều đình kể từ thời Đường Minh, ông ta đều có thể thoát ra mà không hề bị tổn thương, và trí tuệ ấy quả thật không phải ai cũng có được.

Dù không hiểu rõ về Lý Nhị Bệ bằng những người như Trường Tôn Vô Kị, nhưng ông ta lại có một sự ngưỡng mộ gần như mù quáng đối với người này.

Trong mắt ông ta, dù Lý Nhị Bệ thường xuyên tỏ ra trung thành và khoan dung, nhưng về mặt chiến thuật chính trị, ông ta thực sự là một trong những bậc thầy giữa các hoàng đế xưa và nay. Một người có thể vượt qua những tình huống nguy cấp nhất và leo lên vị trí cao nhất, chắc chắn đã xem xét kỹ lưỡng tình hình của mình và lập ra kế hoạch phù hợp.

Những điều bất ngờ là không thể tránh khỏi, nhưng những điều đó phải nằm trong tầm kiểm soát của Lý Nhị Bệ. Nếu không có những chuẩn bị sẵn sàng, Trình Nhai Kim chắc chắn sẽ không tin vào điều đó.

Vì vậy, ông ta đã cảnh báo Tiết Vạn Xác: “Dù tình hình phát triển đến mức nào, trước hết chúng ta phải nhớ rằng chúng ta là tôi tớ của Hoàng đế, sau đó mới là tôi tớ của Đại Đường. Chúng ta có thể hy sinh mình vì Đại Đường, nhưng đối với Hoàng đế, chúng ta phải trung thành tuyệt đối, không bao giờ hối tiếc! Phải giữ vững lập trường, đừng để những tình huống hỗn loạn trước mắt làm cho chúng ta làm những việc không thể chấp nhận được.”

Tiết Vạn Xác ngạc nhiên hỏi: “Ý của Lỗ Quốc Công là gì vậy? Chẳng lẽ có người âm mưu nổi loạn sao?”

Trình Nhai Kim tức giận nói: “Lão ta Hà Tăng đã nói như vậy à? Đầu óc ngốc nghếch của mày thật là không tốt… Lão ta không muốn nói thêm nữa; chỉ cần mày nhớ những lời này là đủ. Khi gặp phải những tình huống khó quyết định, hãy bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ!”

Tại Chang An, các phe phái đang lén lút tính toán, tình hình cực kỳ căng thẳng. Ai biết được liệu Lý Nhị Bệ có cố tình lan truyền thông tin xấu về sức khỏe của mình để dụ những kẻ có ý đồ xấu tại Chang An mất bình tĩnh, nghĩ rằng đây là cơ hội tốt do trời ban, và vì thế mà họ vội vàng hành động không kịp suy nghĩ không?

Trí tuệ và âm mưu của các bậc đế vương, không ai có thể lường trước được.

Dù sao đi nữa, Trình Nhai Kim cũng cho rằng Lý Nhị Bệ sở hữu tài năng xuất chúng của một đại đế; việc ông ta qua đời chỉ vì ngã ngựa thật là quá khó tin. Chắc chắn phía sau đó còn ẩn chứa những cuộc đấu tranh quyền lực sâu sắc hơn nữa.

Nói chung, càng thận trọng thì càng tốt…

Tiết Vạn Xác có tính cách thô lỗ, nóng nảy, nhưng lại rất ngưỡng mộ Trình Nhai Kim; nghe xong, anh ta liên tục gật đầu và nói: “Lỗ Quốc Công yên tâm, tôi không phải là kẻ không biết phân biệt thiện ác; chắc chắn sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng và không bao giờ làm những việc ngu ngốc.”

Khác với những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích như Trường Tôn Vô Kị, dù Trình Nhai Kim có hơi ranh ma, nhưng vẫn còn giữ được chút tính chất chân thực và mạnh mẽ của người dân quê; những người như vậy mới đáng để kết bạn lâu dài. Còn nếu phải đối phó với những kẻ như Trường Tôn Vô Kị, thì phải luôn cảnh giác từng bước; nếu không cẩn thận, rất có thể sẽ bị lừa đến mức không còn gì sót lại…

Trình Nhai Kim vỗ vào đùi mình và thở dài: “Tiếp theo, chúng ta hai người sẽ phải gánh vác trọng trách tấn công thành phố; hy vọng rằng chúng ta có thể chuộc lại lỗi lầm của mình. Tuy nhiên, bức tường thành của Bình Dương Thành được xây dựng bằng đất sét, thuốc súng chỉ có thể làm đổ vỡ lớp gạch đá bên ngoài mà thôi; muốn khiến toàn bộ bức tường đổ sập là điều rất khó. Chúng ta chỉ có thể dựa vào lực lượng binh sĩ để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt… Thật là một nhiệm vụ gian khổ.”

Tiết Vạn Xác xoa má và cũng tỏ ra rất phiền muộn: “Tấn công thành phố không phải là điểm mạnh của tôi; làm sao có thể chuộc lại lỗi lầm được chứ?”

Từ xưa đến nay, các trận chiến tấn công thành phố luôn là những cuộc chiến khốc liệt nhất; không có vị tướng nào muốn tham gia loại chiến tranh này cả. Đặc biệt là khi Bình Dương Thành đã chuẩn bị đầy đủ về binh sĩ, vũ khí và lương thực… Dù “Vương Chương Quân” đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong cung An Hạ, nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng những kế hoạch hòa giải hay bỏ chạy trước đó chỉ là những chiêu trò che đậy ý đồ thực sự của Tô Văn mà thôi; kẻ này đã quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Với một nhân vật có uy tín và quyền lực lớn lao như vậy đứng đầu, chắc chắn tinh thần chiến đấu của toàn bộ Bình Dương Thành sẽ rất cao; họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng với Đường quân.

Thật là một trận chiến gian khổ…

Trình Nhai Kim nhấp một ngụm trà rồi nói: “Cũng đành thế thôi. Nếu muốn có lý do để thoát khỏi sự chỉ trích của các quan thanh tra sau trận chiến, chúng ta nhất định phải cố gắng giành được thành tích xuất sắc trước tiên; nếu không, thì chỉ có chờ bị những kẻ đó công kích dữ dội mà thôi.”

Việc mắc sai lầm liên tiếp hai lần không chỉ khiến cho đại quân tổn thất nặng nề, mà còn khiến cho Lý Nhị Bệ bị quân địch vây hãm và ngã ngựa trong hoảng loạn. Những sai lầm như vậy thì không thể nào tránh khỏi trách nhiệm được. Những quan thanh tra kia vốn đã luôn phản đối cuộc viễn chinh này; nay họ tìm được cớ này, làm sao có thể không tấn công họ mạnh mẽ?

Dù những kẻ đó không có quyền lực thực sự, nhưng họ có thể dễ dàng kích động dư luận. Lúc đó, toàn bộ Quan Trung sẽ đứng lên chỉ trích Trình Nhai Kim và Tiết Vạn Xác. Nếu triều đình muốn dập tắt làn sóng chỉ trích này, thì họ chỉ có thể trừng phạt hai người họ mà thôi.

Trách nhiệm này là điều không thể từ chối; họ chỉ có thể cố gắng bù đắp cho những sai lầm đã mắc phải…

Bên ngoài lều quân, một viên thư lại bước vào nhanh chóng và cúi chào hai người: “Hoàng đế đã ra lệnh, yêu cầu tất cả các tướng lĩnh tức khắc đến lều trung quân để tham gia cuộc họp.”

Hai người liếc nhìn và nghĩ: Chẳng lẽ Hoàng đế đã bình phục rồi sao?

Không dám trì hoãn, họ vội vàng đứng dậy, cầm lấy dây cương từ tay binh sĩ theo hầu, lên ngựa và tiến về phía lều trung quân.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là cuộc họp không diễn ra trong lều trung quân, mà là tại một lều quân khác gần đó – lều của Lý Kí.

Khi đến cửa lều, hai người xuống ngựa và đưa dây cương cho binh sĩ theo hầu, rồi bước vào bên trong. Họ thấy Trường Tôn Vô Kị, Trương Kiệm, Trình Danh Chấn, A Sử Na Tư Mô, Uất Trì Cung, Trương Lượng, Khâu Hiếu Trung… tất cả đều đã đến và ngồi vào chỗ của mình.

Lý Kí ngồi ở vị trí trung tâm.

Hai người bước vào và chào hỏi mọi người; Lý Kí vẫy tay và nói: “Nhanh chóng ngồi xuống đi, thời gian rất gấp rút.”

“Vâng.”

Hai người lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Lý Kí nhìn quanh một vòng rồi nói chậm rãi: “Tôi biết mọi người đều lo lắng cho Hoàng đế, vì vậy tôi xin giải thích rõ ràng cho mọi người.”

Trước đó, bệ hạ đã ngã khỏi ngựa do bị giật mình và cũng bị thương tích. Sau khi được các thầy thuốc hoàng gia chẩn trị, bệ hạ hiện đang nghỉ ngơi trong lều lớn; e rằng trong vài ngày tới, bệ hạ sẽ không thể điều hành công việc quân sự được. Tuy nhiên, tình hình quân sự rất khẩn cấp, không thể trì hoãn được, vì vậy tôi xin tạm thời đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội. Các vị có ý kiến gì không?

Trường Tôn Vô Kị là người đầu tiên bày tỏ sự ủng hộ: “Không có ý kiến gì.”

Tất cả các tướng lĩnh trong lều này, dù thuộc phe phái nào, đều rất kính trọng hai người này. Khi Lý Kí và Trường Tôn Vô Kị đã đồng ý với nhau, việc để Lý Kí đảm nhận trách nhiệm điều hành công việc quân sự là điều hiển nhiên; những người khác cũng không có lý do gì để phản đối, dù muốn phản đối thì cũng vô ích mà thôi.

Vì vậy, mọi người đều đồng ý.

Tuy nhiên, trước khi Lý Kí tiếp tục cuộc họp, Uất Trì Cung lớn tiếng nói: “Lần này bệ hạ bị giật mình và ngã khỏi ngựa, tất cả đều là do Tiết Vạn Xác thiếu trách nhiệm, không tuân thủ nghiêm túc các thông tin quân sự. Sai lầm như vậy thực sự không thể chấp nhận được; tại sao không trừng phạt người đó để an ủi lòng quân sĩ?”

Mọi người đều nhìn về phía Tiết Vạn Xác.

Người này tính tình hung hăng, thô lỗ; trước đây, khi bị người khác chỉ trích trước mặt như vậy, ông ta rất có thể nổi giận ngay tại chỗ. Hiện tại, việc bệ hạ ngã khỏi ngựa đã khiến tinh thần quân đội bị lung lay; nếu các tướng lĩnh lại xảy ra tranh chấp với nhau, chắc chắn sẽ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ, điều này rất bất lợi cho tình hình chiến sự.

Nhưng điều bất ngờ là, trước những lời buộc tội của Uất Trì Cung, Tiết Vạn Xác không hề nổi giận, mà ngược lại cúi đầu im lặng…

Tiết Vạn Xác cũng không phải là kẻ ngốc; việc __TERM003__ đột nhiên công kích ông ta rõ ràng là muốn lợi dụng việc trừng phạt ông ta để áp đặt áp lực lên Trình Nhai Kim – bởi vì Trình Nhai Kim chính là cấp trên của ông ta, và nếu ông ta phạm sai lầm, Trình Nhai Kim cũng sẽ phải chịu trách nhiệm liên đới.

Hai người này, Bình Thường, luôn có mâu thuẫn với nhau từ trước đến nay…

Quả nhiên, trước khi Tiết Vạn Xác kịp lên tiếng, Trình Nhai Kim đã cau mặt và hỏi lại: “Việc khen thưởng hay trừng phạt là trách nhiệm của Vệ Vệ Tự; hoặc là do bệ hạ quyết định, tại sao Ngạc Quốc Công lại phải lo lắng về chuyện này?”

Tình hình hiện tại rất nguy cấp; tốt nhất mỗi người nên lo công việc của mình thôi, đừng đi can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình.

Lời nói này thật sự rất thô lỗ, nhưng ai ngờ Uất Trì Cung lại không hề tức giận, chỉ cười ha hả và bỏ qua chuyện đó...

Trong lòng, Trình Nhai Kim cảm thấy căm ghét sâu sắc.

Nếu muốn trừng phạt Tiết Vạn Xác, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến bản thân anh ta. Hiện tại, Hoàng đế không có mặt ở đây; ai có thể xử lý vụ án này? Uất Trì Cung biết rõ điều này, nhưng vẫn nhắc đến nó, không phải vì hy vọng thực sự có thể trừng phạt được Tiết Vạn Xác, mà là để sau này, dù Hoàng đế có xuất hiện, cũng không thể xóa bỏ chuyện này nữa.

Dù sau này Trình Nhai Kim hay Tiết Vạn Xác có ghi được bao nhiêu công lao, thì cáo buộc này đã được khẳng định rồi.

Nhìn khuôn mặt đen tối của Uất Trì Cung, Trình Nhai Kim trong lòng càng thêm căm ghét: Người này trông có vẻ hung hãn, nhưng thực ra lại đầy âm mưu xấu xa, thật là đáng ghét...

Lý Kí vẫy tay, ngăn chặn cuộc khủng hoảng có thể gây ra xung đột nội bộ, và nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, kẻ thù lớn đang đứng trước mặt chúng ta; chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, cùng nhau tìm cách đánh bại Bình Dương Thành và tiêu diệt Cao Cử Ly, hỗ trợ Hoàng đế thực hiện những kế hoạch vĩ đại này!”

Dù uy tín của ông ấy có thể chưa đủ để khiến các tướng sĩ trong doanh trại e ngại, nhưng mọi người đều sợ hãi trước sự khôn ngoan và kế hoạch tinh vi của Lý Kí, nên không dám phản đối ông ấy.

Hơn nữa, những gì ông ấy nói rất hợp lý; lúc này, điều quan trọng nhất là làm thế nào để chiếm được Bình Dương Thành, chứ không phải là đánh đập đối thủ chính trị hay loại bỏ những kẻ khác biệt...