Trình Nhai Kim Bỗng nhiên hoảng sợ, vội vàng ngồi thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Ngài nói rằng trong quân đội có thể xảy ra cuộc nổi loạn?”

Gần đây, trong quân đội có rất nhiều tin đồn lan truyền, tinh thần binh sĩ không ổn định; điều này, với tư cách là một vị tướng lĩnh, ông ta tự nhiên biết rõ. Không chỉ các đơn vị khác mà ngay cả trong lực lượng Vệ binh Trái thuộc sự chỉ huy của ông ta, những tin đồn đó cũng đang lan tràn mạnh mẽ. Tuy nhiên, theo ông ta, hiện nay khi đại quân đang tiến gần đến Quan Trung và Chang An lại đang trong tình trạng hỗn loạn liên miên, việc ngăn chặn những thông tin này là điều không thể. Việc binh sĩ bị ảnh hưởng mà suy đoán lung tung là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng dù vậy, sao lại có thể xảy ra cuộc nổi loạn được?

Lý Kí Gõ mạnh vào bàn, cau mày không hài lòng và nói: “Đừng nói nhảm nữa! Ta chỉ muốn hỏi ngươi, nếu quân đội thực sự xảy ra cuộc nổi loạn, ngươi sẽ lựa chọn như thế nào?”

Trình Nhai Kim Im lặng một lúc lâu, sau đó nói một cách nặng nề: “Tôi chỉ trung thành với Hoàng đế. Hiện nay, khi Hoàng đế… như vậy, tôi sẽ trung thành với Thái tử.”

Từ trước đến nay, ông ta luôn được coi là một người thuộc phe “không quá gần gũi” với các phe phái trong triều đình. Ông ta trung thành với Hoàng đế nhưng không tham gia vào chính trị, cũng không liên kết với bất kỳ phe lực lượng nào, luôn giữ thái độ trung lập và kiên định. Ngay cả khi đồng ý cho con trai mình nhập học tại Lục tướng của Đông cung, cũng chỉ vì Thái tử là người đại diện cho danh dự và lý tưởng; miễn là Thái tử chưa bị Hoàng đế bãi nhiệm, thì ông ta vẫn coi đó là biểu tượng của sự chính thống của đế quốc.

Ông ta sẽ không bao giờ vì lợi ích cá nhân mà đứng về phía bất kỳ phe nào; nhưng nếu ai dùng sức mạnh để chiếm đoạt lợi ích của ông ta, thì ông ta cũng sẽ không khoan nhượng.

Ông ta không có bất kỳ tham vọng nào lớn lao hơn; chỉ mong được sống một cuộc sống yên bình, làm một công thần trung thành của triều đại, không mong đợi bất kỳ lợi ích gì thêm, cũng không muốn dính líu vào những cuộc đấu tranh quyền lực. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là không ai được phép làm phiền ông ta…

Lý Kí Gật đầu và nói từ từ: “Khi hàng trăm nghìn binh sĩ tập trung lại một chỗ, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều tình huống không thể lường trước được. Nếu xảy ra bạo loạn hay thậm chí là cuộc nổi loạn, chắc chắn toàn bộ quân đội sẽ sụp đổ, và điều đó sẽ dẫn đến tình trạng hỗn loạn lan rộ

Quân đội hỗn loạn xông vào tỉnh lỵ, bắt cóc dân chúng, cướp bóc tiền của lương thực… Đây rõ ràng là những dấu hiệu của ngày tận thế…

Trình Nhai Kim Không hề có tâm trạng “xem mọi sinh mệnh con người trên đời này là trách nhiệm của mình”, nhưng ông cũng tuyệt đối không muốn chứng kiến vùng đất tươi đẹp mà các vị vua và quan lại đã đổ máu giành được bị phá hủy bởi chiến tranh.

Ông không phải là một chính trị gia, nhưng ít ra ông vẫn giữ được những nguyên tắc cơ bản.

Lý Kí Nói tiếp: “Nếu thật sự có cuộc nổi loạn xảy ra trong quân đội…”

Trình Nhai Kim Trả lời một cách quyết đoán: “Nếu có ai khởi xướng cuộc nổi loạn, tôi chắc chắn sẽ theo bạn, Mao Công, mà hành động, không hề do dự.”

Nhưng Lý Kí lắc đầu: “Chúng ta không thể chỉ đợi cho đến khi cuộc nổi loạn bắt đầu mới hành động; chúng ta phải tấn công trước, để ngăn chặn nó ngay từ khi mới manh nha. Nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nhưng sức mạnh của tôi có hạn, tôi cần bạn hỗ trợ, để uy hiếp toàn bộ quân đội.”

Tấn công trước, kẻ đến sau sẽ bị kiểm soát… Lý thuyết đúng là như vậy. Nhưng khi Trình Nhai Kim gật đầu đồng ý một cách vui vẻ, ông lại bỗng nhiên nhíu mày.

Có vẻ như mình đã bị kẻ này lừa gạt rồi…

Nếu cuộc nổi loạn thực sự xảy ra, việc ai đúng ai sai, ai trung thành ai phản bội sẽ rất rõ ràng, và việc xử lý họ cũng sẽ không thành vấn đề. Nhưng với việc “phòng ngừa trước khi mọi chuyện xảy ra”, khi chưa có ai hành động gì, làm sao biết được ai là kẻ phản bội?

Không thể nào Lý Kí chỉ cần nói là ai đó là kẻ phản bội là đúng được…

Nhưng mình đã đồng ý rồi, cũng không thể hối hận được nữa…

Ông nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Lý Kí và nói một cách giận dữ: “Có lẽ anh đang lừa dối tôi chăng?”

Lý Kí Nét mặt nghiêm túc, tỏ ra không hài lòng: “Bây giờ là lúc nào rồi, tôi còn có thời gian để đùa cợt với anh sao? Hiện tại, tinh thần quân đội đang không ổn định, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến thảm họa. Anh đừng xem thường điều này, nếu không sẽ hối tiếc vô cùng!”

Thấy Lý Kí nói như vậy, Trình Nhai Kim bắt đầu lo lắng và hỏi tiếp: “Vậy thì anh hãy nói cho tôi biết đi, tại sao anh lại kéo dài thời gian như vậy, và thực sự đang có ý đồ gì?”

Điều này thực sự khiến mọi người trong quân đội đều không hiểu nổi. Với khả năng và trí tuệ của Lý Kí, ông không nên kéo dài thời gian nh

Trình Nhai Kim Thực sự bị chuyện này làm cho gần như phát điên.

Lý Kí Im lặng một lúc, rồi cầm ly trà nhấp một ngụm nhẹ, từ tốn nói: “Những gì ta làm, đều tuân theo ý muốn của Bệ hạ. Về chi tiết cụ thể, hiện tại ta không thể tiết lộ được. Nhưng có một điều ta có thể nói: dù thế nào đi nữa, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm kiếm lợi ích cho bản thân hay cho bất kỳ phe phái nào. Từ đầu đến cuối, ta chỉ trung thành với Bệ hạ mà thôi.”

Trình Nhai Kim Im lặng.

Dựa vào những gì anh ta biết về Lý Kí, anh ta có thể cảm nhận được rằng những lời này xuất phát từ tận đáy lòng. Nhưng càng như vậy, anh ta lại càng hoài nghi. Bệ hạ đã qua đời… Liệu Ngài có từng dự đoán trước rằng sau khi mình mất, sẽ xảy ra cuộc nổi loạn tại Trường An, và vì thế mới có những chỉ dẫn riêng cho Lý Kí?

Điều này thật sự quá khó tin.

Bệ hạ quả thực là một vị vua thông minh, oai phong và có tài năng phi thường, có thể được coi là một trong những vị vua thiên tài hiếm có trong lịch sử. Nhưng nếu nói rằng Ngài có thể tiên đoán trước mọi chuyện, Trình Nhai Kim thì không tin đâu…

Tuy nhiên, thấy Lý Kí kiên quyết giữ im lặng, anh ta cũng chỉ có thể chấp nhận: “Cứ để anh ta tự sắp xếp mọi thứ đi. Ta sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của anh ta.”

Lý Kí thở dài và nói: “Làm sao ta có thể mong muốn điều đó chứ? Nhưng tình hình bây giờ đã đến mức không thể tránh khỏi nữa. Cuộc nổi loạn đã không thể cứu vãn được; nếu có thể loại bỏ những kẻ phản bội, gian ác trong quân đội, thì mọi hy sinh dù lớn đến đâu cũng xứng đáng.”

Trình Nhai Kim Hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng của một cuộc nổi loạn trong quân đội, anh ta cau mày và nói: “Nếu quyết định hành động trước, thì hãy lập kế hoạch cẩn thận và thực hiện ngay lập tức, đừng trì hoãn. Càng gần đến Quan Trung, thì tác hại do cuộc nổi loạn mang lại càng lớn; thà đau đớn ngắn hạn còn hơn là chịu đựng hậu quả lâu dài.”

Lý Kí nhìn anh ta một cái và nói: “Làm sao có thể như vậy được? Khi chưa có bằng chứng nào cả, việc trừng phạt trước khi có tội sẽ khiến những người vốn không có ý định nổi loạn cũng buộc phải tham gia vào cuộc chiến đó. Nhưng cũng không cần phải vội vàng; chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng một cách bí mật là được… Chỉ cần trước khi đến Lạc Dương thôi.”

Bây giờ, những kẻ đó đã bắt đầu âm mưu từ lâu rồi; có lẽ họ vẫn chưa quyết định chắc chắn, như

Trình Nhai Kim Thấy anh ta không còn việc gì khác, liền đứng dậy chào tạm biệt. Nhưng khi vừa đến cửa ra vào, anh ta lại dừng bước lại, quay đầu hỏi: “Trong quân đội này… ai là người có thể tin tưởng được?”

Dĩ nhiên, anh ta không tự cho mình là người duy nhất được coi là “người công bằng”, nhưng anh ta cần biết rõ ai mới thực sự đáng tin cậy; chỉ có như vậy, ngoài việc phối hợp với nhau, anh ta mới có thể áp dụng các biện pháp phòng ngừa cần thiết để tránh sai lầm khi sự việc xảy ra.

Không ngờ Lý Kí lại lắc đầu, với vẻ bình thản nói: “Ngoại trừ anh, trong quân đội này, tôi không dám tin tưởng bất kỳ ai khác.”

“Ha!”

Trình Nhai Kim cười ha hả, chế giễu: “Tôi nên cảm ơn sự tin tưởng của ngài, Đức Công tước Anh Quốc, hay nên chế giễu việc ngài đơn độc, bị cả thế giới chống đối?”

Lý Kí từ tốn nói: “Quan trọng là sự đoàn kết, chứ không phải số lượng binh sĩ. Chỉ cần Lữ Hầu Vệ và Tả Vũ Vệ dưới sự chỉ huy của tôi và anh kiên định bất di bất dịch, chúng ta chắc chắn có thể uy hiếp toàn quân và giữ vững sự ổn định! Những người còn lại đều là những kẻ yếu thế; nếu cố gắng thu hút họ, chúng ta chỉ có thể tiết lộ bí mật mà thôi. Vì vậy, dù họ muốn đầu quân về phe chúng ta, tôi cũng sẽ sử dụng họ một cách thận trọng.”

Mười sáu đội quân vệ binh này đều là lực lượng tinh nhuệ, nhưng không phải đội nào cũng mạnh mẽ và chiến đấu hiệu quả. Nếu chỉ xét về sức mạnh chiến đấu, thì Lữ Vũ Vệ và Lữ Hầu Vệ luôn được xem là hai đội quân hàng đầu; cùng với Đội Vệ Bên Phải, vốn đã trở nên mạnh mẽ gần đây, những đội quân khác đều kém hơn họ rất nhiều.

Hiện tại, với đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người, tất nhiên không thể tất cả đều là lực lượng tinh nhuệ. Nếu loại bỏ đi xe kéo, binh sĩ dân phục và các đội quân thuộc các quân đoàn khác nhau, thì số lượng lực lượng tinh nhuệ thực sự cũng chỉ khoảng hai trăm nghìn người mà thôi. Trong đó, Lữ Hầu Vệ trực thuộc Lý Kính cùng với Lữ Vũ Vệ dưới sự chỉ huy của Trình Nhai Kim đã có tổng cộng mười vạn người.

Vì vậy, chỉ cần hai đội quân này giữ vững trật tự, những đội quân khác sẽ không thể gây ra nhiều rắc rối. Đó chính là lý do Lý Kí tự tin như vậy…

*****

Đội quân bắt đầu hành trình, vẫn di chuyển một cách chậm rãi. Các đội tuần tra dường như vẫn đang hoạt động ở phía trước, xuất hiện ở khắp nơi. Hàng trăm nghìn người trong đội quân di chuyển theo đội hình ngăn n