Lý Thừa Càn có làn da rất trắng; mặc dù không béo phì như Lý Thái, khuôn mặt anh ta cũng đầy đặn nên khi cười lên trông thật hiền lành và ấm áp. Anh ta đứng dậy, giúp Lý Kí đứng dậy, nắm tay anh ta và vỗ về, nói một cách vui vẻ: “Ngài là trụ cột của quốc gia, ta rất tin tưởng vào ngài; tại sao ngài lại tự coi thường bản thân như vậy chứ? Nếu không có sự hỗ trợ của ngài, e rằng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc ngồi trên vị trí này. Ta luôn ghi nhớ điều đó trong lòng. Mong rằng chúng ta, với tư cách là vua và tôi tớ, có thể thành thật với nhau, cùng nhau xây dựng một thời đại thịnh vượng và viết nên những câu chuyện tốt đẹp về mối quan hệ vua-tôi.”

Nụ cười của ông ta rạng rỡ, thái độ chân thành, nhưng những lời nói ra lại rất sắc bén: “Nếu ngài chịu hợp tác với ta một cách thành thật, chúng ta chắc chắn sẽ cùng nhau tiến bộ. Ta sẽ làm một vị vua sáng suốt và công bằng, còn ngài sẽ là trụ cột của quốc gia. Nhưng nếu ngài cố tình phá hoại kế hoạch của ta, thì mối quan hệ vua-tôi này chắc chắn sẽ kết thúc…”

Lý Kí không suy nghĩ quá lâu, sau đó lại khẳng định thái độ của mình: “Bệ hạ chính là người đại diện cho chính nghĩa và trật tự của quốc gia; phục vụ bệ hạ là bổn phận của một tôi tớ. Dù hiện nay có những kẻ nhỏ nhen cố gắng gây rối và chiếm đoạt quyền lực, nhưng họ không có cơ sở chính đáng để làm vậy; toàn thể triều đình đều căm phẫn và sẽ sớm loại bỏ họ.”

“Ha ha, mong rằng lời nói của ngài sẽ thành hiện thực! Nào, chúng ta cùng uống rượu và nghe ngài chia sẻ quan điểm về tình hình hiện tại. Nếu ta có điều gì sai sót, xin ngài đừng ngần ngại chỉ bảo.”

Hai người lại ngồi xuống, và Lý Thừa Càn một lần nữa tự tay rót rượu cho họ.

Sau vài ly rượu, họ đã trao đổi ý kiến về tình hình hiện tại. Lý Kí nói một cách thẳng thắn: “Phải nói rằng chiến lược ‘dụ rắn ra khỏi hang’ của bệ hạ thật sự rất thông minh và táo bạo, đòi hỏi sự can đảm lớn. Nếu thành công, nó sẽ loại bỏ những kẻ bất trung trong triều đình, điều này rất có lợi cho việc thực hiện các chính sách mới sau này. Tuy nhiên, cách làm này cũng rất nguy hiểm; bởi vì con người luôn khó đọc được suy nghĩ thực sự của họ. Nếu gặp phải sự phản kháng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Lý Thừa Càn im lặng một lát, rồi thở dài nói: “Từ xưa đến nay, mỗi cuộc cải cách đều đi kèm với máu me và cái chết, phải không? Bây giờ, để những kẻ

Lý Kí Thật là buồn cười… Chính việc anh ta giấu đi tài năng của mình suốt những năm qua đã khiến người khác hiểu lầm về con người anh ta, đó là lý do tại sao hoàng đế lại cho rằng anh ta là người thiếu quyết đoán phải không?

Anh ta từng giết người mà chẳng hề run sợ…

Nhưng anh ta cũng không tiếp tục thuyết phục nữa; vì hoàng đế đã quyết tâm như vậy, và bản thân anh ta cũng đã quyết định trung thành với hoàng đế, nên việc tuân theo mọi quyết định của hoàng đế là điều đúng đắn.

Nếu cần, anh ta sẽ can thiệp vào lúc tình hình trở nên tồi tệ để gỡ rối mọi chuyện…

Lý Kí Anh ta hoàn toàn tin tưởng vào quyền lực và vị trí hiện tại của mình; anh ta có thể ngồi yên và quan sát mọi thứ diễn ra xung quanh. Mỗi khi cần thiết, anh ta chắc chắn sẽ có thể giải quyết mọi khó khăn và bảo vệ triều đình.

Hoàng đế có ý chí tiến lên, Phòng Tuấn có tầm nhìn xa trông rộng; những người trẻ tuổi luôn đầy nhiệt huyết và tinh thần chiến đấu – điều này thật tốt. Việc họ gặp phải những thất bại và trải qua những khó khăn trên con đường tiến lên sẽ giúp họ nhận ra sự khó khăn của cuộc sống, rút ra bài học và tiến bước một cách vững chắc hơn trong tương lai.

Vậy tại sao anh ta lại phải giả vờ là người duy nhất tỉnh táo giữa một xã hội đang mê muội nhỉ?

Anh ta không phải là Ngụy Chinh đâu…

*****

Mười ngàn binh sĩ Lục tướng của Đông cung hùng hậu tiến qua Con kênh Vàng và đến Phượng Kỳ Nguyên; Lưu Yên Cảnh và Đội mũ ném giáp được trang bị những con ngựa tốt, họ đi đầy oai vệ và tự tin. Dù anh ta biết rằng những người này không phải là lực lượng tinh nhuệ thực sự của Lục tướng của Đông cung, nhưng dù sao họ cũng là những chiến binh dũng cảm được Lý Kính huấn luyện bài bản; sức mạnh chiến đấu của họ không hề kém cạnh. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của Trường An và tình hình thuận lợi, họ có đủ lợi thế.

Thêm vào đó, những lời dặn dò của Lý Kính trước khi xuất phát đã giúp anh ta hiểu rằng mình không phải là lực lượng chính mà Lý Kính kỳ vọng; nhiệm vụ của anh ta không phải là đánh bại phe nổi loạn hay bắt giữ Vua Tấn, bởi vì điều đó không chỉ Lý Kính không tin, mà bản thân anh ta cũng không tin. Nhiệm vụ của anh ta chỉ là giữ vững các căn cứ quan trọng, ngăn chặn phe nổi loạn không cho xâm nhập vào khu vực Trường An, để tạo điều kiện cho triều đình điều động các lực lượng quân sự từ khắp nơi – điều đó đã là một công trạng lớn lao rồi.

Lưu Yên Cảnh chưa bao giờ được coi là người nóng vội và có tham vọng quá lớn. Những công lao tiêu diệt phe nổi dậy và bắt sống Vua Tấn quả thực rất phi thường, đủ để đưa ông ta lên vị trí có quyền lực trong quân đội, nhưng rủi ro cũng rất lớn. Nếu thất bại, phe nổi dậy có thể tấn công trực tiếp vào Thành Trường An, và lúc đó mười cái đầu cũng không đủ để Lý Kính chặt...

Vì vậy, ông ta luôn hành xử rất thận trọng. Ngay khi đại quân chưa kịp qua sông Hoàng Quốc, ông đã điều các điệp viên ra ngoài để thu thập thông tin chi tiết về động thái của phe nổi dậy. Khi nghe tin Uất Trì Cung dẫn đầu quân Hầu Vệ phía Nam đánh bại Lương Kiến Phương và đóng quân tại Thần Hòa Nguyên, cùng với việc đại quân Vua Tấn đang từ từ vượt qua Sở Lăng Nguyên, trong khi ba đội quân của Tạ, Lưu, Trình đang theo sát phía sau, ông ta mới yên tâm được.

Trước mặt là kẻ thù mạnh mẽ, phía sau là quân địch đuổi theo, Uất Trì Cung dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể cứ thế xông pha mà không suy nghĩ đến những khó khăn phía trước và nguy hiểm phía sau.

Chắc chắn ông ta sẽ phải đóng chặt vị trí tại Thần Hòa Nguyên, một mặt để đe dọa Trường An, mặt khác để liên lạc với các đội quân đóng trú khắp nơi, xem liệu có ai muốn thay đổi tình hình hiện tại và gia nhập phe Vua Tấn hay không. Sau đó, khi tất cả các đội quân tụ lại, họ sẽ cùng nhau tiến công Trường An...

Vì vậy, sau khi dẫn đại quân qua sông Hoàng Quốc và đến Phượng Kỳ Nguyên, Lưu Yên Cảnh đã ra lệnh cho đại quân dừng lại. Dựa vào những đồi đất, gò đồi và núi non ở phía nam Phượng Kỳ Nguyên, họ đã xây dựng những công sự phòng thủ đơn giản để chống lại các cuộc tấn công của kỵ binh địch. Đồng thời, họ cũng chặt cây để xây dựng doanh trại, giúp binh sĩ có thể đứng ở vị trí cao hơn để đối phó với địch.

Chỉ trong một ngày, toàn bộ khu vực phía nam Phượng Kỳ Nguyên đã được ông ta biến thành một căn cứ vững chắc. Và quả thật, đội quân địch cũng đóng quân tại Thần Hòa Nguyên, không hề có động thái gì.

Liên tục hai ngày mưa nhỏ cuối cùng cũng tạnh đi. Buổi tối, trăng sáng trên bầu trời, sương trắng phủ khắp mặt đất, Lưu Yên Cảnh cùng các tướng lĩnh kiểm tra công sự phòng thủ ở tuyến đầu. Thấy mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ lưỡng và tinh thần binh sĩ rất cao, đứng trên đồi đất nhìn về phía Thần Hòa Nguyên, ông không khỏi cảm thấy tự hào.

Người đối đầu với ông ta chính là Uất Trì Cung đấy! Một trong những danh tướng còn sống sót duy nhất trong số các công thần của triều Đường Minh, dù quân đội của họ đông hơn, công lao lớn hơn và sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn, nhưng khi đối mặt trực tiếp với ông ta, họ vẫn chỉ biết bó tay không làm gì được, chỉ có thể nhìn ngơ mà lo lắng?

Ông ta nói với các tướng sĩ xung quanh: “Bây giờ, mọi quyết định đều thuộc về Hoàng đế và triều đình. Vì vậy, chúng ta phải liều lĩnh tấn công trực diện vào Quân đoàn Hầu Vệ phía Nam. Dù Uất Trì Cung là kẻ bất trung, là kẻ gian ác, nhưng khả năng chỉ huy quân đội của ông ta vẫn nằm trong số những người mạnh mẽ nhất hiện nay. Nếu ông ta chuẩn bị sẵn sàng để đón đợi chúng ta, chúng ta sẽ rất nguy hiểm. Nhưng nếu chúng ta chỉ đơn giản là thiết lập trại đồn để phòng thủ tại chỗ, thì chính Uất Trì Cung mới là người lo lắng. Nếu ông ta muốn tấn công Trường An, ông ta sẽ phải phá hủy hoàn toàn vị trí phòng thủ của chúng ta… Trong trận chiến trên đất trống, ông ta có thể không bằng chúng ta, nhưng trong việc phòng thủ tại chỗ, liệu chúng ta có thua kém ông ta sao? Chỉ cần chúng ta giữ vững vị trí này, giữ vững tuyến phòng thủ dọc theo con sông Phượng Kỳ Nguyên và con đường An Nam, chúng ta sẽ trở thành những công thần vĩ đại!”

Các tướng sĩ xung quanh đều rất hào hứng; việc không cần phải chiến đấu cam go mà vẫn có thể giành được công lao, ai lại không muốn chứ? Lời nịnh hót liên tục vang lên xung quanh.

Tuy nhiên, Lưu Yên Cảnh không hề bị lung lay bởi những lời nịnh hót đó. Ông ta kiên quyết cảnh báo mọi người: “Chiến lược của chúng ta là phải giữ vững vị trí phòng thủ đến cùng. Dù tình hình có thay đổi thế nào, dù kẻ địch có dụ dỗ ra sao, chúng ta cũng phải luôn nhớ mục tiêu của mình: dùng sự yên ổn để đợi đợi thời cơ, dùng sự phòng thủ để đối phó với cuộc tấn công. Vị trí phòng thủ này chính là tương lai và sinh mạng của chúng ta. Chỉ cần chúng ta giữ vững nó, công lao, chức vụ, tiền bạc và danh vọng sẽ đến với chúng ta!”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lại, tinh thần chiến đấu của họ trở nên cao độ.

Tất cả họ đều là những người đã chiến đấu suốt đời. Trước đây, chỉ có Xông pha chiến đấu mới dám liều mạng để giành công lao, nhưng cũng không chắc đã thành công. Bây giờ, chỉ cần họ cứng rắn phòng thủ tại trại đồn, họ đã có thể giành được những công lao lớn lao. Ai lại không vui chứ?

“Quân đô đốc mới chỉ ở tuổi đôi mươi, nhưng về mặt chiến lược quân sự, ông ấy có lẽ chỉ hơi kém __TERM

“……”

Lưu Yên Cảnh đang đổ mồ hôi lạnh; ông ta ước gì có thể lao lên và chặt đứt cái đầu kẻ ngu dốt này ngay lập tức!

Đây là sự nịnh hót hay sao?

Rõ ràng là kẻ đó sợ ông ta chết quá chậm mà thôi!

Phòng Tuấn ấy lại có quyền lực và vị trí như thế nào, được hoàng đế yêu mến đến mức nào… Làm sao Lưu Yên Cảnh có thể so sánh được với người ấy chứ?

Chưa kể, giờ đây tất cả các quan lại quyền lực ở Trường An đều biết rằng Công chúa Trường Thọ chính là “vật cấm kỵ” của Phòng Tuấn; ai dám có ý đồ xấu với nàng, kết quả sẽ rất thảm khốc! Năm xưa, Khiếu Thần Tích đã dám động đến Công chúa Trường Thọ và phải chịu cái chết thảm hại…

Nếu Phòng Tuấn hiểu lầm rằng ông ta có ý đồ xấu với công chúa và từ đó trở nên giàu có, quyền lực, ông ta chắc chắn sẽ dùng dao để giết chết ông ta không chút do dự…

Vội vàng nói: “Đừng nói lung tung! Công chúa Trường Thọ của Đại Đường là người cao quý, chúng ta chỉ là những người bình thường; làm sao chúng ta có thể xứng đáng với nàng? Chúng ta chỉ là thuộc hạ của bệ hạ, cần phải cố gắng hết sức để giúp bệ hạ giải quyết những vấn đề khó khăn, và phải trung thành tuyệt đối với bệ hạ mà thôi. Những suy nghĩ phi pháp như vậy tuyệt đối không được phép!”

Những người khác cũng nhận ra sai lầm của mình và vội vàng im lặng, run sợ trong bụng.

Phòng Nhị kia từ trước đến nay luôn là người khó lường; ban đầu, nhờ vào sự sủng ái của Hoàng đế Tiền, ông ta đã làm mọi việc theo ý muốn, ngay cả những vị tướng lớn và quan lại quyền lực cũng phải nhường bước cho ông ta. Bây giờ, khi vua mới lên ngôi, Phòng Nhị càng trở nên quan trọng hơn; sự sủng ái mà hoàng đế dành cho ông ta còn lớn hơn cả thời Hoàng đế Tiền, gần như ông ta có thể làm theo mọi lời hoàng đế muốn…

Người như vậy, đừng nói đến những sĩ quan cấp thấp, ngay cả những vị tướng lớn trong quân đội cũng phải đối xử với ông ta một cách cẩn thận; ai dám chọc giận ông ta chứ?

Lưu Yên Cảnh thấy tình hình như vậy cũng thở phào nhẹ nhõm; ông ta vẫn hiểu rằng lời nói không cẩn thận có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Mỗi khi đối mặt với những bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp, con người càng phải cẩn thận hơn.

“Hãy ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi ngay tại chỗ; nếu không có lệnh của tôi, dù kẻ địch đứng ngay trước mặt bạn đi nữa, cũng không được phép rời khỏi doanh trại để chiến đấu. Nếu ai vi phạm lệnh này, tôi sẽ không tha thứ! T