Vào mùa xuân, cảnh vật xanh tươi, trải dài đến tận chân trời; các loài chim bay lượn trên ngọn cây trong núi rừng, tiếng hót vang vọng khắp nơi; những dòng suối trong trẻo chảy róc rách qua khe đá và bụi cỏ… Thỉnh thoảng, tiếng gầm thét của thú dã làm rung chuyển cả khu rừng, còn gió nhẹ thổi qua những tán lá xanh biếc như những con sóng nhẹ.

Một bức tranh đẹp đẽ của tiếng chim hót và hương hoa, của không khí ấm áp và tươi mới của mùa xuân. Tuy nhiên, bên trong ngôi đạo viện ẩn mình sau những hàng cây, tình hình lại căng thẳng đến mức nỗi. Quân sĩ của Phòng gia và lính canh của công chúa đều đã rút kiếm và nạp mũi tên sẵn sàng, bao vây ngôi đạo viện chặt chẽ không cho kẻ nào có thể tiếp cận được. Những người đi tuần tra cũng đã được phái đi xa đến mười dặm để đảm bảo rằng bất kỳ ai muốn tiếp cận đều sẽ bị phát hiện ngay lập tức, không hề có cơ hội trốn tránh.

Bên trong ngôi đạo viện, không khí cũng vô cùng căng thẳng và nghiêm túc. Hơn mười cung nữ đang hoạt động hết sức vất vả dưới sự chỉ huy của người hỗ trợ sinh nở, liên tục mang nước nóng, vải bông và các vật dụng cần thiết vào phòng sinh được thiết lập ở một gian phòng bên cạnh, nhưng tất cả đều làm việc một cách thật nhẹ nhàng, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Công chúa Cao Dương, người mặc trang phục lộng lẫy, đang ngồi trên chiếc ghế dưới hiên, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng đôi tay cầm cốc trà thì siết chặt đến mức móng tay đã bắt đầu trắng bệch đi.

Kim Thắng Mạn thì mặc áo giáp nhẹ, đứng bên cạnh cô ta, đôi mắt đẹp của anh ta lấp lánh ánh sáng; ánh mắt anh ta luôn theo dõi từng cung nữ và người hỗ trợ sinh nở. Bất kỳ dấu hiệu bất thường nào cũng sẽ khiến anh ta không do dự mà rút kiếm tấn công ngay lập tức! Trước đây, đã có người cố ý âm mưu sát hại Công chúa Changle để làm tức giận Phòng Tuấn; bây giờ, khi Công chúa Changle sắp sinh nở, việc đảm bảo an toàn cho cô ấy là điều cực kỳ quan trọng.

Từ phòng sinh, từng tiếng rên rỉ đau đớn vang lên. Hôm nay, ánh nắng mặt trời rất đẹp; Công chúa Cao Dương ngồi dưới hiên, cảm nhận hơi nóng ấm áp của ánh nắng, nhưng lòng cô ta lại càng thêm bất an hơn trước những tiếng rên rỉ đó. Cô ta không nhịn được mà buông lời: “Ngày nào cũng tỏ ra như một người tu hành, không quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh, tưởng rằng cô ấy là người mạnh mẽ và kiên cường… Ai ngờ, khi phải sinh con

Những tên trộm ở ngôi đạo này, ta đã dẫn người đi bắt hết chúng rồi. Sau khi thẩm vấn sơ bộ, chúng nói rằng chỉ là vào núi săn bắn và tình cờ đi qua đây mà thôi.

Hiện nay, trong gia tộc và triều đình, có khá nhiều phe phái đang nhắm đến Phòng Tuấn. Có lẽ họ không có ý định gì xấu với Phòng Tuấn, chỉ muốn làm điều gì đó để khiến Phòng Tuấn tức giận mà thôi. Đã có tiền lệ về chuyện này trước đây. Vì vậy, khi công chúa Changle sinh con, ngay cả trong cung điện cũng không dám ở lại, sợ rằng quá nhiều người sẽ tạo điều kiện cho những kẻ đó lợi dụng. Thế là công chúa Changle được đưa đến ngôi đạo này – nơi mà tất cả mọi người xung quanh đều là những người tin cậy và thân thiết, nhằm tránh những sự cố không mong muốn xảy ra.

Dù vậy, việc này vẫn khiến người ta cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn vậy.

“Đi săn bắn trong núi à?”

Công chúa Cao Dương cười lạnh: “Ngôi đạo Chung Nam Sơn này rộng lớn, đầy hang động và núi non; làm sao có thể may mắn đến mức lại đi đúng vào nơi này chứ? Càng ngẫu nhiên thì càng đáng ngờ.” Cô vẫy tay và nói lạnh lùng: “Nếu hôm nay chị không đang chuẩn bị sinh con, và không muốn gây thêm ác nghiệp, thì những kẻ này đáng lẽ phải bị chém đầu hết! Nhưng dù không bị xử tử, chúng vẫn phải chịu hình phạt nặng: mỗi người sẽ bị gãy một chân, sau đó để Li Jun tiếp quản việc tra hỏi chúng. Anh ấy phải dùng mọi biện pháp có thể để làm rõ danh tính và âm mưu của chúng, rồi báo cáo trực tiếp cho Lang Quân để Lang Quân quyết định.”

“Được!”

Thẩm Trường Thiện không dám phản đối, vội vàng nhận lệnh rồi rời đi.

Vị công chúa này xinh đẹp và quý tộc, nhưng lời nói của cô lại đầy sự hung hăng và ý định giết người, thật là đáng sợ. Tuy nhiên, người ta cũng từng nghe nói rằng trong cuộc nổi loạn ban đầu của Trường Tôn Vô Kị, chính vị công chúa này đã ở lại tại dinh của công tước Liang, dẫn theo binh lính của mình và nhiều lần đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ; cô ấy hoàn toàn không phải là một người phụ nữ yếu đuối hay sợ hãi.

Còn công chúa Silla đứng bên cạnh Công Chúa Điện, với vẻ oai phong và dũng cảm, thậm chí còn bắt sống con trai của Trường Tôn Vô Kị…

Và còn có Nữ võ sĩ – người được coi là thông minh và có chiến lược xuất sắc không kém gì đàn ông…

Mỗi một trong những người phụ nữ này đều xuất chúng, tài năng phi thường; việc chiếm được lòng họ thật sự là điều không hề dễ dàng. Thế mà vị đại tướng này lại có thể sở hữu tất cả họ trong tay…

Đại tướng, thật sự là một vị thần nhân… Khi bước ra khỏi cổng chùa, Thẩm Trường Thiện nhanh chóng tiến đến trước mặt nhóm kẻ trộm mạo danh quý tộc đang bị binh sĩ ép ngồi xuống đất, lạnh lùng nói: “Theo lệnh của Đại hoàng tử, mỗi người sẽ bị gãy một chân và được đưa đến ‘Bộ Cưỡi Ngựa’ để thẩm vấn… Tất cả hãy im miệng lại, đừng để tiếng la hét làm phiền đến các vị quý nhân.”

“Vâng!”

Ngay lập tức, các binh sĩ tiến lên và ép những kẻ này ngã xuống đất; có người mang đến những cây gậy, chuẩn bị thi hành hình phạt.

Nhóm người liền vùng vẫy dữ dội, miệng bị bịt nên không thể la hét, chỉ có thể phát ra những tiếng “ư ư” rất khó chịu, giống như những con giun đang quằn quại. Người đứng đầu nhóm bỗng nhiên thoát khỏi tấm vải bịt miệng và hét lớn: “Tôi là Lý Tư Tuấn, con trai thứ hai của Quốc công Hàn! Là thành viên của gia tộc quý tộc, làm sao các ngươi, những kẻ hèn mọn này, dám hành hạ tôi? Thiên hạ này thuộc về nhà họ Lý chúng ta, các ngươi muốn nổi loạn à?”

“Haha, Quốc công Hàn Lý Hiếu Hiệp ư?” Thẩm Trường Thiện cười lạnh.

Lý Tư Tuấn tức giận nói: “Các ngươi dám xúc phạm danh tính của cha tôi?”

Thẩm Trường Thiện cười mỉa mai: “Nếu ngươi cứ im lặng thì có lẽ mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở việc gãy một chân thôi. Nhưng vì ngươi đã nhắc đến cha mình, thì chuyện này sẽ không thể kết thúc đơn giản như vậy đâu. Sau này, đại tướng của chúng tôi sẽ đến dinh thự của Quốc công Hàn để đòi lời giải thích.”

Lý Tư Tuấn mặt tái nhợt, biết mình đã gây ra rắc rối lớn, run rẩy nói: “Chúng tôi chỉ vào núi săn bắn mà thôi, không cần phải làm như vậy chứ? Hơn nữa, chúng tôi cũng ở cách đây vài dặm, không hề làm phiền đến nơi này đâu!”

Trước đó, anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; liệu Chung Nam Sơn có bị Phòng Nhị mua chuộc hay không, đến nỗi không cho phép họ vào núi săn bắn? Bây giờ khi bị ép đứng ngoài cửa chùa, anh ta mới nhận ra rằng chắc chắn có người quý tộc ở đây, và mình đã vô tình xúc phạm họ. Khi nghe Thẩm Trường Thiện gọi “Đại hoàng tử”, anh ta lập tức biết rằng Công chúa Cao Dương đang ở đây. Nhưng dù là Công chúa Cao Dương đi nữa, cũng không thể cấm anh ta vào núi săn bắn được chứ?

Chẳng lẽ kẻ này đang mang theo Phòng Nhị để trộm người ở đây, nên mới muốn tiêu diệt hắn ta một cách triệt để sao?

Lý Tư Tuấn càng nghĩ càng sợ hãi, nhưng rồi lại tự hỏi: Nếu thực sự là đi trộm người, tại sao lại dẫn theo quá nhiều binh lính? Làm sao có thể đưa bản thân mình đến “Bạch Kỵ Sứ” được chứ? Điều đó chẳng phải sẽ khiến cả thiên hạ đều biết sao?

Dù nghĩ thế nào đi nữa, cũng không thấy có điều gì tốt đẹp cả… Hắn run rẩy không ngớt.

Thẩm Trường Thiện không nói nhiều: “Có chuyện gì thì đến ‘Bạch Kỵ Sứ’ mà nói. Liệu có thể sống sót ra khỏi đó hay không, cũng tùy vào bản thân bạn thôi; cha bạn cũng chẳng giúp ích được gì đâu.”

Nó vung tay, và các binh sĩ tiến lên bịt miệng Lý Tư Tuấn lại, sau đó giơ cao cây gậy và đánh xuống đầu gối hắn.

“Ù—”

Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể Lý Tư Tuấn; mắt hắn tròn xoe, các mạch máu nổi lên rõ ràng, nước mũi và nước mắt tuôn trào…

“Bang bang bang…” Tiếng gậy đập vỡ xương đầu gối vang lên liên hồi; những tên nô lệ đó vật vã trên mặt đất trong đau đớn.

Sau khi đánh hắn từ đầu đến cuối và chắc chắn rằng không sót lại gì, Thẩm Trường Thiện vẫy tay: “Không cần chữa trị gì cả; đưa tất cả họ xuống ngoài, giao cho ‘Bạch Kỵ Sứ’ xử lý.”

“Đi thôi.”

Các binh sĩ dùng những chiếc xe chở lương thực và quần áo để đưa những người đó xuống núi.

Vì việc này liên quan đến gia tộc hoàng gia, Thẩm Trường Thiện quay lại cửa núi và báo cáo với Công chúa Cao Dương. Vừa bước vào cửa, anh ta đã nghe thấy tiếng khóc của em bé vang lên từ phòng sinh ở góc nhà.

Khuôn mặt Thẩm Trường Thiện lập tức nở nụ cười; bước chân anh ta cũng trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều.

“Con cháu đông đúc” luôn là một dấu hiệu của sự thành công… Thậm chí là yếu tố quan trọng nhất. Nếu không, dù có sở hữu cả vạn dặm đất đai, nhưng nếu không ai kế thừa ngai vàng, sau khi chết cũng sẽ không có ai cúng tế… Thì việc cai trị thiên hạ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Càng nhiều con trai của Phòng Tuấn, thì khả năng có người trong số họ nổi bật và có thể kế thừa sự nghiệp của ông ta càng lớn… Điều này thực sự là điều tốt đẹp đối với tất cả những người theo đuổi Phòng Tuấn.

Ngay cả khi Phòng Tuấn hiện tại mới chỉ hơn hai mươi tuổi…

Những người theo hầu này sau này cũng sẽ có con trai; chỉ khi tình nghĩa ấy được truyền từ đời này sang đời khác thì mới thực sự là một liên minh lợi ích vững chắc nhất.

Một bà đỡ đẻ bước ra nhanh chóng từ phòng sinh, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui không thể kìm nén, và nói lớn: “Mừng quá! Hoàng tử đã chào đời một bé trai! Cả mẹ lẫn con đều khỏe mạnh!”

Công chúa Cao Dương – người đã đứng ở cửa từ lúc đầu và lo lắng không ngớt – bỗng nhiên tinh thần phấn chấn lên, vung tay lớn tiếng nói: “Thưởng cho mọi người! Tất cả mọi người đã vất vả rồi, hãy nhận thưởng gấp đôi!”

“Đa Tạ Điện xuống đây!”

Bên trong lẫn bên ngoài căn nhà, mọi người đều mỉm cười vui vẻ.

Công chúa Cao Dương lo lắng cho công chúa Changle, muốn vào nhìn xem tình hình, nhưng bị bà đỡ đẻ ngăn lại, nói rằng phải đợi cho mọi thứ được dọn dẹp sạch sẽ mới cho phép người ngoài vào thăm nom, nếu không thì bụi bẩn quá nhiều, có thể gây hại.

Công chúa Cao Dương đành phải chịu đựng.

Lúc này, Thẩm Trường Thiện bước lên và nói nhỏ: “Những kẻ đó đã thú nhận rằng chính là con trai thứ hai của Quốc công Hàn – Lý Tư Tuấn – và họ khẳng định rằng họ đi săn trong rừng và tình cờ lạc vào đây. Nhưng theo ý kiến của tôi, có lẽ vẫn còn điều gì đó ẩn sau chuyện này.”

“Quốc công Hàn Lý Hiếu Hiệp?”

Công chúa Cao Dương nhíu mắt lại và lạnh lùng nói: “Trước đây họ đã cử người đến nước Wa để ám sát anh trai ta; bây giờ lại làm ra chuyện này? E rằng là vì Lang Quân đã buộc họ phải trả một số tiền lớn nên họ cảm thấy tức giận và muốn làm gì đó để giải tỏa cơn giận.”

Ông dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Không cần phải quan tâm đến chuyện này. Hãy để Lý Quân Tiến điều tra rõ ràng; đợi đến khi Lang Quân trở về rồi mới quyết định.”

Lý Hiếu Hiệp chắc chắn không đủ can đảm để cử người đến làm phiền công chúa Changle trong lúc bà đang sinh nở; ngay cả nếu có can đảm, họ cũng không thể cử con trai mình đến đây. Có lẽ đằng sau chuyện này còn có những âm mưu sâu xa hơn; có thể liên quan đến gia tộc hoàng gia. Vì vậy, tốt nhất là nên đợi đến khi Phòng Tuấn trở về rồi mới xem xét kỹ lưỡng hơn.

“Tôi hiểu rồi.”

“Được rồi, hãy dẫn người canh gác ở đây cẩn thận; tuyệt đối không được để ai làm phiền chị Changle và đứa bé. Nếu bạn cảm thấy có ai đó có ý đồ xấu, hãy quyết đoán ngay lập tức. Đừng sợ bắt nhầm người; dù có bắt nhầm hay không, hoàng cung sẽ luôn ủng hộ

“Nào.”

Thẩm Trường Thiện tràn đầy tự tin; dù vẻ ngoài của vị Công Chúa Điện này có phần yếu đuối, nhưng thực tế cô ấy rất quyết đoán và dũng cảm trong việc gánh vác trách nhiệm. Có sự hỗ trợ của cô ấy ở phía sau, mình còn sợ cái gì nữa chứ?

……

Lý Quân Tiến đã dùng bữa trưa trong doanh trại của “Bạch Kỵ Sĩ” bên ngoài Huyền Vũ Môn, sau đó ngồi uống trà trong phòng công vụ, nhưng suy nghĩ của anh ta lại liên tục hướng về Chung Nam Sơn.

Gần đây, Công chúa Trường Lạc sắp sinh con; cung điện và Phòng Gia đều đã cử các bác sĩ sản khoa đến hỗ trợ, thêm vào đó là lính canh gia đình Phòng Gia và lực lượng bảo vệ của công chúa. Lý Quân Tiến không dám cử ai đến đó, nhưng vẫn luôn lo lắng, cầu nguyện mong mọi chuyện diễn ra thuận lợi.

Nếu có kẻ nào thiếu hiểu biết mà làm phiền quá trình sinh nở của Công chúa Trường Lạc, thì cũng chưa sao; nhưng nếu xảy ra chuyện gì đó, anh ta không dám tưởng tượng nổi Phòng Tuấn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng như thế nào khi trở về kinh thành. Đang lo lắng thì, một sĩ quan dưới quyền anh ta chạy vào nhanh chóng và nói: “Tướng quân, có chuyện nghiêm trọng rồi! Có người đến khu vực tu viện nơi Công chúa Trường Lạc đang ở để săn bắn, và họ đã bị bắt quả tang. Công chúa Cao Dương đã ra lệnh đập gãy chân họ rồi đưa họ đến đây, yêu cầu tướng quân tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng, tìm ra sự thật, sau đó giao cho Quốc công Việt quyết định.”

Lý Quân Tiến chỉ cảm thấy đầu mình “ong ong” lên; thật là kỳ lạ… Nỗi sợ nào xuất hiện, thì điều đó sẽ xảy ra thôi…