“Thống đốc ngài!”

Một tiếng gọi vang lên phía sau, vị tướng quay đầu trên lưng ngựa và nhìn con trai mình – Diệp Kỳ Đức.

Đó là một chiến binh thừa hưởng dòng máu anh dũng của người Gia tộc, gan dạ và trung thành; trong người cậu ta chảy dòng máu nóng hổi. Dù mới chỉ mười bảy tuổi, cậu đã được coi là chiến binh dũng cảm nhất trong Gia tộc chi và đã có những công lao lớn trong cuộc chiến chinh phục Damascus.

Đó không chỉ là niềm tự hào của người Gia tộc, mà còn là niềm tự hào của người cha này.

Tuy nhiên, trong quân đội, Thống đốc Damascus Mù Á Vệ Ê không bao giờ cho phép cậu ta gọi mình là “cha”, mà yêu cầu cậu phải sử dụng danh xưng “Thống đốc ngài” một cách kính trọng, giống như tất cả các binh sĩ khác.

Dù rằng chức vụ Thống đốc Damascus này chắc chắn không phải là điểm đến cuối cùng trong sự nghiệp của ông…

“Cậu có điều gì muốn nói sao?”

Khuôn mặt Mù Á Vệ Ê lạnh lùng, nhưng ánh mắt lại rất dịu nhẹ.

Diệp Kỳ Đức đứng thẳng người trên mặt đất, can đảm nói: “Con biết tham vọng của Thống đốc ngài, nhưng lệnh từ Mecca không thể bị vi phạm.”

Là con trai của Mù Á Vệ Ê, cậu hiểu rõ lòng cha mình. Nhìn thấy vẻ kiên định và ánh mắt sâu thẳm của cha, cậu biết rằng lúc này cha chắc chắn sẽ bất chấp lệnh của Caliph và ra lệnh tiếp tục tấn công, để đánh bại đội quân Đường quân đang tiến về phía trước một cách hung hãn.

Thực tế, trong lòng cậu cũng rất háo hức và đầy ý chí chiến đấu!

Trên thế giới này, chỉ có Đại Đường Đế Quốc ở phương Đông xa xôi mới có thể sánh ngang với đế chế Abbasid vĩ đại, luôn chiến thắng và thống trị những vùng đất rộng lớn, nô dịch hàng triệu người.

Hai đế chế này giống như hai gã khổng lồ trên thế giới; mặc dù cách xa nhau, nhưng rồi cũng sẽ phải đối đầu với nhau một ngày nào đó!

Một ngọn núi, làm sao có thể chứa đựng được hai con hổ hung dữ?!

Nhưng khi nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của cha mình, cậu lại không thể không kìm nén lòng ham muốn chiến đấu ấy.

Mù Á Vệ Ê không biểu lộ cảm xúc gì, sau một lúc lâu, ông mới cúi đầu xuống, mở lòng bàn tay ra và nhìn chằm chằm vào lá thư mà ông suýt nữa đã xé nát, im lặng không nói lời nào.

Phía sau ông, vô số chiến binh Ả Rập đứng yên lặng. Gió mát từ dòng sông İli thổi qua, làm phấp phới những tấm áo choàng trắng của họ; đội hình hùng mạnh này chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của Đế quốc Abbasid!

Từ Mecca xuất phát, họ đã xâm lược khắp châu Âu và châu Á, tiêu diệt Ba Tư, chiếm giữ Damascus… Họ thề sẽ dùng kiếm của mình để chinh phục cả thế giới, khiến mọi người dưới bầu trời này đều phải quỳ gối trước những chiến binh Ả Rập vĩ đại, và được tắm trong ánh sáng thiêng liêng của Nhà tiên tri!

Dòng sông cuồn cuộn, gió thổi mạnh mẽ…

Mù Á Vệ Ê Ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại trước ánh nắng chói lọi của mặt trời, rồi nhìn xuống hàng vạn chiến binh dũng cảm đứng trước mặt mình. Ông biết rằng, chỉ cần ông quyết tâm từ chối lệnh của Caliph, những chiến binh này sẽ không do dự mà theo ông – dù là tự lập thành vua tại Damascus hay quay lưng chống lại kẻ thù để trở về Mecca, kéo người anh họ của mình đang ngồi trên ngai vàng Caliph xuống…

Diệp Kỳ Đức Lo lắng và bất an, cậu bước tới gần, thì thầm khuyên: “Cha ơi, xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Mù Á Vệ Ê Nhìn con trai mình, ánh mắt sắc bén như đại bàng của ông lại mềm đi một lần nữa. Ông thở dài và nói: “Những kẻ ngu dốt ấy hoàn toàn không hiểu được tầm quan trọng của phương Đông đối với người Ả Rập. So với Ả Rập, Đại Đường ở phương Đông còn giàu có và phồn thịnh hơn nhiều; dân số ở đó gấp hàng chục lần so với Ả Rập, và đất đai ở đó cũng vô cùng màu mỡ.”

“Hãy nhìn con đường Tơ Lụa này đi… Kể từ khi được xây dựng vào thời đại nhà Hán, nó đã kết nối Đông Tây, giúp người Hán đổi lấy biết bao của cải bằng gốm sứ và lụa từ phương Tây! Nếu chúng ta chiếm giữ Toàn bộ Tây Vực, con đường Tơ Lụa này sẽ bị chặn đứng, và tất cả của cải ấy sẽ rơi vào tay người Ả Rập. Sau đó, với việc chuẩn bị quân sự ở Tây Vực, không lâu sau, các chiến binh Ả Rập sẽ có thể bước chân đến vùng đất màu mỡ ấy, lan tỏa ánh sáng thiêng liêng của chúng ta, khiến những người Hán phải sống làm nô lệ cho chúng ta mãi mãi… Đó mới chính là thành tựu lớn nhất mà mọi chiến binh Ả Rập đều mong muốn!”

Nói đến đây, khuôn mặt ông trở nên hung dữ; ông xé nát lá thư ấy, vung nó lên trời, và những mảnh giấy trắng bay theo gió, như những bông tuyết. Giọng nói của ông đầy oán hận: “Nhưng những kẻ ngu ngốc ấy chỉ biết đến sự cân bằng quyền lực, sự kiểm soát và ràng buộc… Họ sợ rằng sau khi tôi Mù Á Vệ Ê chinh phục

Lũ khốn nạn nhà Hashim kia! Tất cả họ đều là những kẻ chỉ biết dùng quyền lực và mánh khóe để thao túng người khác; không một ai trong số họ thực sự coi vị Tiên tri ra cao hơn tất cả. Họ chỉ là đám bọ rệp, kẻ trộm cắp và thương nhân mà thôi!

Anh ta tức giận đến mức la mắng dữ dội.

Mọi người xung quanh, kể cả con trai anh ta, đều im lặng, mặt tái nhợt.

Ở Mecca, trên khắp Ả Rập, giữa tất cả các tín đồ, ai cũng biết rõ mối thù hận giữa gia tộc Umayya và nhà Hashim...

Tiên tri Muhammad xuất thân từ nhà Hashim.

Sau khi Muhammad thành lập và phát triển tôn giáo của mình, giai cấp quý tộc Mecca do gia tộc Umayya dẫn đầu đã cố gắng tiêu diệt ông để ngăn chặn việc mất quyền lực. Dưới áp lực lớn, Muhammad và những tín đồ của mình buộc phải chuyển đến Mecca và từ đó xây dựng một chính quyền mới.

Tuy nhiên, Mecca không sở hữu sức mạnh địa lý lớn bằng Mecca, vì vậy chính quyền non trẻ này rất mong manh và suy yếu.

Vùng đất thấp dọc theo Biển Đỏ có quy mô nhỏ, điều kiện sống khắc nghiệt, và sức mạnh địa lý hạn chế; những tuyến đường thương mại truyền thống như Syria, Lưu vực Sông Euphrates và cao nguyên Iran mới là những nơi mang lại nhiều lợi ích hơn. Vì vậy, chính quyền mới này thà hợp tác với phe cũ ở Mecca để đạt được lợi ích lớn nhất và thúc đẩy sự mở rộng lãnh thổ.

Khi sức mạnh của họ ngày càng tăng, uy tín của Muhammad cũng ngày càng lớn, và vị thế của ông cũng trở nên nổi bật hơn, cuối cùng đã khiến cho các quý tộc Mecca quay sang ủng hộ Muhammad.

Tuy nhiên, nền tảng hợp tác giữa hai bên không giống nhau: phe cũ ở Mecca có ưu thế về quân sự và kinh tế nhờ vào nhiều năm hoạt động, trong khi Muhammad lại chiếm ưu thế về mặt tinh thần.

Nền tảng hợp tác này không vững chắc lắm;

Nói một cách giản dị, một bên đóng góp tiền bạc và sức lực, còn bên kia thì chủ yếu dựa vào lời nói. Ban đầu, hai bên có thể cùng nhau vượt qua khó khăn, nhưng một khi mục tiêu đã đạt được, họ sẽ phải đối mặt với tình huống phải chia tay nhau, và lúc đó, cả hai bên sẽ tranh giành lợi ích một cách gay gắt.

Chẳng hạn, ngày nay, Caliph – người cai trị thế giới Ả Rập, Osman ibn Affan – một tín đồ và con rể của Tiên tri, trong khi tận dụng sức mạnh quân sự mạnh mẽ và nguồn tài chính dồi dào của gia tộc Umayya để củng cố quyền lực và mở rộng ảnh hưởng của Ả Rập, thì ông cũng rất e ngại sự trỗi dậy ngày càng mạnh mẽ của gia tộc Umayya, và luôn cố gắng hạn chế họ ở mọi khía cạnh.

Muhammad chủ yếu là một nhà lãnh đạo tinh thần; nếu quyền lực thế tục có thể được truyền lại theo dòng dõi huyết thống, thì quyền lực tinh thần lại không nằm trong quy tắc đó. Chỉ có cái thiêng liêng mới xứng đáng được tôn thờ – chỉ nên thờ phượng và vâng phục nó, chỉ nên cầu nguyện và ăn năn trước nó. Cái thiêng liêng sai các nhà tiên tri để truyền đạt ý muốn của mình, và Muhammad chính là vị tiên tri cuối cùng trong số hai mươi lăm vị tiên tri đó; điều này khiến con đường kế thừa quyền lực tinh thần của Muhammad bị cắt đứt hoàn toàn… Điều này khiến bất kỳ người lãnh đạo nào sau này đều không thể sở hữu địa vị cao quý và thiêng liêng như Muhammad. Và với sự ra đi của Muhammad, địa vị của Hashim cũng không thể tránh khỏi việc suy giảm. Đồng thời, Hashim còn phải đối mặt với sức mạnh thế tục của gia tộc Umayyad – những người luôn tận dụng ưu thế chính trị của mình để áp đặt lên Hashim. Khi đế chế Ả Rập ngày càng mở rộng, việc phân chia quyền lực giữa hai phe Umayyad và Hashim càng trở nên căng thẳng và gay gắt. Hai năm trước, khi Mù Á Vệ Ê dẫn quân đội của mình chinh phục Ba Tư, chiếm giữ Damascus và tự xưng là tổng đốc Damascus, những mâu thuẫn và xung đột này đã đạt đến đỉnh điểm. Để kiềm chế sự mở rộng của Mù Á Vệ Ê, calipph phải dưới danh nghĩa của cái thiêng liêng, ra lệnh cho Mù Á Vệ Ê ngừng các cuộc tấn công vào Tây Vực và từ bỏ âm mưu chinh phục Đại Đường. Lúc này, Mù Á Vệ Ê phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn: liệu có nên tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, chinh phục hoàn toàn vùng đất phong phú và xa xôi ở phương Đông, hay phải nhượng bộ trước áp lực của calipph và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động? Dòng sông Ili giữa làn gió lớn, dưới ánh nắng mặt trời chói chang, lấp lánh ánh vàng. Mù Á Vệ Ê đứng bên bờ sông, ánh mắt từ từ hướng về phía đông, nơi có những dãy núi cao vút chọc trời và những ngọn núi dựng đứng sừng sững; vượt qua những địa hình đó, chính là vùng Tây Vực rộng lớn và hùng vĩ, và theo con đường Tơ Lụa – con đường đã được xây dựng bằng máu và nước mắt của biết bao người – chính là vùng đất giàu có và màu mỡ của Đại Đường. Chinh phục nơi đó chính là ước mơ cao cả nhất của những vị hoàng đế từng thống trị châu Âu và châu Á! Bây giờ, bước chân của mình có lẽ là của người gần chạm tới miền đất ấy nhất trong số tất cả những vị vua từng mong muốn chinh phục phương Đông; chỉ cần vung kiếm, họ có thể xâm lược biên giới và tạo nên thành tựu vĩ đại nhất cho thế giới Ả Rập! Nhưng giờ đây, chân anh ta bị