Tiêu Du hỏi: “Đăng Thiện, có kế sách nào tốt không?”

Ông đã cảm nhận được mối nguy hiểm lớn lao đang rình rập, nhưng lại không tìm ra cách nào để giải quyết tình huống này. Khi thấy Trần Tuý Liang chủ động đề cập đến vấn đề, ông mới đặt ra câu hỏi đó.

Mặc dù nổi tiếng khắp thiên hạ bởi tài năng văn chương của mình, nhưng trí tuệ và sự khôn ngoan của người này cũng không thể xem thường. Nếu không, ngay từ đầu, Hoàng đế cũng đã không chọn ông vào hàng ngũ của mình. Việc ngưỡng mộ tài năng văn chương của ông chỉ là một phần; điều quan trọng hơn là Hoàng đế luôn muốn nhờ ông góp ý về các vấn đề chính trị.

Trần Tuý Liang lấy ra vài than hương, cho vào lò đất nung nhỏ, sau đó đặt chiếc ấm nước ở trên để đợi nước sôi. Ông nói nhẹ: “Bức ‘thư tự thú’ đó có thể giúp ngài thoát tội, nhưng liệu khi Vua Tấn thất bại, nó có thể giúp ngài trở lại vị trí quyền lực mà Hoàng đế đã giao phó không?”

Tiêu Du lắc đầu và thở dài: “Làm sao có thể được chứ? Đó chỉ là biện pháp tự bảo vệ mình mà thôi. Nếu bạn ghét tôi vì chuyện này, tôi hoàn toàn có thể hiểu. Nhưng xin hãy tin rằng, sự sống hay cái chết, danh dự hay nhục nhã của bản thân tôi không quan trọng lắm. Nhưng với tư cách là trưởng tộc, tôi buộc phải lo lắng cho Gia tộc. Tôi không thể để Lan Lăng Tiêu thị bị hủy diệt chỉ vì tay tôi.”

Lời nói của ông nghe có vẻ chân thành, nhưng Trần Tuý Liang lại không hề tin tưởng ông chút nào…

Trần Tuý Liang ho khan một tiếng và nói: “Chúng ta đều đang ở trong triều đình, vật lộn trong guồng máy quyền lực. Bạn bè, người thân, cùng chia sẻ vinh nhục và may mắn… Chúng ta đã không còn quyền lựa chọn nữa. Tôi còn có gì để oán trách nữa chứ? Hơn nữa, ngay cả khi không có Tống Quốc Công ngài, cũng sẽ có người khác… Đã đến lúc này, việc suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì. Ngược lại, Tống Quốc Công ngài, ngài nên chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.”

Tiêu Du suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đăng Thiện, em không tin rằng Vua Tấn sẽ thành công à?”

Trần Tuý Liang đáp: “Việc quyết định thành bại thuộc về con người, nhưng kết quả cuối cùng lại do trời định. Ai dám nói chắc chắn được chứ? Vua Tấn hoàn toàn có thể thắng, nhưng cũng có thể thất bại. Cho đến lúc này, đại quân đang tiến gần đến Bá Kiều nhưng không có quân đội nào đến chặn đường họ; toàn bộ tuyến phòng thủ Bá Thủy dường như bị bỏ qua hoàn toàn. Có thể những người đó đều đang đợi xem diễn biến, nhưng cũng không loại trừ

Tiêu Du nói giọng trầm ngâm: “Ý của ngài là, bệ hạ cố tình để cho Vương gia Tấn tiến về phía nam, thậm chí sẽ để ông ta thành công trong việc vượt sông và gặp gỡ Uất Trì Cung, nhằm tạo ra những biến động lớn… Bệ hạ đang dùng chiến thuật rút lui để khiến kẻ địch tự lộ diện?”

Hiện tại, không chỉ Vương gia Tấn không biết ai sẽ ủng hộ mình, mà bản thân bệ hạ cũng không thể phân biệt được ai trung thành, ai phản bội; mọi người đều bề ngoài tuân thủ, nhưng bên trong đều có những âm mưu riêng. Việc kiểm tra từng người một là điều không khả thi; cách tốt nhất là để những kẻ có ý đồ xấu xa, không trung thành với hoàng đế tự lộ diện.

Làm thế nào để những kẻ đó tự lộ diện?

Tất nhiên, phải khiến họ chứng kiến những việc bất lợi cho hoàng đế xảy ra. Chỉ cần Vương gia Tấn dẫn quân đánh bại tuyến phòng thủ Bá Thủy và tiến đến gần Thành Trường An, những kẻ đó chắc chắn sẽ hoặc là nổi dậy ủng hộ, hoặc là sử dụng dư luận để hỗ trợ họ.

Tất cả các biến động phải xảy ra ngay khi quân Tấn đến gần Thành Trường An; nếu quá sớm thì kết quả chưa rõ ràng, nguy cơ những kẻ đó tự lộ diện sẽ rất cao; nếu quá muộn thì tình hình đã được quyết định, và lợi ích của họ sẽ bị giảm sút đáng kể.

Như vậy, suy nghĩ của bệ hạ và Vương gia Tấn dường như lại trùng hợp với nhau… Họ đều đang chờ đợi những kẻ đó đưa ra quyết định…

Trần Tuý Liang gật đầu nói: “Ít nhất thì, chúng ta không thể loại trừ khả năng này.”

Tiêu Du im lặng.

Không chỉ là “khả năng” sao?

Xét đến tình hình hiện tại, đây thực sự là “chắc chắn”…

Anh ta thở dài một tiếng và nói: “Như vậy, có vẻ như bệ hạ rất tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.”

Nếu không chắc chắn, làm sao dám mạo hiểm như vậy? Có thể sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng, không chỉ thất bại hoàn toàn mà còn trở thành trò cười muôn thuở…

Nước đã sôi, Trần Tuý Liang cầm ấm rót trà và nói: “Vì vậy, Tống Quốc Công cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng.”

Tiêu Du ngồi thẳng lưng, lắng nghe một cách chăm chú và nói: “Rất mong được nghe chi tiết hơn.”

Trần Tuý Liang đẩy tách trà đến trước mặt Tiêu Du và từ từ nói: “Tình hình hiện tại có thể được phân tích một cách cụ thể.”

Nếu Vương gia của triều đình Jin thắng lợi, Vũ Văn Sĩ Ký cùng với các quý tộc từ khu vực Quan Lũng chắc chắn sẽ được trở lại nắm quyền lực, và vị thế của họ sẽ vượt xa ngài. Ngay bây giờ, ngài phải tìm cách kiềm chế họ, hoặc làm suy yếu sức mạnh và giảm bớt công lao của họ. Nếu Hoàng đế thắng, chỉ có một “bản tự thú” thôi là không đủ để ngài trở lại vị trí trung tâm quyền lực trong triều đình; ngài cần phải làm nhiều hơn nữa mới được.”

Vì vậy, việc Tiêu Du giúp Vương gia của triều đình Jin nổi dậy thật sự là một quyết định rất ngu ngốc. Ban đầu, họ nghĩ rằng có thể nhờ vào Vương gia này mà mình lại trở thành người đứng đầu triều đình, thậm chí cả dòng họ Lan Ling Tiêu thị cũng có thể trở thành gia tộc quyền lực số một thiên hạ. Nhưng kết quả lại là họ không làm hài lòng bất kỳ bên nào; dù cuối cùng ai thắng, Tiêu Du cũng có thể sẽ bị bỏ rơi, xa rời trung tâm quyền lực, thậm chí có thể phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng.

Tiêu Du thừa nhận điều này và hỏi: “Vậy thì phải làm thế nào?”

Trần Tuý Liang nhìn Uống một ngụm trà một cách bình thản và nói: “Thực ra, việc làm suy yếu công lao của Vũ Văn Sĩ Ký và giúp Hoàng đế hoàn thành một số việc không hề mâu thuẫn với nhau.”

Ánh mắt của Tiêu Du lấp lánh, nhưng anh ta không ngăn cản Trần Tuý Liang tiếp tục nói.

Trần Tuý Liang cũng không đợi Tiêu Du hỏi gì thêm, mà tiếp tục: “Hiện nay, dưới trướng của Vương gia Jin, có Vũ Văn Sĩ Ký ở bên ngoài và Cui Xìn ở bên trong; các quý tộc từ khu vực Quan Lũng cùng với Sơn Đông gia thế đang cạnh tranh lẫn nhau. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi Vương gia Jin đạt được thành tựu lớn, hai phe này sẽ chiếm lấy phần lợi ích lớn nhất, còn ngài và những người ủng hộ ngài chắc chắn sẽ bị áp bức. Vậy thì tại sao lại phải sử dụng những chiến thuật nguy hiểm như ‘dụ hổ nuốt sói’, ‘dùng dao giết người’?”

Trí tuệ của Tiêu Du thật sự xuất chúng; anh ta đã có thể thoát khỏi tình trạng bị che mờ tầm nhìn, từ một hoàng tử mất nước trở thành người đứng đầu triều đình Đại Sui, và sau đó lại leo lên vị trí cao cấp trong triều đình Đại Đường – thật không quá đáng khi gọi anh ta là một nhân vật xuất chúng của thời đại.

Chỉ là đôi khi, anh ta cũng bị những thứ bên ngoài che mờ tầm nhìn. Nhưng nhờ vào lời nhắc nhở của Trần Tuý Liang, anh ta đã nhận ra sai lầm của mình và hoàn toàn tỉnh ngộ. Khi nghe đến những từ “dụ hổ nuốt sói”, “dùng dao giết người”, anh ta lập tức hiểu rõ ý nghĩa của chúng, và

Nhưng dù vậy, ông vẫn không khỏi ngưỡng mộ Trần Tuý Liang. Người này tuy không sở hữu trí tuệ lớn lao, không đủ năng lực để gánh vác trọng trách của một quan chức cấp cao, nhưng việc đóng vai trò là một nhà chiến lược, giúp đỡ trong việc tìm ra những thiếu sót và đưa ra các gợi ý hữu ích thì hoàn toàn phù hợp.

Không lạ gì trước đây, Tông Hoàng Đế lại coi trọng và tin tưởng Trần Tuý Liang đến vậy, liên tục thăng chức cho ông và giao cho ông những nhiệm vụ quan trọng, để ông ở bên cạnh mình cung cấp lời khuyên quý báu.

Nếu kế hoạch này thành công, không chỉ có thể giúp thoát khỏi tình thế “không được lòng ai”, mà còn có thể thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với cả hai bên. Dù cuối cùng Trần Tuý Liang có thành công hay ông trở lại bên cạnh Hoàng đế, địa vị và quyền lực của họ chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể.

Thật tuyệt vời…

…..

Đêm hôm đó, đại quân dừng chân tại lãnh thổ Chương Ứng.

Trần Tuý Liang sau khi rửa mặt và dùng bữa tối, đứng trước cửa lều nhìn ngắm dãy núi Lý Sơn u ám dưới ánh trăng, lòng tràn ngập những suy nghĩ. Sau đó, ông quay trở lại bàn viết đơn giản của mình, chuẩn bị mực, cầm bút và viết một bức thư. Khi mực khô, ông đóng lá thư vào phong bì, dùng que diêm đốt cháy một miếng sáp ong để niêm phong, rồi đóng dấu đồng của mình lên trên.

Sau khi mọi việc hoàn tất, ông gọi người hầu đã theo mình nhiều năm đến.

“Hãy cất bức thư này cẩn thận. Sáng mai, khi đại quân khởi hành, trong lúc binh sĩ đang thay phiên gác và doanh trại đang hỗn loạn, ngươi hãy lén lút rời đi và ẩn náu trong dãy núi Lý Sơn. Dù đại quân xuất phát hay ngươi tự tìm đường, nhất định phải đưa bức thư này đến tay Lý Kí trong vòng mười ngày.”

Sau khi ra lệnh, ông lại nói một cách nghiêm túc: “Nếu xảy ra sai sót, dù thế nào cũng phải tiêu hủy bức thư này ngay lập tức, không được để nó rơi vào tay người khác. Nếu không, không chỉ bản thân ta mà cả gia tộc Chu ở Tiền Đường cũng sẽ gặp rắc rối lớn.”

Người hầu biết rằng Trần Tuý Liang đã gặp nhiều rủi ro và khó khăn trong hai năm qua. Việc lén lút liên lạc với Lý Kí lần này chắc chắn rất quan trọng, nên không dám chậm trễ. Người hầu cúi đầu nói: “Xin chủ nhân hãy xem xét đến sự trung thành mà tôi đã phục vụ suốt những năm qua. Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, xin hãy quan tâm đến vợ con tôi. Trong kiếp sau, tôi sẽ cố gắng báo đáp ân tình này.”

Đối với một người hầu như ông, sinh mệnh của họ hoàn toàn nằm trong t

Sống chết là chuyện nhỏ; quan trọng hơn là phải hoàn thành lời giao phó của gia chủ.

Trần Tuý Liang nói từ tốn: “Nếu việc này thành công, ta chắc chắn sẽ ghi nhận công lao của ngươi, cho phép ngươi thoát khỏi cảnh nô lệ, mang theo hồ sơ gia đình đến các cửa hàng của họ Chu ở ngoại ô để làm việc, và con cái ngươi có thể vào học tại trường học của dòng họ Chu.”

Người hầu cung kính quỳ xuống, liên tục cúi đầu: “Xin gia chủ yên tâm, dù có phải là Đi qua lửa và nước sôi đi nữa, thiếp cũng nhất định sẽ đưa bức thư này đến tay Công tước Anh Quốc!”

Việc con cái được vào học tại trường học của dòng họ Chu là một ân huệ chỉ dành cho những người đã có công lao lớn cho gia tộc. Một khi vào được trường học đó, chúng sẽ trở thành bạn học với các con cháu chính thống của dòng họ Chu; sau này, khi học xong, chắc chắn sẽ trở thành những người được gia tộc tin tưởng và coi trọng. Đối với một người hầu cung bình thường, đây quả là cơ hội thăng tiến vượt bậc.

Trần Tuý Liang vỗ nhẹ vai anh ta và nói: “Cứ đi đi… Nhưng hãy luôn cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót.”

“Vâng!” Người hầu đứng dậy và rời đi để chuẩn bị mọi thứ; anh ta chỉ chờ đến lúc trời sáng để lén rời khỏi doanh trại.

Sau khi người hầu rời đi, Trần Tuý Liang tự mình dọn dẹp bút mực giấy đá trong chiếc hòm sách, rồi nằm xuống giường nhưng không thể ngủ được. Anh ta lăn qua lăn lại mãi, cuối cùng lại cảm thấy tỉnh táo hơn; thế là anh ta đứng dậy và đi lang thang gần doanh trại, với vẻ mặt lo lắng và suy tư sâu sắc.

Ban ngày, anh ta đã khuyên Tiêu Du phải chuẩn bị sẵn sàng hai phương án: vừa nộp đơn xin nhập ngũ cho Hoàng đế, vừa cố gắng làm giảm sức mạnh của Sơn Đông gia thế và đè bẹp Vũ Văn Sĩ Ký. Nhưng bản thân anh ta lại đang sa lầy trong rắc rối, không biết tương lai sẽ ra sao. Vì vậy, anh ta quyết định đánh cược một lần nữa.

Nếu đặt cược vào Ngài Vua Tấn, thì không ổn chút nào; bởi vì nếu Ngài Vua Tấn thành công trong sự nghiệp của mình, Tiêu Du chắc chắn sẽ trở thành một trong ba quan lại cao cấp nhất triều đình. Lúc đó, bản thân anh ta – kẻ đã viết “bản tự thú” này – sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn nhất đối với Tiêu Du, và chắc chắn sẽ bị người này loại bỏ.

Liệu mình còn con đường sống nào không?

Ngược lại, nếu Ngài Vua Tấn thất bại và Hoàng đế giữ vững ngai vàng, có lẽ anh ta có thể dựa vào công lao “phụ tá bên trong” để phủ nhận bức “bản tự thú” đó và đổ hết tội lỗi lên đầu Tiêu Du, từ đó cứu lấy bản thân mình.

Tất nhiên, nếu cuối cùng Vương gia của triều đình Jin giành chiến thắng và bệ hạ thất bại, việc bí mật liên lạc với bệ hạ chắc chắn sẽ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ. Lúc đó, không chỉ Tiêu Du muốn loại bỏ những kẻ gây hại này một cách triệt để, mà ngay cả Vương gia của triều đình Jin cũng sẽ không thể dung thứ một kẻ phản bội như ông ta…

Nhưng đến lúc này, ông ta còn có thể làm gì được nữa chứ? Chẳng thể đơn giản ngồi yên chờ chết được.

Ông ta chỉ hy vọng rằng mọi chuyện ở phía bệ hạ thực sự diễn ra như ông ta mong đợi – đó là bệ hạ cố tình dụ dỗ Vương gia của triều đình Jin tiếp tục tiến sâu vào lãnh thổ địch, nhằm bắt gọn những kẻ có âm mưu xấu xa, những kẻ không trung thành với bệ hạ, và từng người một loại bỏ chúng, từ đó nắm quyền kiểm soát hoàn toàn triều đình.

Đang trong tâm trạng lo lắng và do dự thì bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, từ xa tiến về phía trước; nhiều binh sĩ tuần tra đã cố gắng ngăn cản, nhưng lại lập tức nhường đường cho nhóm kỵ binh đó tiến thẳng đến trước lều quân đội.

“Khởi Báo Điện xuống đây! Có tin khẩn cấp từ Tòng Quan!”

Mặc dù không được nói rõ chi tiết, nhưng thông báo này đã lan truyền khắp doanh trại vào ban đêm, gây ra một làn sóng hỗn loạn.

Mọi người đều biết rằng hạm đội đã liên minh với gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương, cùng nhau tấn công từ Luoyang, tiến dần về phía Tòng Quan. Hiện tại, Tòng Quan đang thiếu hụt binh lực; chỉ cần quân địch tấn công mãnh liệt, thì trong chốc lát nó sẽ bị chiếm đóng. Việc có tin khẩn cấp được gửi đến vào giữa đêm như thế này, rõ ràng không thể là điều tốt lành gì cả…