Trường Tôn Vô Kị Ngồi trong chùa Minh Phúc đến khi trời về chiều, lúc đèn nến được thắp sáng trong chùa, ông mới trở về Yên Thọ Phường. Tin tức về việc gia tộc Đoàn ở Nanyang bên ngoài thành phố Trịnh tự ý tiêu diệt các làng mạc cũng đã sớm được truyền về, cùng với tin tức về việc hàng ngàn lính đánh thuê của gia tộc Đoàn ở Nanyang bị Quân đội Tả Vũ Vệ tiêu diệt hoàn toàn, điều này khiến cho các quân đội ở khu vực Quan Lũng, cả bên trong và bên ngoài Trường An, đều trở nên căng thẳng ngay lập tức.

Lý Kí Mặc dù người này đứng đầu đại quân xâm lược phía đông, nhưng họ chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với Quan Lũng. Việc tiêu diệt đội quân đánh thuê của gia tộc Đoàn ở Nanyang lần này không khỏi khiến người ta suy đoán liệu họ có đang sử dụng việc này để bày tỏ lập trường của mình, nhằm thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Đông cung hay không?

Và nếu Lý Kí đứng về phe Đông cung, Quan Long Môn Pháp chắc chắn sẽ phải đối mặt với một thảm họa nghiêm trọng…

Trường Tôn Vô Kị Trở về Yên Thọ Phường, ông lập tức sai người gọi Vũ Văn Sĩ Ký, Lệnh Hồ Đức Phân và Độc Cô Lạn đến. Bên trong phòng riêng, đèn nến đã được thắp sáng; cửa sổ mở ra ngoài, tiếng mưa rơi róc rách, không khí se lạnh; nước mưa từ mái nhà tích tụ lại trên hiên, rơi xuống những tấm đá xanh trước cửa sổ, tạo ra tiếng tích tách vang lên. Trên bàn trà, một ấm trà trong lành đang tỏa hương thơm; bốn người quyền lực lớn, những người có thể quyết định số phận của khu vực Quan Lũng, đang quỳ trên thảm, từ từ uống trà, bầu không khí có phần trầm mặc.

Lời nói của Trương Lượng đã được Trường Tôn Vô Kị truyền đạt lại một lần nữa; sau khi biết rằng Lý Kí không hề tuyên chiến với Quan Lũng, mà chỉ là do Trình Nhai Kim hành động một cách tự ý, ba người còn lại Kỳ Kỳ đã thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ngay lập tức, những lời nói của Trường Tôn Vô Kị lại khiến họ cảm thấy lo lắng trở lại.

Trường Tôn Vô Kị nói: “Lý Kí rõ ràng đang dựa vào quân đội ở Tung Quan, ngồi nhìn hai bên đánh nhau mà không can thiệp. Nhưng dù Thành Trường An có giành được chiến thắng hoàn toàn, Lý Kí cũng sẽ không nhận được lợi ích gì cả. Câu nói ‘không có lợi ích thì không bao giờ hành động sớm’ vẫn đúng; lợi ích của Lý Kí chắc chắn nằm ở việc khiến cho cả chúng ta ở Quan Lũng lẫn Đông cung đều bị tổn thất. Các bạn hãy suy nghĩ kỹ một chút, và sẽ hiểu được lý do tại sao họ lại chuẩn bị nh

Tất cả họ đều là những người xuất sắc bậc nhất trong giới Quan Long Môn Pháp, với trí tuệ, kinh nghiệm và thâm niên đã đạt đến đỉnh cao cá nhân. Khi Trường Tôn Vô Kị nói ra điều này, ba người lập tức hiểu ra ý của ông.

Lệnh Hồ Đức Phân nhíu mày và nói: “Có vẻ như những suy đoán trước đây của chúng ta rằng Lý Kí đang dùng quân đội của mình để duy trì vị thế và tìm cơ hội phục vụ một hoàng tử khác nhằm giành quyền kế vị là khá chính xác?”

Trường Tôn Vô Kị gật đầu: “Chắc hẳn là vậy; nếu không thì không thể giải thích được tại sao Lý Kí lại không hành động gì cả.”

Là người đứng đầu các đại thần và còn chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ trong cuộc chiến tranh phía Đông, Lý Kí xứng đáng được coi là “trụ cột vững chắc” và “chiếc kim định biển”. Khi Quan Trung phát động cuộc nổi loạn, điều đầu tiên mà ông ấy nên làm là ngay lập tức điều động quân đội trở về để dập tắt cuộc bạo loạn, ổn định tình hình, sau đó công bố tin tức về cái chết của Lý Nhị Bệ và hỗ trợ thái tử lên ngôi.

Tuy nhiên, sau khi rút quân khỏi Liêu Đông, Lý Kí liên tục trì hoãn việc hành động, thậm chí còn cấm các đơn vị quân đội tăng tốc tiến độ. Thái độ của ông ấy đối với sự diệt vong của Đông cung đã trở nên rõ ràng.

Nếu thái tử nhận thức được những ý đồ này, có thể hình dung được mức độ căm ghét mà ông ấy sẽ cảm thấy. Nếu một ngày nào đó thái tử thành công trong việc ổn định tình hình và lên ngôi, có lẽ ban đầu ông ấy sẽ kiềm chế mình, nhưng rồi sớm muộn gì cũng sẽ trả đũa. Lúc đó, Lý Kí chắc chắn sẽ không thoát khỏi họa…

Với sự khôn ngoan sâu sắc của mình, làm sao Lý Kí có thể chấp nhận điều đó?

Nhưng việc đứng nhìn Đông cung diệt vong không có nghĩa là ông ấy ủng hộ phe nổi loạn ở Quan Long giành chiến thắng. Trước đây, mặc dù Lý Kí là người đứng đầu các đại thần và có quyền lực lớn, nhưng ở khu vực Quan Long, ông ấy vẫn phải nhường bước trước Lý Nhị Bệ. Vì vậy, thay vì thể hiện quyền lực của mình, Lý Kí lại luôn phải chịu sự kiểm soát từ người khác, điều này khiến ông ấy rất khó chịu. Nếu phe nổi loạn ở Quan Long giành chiến thắng và hỗ trợ Kỳ Vương lên ngôi, thì tình hình chính trị sẽ trở lại như những năm đầu triều đại Trinh Nguyên, khi Quan Long Môn Pháp nắm quyền lực tuyệt đối. Lúc đó, vị trí của Lý Kí – người đứng đầu các đại thần – sẽ càng trở nên bị hạn chế và ông

Ai lại có thể nắm trong tay hàng trăm nghìn quân đội nhưng vẫn sẵn lòng phục vụ người khác? Vì vậy, những hành động phi lý lẽ của Lý Kí chỉ có thể là do ông ta đứng nhìn Đông cung diệt vong, sau đó dẫn quân đến Trường An để đánh bại quân đội ở Quan Lũng và dập tắt cuộc nổi loạn, rồi lựa chọn một hoàng tử làm Kẻ mồi để nắm toàn quyền.

Vũ Văn Sĩ Ký thở dài: “Như vậy, Lý Kí vừa giành được danh hiệu người cứu vãn tình thế, vừa chiếm được quyền lực tối cao; ông ta đã loại bỏ chúng ta ở Quan Lũng ra khỏi triều đình, từ đó không ai có thể cản trở ông ta nữa. Với vai trò là người nắm toàn quyền, ông ta thực sự xứng đáng với danh hiệu này – quyền lực trong tay, vượt trên tất cả mọi người, thậm chí có thể sánh ngang với những kẻ quyền lực như Lü Buwei hay Huo Zimeng.”

Huo Zimeng chính là Huo Guang; cả hai đều là những nhân vật quyền lực nổi tiếng trong sử sách, cả hai đều đạt đến đỉnh cao quyền lực thông qua việc hỗ trợ các vị vua trẻ tuổi. Nếu Lý Kí thực sự làm như vậy, ông ta vừa có danh tiếng của một người trung thành, vừa có thực quyền của một nhà quyền lực… Điều đó có nghĩa là ông ta đã đặt chân lên vị trí cao nhất bằng xương máu của người khác…

Trường Tôn Vô Kị gật đầu đồng ý. Còn về việc liệu Phòng Tuấn có liên quan gì đến Lý Kí hay không, thậm chí liệu ông ta có đã bán đứng hoàng tử vì lợi ích cá nhân hay không, điều đó không quan trọng. Dù Phòng Tuấn có công lao lớn đến đâu, thì uy tín và kinh nghiệm của ông ta vẫn không thể sánh kịp Lý Kí; không thể khiến cho tất cả các phe phái trên thiên hạ đều im lặng và chấp nhận sự thống trị của ông ta. Nếu Quan Lũng quyết tâm chiến đấu đến cùng, họ vẫn có thể đánh bại Lý Kí.

Trường Tôn Vô Kị nói: “Vấn đề đặt ra trước mắt chúng ta bây giờ là làm thế nào để thoát khỏi âm mưu của Lý Kí mà vẫn an toàn?” Nếu nói rằng việc chiến đấu đến cùng với Đông cung vẫn còn chút hy vọng thắng lợi, thì khi đối đầu với Lý Kí với hàng trăm nghìn lính đánh thuê, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại. Tình hình đã phát triển đến mức Lý Kí đã trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất…

Vì Lý Kí không thể đánh bại được, điều chúng ta cần làm là dự đoán được bước đi tiếp theo của ông ta, từ đó đưa ra các biện pháp phòng thủ phù hợp, giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa, và chuẩn bị kỹ lưỡng để có thể thoát khỏi cuộc tấn công mãnh liệt của ông ta.

Ít nhất cũng phải giữ được gia tài…

Vũ Văn Sĩ Ký đã không còn hứng thú uống trà nữa; tiếng mưa bên ngoài cửa sổ nghe thật ầm ĩ, khiến lòng người càng thêm bối rối. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với giọng trầm: “Một mặt, chúng ta cần đẩy nhanh các cuộc đàm phán với Đông cung. Chỉ cần đàm phán thành công, Đông cung vẫn sẽ là người nắm quyền lực trong đế quốc. Lý Kí đâu có thể dẫn quân vào Trường An để làm những gì chúng ta chưa thể thực hiện được, phải không? Nếu có thể, ông ấy đã làm từ lâu rồi. Vì trước đây ông ấy không làm, nên sau này cũng chắc chắn sẽ không làm. Ông ấy đã quyết tâm trở thành một vị tướng trung thành và tự trọng bản thân.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Vì vậy, những người đã làm nên những việc lớn lao xuyên suốt lịch sử đều là những kẻ không biết xấu hổ. E ngại luôn gặp phải nhiều rào cản, làm sao có thể thành công được? Danh tiếng chỉ hữu ích đối với các thần tử và người dân, còn đối với vua chúa thì chẳng đáng kể gì cả. “Người chiến thắng sẽ trở thành vua, kẻ thua cuộc sẽ trở thành kẻ thù.” Miễn là bạn thắng, bạn thậm chí có thể tự mình viết nên lịch sử. Sau hàng trăm năm, con cháu của bạn chỉ nhớ đến những thành tựu của bạn, ai còn nhớ bạn đã làm gì để đạt được những thành tựu đó chứ?

Nói cách khác, ngay cả khi người ta nhớ đến điều đó thì sao? Xuyên suốt lịch sử, người ta chỉ đánh giá người anh hùng dựa trên thành bại. Bạn thắng, và bạn cười mãn nguyện khi kết thúc, đó chính là sự đúng đắn…

Vì vậy, dù Lý Kí hiện tại đang nắm giữ lợi thế và không thể bị đánh bại, nhưng vì quá nhiều lo lắng, ông ta cũng sẽ có nhiều điểm yếu, và chắc chắn vẫn còn những cơ hội để chúng ta tận dụng.

Vũ Văn Sĩ Ký tiếp tục nói: “Mặt khác, chúng ta cần đánh giá rõ ý định của Lý Kí – ông ta muốn hỗ trợ vị hoàng tử nào lên ngôi thừa kế và trở thành Kẻ mồi của mình?”

Lệnh Hồ Đức Phân đáp: “Tất nhiên là Hoàng tử Tấn!”

Trường Tôn Vô Kị cũng gật đầu đồng ý: “Hoàng tử Tấn mới là người phù hợp nhất.”

Lý do tại sao vùng Quan Lũng lại hỗ trợ Kỳ Vương là vì một mặt, Vua Ngụy và Hoàng tử Tấn đã kiên quyết từ chối hợp tác; mặt khác, họ cũng không quá quan tâm đến phản ứng của mọi người trên thế giới. Họ chỉ cần cử quân đi chinh phục khắp nơi, và trong vài năm nữa, tình hình chắc chắn sẽ được ổn định. Nhưng Lý Kí thì khác; ông ta coi trọng danh tiếng và ý ki

Thái tử đã bị phế truất; người đó chỉ nhỏ Thái tử một tuổi thôi, lại luôn có uy tín lớn và sâu sắc trong chính trị, không thể để cho Lý Kí dễ dàng điều khiển được. Vua Tấn là hoàng tử được Lý Nhị Bệ yêu quý nhất, có danh nghĩa chính đáng, hơn nữa vẫn còn trẻ, phe cánh của ông ta ở Quan Lũng đã bị đẩy ra khỏi triều đình, vì vậy họ chỉ có thể dựa vào Lý Kí, và sẵn lòng trở thành những Kẻ mồi dưới sự hỗ trợ của ông ta…

Lệnh Hồ Đức Phân nhìn Trường Tôn Vô Kị và hỏi: “Có nên tiếp xúc trước với Vua Tấn không?”

Trường Tôn Vô Kị đáp: “Tất nhiên rồi. Những năm gần đây, chúng ta luôn hết sức ủng hộ Vua Tấn. Ngài thông minh từ nhỏ, làm sao có thể không hiểu được nguyên lý cân bằng quyền lực? Trong tương lai, dù có được Lý Kí hỗ trợ để trở thành Trữ quân, nhưng để sớm thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta, chắc chắn ngài cũng sẽ cần đến sự giúp đỡ của chúng ta. Đây chính là cơ hội cho Quan Lũng.”

Khi thất bại đã rõ ràng, hoặc là phải đàm phán với Đông cung để buộc Lý Kí phải khuất phục và chính thức đến Trường An, hoặc là phải liều lĩnh hành động mạnh mẽ. Dù thất bại, ít nhất chúng ta cũng đã có bước chuẩn bị này, tạo cơ hội cho Quan Lũng có thể phục hồi sau này…

Bên cạnh, Độc Cô Lạn – người vốn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nhiên lên tiếng, tự hỏi: “Mọi kế hoạch này đều dựa trên giả định rằng Lý Kí muốn phế truất Thái tử, lập Trữ quân lên ngôi và đẩy chúng ta ra khỏi triều đình… Nhưng những điều này chỉ là suy đoán của chúng ta mà thôi. Nếu sai lầm, liệu có phải sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng không?”

Anh ta đã đoán trước được ý định của Trường Tôn Vô Kị: trước hết là đàm phán, nếu không thành công thì sẽ liều lĩnh hành động, và cuối cùng sử dụng Vua Tấn như một cơ hội để Quan Lũng phục hồi… Nhưng như vậy, liệu có đẩy cả Quan Long Môn Pháp vào tình thế nguy cấp không?

Độc Cô gia liệu có muốn gánh vác rủi ro lớn như vậy không…