Bèi Hoài Kiệt Đến thăm nhà, cùng đi với ông ta còn có Yu Baoning – người vừa ký hợp đồng với Phòng Tuấn…

Vũ Mai Nương Họ bước vào hậu viện, sau đó được mời vào phòng khách chính. Người ta mang ra trà thơm; Phòng Tuấn nói với Yu Baoning: “Chỉ mới chia tay chú một lát thôi mà đã đến thăm ngay, là lo lắng rằng số tiền và hàng hóa sẽ không kịp gửi đến Trường An phải không? Cứ yên tâm, tôi đã nhắc nhở ‘công ty’ Quản sự rồi; số tiền này chắc chắn sẽ được chuẩn bị và vận chuyển đến Trường An trong thời gian ngắn nhất để giao vào kho của Bộ Dân chính.”

Yu Baoning vẫn cảm thấy không yên tâm: “Không phải tôi không tin ông, nhưng số tiền này quá lớn; chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Vương Huyền Xác đó tuy có tài năng, nhưng vẫn còn quá trẻ… Ông nên cẩn thận hơn mới đúng.” Dù đã ký hợp đồng và gánh vác trách nhiệm thanh toán, nhưng vì Phòng Tuấn không phải kiểu người sẵn lòng từ chối trả tiền, nên vẫn tồn tại một số rủi ro. Giờ đây, ông ấy hơi hối tiếc vì đã quá vội vàng ký hợp đồng; chỉ khi số tiền thực sự được gửi đến Trường An rồi, ông mới nên ký hợp đồng…

Phòng Tuấn và Ôn Ngôn nói: “Chú yên tâm đi, hiện tại Vương Huyền Xác không còn quản lý công ty nữa; người đang giám sát công việc ở đây là thiếp thân của tôi, Nữ võ sĩ.”

Bèi Hoài Kiệt và Yu Baoning đều bật cười không nói nên lời. Những thông tin về các thiếp thân của Phòng Tuấn đã lan truyền khắp nơi. Tiêu Thục Nhi xuất thân từ hoàng gia Nam Lương, cao quý và xinh đẹp vô cùng, thậm chí từng được mệnh danh là “người phụ nữ đẹp nhất thời đại”; Kim Thắng Mạn lại là công chúa của Silla; những thiếp thân của Phòng Tuấn đều được coi là những “vật quý” mà các chàng trai và anh hùng khắp nơi đều ao ước có được… Và trong số đó, nổi tiếng nhất chính là Vũ Mai Nương. Cha cô ấy, công tước Yingguo tên Wu Shiyao, vốn là một thương nhân giàu có; khi cuộc nổi dậy bắt đầu tại Thái Nguyên, ông đã hào phóng quyên góp tiền bạc để hỗ trợ chi phí quân sự, và vì những công lao đó mà ông không chỉ được phong làm công tước của Thái Nguyên mà còn giữ chức vụ quan trọng trong “quân đội ban đầu tham gia cuộc nổi dậy”.

Người kế nhiệm chức vụ Tham mưu trưởng phủ Dương Châu, đồng thời cũng giữ các chức vụ như Đô đốc Lý Châu và Kinh Châu.

Sau khi Vũ Sĩ Hào qua đời, người vợ mới cưới của ông là Dương thị cùng ba cô con gái của bà đã bị con trai của vợ cũ ông ngược đãi; tình hình chỉ được cải thiện khi Vũ Mai Nương trở thành phi tần của Phòng Tuấn Chí.

Sau đó, anh em họ Vũ thông qua mối quan hệ với lực lượng hải quân để đi buôn tại An Nam, nhưng lại bị bọn cướp địa phương bắt cóc và sát hại, cả gia đình đều chết không sót. Không còn sự ràng buộc từ gia đình nhà vợ hay sự quấy rối từ họ hàng ngoại, nhờ vào tài năng xuất chúng, bà đã tự mình nắm quyền kiểm soát tài chính trong nước và ngoài nước của Phòng Gia; phụ nữ này thậm chí còn được Phòng Hiền Lăng công nhận vì khả năng quản lý gia đình, và đôi khi ông ta còn tham vấn bà về những vấn đề khó khăn…

Xuyên suốt lịch sử, hiếm có ai có thể đạt được thành tựu như vậy trong vai trò là phi tần. Còn những người như Phòng Tuấn – những người yêu thương phi tần của mình hơn cả vợ chính – cũng không nhiều lắm.

Bèi Hoài Kiệt tò mò hỏi: “Vương Huyền Xác làm rất tốt, vậy bà ấy sẽ được điều đến đâu tiếp tục làm việc?” “Công ty thương mại Đại Đường” với danh tiếng lớn lao không chỉ nổi tiếng khắp gia đình Đại Đường mà còn lan truyền khắp thế giới; những năm qua, thông qua hoạt động thương mại biển, công ty này không chỉ giải quyết được vấn đề thiếu lương thực cho Đại Đường mà còn thu về rất nhiều của cải. Những người đã đầu tư vào công ty vào thời điểm đó, bây giờ nhận được lợi nhuận hàng năm, thật là đáng ghen tị phải không? Người có thể quản lý được một doanh nghiệp lớn như vậy, Vương Huyền Xác chắc chắn là người rất quan trọng trong mắt giới lãnh đạo cao cấp. Vậy mà một người như vậy lại phải nhường chỗ cho Vũ Mai Nương sao?

Phòng Tuấn nói: “Thanh niên không thể luôn chỉ tập trung vào việc kinh doanh; họ cũng cần phải có những thành tựu trong sự nghiệp chính trị. Trong vài ngày tới, cô ấy sẽ được điều đến kinh đô để giữ chức vụ Tham mưu trưởng phải.”

Bèi Hoài Kiệt: “……” Dù Gia môn phái có quyền lực lớn ở địa phương, nhưng ai trong số họ không mong muốn được như Quan Long Môn Pháp – người có vị trí cao trong triều đình và quyền lực lớn?

Có thể loại bỏ những ràng buộc được đặt ra từ khi thành lập quốc gia, ngoại trừ những điều khoản liên quan đến Long Chi Công. Dù các gia tộc có uy thế ở Sơn Đông, Hà Đông, Hà Nam, Giang Nam và những nơi khác cũng không thể tiếp cận được quyền lực trung ương một cách đáng kể; thỉnh thoảng, một hoặc hai người đại diện của họ trong triều đình cũng chỉ giữ những chức vụ thấp cấp, không những không thể kiểm soát được quyền lực ngôn luận mà còn thiếu thốn quyền lực cơ bản nữa. Những vị trí cao cấp như các tướng lĩnh trong Quân đội Thập Lục Vệ thì còn chẳng dám mơ tưởng đến. Nhưng Phòng Tuấn lại có thể dễ dàng bổ nhiệm một người trẻ tuổi chưa có kinh nghiệm quân sự, thậm chí chưa từng làm quan, vào vị trí Trưởng Sử thuộc Bộ phận Phải của Kim Ngô Vệ. Đây chính là sự chênh lệch giữa trung ương và địa phương. Điều này càng củng cố thêm quyết tâm của Bèi Hoài Kiệt phải trở về kinh đô trong tình hình hiện tại. Dù có ở lại Hà Nam suốt đời và đạt được thành tựu lớn đến đâu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu xa rời quyền lực trung ương… Hít một hơi thật sâu, Bèi Hoài Kiệt nói: “Về điều kiện gia đình, bây giờ tất cả các Hà Nam gia tộc đều đã biết rõ. Nếu Quốc công Việt đồng ý đối xử với họ một cách công bằng, thì tôi sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục các gia tộc này hợp tác với chính sách của trung ương.” Lần này, việc “đo đạc ruộng đất” và “mua chuộc bằng vàng” dù là một cuộc khủng hoảng nhưng cũng chính là một cơ hội. Nếu xử lý không đúng cách, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng và ông, với tư cách là Người quản lý Hà Nam, chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm; nhưng nếu xử lý thành công, và có thể thúc đẩy việc thực hiện chính sách này một cách thuận lợi ở Hà Nam, thì đó chính là một thành tích xuất sắc nhất. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Lưu Kí trong triều đình, việc ông trở về trung ương và được thăng chức là điều chắc chắn sẽ xảy ra… Như vậy, ông đã thay đổi từ lập trường đại diện cho lợi ích của các Hà Nam gia tộc, kiên quyết phản đối chính sách của trung ương, sang lập trường ủng hộ chính sách đó và tập trung vào việc xây dựng thành tích. Điều này có vẻ như trái ngược với mong muốn ban đầu, nhưng lại hoàn toàn hợp lý. Ai mà không muốn tiến thủ chứ? Phòng Tuấn lập tức cảm thấy không hài lòng và nhìn chằm chằm vào Yu Baoning: “Trước đây cứ nói rằng sẽ giữ bí mật, sao ông lại đi một chuyến mà mọi người đều biết hết rồi?”

Điều kiện tôi đưa ra là vì tình bạn giữa hai gia đình chúng ta mà tôi sẵn lòng chấp nhận rủi ro bị Hoàng thượng trách móc để đồng ý với điều này. Bây giờ, ai cũng biết điều này và đều muốn có được những điều kiện tương tự, nhưng liệu anh có không biết rằng việc này sẽ khiến Trung ương thiệt hại bao nhiêu tiền của không?

Yu Baoning cười ha hả, không nói gì, chỉ cúi đầu uống trà.

Thôi đi, đối với gia đình Yu mà nói, việc mất đi lợi ích từ “việc khởi xướng” này và phải đối mặt với tình trạng bị đối xử như các gia đình khác có lẽ cũng không phải là điều anh mong muốn chứ? Dù tôi không nói ra, anh cũng sẽ loan truyền điều này khắp nơi; khi gia đình Yu trở thành mục tiêu của mọi người, những người khác cũng sẽ nhanh chóng tìm cách thu lợi từ tình huống này và đổ xô về phía anh…

Tôi đã nói rất nhiều rồi… Bây giờ cuối cùng mọi người đều đã nhượng bộ, làm sao Quốc công Việt có thể vì một số tiền nhỏ mà đóng lại cánh cửa này được? Chỉ cần anh đồng ý, những việc còn lại tôi sẽ lo liệu; anh chỉ cần ngồi yên và chờ đợi tin tốt là được. Nếu cứ tiếp tục áp dụng chính sách phân biệt đối xử như vậy, e rằng sẽ khó lòng thuyết phục mọi người và chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối nữa.

Anh không quan tâm Hà Nam gia tộc sẽ chi bao nhiêu tiền để mua lại những mảnh đất bị chiếm đoạt hay sáp nhập, cũng không quan tâm Trung ương có bị thiệt hại nhiều tiền của hay không; tất cả những gì anh quan tâm là liệu mình có thể thực hiện được việc này và đạt được thành tích chính trị quan trọng nhất hay không.

Phòng Tuấn nhìn anh ta và nói một cách bình thản: “Đe dọa tôi à?”

Bèi Hoài Kiệt nghiêm túc đáp: “Không dám. Tôi cũng là một quan chức của Đại Đường, tự nhiên sẽ ủng hộ các sắc lệnh của Trung ương và hy vọng chúng được thực hiện một cách suôn sẻ. Nhưng với tư cách là một quan chức địa phương, phụ trách một khu vực nhất định, khi nhận thấy nguy hiểm, tôi không thể không cảnh báo; tôi chắc chắn sẽ không đứng yên nhìn đất nước tan rã.”

Trước đây, nhờ vào việc đảm nhận chức vụ Thái thú Hà Nam, bây giờ khi quyết định trở về Trung ương, tôi tự nhiên phải gia nhập phe của Lưu Kí. Muốn được Lưu Kí quan tâm, tôi cần phải làm những việc khiến Lưu Kí hài lòng hoặc có lợi… Và không nghi ngờ gì nữa, việc đối đầu trực tiếp với Phòng Tuấn chính là điều khiến Lưu Kí hài lòng nhất.

Trong chính trường, để tiến thăng, điều quan trọng không phải là năng lực mà là lập trường. Nếu bạn có năng lực xuất sắc, thành tích chính trị nổi bật và biết cách lự

Phòng Tuấn thở dài một tiếng, không quá để tâm đến chuyện đó, rồi nhìn về phía Yu Baoning và hỏi: “Chú cũng đồng ý làm như vậy sao? Nói trước nhé, đây là ý tưởng của chính chú đưa ra, sau này đừng có dùng điều này để yêu cầu tôi cho chú thêm những ưu đãi nào khác.”

Bèi Hoài Kiệt nhướng mày nhìn Yu Baoning và tự hỏi: “‘Chú’ à?”

Mối quan hệ giữa gia đình họ Yu và Phòng Gia thật sự thân thiết đến mức đó sao?

Hay có lẽ những gì Yu Baoning gọi là “ưu đãi” chỉ là những lời nói được hai người thống nhất với nhau để sử dụng trước mặt người ngoài, trong khi thực tế lại còn những lợi ích khác nữa?

Dù sao thì hành động của Yu Baoning lần này cũng giống như việc anh ta tự mình phá vỡ liên minh với Hà Nam gia tộc; nói rằng anh ta “phản bội” cũng không quá đâu… Có vẻ như Yu Baoning cũng nhận thức được điều này, nhưng chỉ lo lắng một chút rồi lại không quan tâm đến nữa, và nói: “Hai gia đình chúng ta là bạn bè từ lâu; nhờ chú gọi tôi là ‘chú’, làm sao tôi có thể không giữ trách nhiệm của một người lớn tuổi? Những lợi ích nhỏ nhặt đó không cần phải quan tâm đến; miễn là có thể giúp thực hiện được chính sách trung ương này, dù gia đình họ Yu phải chịu thiệt thòi một chút cũng không sao.”

Bèi Hoài Kiệt nhìn Yu Baoning một cách bất ngờ; anh ta dám tự xưng là người lớn tuổi trước mặt Phòng Tuấn sao? Nhưng trong lòng, cô cũng bắt đầu cảnh giác; biết đâu gia đình họ Yu thực sự có thể dựa vào mối quan hệ từ trước đây để có được sự hỗ trợ từ Phòng Tuấn… Nếu như vậy, vị thế của gia đình họ Yu tại Luoyang sẽ trở nên vô cùng vững chắc; dù sao thì không chỉ Vua Ngụy và Lý Thái thường xuyên ở Luoyang để xây dựng Đông Đô, mà Vũ Mai Nương cũng đang ngồi giữ vai trò lãnh đạo công ty kinh doanh tại Luoyang; sự hỗ trợ dành cho gia đình họ Yu chắc chắn sẽ kéo dài mãi mãi.

Phòng Tuấn cũng nhạy bén nhận ra suy nghĩ của Yu Baoning; không những không phủ nhận điều đó, mà còn đồng ý với ông ta và nói một cách hào phóng: “Làm sao chú có thể nói như vậy được? Khi người khác tôn trọng tôi một thước, tôi cũng sẽ tôn trọng họ mười thước; vì chú sẵn lòng hy sinh vì sự thành công của người trẻ hơn, tôi cũng chắc chắn sẽ không để chú phải chịu thiệt thòi. Vì vậy, số tiền mà chú vay từ công ty sẽ được tăng thêm mười vạn quán, và cũng sẽ được miễn lãi; đây chính là sự bù đắp cá nhân mà tôi muốn dành cho chú.”

Yu Baoning cười và nói: “Nếu vậy, thì tôi không thể từ chối được.”

Phòng Tuấn cũ

Bèi Hoài Kiệt: “……”

Các người cứ nhìn nhau như vậy ngay trước mắt tôi, là coi tôi không tồn tại sao? Nhưng ông ta cũng không quan tâm liệu gia tộc Ngụy ở Lạc Dương có thực sự liên kết được với Phòng Tuấn hay không, càng không quan tâm đến việc Bảo Ninh có hưởng lợi hay thiệt thòi gì; chỉ cần chính sách “đo đạc ruộng đất” được thực hiện thuận lợi, và chiến lược “mua bằng kim loại” này phát huy tác dụng, giúp ngân khố triều đình luôn có một nguồn tiền lớn, thì những thành tích đó sẽ được ghi công cho ông ta – vị Thái thú Hà Nam này.

“Vậy thì thần sẽ thông báo cho các gia đình, vào sáng mai họ sẽ tập trung tại đây để ký kết hợp đồng.” Khi đã xác định rõ chiến lược, thì không cần phải quan tâm đến phản ứng của Hà Nam gia tộc nữa. Việc chọn địa điểm ký kết hợp đồng ở đây cũng chính là cách tạo ra áp lực cho Phòng Tuấn, đồng thời cũng là cách gửi đi thông điệp ngầm rằng “Phòng Tuấn quá mạnh mẽ, tôi không thể làm gì được”, và đẩy toàn bộ trách nhiệm về phía Phòng Tuấn.

Nếu sau này phát hiện ra mình đã chịu thiệt thòi lớn, các người cứ tìm Phòng Tuấn mà giải quyết; tôi không liên quan gì đến chuyện đó cả… Ba người ngồi đối diện nhau, mỗi người đều có những âm mưu riêng.