Công chúa Chân Đức Kim Thắng Mạn vốn dĩ đã rất xinh đẹp, nhưng vì phong thái hào sảng của mình mà càng trở nên nổi bật; người ta thường bị vẻ đẹp và phong thái ấy cuốn hút đến mức quên mất gương mặt tuyệt đẹp của nàng.

Bây giờ khi đã kết hôn, kiểu tóc hai bím đặc trưng của tuổi thiếu nữ đã được thay thế bằng những bộ tóc cao đứng duyên dáng; chiếc áo cung điện màu đỏ thắm ôm lấy thân hình mảnh mai của nàng, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ, ánh mắt trong veo như nước… Nàng ít đi vẻ hào sảng, nhưng lại thêm vào đó nhiều sự dịu dàng và quyến rũ hơn.

Tuy nhiên, do vết thương Phòng Tuấn vẫn chưa lành hẳn, việc họp phòng vợ chồng vẫn chưa thể diễn ra. Nhưng cách ăn mặc đã khiến cho khí chất của nàng thay đổi hoàn toàn.

Khi thấy nàng ăn mặc lộng lẫy và trang điểm tỉ mỉ, Phòng Tuấn mỉm cười và hỏi: “Thê yêu, em định đi đâu vậy?”

Kim Thắng Mạn đến bên cạnh Phòng Tuấn, thấy khuôn mặt hơi tái nhợt của anh vì vết thương chưa lành, liền không nói gì về việc mời anh đi cùng, mà chỉ thì thầm: “Những ngày gần đây, chị bị cảm lạnh, sức khỏe không tốt lắm; em lo lắng nên muốn đến thăm chị.”

Đã qua vài ngày kể từ khi kết hôn mà họ vẫn chưa họp phòng, nhưng Kim Thắng Mạn lại thường xuyên quay trở về nơi ở của Nữ hoàng Thiện Đức, điều này khiến bản thân nàng cũng cảm thấy không ổn.

Phong tục ở Đại Đường khá thoải mái; nhiều quy tắc truyền thống từ thời cổ đại đã được thay đổi, đặc biệt là đối với phụ nữ – gia đình chồng thường không cấm họ đi lại. Tuy nhiên, trường hợp của Kim Thắng Mạn thì lại khá hiếm gặp…

Phòng Tuấn thì không thấy có gì sai trái cả; vợ mình rảnh rỗi quay về nhà mẹ, thì có gì to tát đâu?

Hãy để nàng tự do đi.

“Trong kho có rất nhiều loại dược liệu; em cử người đi lấy vài thứ mang theo. Nếu tình trạng bệnh của chị nghiêm trọng, có thể sai Quản sự trong nhà đi đến cung điện và yêu cầu các thầy thuốc của Viện Y Thái Y đến khám.”

“Không cần đâu; vài ngày trước có một cơn mưa thu, ban đêm em bị lạnh, nhưng những ngày gần đây tình trạng đã đỡ đi nhiều rồi.”

Kim Thắng Mạn cúi đầu nhẹ nhàng, nói giọng thì thầm.

Giọng nói ấy hoàn toàn khác với tính cách luôn cởi mở và hào sảng của nàng…

Phòng Tuấn thở dài trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Trong này, công chúa cũng là chủ nhân; em muốn đi đâu, muốn trở về lúc nào, tùy theo ý muốn của mình mà thôi; không cần phải báo cáo hay lo lắng về bất

Ta người Phòng Gia này vốn dĩ luôn cởi mở; ngay cả cha mẹ ta cũng không bao giờ can thiệp vào những việc của con đâu.”

“Ồ.”

Kim Thắng Mạn đáp lại một tiếng.

Ra khỏi phòng gia, đã có người hầu chuẩn bị sẵn xe ngựa; họ giúp cô lên xe rồi lái xe ra khỏi phòng gia, hướng tới nơi ở của Nữ hoàng Thiện Đức ở Vườn Hoa Phù Dung.

Trong khoang xe, Kim Thắng Mạn kéo rèm xe lên, nhìn xuống những con đường tấp nập và người qua kẻ lại, rồi khẽ nhếch môi…

Phòng Hiền Lăng Chắc chắn là vợ chồng họ không quan tâm đến những chuyện của chúng ta, những người trẻ tuổi này… Họ là những người quý ông hiền lành, luôn nói chuyện nhẹ nhàng với mọi người; làm sao họ có thể gây khó dễ cho con dâu của mình được? Lỗ thị Hơn nữa, họ hàng ngày đều dành thời gian vui vẻ với cháu chắt, chẳng mấy quan tâm đến các thê tử của mình, để chúng tự do vui chơi.

Chỉ có mình cô, trong ngôi phòng gia này, cứ như một người ngoài cuộc, vẫn chưa thể hòa nhập được.

Cô giống như một con phượng hoàng kiêu hãnh, cao ngất trên cao; ngoại trừ khi ở trước mặt Phòng Tuấn và vợ chồng Phòng Hiền Lăng, cô luôn mỉm cười hiền lành, còn đối với mọi việc trong phòng gia, cô đều không hề quan tâm đến. Thực tế, Vũ Mai Nương mới là người nắm quyền lực thực sự trong gia đình này; mọi việc lớn nhỏ đều do cô quyết định, và mọi người hầu đều e ngại trước mặt cô. Còn Tiêu Thục Nhi thì đang mang thai, đang ở trong sân riêng của mình để nuôi dưỡng thai nhi; bản thân cô cũng là người hiền lành và yên bình, vì vậy kể từ khi kết hôn với Phòng Tuấn, cô gần như chưa bao giờ gặp mặt cô thê tử xuất thân từ gia đình Giang Nam và Tiêu thị này…

Kim Thắng Mạn Thật ra cô cũng không hề có ý định gì khác; “kết hôn với gà thì theo gà, kết hôn với chó thì theo chó” – đó không chỉ là suy nghĩ của người Hán, mà người Silla cũng luôn tuân theo quan điểm này. Hơn nữa, Phòng Tuấn là người đàn ông oai phong, có địa vị cao và quyền lực lớn, là một người chồng tuyệt vời hiếm có trên đời này; làm sao cô có thể không hài lòng được?

Chỉ là giữa hai người, mối quan hệ quá xa cách; ngay cả những nụ cười cũng dường như mang theo sự gượng ép…

Thở dài một hơi, Kim Thắng Mạn với khuôn mặt thanh tú và cằm nhọn, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt lại tràn đầy mơ hồ.

*****

Khi Kim Thắng Mạn rời khỏi phủ, Phòng Tuấn lập tức gọi Vệ Ưng đến và ra lệnh: “Chuẩn bị ngựa xe, ta sẽ rời thành đi đến viện học.”

Kỳ nhập học của viện học sắp bắt đầu, Phòng Tuấn không thể để lơ là công việc này, không dám giao toàn bộ trách nhiệm cho Hứa Kính Tông.

Khả năng làm việc của Hứa Kính Tông chắc chắn không cần phải nghi ngờ; có anh ta ở đó, Trần Tuý Liang cũng không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào. Tuy nhiên, tất cả các hoạt động liên quan đến lễ khai giảng đều do Hứa Kính Tông tự mình lên kế hoạch và thực hiện. Dù Hứa Kính Tông có tài năng đến đâu, anh ta vẫn thiếu tầm nhìn xa trông rộng của người sau này; nếu xảy ra sai sót, mọi chuyện có thể sẽ bị hỏng.

Vệ Ưng vội vàng đáp ứng lệnh và ra ngoài chuẩn bị ngựa xe.

Uống hết nước trà trong ấm, Phòng Tuấn mới đứng dậy, xoa xoa vai vẫn còn đau nhức, từ từ bước ra cửa lớn. Thấy ngựa xe đã được đỗ sẵn trong sân, ông lên xe và, dưới sự hộ tống của binh lính cá nhân, rời khỏi phủ, hướng thẳng về phía nam thành phố, nơi Môn Minh Đức đang chờ đợi.

Vì lễ khai giảng của viện học sẽ có những sự kiện lớn, Phòng Tuấn đã đưa kế hoạch đó cho Lý Nhị Bệ xem xét và đề xuất ban bố lệnh giới nghiêm trong ba ngày, cho đến khi lễ khai giảng kết thúc. Trong thời gian này, chỉ những quan chức cấp năm trở lên của triều đình mới được phép ra ngoài với giấy tờ do cơ quan của mình cung cấp; những người khác đều bị cấm ra vào.

Lý Nhị Bệ ban đầu rất không hiểu và cho rằng đây chỉ là những hành động vô nghĩa. Việc ban bố lệnh giới nghiêm chỉ vì một lễ khai giảng là điều chưa từng có tiền lệ. Tuy nhiên, sau khi Phòng Tuấn giải thích tình hình ở Tây Vực và lý do vì sao cần phải làm như vậy – nhằm trì hoãn sự xuất hiện của sứ giả Tây Tạng đã đến gần thành phố – Lý Nhị Bệ cuối cùng cũng đồng ý.

Ông ấy quan tâm đến tình hình ở Tây Vực nhiều hơn Phòng Tuấn.

Lý Đường Hoàng Gia thực chất bắt nguồn từ Quan Trung; tất cả nền tảng vững chắc đều được xây dựng từ đây. Nếu khu vực Tây Vực gặp rủi ro, Quan Trung sẽ phải đối mặt với mối đe dọa từ quân đội Ả Rập hoặc thậm chí là Tây Tạng. Hơn nữa, với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của Giang Nam, điều này chắc chắn sẽ khiến tầm quan trọng của Quan Trung trong tổng thể tình hình đại Đường giảm sút đáng kể.

Có lẽ, lời kiến nghị về việc dời đô sẽ sớm được đưa đến trước mặt ông ta…

Nhưng việc dời đô là điều tuyệt đối không thể xem xét. Chừng nào Lý Đường Hoàng Gia vẫn mong muốn cai trị đế quốc và thống trị thiên hạ, thì việc dời đô là điều không thể chấp nhận được. Giang Nam sĩ tộc đã chiếm giữ vùng đất Ngô Việt trong hàng trăm năm; các mối quan hệ chính trị ở đây đã ăn sâu vào cơ sở xã hội. Nếu vội vàng dời đô đến đó, chính sách quốc gia chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại. Làm sao một dòng dõi quý tộc cao quý lại có thể phải sống dựa vào sự giúp đỡ của người khác?

Còn về vùng đất Hà Bắc, nơi mà dân sinh đang suy yếu, làm sao có thể trở thành kinh đô của đế quốc được?

Vì vậy, khu vực Tây Vực tuyệt đối không thể để mất.

Do đó, ông ta hiểu rằng, nếu cuộc chiến ở Tây Vực diễn ra không thuận lợi, thì việc phải chịu áp lực từ Tây Tạng là điều không thể tránh khỏi. Nếu không muốn Anxi Quân rơi vào tình thế bị hai bên đe dọa, ông ta chỉ có thể chấp nhận mọi yêu cầu của Tây Tạng.

Khi biết rằng Phòng Tuấn đã sử dụng những thủ đoạn xấu xa để cản trở hành trình của Lục Đông Tán trong suốt nửa tháng trời, Lý Nhị Bệ đã cảm thấy xót xa và vui vẻ chấp nhận đề xuất của Phòng Tuấn.

Nếu tính toán theo ngày tháng, dù tình hình ở Tây Vực phát triển như thế nào, Lục Đông Tán cũng sẽ đến được Trường An. Nếu có thể trì hoãn thêm một ngày nữa, có lẽ tình hình sẽ có chút thay đổi. Nhưng nếu từ chối yêu cầu của Tây Tạng, liệu họ có thể nổi giận và tiến hành chiến tranh hay không? Lhasa thành – vị tù trưởng của Tây Tạng – đã có thể thống nhất cao nguyên và khiến các chư hầu phải e ngại ngay cả khi ở thế yếu; người đó chắc chắn không phải là kẻ dễ dàng bị đánh bại.

……

Dưới sự kiểm soát của Đội mũ ném giáp, lực lượng vệ binh cấm vệ đã phong tỏa khu vực này. Ngay cả những quan chức cấp năm trở lên được phép ra vào, cũng phải xuất trình giấy tờ chính thức từ cơ quan của mình mới được cho qua.

Tất nhiên, đối với một người có chức vụ cao và quyền lực lớn như Bộ trưởng Quân vụ, việc sử dụng các giấy tờ chính thức là điều không cần thiết. Khi chiếc xe của Phòng Tuấn vừa mới đến gần cổng thành, đã có binh sĩ mở cửa thành để tiếp đón Phòng Tuấn ra khỏi thành phố.

Đoàn xe di chuyển theo sau nhau, nhưng chỉ mới ra khỏi cổng thành được không đầy ba năm li, họ đã buộc phải dừng lại. Trong xe, Phòng Tuấn đang thắc mắc tại sao xe lại dừng lại thì thấy Vệ Ưng cưỡi ngựa đến bên cạnh xe, kéo rèm xuống và nói với Phòng Tuấn với vẻ mặt kỳ lạ: “Hai Lang, có người đang chặn đường, muốn gặp ông.”

Phòng Tuấn hỏi: “Là ai vậy?”

Vệ Ưng đáp: “Lục Đông Tán.”

Phòng Tuấn… Chắc hẳn người này đã nhận ra rằng tất cả những trò trì hoãn trên đường này đều do chính ông ta dàn dựng, nhằm đạt được mục đích riêng của mình. Phòng Tuấn không muốn gặp hắn; những thủ đoạn xấu xa như vậy sẽ làm ảnh hưởng đến hình ảnh oai phong của ông. Nhưng ông cũng biết rằng Lục Đông Tán không phải là người dễ đối phó. Nếu hôm nay hắn dám chặn đường xe, và ông từ chối gặp gỡ, chắc chắn hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Đây là một người có thể ảnh hưởng đến quyết định của Tùng Xán Càn Phù, vì vậy không thể để mọi chuyện trở nên căng thẳng quá mức.

Cuối cùng, ông quyết định: “Thôi thì mời hắn lên xe đi.”

“Vâng!”

Vệ Ưng đáp lại, sau đó kéo rèm xuống và tiếp tục hành trình. Không lâu sau, Lục Đông Tán cũng lên xe cùng với Phòng Tuấn…

“Chúng ta đã lâu không gặp nhau; trong khoảng thời gian đó, bạn dường như càng trở nên tuổi trẻ và đẹp đẽ hơn, tôi thật sự rất vui mừng.”

Phòng Tuấn cúi chào __TERM030__ với vẻ mặt rạng rỡ.

Trong khi đó, Lục Đông Tán có vẻ mặt u ám, quỳ xuống trước mặt Phòng Tuấn và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ông trong một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói: “Kẻ già này đã may mắn sống sót trên đường đến Trường An… Liệu Phòng Nhị Lang có cảm thấy tiếc nuối không? Có phải ông ấy cho rằng ý trí con người không thể thắng được số phận không?”

Giọng nói của ông ta lạnh lùng đến cực điểm.

Phòng Tuấn khẽ cười, người già này thật là hung hăng… Nhưng ông vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ và nói: “Những lời bạn nói… thực sự đã chạm đến trái tim tôi…”