Trong phòng khách, Lỗ thị đang trò chuyện với Tiêu Thục Nhi; khi thấy Phòng Tuấn bước vào, người ta lập tức vẫy tay và nói với vẻ mừng rỡ: “Con trai út của mẹ, mau lại đây!”

Phòng Tuấn bước vào và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Lỗ thị, hỏi với nụ cười: “Mẹ có chuyện gì vui mà vui như vậy?”

Bên cạnh, Tiêu Thục Nhi e thẹn cúi đầu…

Phòng Tuấn ngạc nhiên, Lỗ thị trách móc: “Con này không biết quan tâm đến mẹ chút nào!” Nói xong, người ta nắm lấy tay Tiêu Thục Nhi và vui mừng thông báo: “Shu’er đã có thai rồi!”

Phòng Tuấn lòng đập thình thịch, liếc nhìn Tiêu Thục Nhi và hỏi: “Thật sao?”

Tiêu Thục Nhi mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng gật đầu.

Phòng Tuấn liền cười toe toét; niềm vui dâng trào từ sâu thẳm tâm hồn, lan tỏa khắp cơ thể… Cảm giác này có lẽ cũng không kém gì lúc Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương mang thai; dù không phải lần đầu tiên trở thành cha, nhưng điều này lại mang lại cho anh ta một niềm an ủi sâu sắc.

Từ xưa đến nay, dân tộc Hoa luôn coi trọng việc sinh sản và duy trì nòi giống; đây cũng là một trong những lý do chính giúp dân tộc này luôn tồn tại và phát triển qua các thời đại.

Ai lại không mong muốn có nhiều con cái, được sống cùng nhau trong một gia đình đầy ấm áp chứ?

Tuy nhiên, trong xã hội hiện đại với nền kinh tế phát triển và cuộc sống ngày càng tiện nghi, nhiều cặp vợ chồng gặp phải áp lực lớn trong việc sinh thêm con; chi phí nuôi dưỡng khiến họ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn hoàn toàn không gặp phải bất kỳ áp lực nào như vậy; nói rằng anh ta giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia cũng không hề quá đáng; kho báu của anh ta đủ để tiêu tận hàng đời, vì vậy tất nhiên anh ta sẽ cố gắng hết sức để sinh thêm con!

Lỗ thị nắm lấy tay Tiêu Thục Nhi và dặn dò: “Bình Thường phải hết sức cẩn thận trong mọi hành động; đây là chuyện không thể sơ suất được! Sau này, mẹ sẽ bảo những người làm bếp trong nhà nấu cho con những món canh bổ dưỡng để giúp con giữ gìn sức khỏe trong thời kỳ mang thai; con chỉ cần yên tâm ở lại trong nhà và chăm sóc bản thân thôi.”

Thấy Tiêu Thục Nhi ngoan ngoãn gật đầu liên hồi, Lỗ thị rất hài lòng, rồi quay lại dặn dò Phòng Tuấn: “Còn có cậu nữa, Shu’er đang mang thai, cậu đừng làm bất cứ điều gì ngu ngốc nhé. Nếu không chịu nổi thì hãy tìm những người vợ, tình nhân hay thiếp của mình mà giải tỏa, nhưng tuyệt đối không được làm hại đến Shu’er, nếu làm tổn thương cô ấy thì mẹ sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu đâu!”

Tiêu Thục Nhi cảm thấy xấu hổ không thể che giấu được, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên, chiếc cằm nhọn nhắn gần như muốn chìm vào ngực.

Phòng Tuấn có vẻ ngượng ngùng và buộc phải nói: “Mẹ nói thế thì sao được, con trai mẹ chẳng lẽ là loài thú vật sao?”

Lỗ thị nói một cách gay gắt: “Đàn ông thì đều giống nhau thôi, chỉ cần có một người như vậy là đã đủ rồi, hoàn toàn không xứng đáng so với loài thú vật!”

Phòng Tuấn đành phải nhượng bộ: “Con sẽ tuân theo lời dạy của mẹ, tuyệt đối không dám làm gì sai trái. Nếu vi phạm lời dạy của mẹ, con sẵn sàng chịu mọi hình phạt.”

“Cuối cùng cũng tốt…”

Lỗ thị thở dài một tiếng, sau đó quay lại dặn dò Tiêu Thục Nhi về tất cả những điều cần lưu ý trong thời gian mang thai, từ những việc nhỏ nhặt nhất đến những điều quan trọng hơn, không ngừng nghỉ.

Mất một lúc lâu, cuối cùng bà mới rời đi…

……

Nến đỏ cháy sáng, rèm cửa được kéo cao để ngủ.

Sau khi tắm xong, Phòng Tuấn nằm cùng với người tình nhân của mình trên giường, đôi tay lớn của anh ta thường xuyên vuốt ve cái bụng phẳng lặng vẫn chưa hiện rõ dấu vết của thai nhi, trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng bình yên và hạnh phúc.

Thăng chức, giàu có, sinh con, nuôi dạy con cái… Chắc hẳn đó là những điều khiến con người cảm thấy hạnh phúc nhất trên đời này; không ai có thể cưỡng lại niềm vui đó được.

Khuôn mặt thanh tú của Tiêu Thục Nhi trở nên càng thêm quyến rũ dưới ánh nến, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ, vẻ mặt dịu dàng và đầy tình cảm. Nằm tựa vào ngực vạm vỡ của Lang Quân, cô ấy nhẹ nhàng nói: “Lang Quân ơi, Shu’er cảm giác như đang mơ vậy… Trong lòng vừa vui vẻ vừa sợ hãi, e rằng giấc mơ này sẽ tan biến bất kỳ lúc nào, và mình sẽ trở lại cuộc sống cô đơn như trước đây…”

Phòng Tuấn ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại cô đơn chứ? Trước đây em cũng là con gái chính thức của nhà Tiêu gia, dù sao cũng là người thuộc dòng dõi hoàng gia Nam Lương… L

“Tiêu Thục Nhi Khuôn mặt mịn màng của cô ấy chạm nhẹ vào ngực anh, rồi thốt lên một tiếng rên khoái lạc: ‘Cũng không hề bị đối xử tệ bạc đâu, chỉ là do có sự khác biệt về dòng máu và địa vị mà thôi… Trong gia đình Giang Nam kia, tôi giống như một con chim vàng bị nhốt trong lồng; tôi được hưởng sự giàu sang phú quý, nhưng lại chẳng cảm nhận được nhiều tình cảm gia đình.’”

Nói xong, cô ấy nghiêng đầu tìm một tư thế thoải mái hơn, những ngón tay mảnh mai của cô nhẹ nhàng vuốt ve, rồi thì thầm như đang mơ: “Tôi biết mình cuối cùng cũng không thể tránh khỏi số phận phải kết hôn… Tôi chỉ mong trời cao sẽ nghe lời cầu nguyện của tôi, và đừng để tôi gả cho một kẻ vô học, thô lỗ, tục tĩu… Dù anh ta có lớn tuổi hơn một chút đi nữa, thì cũng phải là người có học thức uyên bác, tài năng xuất chúng…”

Phòng Tuấn giả vờ ngạc nhiên: “Ôi trời! Điều đó thật không tốt chút nào đâu… Nếu cô gái Xiao kết hôn với kẻ hung hãn nhất trong tộc Thành Trường An đó, thì trời cao chắc chắn sẽ không nghe thấy lời cầu nguyện của cô đâu!”

“Đừng đùa nữa!”

Tiêu Thục Nhi e thẹn quát lên, rồi gãi nhẹ vào ngực Phòng Tuấn, ngẩng cằm lên và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Lang Quân với ánh mắt đầy say đắm, nói nhẹ nhàng: “Chắc chắn trời cao đã nghe thấy rồi! Nếu không, tại sao lại đưa tôi đến bên một người anh hùng vừa tài hoa, vừa dũng cảm đến thế chứ?”

Ai mà không mơ ước được gặp một người đàn ông đẹp trai, thông minh và hiểu biết chứ? Nhưng thực tế thường không như ý muốn… Trong những giấc mơ của mọi cô gái, có bao nhiêu người có thể biến chúng thành sự thật?

Khi bị đem ra gả như một món hàng, thậm chí còn phải trở thành kẻ thù với những người bạn thân thiết từ thuở nhỏ, Tiêu Thục Nhi từng nghĩ rằng tương lai của mình sẽ rất u ám… Nhưng không ngờ, người đàn ông Lang Quân này – người mà người ta đồn đại là có tiếng xấu – lại thực sự là một người đàn ông đúng nghĩa!

Niềm vui tràn ngập trong lòng cô ấy lúc đó, thật sự là điều mà lời nói hay ngôn từ không thể diễn tả hết được…

Bây giờ, khi cô ấy như được tìm thấy viên ngọc quý giá, cô chỉ cảm thấy rằng những năm tháng cô đơn và đau khổ trước đây chính là sự chuẩn bị cho cuộc sống sau này của mình… Khi đã trải qua hết những khó khăn, thì những gì còn lại chính là niềm hạnh phúc trọn vẹn.

Phòng Tuấn Ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của cô ấy vào lòng, trong lòng anh cũng không khỏi tự hỏi. Đàn ông quả thực là loài động vật dễ sa đà tình cảm; họ thích sự cao quý và oai nghiêm của Công chúa Cao Dương, thích vẻ duyên dáng và thanh lịch của Vũ Mai Nương, lại càng yêu thích vẻ đáng yêu và xinh đẹp của Tiêu Thục Nhi… Thậm chí, ngay cả sự thanh tú và đức hạnh của Công chúa Trường Lạc cũng không thoát khỏi sự mê hoặc của họ… Quả thật, mỗi người đàn ông đều ẩn chứa bên trong mình một kẻ tồi tệ tiềm ẩn.

*****

Khi những người dân Đại Đường vẫn đang đắm chìm trong niềm hạnh phúc của một đất nước giàu mạnh và thịnh vượng, thì trên cao nguyên Tây Tạng đã bắt đầu xuất hiện những cơn gió thu se lạnh.

Tùng Xán Càn Phù – người gần ba mươi tuổi, có khuôn mặt gầy gò, lông mày rậm như dao, đôi mắt sắc bén như đôi mắt của chim ưng; thân hình không quá cao lớn nhưng cơ bắp săn chắc và cân đối. Chỉ cần đứng đó với hai tay sau lưng, anh ta đã trở nên uy nghi và vững chãi như ngọn núi Đỏ đối diện!

Lúc này, anh ta giơ tay chỉ về phía một căn nhà gỗ màu đỏ trên đỉnh núi Đỏ và nói: “Tôi muốn xây dựng 999 ngôi điện trên ngọn núi này; cùng với căn nhà đỏ trên đỉnh núi, tổng cộng sẽ là 1000 ngôi, tạo thành một thành phố để làm quà cưới cho Công chúa Kính Thận, và để tạo nên những câu chuyện được ghi chép lại cho các thế hệ sau!”

Hàng chục chiến binh Tây Tạng đứng phía sau đều bị vẻ oai nghi của vua Tây Tạng làm cho say mê, họ vung tay hô vang: “Xây dựng thành phố để tạo nên những câu chuyện được ghi chép lại cho các thế hệ sau!”

Tiếng hô vang dội lên tận mây xanh, rung chuyển trên cánh đồng trống trải; dòng sông Kỳ Khúc càng trở nên cuồn cuộn và dữ dội hơn.

Nhưng Lục Đông Tán– người đứng bên cạnh anh ta – lại có vẻ mặt buồn bã, và không khỏi bước lên để can ngăn: “Thưa Vua Tây Tạng, việc kết hôn với Nipal, theo ý kiến của tôi, có thể tạm thời hoãn lại. Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là cần phải gửi sứ giả đến Trường An một lần nữa để xin cưới công chúa từ Đại Đường, và cùng họ sửa đổi các điều khoản hiệp ước, để hai nước trở thành láng giềng hòa bình và thân thiện mãi mãi…”

Anh ấy biết rằng Tùng Xán Càn Phù rất mong muốn kết hôn với Nipal, bởi vì tất cả người Tây Tạng đều tin vào một tín ngưỡng chung; việc kết hôn với Nipal sẽ giúp củng cố mối liên kết chặt chẽ giữa Tây Tạng và giáo phái Phạn Giáo, từ đó làm cho triều đại của vua Tây Tạng trở nên vững chắc hơn.

Tuy

Tùng Xán Càn Phù tự nhiên hiểu ý của Lục Đông Tán, nhưng lại không mấy quan tâm và nói rằng: “Đây là hai việc có thể cùng tồn tại mà không mâu thuẫn với nhau; tại sao phải lựa chọn? Mối quan hệ giữa Tú Bát và Níp Bà La khá chặt chẽ. Sau khi Công chúa Chỉ Tôn kết hôn đến đây, bà hoàn toàn có thể sống trong cung điện trên ngọn núi Đỏ mà chúng ta đã xây dựng cho bà. Còn nếu Đại Đường sẵn lòng gửi công chúa đến đây, họ chắc chắn sẽ yêu cầu mang theo sách vở và thợ thủ công làm của hồi môn. Về mặt danh nghĩa, họ có thể trao cho bà địa vị của một nữ hoàng, sau đó để bà tự chọn nơi ở. Dù sao thì Đại Đường và Tú Bát cũng không hề có quan hệ giao thiệp nào; ai lại biết được những bí mật ẩn sau đó chứ?”

Lục Đông Tán cảm thấy hơi lo lắng. Vị Tạp Khánh này thật sự rất táo bạo – bằng cách này, Tú Bát vừa có được sự hỗ trợ về mặt tín ngưỡng từ Níp Bà La, vừa tiếp nhận được những kiến thức và công nghệ tiên tiến nhất từ Đại Đường. Như vậy, không chỉ việc cai trị của Tú Bát sẽ được củng cố, mà cơ sở cho những bước mở rộng trong tương lai cũng sẽ được xây dựng vững chắc…

Anh ta không khỏi nhắc nhở: “Nhưng những gì Ngài vừa nói đã là chuyện của quá khứ rồi. Hiện nay, có rất nhiều người Hán đang đóng quân ở khắp các vùng của Tú Bát. Ban đầu, có thể họ chưa thể hòa nhập vào đời sống nơi đây và không hiểu rõ nhiều về tình hình nội bộ của Tú Bát, nên vẫn có thể che giấu được những hành động của mình. Nhưng theo thời gian, việc Ngài cố gắng duy trì mối quan hệ với cả hai bên như vậy chắc chắn sẽ không thể giấu được ai đâu. Hiện nay, quân đội Đại Đường là bất khả chiến bại; những tướng sĩ hung hãn và mạnh mẽ của họ không thể bị coi thường. Nếu họ biết được những kế hoạch của Ngài, chắc chắn họ sẽ lập tức xuất quân xâm lược. Dù cao nguyên là một rào cản tự nhiên, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản được ý chí chiến đấu mãnh liệt của họ!”

Tùng Xán Càn Phù phát ra tiếng huýt sáo và nói: “Nếu họ muốn đến? Thì cứ chiến đi! Quân đội Tú Bát có hàng trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ; kết quả cuộc chiến vẫn còn chưa biết ai sẽ thắng!”

Lục Đông Tán thở dài và nói: “Làm sao lại còn chưa biết được chứ? Tôi dám chắc rằng Tú Bát chắc chắn sẽ thua! Và đó sẽ là một thất bại thảm hại. Quân đội hùng mạnh của Đại Đường sẽ tiến vào Tú Bát như vào đất không người, và sẽ dễ dàng đánh bại mọi thứ trên đường đi, cho đến tận Lhasa.”