Anh em họ Vũ rời khỏi cổng Phòng gia, không dám trì hoãn, lập tức đến Hà Gián Quận Vương Phủ và nộp bức thư đó, xin được gặp Thế tử của Hoàng Cung.

Không lâu sau, người hầu ra đón và thông báo rằng Thế tử mời họ vào.

Hai người theo người hầu đi qua một cánh cửa nhỏ ở một góc, và thấy rằng trong Hoàng Cung này, các công trình kiến trúc đều tuyệt đẹp, nhà cửa liên tiếp nhau, khắp nơi đều toát lên vẻ giàu sang và uy nghiêm, sự xa hoa lộng lẫy đó thực sự chưa từng thấy trước đây.

Mặc dù hai anh em xuất thân từ một gia đình quý tộc, nhưng cha họ đã mất sớm và gia đình họ sa sút, so với những người con của các gia đình quý tộc có tiếng, khoảng cách giữa họ thật sự rất lớn. Họ cảm thấy choáng ngợp trước sự giàu sang và xa hoa của Hoàng Cung này, và bước đi một cách e dè…

Trong phòng đọc sách, Thế tử của Hoàng Cung đã tiếp đón anh em họ Vũ.

Thế tử khoảng hơn hai mươi tuổi, thân hình cao lớn và dung mạo tuấn tú, mọi cử chỉ đều giống hệt cha mình; ngay cả khi ngồi trên ghế, ông vẫn toát lên vẻ oai nghiêm của một người có quyền lực.

Cầm bức thư trên tay, Thế tử nhìn anh em họ Vũ và nói một cách bình thản: “Lần trước, người anh thứ hai của các bạn đã nói với tôi rằng anh em họ nhà vợ của Nữ võ sĩ muốn nhận việc xây dựng lại chợ Đông, nhưng họ thiếu một số tiền. Vì ông ấy là Quan Giám sát kinh thành, nếu trực tiếp đưa tiền cho các bạn, e rằng sẽ gây ra rắc rối với các quan thanh tra, nên ông ấy đã nhờ tôi cho các bạn mượn một ít tiền.”

Anh em họ Vũ nhìn nhau, hóa ra lý do mà Mỹ Nương luôn nói rằng không thể tự ý dùng tiền của gia đình để giúp đỡ họ không phải là vì không muốn, mà là vì đã nói chuyện với Phòng Tuấn và Phòng Tuấn đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Nói ra cũng đúng là như vậy; lúc đó Phòng Tuấn đang rất thành công, làm sao có thể vì một số tiền mà tự gây rắc rối cho mình?

Nhưng nghĩ lại, nếu Phòng Tuấn sớm mất chức vụ Quan Giám sát kinh thành thì sẽ tốt hơn phải không? Như vậy thì sẽ không còn những rắc rối đó nữa, và có thể cho họ mượn tiền một cách trực tiếp…

Tuy nhiên, mọi chuyện đã đến nước này rồi, hai người cũng không đủ ngốc nghếch để quay lại xin Phòng Tuấn cho mượn tiền nữa. Dù sao thì dù là tiền của ai, họ cũng không có ý định thực sự mượn rồi không trả, vậy thì có gì quan trọng đâu? Điều quan trọng nhất hiện nay là phải vượt qua khó khăn này trước, sau đó mới nghĩ đến những chuyện khác.

Vũ Nguyên Khoáng liền nói: “Ngươi thật là cẩn trọng, nhưng chúng tôi lại đến gây rắc rối cho thiếu gia, thực sự rất lo lắng.”

Lý Sùng Nghĩa gật đầu, nghĩ rằng hai người này không hề tồi tệ như những lời đồn đại bên ngoài; ít ra họ vẫn biết phép xử thế. Ông ta nói một cách lịch sự: “Chúng ta đều là một nhà, sao phải quá khách sáo nhỉ? Trong thư của Nữ võ sĩ đã nói rõ ràng rồi: Hai người sẵn lòng dùng nhà đất làm thế chấp để vay ba trăm vạn quan trong vòng một năm, với lãi suất 9/13, đúng không?”

Hai anh em họ Ngũ gật đầu, trong lòng thì đau như đang bị cắt da.

Trời ạ!

Có tiền thật là tốt… Làm ăn gì cũng dễ dàng mà! Chỉ cần cho vay tiền lãi suất cao thôi là đã giàu có được rồi! Mình vay ba trăm vạn quan, nhưng chỉ nhận được hai mươi bảy vạn; sau một năm phải trả lại ba trăm chín vạn… Nếu có thể trả đủ kịp thời thì còn tạm ổn, ít ra cũng giải quyết được nỗi khó khăn hiện tại. Nhưng nếu không trả được, thì thật là tai họa. Xét theo mối quan hệ giữa Phòng Tuấn và Hà Gián Quận Vương Phủ, dù mình không trả được, họ cũng chưa chắc sẽ làm gì mình đâu… Nhưng luật lệ về việc cho vay tiền lãi suất cao thì luôn rất khắc nghiệt; đến năm sau khi phải trả lại, số tiền sẽ lên tới hơn năm trăm vạn…

Lý Sùng Nghĩa nói một cách vui vẻ: “Nếu vậy thì hai người hãy viết giấy tờ thế chấp đi, sau đó tôi sẽ đưa tiền cho các người.”

Vũ Nguyên Thuận lớn tuổi rồi mà chưa bao giờ thấy một số tiền lớn như vậy; ông ta nuốt nước bọt và nói: “Nhưng chúng tôi đến đây vội vàng quá, không mang theo giấy chứng nhận sở hữu nhà đất…”

“Điều đó cũng không sao đâu,” Lý Sùng Nghĩa vung tay một cái, nói một cách thoải mái: “Số tiền nhỏ như thế này, tôi đâu sợ các người không trung thực chứ? Thôi thì như thế này đi: Các người viết giấy tờ thế chấp trước, sau đó tôi sẽ đưa tiền cho các người, và sẽ cử người đem tiền đến nhà các người. Khi quay lại, chúng tôi sẽ mang theo giấy chứng nhận sở hữu nhà đất. Các người đồng ý không?”

Hai người liên tục gật đầu đồng ý; nhìn vào cách làm việc của thiếu gia quận vương này, thật là rộng lượng… Đối với họ, số tiền lớn như vậy chỉ là “số tiền nhỏ nhặt” mà thôi; việc viết giấy tờ thế chấp chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi, họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Khoảng cách giữa họ thật là lớn…

Lý Sùng Nghĩa lập tức gọi một người kế toán đến, viết giấy tờ thế chấp và yêu cầu hai anh em họ Ngũ ký tên, đóng dấu.

Sau đó, Lý Sùng Nghĩa đề nghị: “Hai trăm bảy mươi vạn quan là một số tiền khá lớn; tôi nghe nói anh em nhà ngài vẫn còn nợ Kinh Triệu Phủ một khoản tiền chuộc? Sao không thế này nhỉ: Tôi sẽ viết một lá thư cho anh, anh gửi cho phía Kinh Triệu Phủ, và tôi sẽ trực tiếp thanh toán khoản tiền chuộc đó cho họ. Các anh chỉ cần mang theo phần tiền còn lại là được. Ý kiến này có hợp lý không?”

Hai người tự nhiên không hề phản đối; một hoàng tử của quận chắc chắn sẽ không thèm chiếm đoạt vài vạn quan tiền chuộc của họ chứ?

Ngay sau đó, hai bên đã tiến hành giao dịch. Anh em nhà Ngô mang theo mười chín vạn quan trở về nhà, trong khi tám vạn quan tiền chuộc sẽ do Lý Sùng Nghĩa và Kinh Triệu Phủ tự giải quyết. Hai người cũng đã thế chấp ngôi nhà tổ tiên cho Lý Sùng Nghĩa.

Khi người hầu từ nhà họ Ngô mang về giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, Lý Sùng Nghĩa gọi một người hầu tin cậy, đưa cho anh ta các giấy tờ và giấy chứng nhận đó, rồi dặn dò: “Hãy đến Phòng gia và trao những thứ này trực tiếp cho Phòng Tuấn và người tình của ông ta là Nữ võ sĩ. Nhất định không được nhờ người khác làm việc này, nhớ rõ chứ?”

“Vâng!”

Người hầu đáp lời và mang theo đồ đi đến Phòng gia.

Trong khi đó, Lý Sùng Nghĩa duỗi người ra, suy nghĩ một chút rồi đi thẳng đến phòng đọc sách ở khu nhà sau, tìm đến cha mình là Hoàng tử Hà Giang – Lý Hiếu Cung.

Lý Hiếu Cung mặc bộ quần áo thông thường, tựa vào ghế sofa trong phòng đọc sách; hai người hầu gái đang xoa bóp chân tay cho ông, trong khi một người cầm cái bình rượu bạc nhỏ, từ từ uống rượu; tay kia thì đang mân mê trên ngực một người hầu gái nhỏ bé, khiến cô gái đó đổ mồ hôi, thở hổn hển, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng, đôi môi hồng nhoá…

Khi Lý Sùng Nghĩa bước vào phòng đọc sách, ông ta chứng kiến cảnh tượng đó ngay lập tức.

Nhưng ông ta đã quen với điều này từ lâu rồi; ông biết rõ cha mình là người như thế nào, và không hề cảm thấy xấu hổ chút nào. Ông vẫn cung kính chào hỏi cha mình.

Lý Hiếu Cung đá một cú chân, khiến các người hầu gái vội vàng đứng dậy, chào hỏi Lý Sùng Nghĩa rồi vội vàng rời đi.

**Ngáp một cái, đặt bình rượu sang một bên, Lý Hiếu Cung hỏi:** “Con trai có chuyện gì cần nói không?”

Lý Sùng Nghĩa suy nghĩ một lát, rồi Ôn Ngôn an ủi: “Con không có ý can thiệp vào việc của cha đâu, nhưng rượu và sắc dục đều giống như những con dao sắc bén; nếu thỉnh thoảng thưởng thức chúng mà không kiểm soát thì sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng… Cha hãy chú ý đến sức khỏe của mình và kiềm chế một chút nhé.”

“Đi đi! Chuyện của ta làm sao con có quyền can thiệp? Thôi được rồi, cha tự biết mình phải làm gì mà. Vậy cuối cùng con có chuyện gì muốn nói không?” Lý Hiếu Cung tức giận mắng lại.

Lý Sùng Nghĩa cũng không biết phải làm thế nào; dù sao thì hiếu thảo cũng là đạo lý cơ bản trong gia đình. Trên đời này, chỉ có cha mới có quyền đánh con mà thôi… Nếu con không thể thuyết phục được cha, thì thật sự không còn cách nào khác nữa…

Cuối cùng, anh ta kể về chuyện anh em họ Ngụy đến xin vay tiền tại nhà họ. Rồi nói tiếp: “Những số tiền này vốn dĩ là lợi nhuận được chuyển từ xưởng đóng tàu đến; đó là quyền lợi thuộc về Phòng Tuấn. Theo lý thuyết, người ta có quyền sử dụng số tiền đó theo ý muốn của mình, và con không nên can thiệp vào chuyện đó. Nhưng tại sao họ lại thông qua con để cho anh em họ Ngụy vay tiền? Phải chăng Phòng Tuấn thực sự muốn kiếm lợi ích nhỏ bé đó, nhưng lại ngại nhận tiền lãi từ anh họ của mình, nên mới tìm cách thông qua con để thực hiện điều đó?”

Lý Hiếu Cung ngồi dậy từ chiếc ghế mềm, nhìn con trai mình và nói từ từ: “Con phải hiểu một điều: trên đời này, không phải càng biết nhiều thì càng tốt. Biết nhiều quá chỉ khiến con gặp nhiều rắc rối hơn, và những rắc rối đó cuối cùng sẽ dẫn đến những rủi ro. Có những chuyện, dù con biết đi nữa, cũng nên cố gắng giả vờ như không biết. Người ngốc muốn giả vờ thông minh thì khó, còn người thông minh muốn giả vờ ngốc còn khó hơn nữa. Hiện tại, gia đình chúng ta đã đạt đến địa vị cao nhất, vì vậy cha luôn lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó tai họa sẽ ập đến. Nếu một ngày nào đó cha không còn nữa, con hãy nhớ rằng, không cần phải đi sâu vào tìm hiểu mọi chuyện; khi có thể chịu thiệt thòi thì đừng cố gắng kiếm lợi, khi có thể giả vờ ngốc thì đừng cố tỏ ra thông minh. Như vậy, gia đình chúng ta mới có thể tồn tại lâu dài được.”

Lý Sùng Nghĩa hơi bối rối, không hiểu tại sao hôm nay cha lại có những suy nghĩ như vậy… Lúc nãy cha vẫn đang bên những người phụ nữ xinh đẹp, vui vẻ mà… Nhưng

Nghe vậy, ông cúi đầu chào lễ và nói: “Con sẽ ghi nhớ lời dạy của cha.”

Lý Hiếu Cung cười ha hả, vẫy tay bảo không cần phải quá kiêng kín như vậy, sau đó ngả người ra sau và tự nhiên nói tiếp: “Còn về anh em họ Vũ… chỉ là Nữ võ sĩ đã chuẩn bị trước mà thôi. Dù lần này họ gặp phải trở ngại, con đường thăng tiến của Phòng Tuấn vẫn rộng mở; điểm cao nhất chắc chắn sẽ đến khi Thái tử lên ngôi. Như vậy, làm sao Nữ võ sĩ có thể để hai người anh em ngu ngốc đó luôn trở thành mối nguy hiểm cho sự nghiệp của Phòng Tuấn, và để họ bị kẻ thù chính trị tấn công?”

Lý Sùng Nghĩa bỗng nhiên hiểu ra: “Nghĩa là, đây thực ra chỉ là một cái bẫy…”

“Tất nhiên, hãy chờ xem thôi… Cuối cùng, hai người anh em họ Vũ cũng sẽ phải phục tùng Nữ võ sĩ mà thôi, không dám gây rối nữa. Theo tôi, thà cứ quyết đoán mạnh mẽ hơn, loại bỏ họ hoàn toàn mới là tốt nhất.”

Lý Sùng Nghĩa cảm thấy hơi run sợ… Điều này thật quá tàn nhẫn! Chỉ vì một khả năng không chắc chắn, lại muốn giết chết người ta sao?

Nhưng ông vẫn còn quá naiv… Nếu Phòng Tuấn biết được điều này, chắc chắn sẽ rất ngưỡng mộ Lý Hiếu Cung. Trong lịch sử, Vũ Mai Nương đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để giết chết các anh em của mình… Không phải chỉ vì lòng hận thù từ thời thơ ấu đâu.

Khi đã lên ngôi hoàng đế, những mâu thuẫn cá nhân còn đáng kể gì nữa chứ?

Chỉ khi loại bỏ những người anh em ngu ngốc đó, Vũ Mai Nương mới thực sự an toàn, không để kẻ thù có cơ hội nào tấn công mình…