Phòng gia hậu viện.

Công chúa Trường Lạc nắm tay của Công chúa Cao Dương, kể chi tiết về những điều mình muốn xin tha thứ cho Phòng Tuấn vào buổi sáng hôm đó, cũng nhắc đến vẻ mặt không khỏe của Hoàng thượng, khiến bà không khỏi lo lắng và hối tiếc.

Công chúa Cao Dương cũng hoảng sợ...

Cô ấy là người thiếu tính toán, không có tham vọng gì cả, chỉ sống thật thà và tự nhiên.

Đối với việc Lang Quân có bị bãi nhiệm hay không, cô ấy không quá quan tâm; dù là chức vụ Quận trưởng Kinh Triệu hay chỉ là một viên chức nhỏ ở huyện, thì cuối cùng vẫn là phu quân của bà, thì có gì đáng lo lắng chứ? Cô ấy yêu thích tài năng của Phòng Tuấn, yêu thích sự chân thành của anh ta, yêu thích tinh thần anh hùng của anh ta – người sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy ngay tại cầu Tĩnh Thủy!

Còn việc chức vụ cao thấp hay có nên làm quan hay không, thực sự cũng không quan trọng đối với cô ấy.

Điều cô ấy quan tâm là liệu mình có bị đánh hay không... Trong hai năm qua, không biết đã phạm phải lỗi gì, Lang Quân dường như luôn gây phiền lòng cho Hoàng thượng; Hoàng thượng luôn không ưa Lang Quân. Ngoại trừ khoảng thời gian Lang Quân ở bên Giang Nam, cứ mỗi khi ở lại Trường An, Lang Quân lại bị đánh liên tục, thật là những vết thương cũ chưa lành đã xuất hiện thêm vết mới...

Công chúa Trường Lạc vừa buồn bã vừa lo lắng, nói với vẻ áy náy: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu lúc đó tôi không vội vàng như vậy, có lẽ Hoàng thượng cũng không giận dữ đến thế…” Thực ra, trong lòng cô ấy cũng không hiểu tại sao ban đầu Hoàng thượng vẫn tỏ ra tốt bụng, nhưng vừa nghe cô ấy nói xong đã lập tức thay đổi thái độ, trở nên cáu kỉnh như vậy?

Nghĩ kỹ lại, cô ấy chỉ đơn giản là muốn xin tha thứ cho Phòng Tuấn mà thôi, thậm chí chưa kịp nói ra lời nào cả…

Chỉ vì cô ấy muốn xin tha thứ cho Phòng Tuấn mà Hoàng thượng đã tức giận như vậy sao?

Công chúa Trường Lạc lắc đầu, không hiểu được ý định của Hoàng thượng. Những năm gần đây, Hoàng thượng ngày càng già đi, tính cách cũng trở nên khó đoán hơn...

Công chúa Cao Dương là người thiếu quyết đoán, còn Bình Thường thì lớn lao và không quan tâm đến bất cứ điều gì; dù sao thì cũng có Lang Quân bên ngoài và Mỹ Nương bên trong nhà, mọi chuyện đều sẽ ổn thôi, sao cô ấy phải lo lắng chứ?

Lúc này, cô ta hoảng loạn, ý nghĩ đầu tiên là phải đi tìm Vũ Mai Nương hỏi thăm mới được, nhưng sau đó mới nhớ ra rằng kể từ khi sinh con xong, sức khỏe của Vũ Mai Nương luôn yếu ớt và không ổn định; lúc này cô ấy vừa mới ngủ, không thể gọi cô ấy dậy để phiền lòng thêm được.

Cô ta chỉ quen với việc có người khác lo liệu mọi chuyện cho mình mà thôi; bản thân cô ta cũng lười biếng đến mức không muốn suy nghĩ nhiều, nhưng cô ta chắc chắn không phải là kẻ ngu dốt.

Bây giờ không còn ai để dựa vào, cô ta bắt đầu suy nghĩ và nhận ra có điều gì đó không ổn...

Công chúa Cao Dương nhìn công chúa Chương Nhạc một cách nghi ngờ và hỏi: “Chị gái chưa nói gì cả, sao cha chúng ta đã tức giận như vậy?”

Công chúa Chương Nhạc lo lắng, nhíu mày lại: “Đúng vậy, tôi cũng không hiểu tại sao.”

Công chúa Cao Dương nhướng mắt nhìn kỹ công chúa Chương Nhạc trước mặt mình, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy bất an...

Hôm nay, công chúa Chương Nhạc mặc một chiếc váy xanh nhạt có nhiều nếp gấp, trông rất thanh lịch và đẹp đẽ. Mái tóc đen óng được buộc thành búi và được trang trí bằng một chiếc vòng đeo tóc bằng vàng; trên người cô ấy còn mặc một chiếc áo khoác bằng lụa với họa tiết may mắn và những chuỗi ngọc treo phía dưới, trông thật sang trọng và quý phái.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy được trang điểm nhẹ nhàng, làn da trong trẻo, đôi lông mày và đôi mắt đẹp đến nỗi khiến người ta không thể không ngưỡng mộ.

Trước một vẻ đẹp như vậy, ngay cả Công chúa Cao Dương – một cô gái – cũng không thể không cảm thấy xao động; nếu là một người đàn ông đối diện với công chúa Chương Nhạc, chắc chắn họ sẽ bị cuốn hút đến mức không thể kiểm soát bản thân!

Nghĩ đến người anh trai của mình – dù không phải là kẻ ham mê tình dục nhưng lại rất năng động...

Công chúa Cao Dương cảm thấy tim mình như đang đập loạn xạ...

Không lẽ... chuyện đó đã xảy ra?

Nhưng nếu giữa chị gái mình và Lang Quân không có gì cả, tại sao chị ấy lại phải van xin Lang Quân? Và tại sao cha chúng ta lại tức giận đến vậy?

Công chúa Cao Dương thực sự không dám nghĩ tiếp.

Cô ấy không nghĩ rằng nếu điều đó thực sự xảy ra, thì thế giới này sẽ không thể chấp nhận được; trong lịch sử, đã có rất nhiều trường hợp như anh rể đánh cắp vợ của em rể, cháu trai xâm nhập vào phòng của dì mình, hay cha vợ đòi quan hệ với con dâu... Những chuyện như vậy không hề hiếm gặp trong hoàng gia; chẳng phải cô Phòng Lăng cũng đã từng bị chồng bắt quả tang đang tình tứ với cháu rể và bị chồng giết chết sao?

Cô ấy chỉ cảm thấy rằng công chúa Trường Lạc luôn là người hiền lương, đức hạnh, điềm đạm và thanh lịch; khi còn nhỏ, cô ấy thậm chí từng coi công chúa Trường Lạc là tấm gương để bắt chước mọi hành động của mình.

Một người phụ nữ chuẩn mực như vậy, làm sao lại có thể bị kẻ khốn nạn đó quyến rũ được?

Thật là không thể tin được…

Khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Cao Dương, ánh mắt công chúa Trường Lạc có vẻ thay đổi, không biết cô ấy đang nghĩ gì, liền tò mò hỏi: “Con đang nghĩ gì vậy?”

Công chúa Cao Dương định nói ra, nhưng chợt nhớ ra trong phòng còn có người khác, liền quay đầu nói với hai công chúa nhỏ: “Hai em để bà dì ôm các bé sang phòng bên kia đi, con có chuyện muốn nói riêng với chị.”

Hằng Sơn Công Chúa rất thích hai đứa bé tròn trịa đó, nhưng lại không dám ôm chúng vì sợ bị Công chúa Cao Dương cho là vụng về. Nghe vậy, cô bé liền vui mừng kéo công chúa Tân Dương đi, vội vàng thúc giục bà dì: “Nhanh lên nhanh lên, chúng ta đi chơi ở phòng bên kia!”

Nói xong, cô bé liền đưa tay vào để ôm đứa con thứ hai – Phòng Dưỡng…

Bà dì hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; công chúa nhỏ này còn là đứa trẻ mà, làm sao có thể để cô bé ôm đứa trẻ được? Bà vội vàng ngăn cản và gọi thêm hai người hầu vào để ôm các bé ra ngoài.

Hằng Sơn Công Chúa nhếch môi, có vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng vẫn thích các đứa trẻ, nên cô bé nhảy nhót theo sau ra ngoài. Công chúa Tân Dương thì điềm đạm hơn nhiều; cô ấy trước tiên cúi váy chào hai chị gái, sau đó nháy mắt và hỏi: “Chị em đang muốn nói về anh rể à? Vậy thì con cũng muốn nghe nữa.”

Trong số nhiều con trai của công chúa, chỉ có Phòng Tuấn là người khiến công chúa Tân Dương gọi là “anh rể”… Cô ấy cũng mơ hồ biết rằng tối qua đã có chuyện lớn xảy ra ở kinh thành, và chuyện đó có liên quan đến Phòng Tuấn; vì vậy, tự nhiên cô ấy rất quan tâm.

Công chúa Cao Dương cười ngượng ngùng và vẫy tay nói: “Không phải là để nói về anh rể của con đâu, mà là chúng tôi có chuyện riêng của phụ nữ cần nói, không thích hợp để con nghe đâu. Nhanh đi chơi với các bạn nhỏ đi.”

Công chúa Tân Dương “Ồ” một tiếng, nhăn mặt và không vui vẻ gì mà quay đi; nhưng trong lòng cô ấy lại nghĩ: “Nói chuyện riêng của phụ nữ mà phải giấu tôi sao?”

Chẳng lẽ mình không phải là con gái sao…

*****

“Thần xin bệ hạ cho phép thần từ chức và trở về quê hương.”

Phòng Hiền Lăng lại cúi đầu sâu xuống đất, giọng nói run rẩy một chút.

Trong đại điện, chỉ có sự yên tĩnh.

Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi lạnh, nhìn người đang cúi đầu trước mặt mình mà không thể tin được. Người này thật sự rất quyết liệt; khi thấy con trai mình sắp gặp rủi ro và chức vụ Quan Đốc Kinh Châu của ông ta đang bị đe dọa, ông ta dám dùng việc từ chức để đe dọa Hoàng đế ư?

Chẳng lẽ ông ta không biết tính cách của Hoàng đế chúng ta là như thế nào sao…

Trên ngai vàng, Lý Nhị Bệ đứng dậy.

Trước hết, ông ta tự trách mình đã bỏ qua người đồng minh quan trọng này. Những người chân thực thường ít khi nổi bật, vì vậy trong quá trình suy nghĩ về cách giải quyết sự việc này, ông ta chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình mà hoàn toàn bỏ qua cảm xúc của Phòng Hiền Lăng.

Nhưng khi người chân thực này nổi giận, thì sự phản ứng của họ thường rất mãnh liệt…

Và rồi, cơn giận dữ trong lòng ông ta không thể kiểm soát được nữa!

Ông ta không thể tưởng tượng nổi rằng Phòng Hiền Lăng lại dám nói ra lời xin từ chức ngay trước mặt mọi người trong đại điện!

Điều này có nghĩa là gì?

Trong mắt ông ta, Hoàng đế vẫn còn là người quan trọng sao?

Thật là dám đánh đổi mọi thứ chỉ để đe dọa Hoàng đế ư?

Được thôi, Lý Nhị Bệ buộc phải thừa nhận rằng chiêu thức này thật sự rất táo bạo, nhưng cũng hiệu quả…

Nếu là bất kỳ ai khác, có lẽ ông ta đã dùng vật gì đó để đập vào đầu họ và sau đó quát mắng họ một trận, rồi ngay lập tức chấp thuận yêu cầu từ chức của họ. Dám dùng việc từ chức để đe dọa Hoàng đế ư? Vậy thì cứ từ chức đi!

Lý Nhị Bệ không phải là người dễ dàng nổi giận.

Nhưng người đứng trước mặt ông ta là Phòng Hiền Lăng; ông ta không thể, cũng không nỡ làm như vậy…

Người này chính là đồng minh quan trọng của ông ta, thực sự không thể thiếu được. Trong suốt nhiều năm qua, họ đã cùng nhau gầy dựng nên bao thành tựu lớn lao… Từng lập kế hoạch thông minh, giành chiến thắng trong các cuộc chiến tranh, và sau khi ông ta lật đổ triều đình cũ, họ còn tiếp tục điều hành chính sách quốc gia, giúp đất nước thoát khỏi tình trạng hỗn loạn và xây dựng nên một thời đại thái bình, thịnh vượng!

Điều quan trọng nhất là, Phòng Hiền Lăng khác biệt hoàn toàn so với Trường Tôn Vô Kị.

Hai người đều có công lao không kém nhau, nhưng Trường Tôn Vô Kị đã được hưởng quá nhiều thứ: danh dự, quyền lực, địa vị… Trường Tôn Vô Kị gần như chiếm ưu thế trong mọi mặt so với Phòng Hiền Lăng. Tuy nhiên, Phòng Hiền Lăng lại là một người chân thật, không bao giờ kiêu ngạo hay tranh đấu vì quyền lợi, luôn cần mẫn và chịu khó, giống như một cây cọc vững chắc trong triều đình – không nói không làm, nhưng vẫn hiện diện mạnh mẽ!

Cuối cùng, ông ta phải biết ơn Phòng Hiền Lăng.

Vì vậy, dù trong lòng tức giận vì Phòng Hiền Lăng dám đe dọa mình, ông ta cũng không thể để bản thân đồng ý với điều đó, khiến Phòng Hiền Lăng mất mặt.

Từ một thiếu gia không được yêu mến, cho đến khi ngày nay ông ta nắm quyền lực tối cao, đã có bao nhiêu võ sĩ văn thần cùng ông ta trải qua sinh tử, chiến đấu bên nhau? Nhưng cuối cùng, chỉ có mấy người thực sự trung thành đến cùng…

Họ chính là những cánh tay đắc lực của ông ta!

Thở sâu một hơi, Lý Nhị Bệ loại bỏ hết sự tức giận trong lòng, rồi làm một việc mà ai cũng không ngờ tới…

Ông ta đứng dậy từ ngai vàng, bước xuống bậc thang, đến trước mặt Phòng Hiền Lăng, đặt hai tay lên vai người này và nói: “Xuanling, ông nói gì vậy? Nếu như ta có sai lầm gì, ông cứ nói ra, ta sẽ sửa chữa ngay. Nhưng chuyện từ chức này… thì tuyệt đối không thể nói đến nữa. Ta, quyết không cho phép!”

Mọi người trong triều đều sửng sốt!

Tất cả đều cho rằng việc Phòng Hiền Lăng đề cập đến chuyện từ chức vào lúc này là một quyết định không khôn ngoan; dù ông ta có thật lòng hay giả vờ, Hoàng đế chắc chắn sẽ coi đó là hành động đe dọa!

Nhưng không ai ngờ rằng, Hoàng đế – người lẽ ra phải tức giận – lại nói ra những lời đó và làm những hành động như vậy…

Trong đại sảnh, không một tiếng động nào vang lên.

Phòng Hiền Lăng… mới chính là người thực sự được Hoàng đế tin tưởng!