Gió tuyết thổi xuyên qua những cánh cửa sổ bị vỡ, bên trong tòa lâu đài trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Trường Tôn Xung bị trói chặt và ép xuống đất, không còn sức để vùng vẫy; trong khi đó, Tiết Vạn Xác vẫn đứng đó, chỉ biết run rẩy và cảm thấy lạnh thấu xương khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn của người đó từ bên ngoài bước vào.

Là người đứng đầu của Cao Cử Ly – là linh hồn của hơn một trăm nghìn binh sĩ, là người nắm quyền lực tối cao – Tô Văn lại rời khỏi Đại Mạc Ly Chi Phủ và đến bên trong tòa lâu đài này của Thất Tinh Môn… Ý định của ông ta rõ ràng không cần phải nói ra.

Tia hy vọng cuối cùng trong lòng Tiết Vạn Xác cũng tan biến hẳn… Hai chân anh ta mềm nhũn, “phụt” một tiếng quỳ gục xuống đất, đập đầu xuống mặt đất, nước mắt tuôn trào, hối hận không nguôi: “Cha ơi, con đã sai rồi! Con không nên tin lời dụ dỗ của Trường Tôn Xung, nhưng con thực sự không hề có ý định phản bội cha… Con chỉ muốn cho Đường quân vào thành phố, sau đó dựa vào công lao đó để thương lượng với cha, nhằm bảo vệ gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn của chúng ta…”

Tiếng gió rít rào bên ngoài cửa sổ, kèm theo những bông tuyết bay vào trong.

Tô Văn mặc một chiếc áo choàng, thân hình cao lớn, trên lưng đeo năm thanh kiếm dài; màu đỏ vàng của lưỡi kiếm bay phấp phới trong gió lạnh. Khuôn mặt dài, vẻ mặt kiên định và sâu thẳm, ông ta tựa như một vị thần chiến tranh hiện ra trước mắt mọi người.

Đôi mắt lạnh lùng của ông ta nhìn chằm chằm vào Tiết Vạn Xác đang quỳ gục dưới đất, không hề có chút cảm xúc nào, giống như đang nhìn một con cừu non đang kêu thảm thiết trước khi bị giết…

Tiết Vạn Xác quỳ gục khóc lóc, một lúc sau mới nhận ra rằng cha mình không nói gì cả. Anh ta vô thức ngẩng đầu lên và đối mặt với đôi mắt lạnh lùng của Tô Văn; tim anh ta rung động, biết rằng mọi kế hoạch của mình đều đã bị phát hiện trước mặt cha mình.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi anh ta làm sai điều gì đó, càng cố gắng biện hộ thì càng phải chịu hình phạt nặng nề hơn; điều này khiến anh ta luôn e sợ…

Anh ta chỉ có thể cúi đầu xuống và van xin: “Xin cha tha thứ cho con lần này… Con đã sai rồi, từ nay về sau con sẵn lòng từ bỏ vị trí thừa kế, và sẽ cố gắng hết sức để giúp em trai thứ hai kế thừa gia tộc của cha… Nếu con vi phạm lời thề này, xin hãy để trời xét xử con!”

Một lúc sau, Tô Văn mới từ từ nói: “Con có biết em trai thứ hai của con hiện đang ở đâu, đang làm gì không?”

**Nguyên Nam Sinh:** “……”

Trong đầu anh ta nghĩ rằng em trai mình chắc hẳn không phải đang ở Núi Mã Đào cùng với “Vương Chương Quân”, chờ đợi để bảo vệ cha và rời khỏi thành phố qua cổng nam, sau đó chạy trốn đến Baekje để tìm kiếm sự sống còn sao?

Nhưng vì cha đã hỏi câu này vào lúc này, rõ ràng câu trả lời sẽ không đơn giản như vậy.

May mắn thay, Nguyên Gài Tô Văn cũng không muốn anh ta phải đoán mãi; ông từ từ nói: “Con đã âm mưu cùng với Đường quân, có ý định đầu hàng và phá hủy 600 năm triều đại của Cao Cử Ly, đồng thời chuẩn bị quỳ gối van xin trước Người Đường. Trong khi đó, em trai con—con trai ruột của ta—thì lại dẫn dắt ‘Vương Chương Quân’ ẩn náu trong những ngọn núi tuyết giá phía sau Cung điện An Hạc, sẵn sàng dùng hơn mười ngàn sinh mạng để đối đầu với hàng trăm nghìn binh sĩ của Đường quân… Chỉ vì hy vọng Cao Cử Ly vẫn còn một chút cơ hội chiến thắng! Con có cảm thấy xấu hổ không?”

Nguyên Nam Sinh lúc này vẫn không hiểu tại sao Nguyên Nam Kiến lại dẫn “Vương Chương Quân” đi đến Cung điện An Hạc, và phải chăng Cung điện An Hạc đã bị chiếm đóng rồi?

Bên cạnh, Trường Tôn Xung Ôn Ngôn—người vừa mới trải qua biết bao khó khăn—bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Nguyên Gài Tô Văn một cách không thể tin được.

“Vương Chương Quân” chính là lực lượng quân sự mà họ luôn quan tâm đặc biệt; lực lượng này được coi là sức mạnh cuối cùng của Cao Cử Ly để chống trả. Nhưng tất cả các manh mối trước đây đều cho thấy “Vương Chương Quân” đang ở Núi Mã Đào, chỉ chờ đợi khi quân đội của Đường quân tiến vào thành phố để bảo vệ Nguyên Gài Tô Văn rời khỏi nơi đó.

Làm sao lại có thể họ lại đi đến Cung điện An Hạc được?

Thông tin mà Đường quân cung cấp cho họ rõ ràng nói rằng Cung điện An Hạc đã bị Tiết Vạn Xác chiếm đóng, và sau khi thanh trừng những binh lính thất bại, họ sẽ tiếp tục tiến về phía Nam, thẳng đến Cổng Thất Tinh.

Nếu “Vương Chương Quân” đang ẩn náu trong những khu rừng dày đặc phía sau Cung điện An Hạc, tránh được cuộc thanh trừng của Tiết Vạn Xác, và sau đó tận dụng lúc tất cả các lực lượng tấn công của Đường quân đều tập trung vào Bình Dương Thành, bất ngờ xuất hiện từ Cung điện An Hạc, xông thẳng vào phía sau quân đội của Đường quân… thậm chí có thể lao vào lều trại chính của địch…

Một cơn lạnh thấu xương bỗng nhiên trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn anh.

Trước đây, An Hạ Cung chính là nơi anh đóng quân. Sau khi thay phiên, anh đã báo cáo tình hình tại An Hạ Cung cho Đường quân, và tất nhiên, trong bản báo cáo đó không hề có một từ nào đề cập đến “Vương Chương Quân” – bởi vì chính anh cũng luôn tin rằng “Vương Chương Quân” đang ở Mã Đầu Phong, sẵn sàng bảo vệ Tô Văn để người này có thể trốn thoát. Làm sao anh có thể yêu cầu Đường quân phải coi chừng người đó?

Nhưng bây giờ, “Vương Chương Quân” lại đang ẩn mình ngay sau núi của An Hạ Cung. Nếu người đó đột nhiên xuất hiện và gây ra những tổn thất nặng nề cho Đường quân… thì tội lỗi này, Trường Tôn Xung sẽ không thể tránh khỏi được.

Hơn nữa, nếu “Vương Chương Quân” thực sự có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và tiến thẳng vào trại quân chính, khiến cho Lý Nhị Bệ phải chịu bất kỳ tổn thương nào… thì toàn bộ Gia tộc Trưởng Tôn đều sẽ phải chịu trách nhiệm về điều này.

Lúc này, Gia tộc Trưởng Tôn cũng nhận ra rằng, dù “Vương Chương Quân” có mạnh mẽ đến đâu, dù có thể gây ra bao nhiêu thiệt hại cho Đường quân… nhưng khi đối mặt với hàng trăm nghìn người thuộc phe Đường quân bao quanh mình, làm sao người đó có thể thoát ra được?

Dù thế nào đi nữa, Gia tộc Trưởng Tôn cũng chắc chắn sẽ chết.

Chính mình vì lợi ích cá nhân và quyền lực, đã phản bội lợi ích của Cao Cử Ly và cha mình; trong khi đó, em trai mình lại sẵn lòng đối mặt với nguy hiểm vì Cao Cử Ly và cha mình…

So sánh hai điều này, ngay cả bản thân Gia tộc Trưởng Tôn cũng cảm thấy mình xứng đáng chết.

Nhưng dù có xứng đáng chết đến đâu, anh cũng không muốn chết…

Quỳ gục xuống đất, anh bò hai bước về phía trước, ôm chặt lấy đôi chân của Tô Văn, nước mắt tuôn trào, khuôn mặt đầy hối hận, anh khóc lóc và nói: “Cha ơi, con biết mình sai rồi, thật sự là sai rồi… Từ nay về sau, con sẽ từ bỏ vị trí thế tử, suốt đời không bao giờ rời khỏi dinh thự, chỉ mong cha vì tình máu ruột thịt mà cho con một cơ hội.”

“Haha, tình thân ruột thịt ư?” Khuôn mặt lạnh lùng của Nguyên Gai Tô Văn bỗng nhiên hiện ra nụ cười, nhưng nụ cười đó lại khiến người ta cảm thấy lạnh gáy: “Khi ngươi dự định mở Cổng Thất Tinh để đầu hàng và khiến cha ngươi phải chết, liệu ngươi có bao giờ nghĩ đến tình thân ruột thịt không?”

Anh ta vẫy tay, bảo các binh sĩ bên cạnh kéo Nguyên Sinh đi, rồi lạnh lùng nói: “Cha đến đây không phải vì tình cha con mà là để đưa ngươi đến cái chết… Kẻ như ngươi, lòng dạ xấu xa như vậy, thật không xứng đáng được sống… Nhưng ta cũng phải cảm ơn các ngươi; nếu không có kế hoạch của các ngươi, làm sao ta có thể dụ Đường quân vào thành và sau đó tiến hành phục kích để tiêu diệt họ?”

Trường Tôn Xung nhắm mắt lại, cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn. Nếu nói rằng việc “Vương Chương Quân” ẩn náu sau núi An Hạ Cung anh ta có thể không biết, thì việc Cổng Thất Tinh mở cửa và quân địch tiến vào chỉ để rồi bị Cao Cử Ly phục kích, đó là tội lỗi mà anh ta không thể nào gỡ bỏ được, bởi vì tất cả đều xuất phát từ kế hoạch của chính anh ta.

Hơn nữa, bây giờ khi mình đã rơi vào tay Nguyên Gai Tô Văn, e rằng anh ta thậm chí không còn cơ hội nào để biện hộ trước mặt Lý Nhị Bệ nữa… Tất cả những kế hoạch đều thất bại, không chỉ bản thân anh ta không còn chỗ nào để chôn cất mình, mà cả Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Nếu Đường quân cuối cùng chiếm được Bình Dương Thành và khiến Cao Cử Ly bị diệt vong, thì may mắn thôi… Nhưng nếu cuộc hành quân này thất bại hoàn toàn, thì Gia tộc Trưởng Tôn chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc từ Lý Nhị Bệ, và từ đó sẽ suy tàn mãi mãi…

Chính anh ta, Trường Tôn Xung, mới là kẻ đã đẩy Gia tộc vào vòng xoáy nguy hiểm này.

“Báo!” Bên ngoài thành, một sĩ quan chạy đến và quỳ gối bên cửa: “Quân địch đã đến cách đây mười dặm!”

Nguyên Gai Tô Văn gật đầu và nói to: “Truyền lệnh xuống, khi Đường quân đến cửa thành thì mở cổng ngay và thực hiện theo kế hoạch!”

“Nào!”

Vị hiệu úy vội vàng rời đi; ai đó trên tháp thành đã châm một ngọn đuốc, vẫy qua vẫy lại phía bên trong thành – rõ ràng đó là tín hiệu đã được sắp xếp trước.

Những con hẻm tối om dưới chân thành như những vực thẳm không đáy, tưởng chừng yên tĩnh nhưng thực ra ẩn chứa những con thú hung dữ sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ trước mặt.

Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng Tô Văn lại không quay lưng đi mà bảo người mang một chiếc ghế đến, ngồi xuống trong căn phòng đang rò rỉ gió trên tháp thành, rồi bảo chuẩn bị một cái lò sưởi để đun nước sôi, pha một ấm trà thơm.

Ông ra lệnh cho người giải trói cho Trường Tôn Xung, rồi vẫy tay mời anh ta ngồi cùng, uống trà và chờ đợi Đường quân vào thành.

Trường Tôn Xung tỏ ra lạnh lùng, đứng yên không nhúc nhích.

Anh ta quá ngây thơ, tưởng mình luôn hiểu rõ ý định của Tô Văn, nhưng thực ra mình chỉ là con rối trong bàn tay ông ta mà thôi… Nếu mình chết đi thì cũng đành, nhưng việc mình khiến Gia tộc Trưởng Tôn cũng phải theo mình sa vào vực thẳm thì làm sao có tâm trạng để diễn ra một “cuộc chiến đến cùng”?

Tô Văn không hề quan tâm đến điều đó. Khi trà đã pha xong, ông tự rót một ly uống, liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt của Trường Tôn Xung và nói một cách bình thản:

“Ngươi là hoàng tử của ta, nhưng thật sự không hiểu được tính cách của ta. Dù là Cao Cử Ly hay gia tộcUyên, nếu không thể nằm dưới sự kiểm soát của ta, thì tất cả những thứ này còn có ích gì? Từ ngày __TERM010__ xâm lược biên giới, ta đã quyết tâm: hoặc là đánh bại __TERM010__ và giành lấy ngai vàng của __TERM004__, hoặc là để cả __TERM004__ và gia tộcUyên cùng chết theo ta.”

Trường Tôn Xung không khỏi thán phục: Về mặt tính cách lạnh lùng và tàn bạo, Tô Văn thực sự không ai sánh kịp.