Ngoài việc dạy Lý Tượng cưỡi ngựa, bắn cung và đấu võ, Phòng Tuấn chưa bao giờ ép buộc cậu học những kinh sách lịch sử hay triết học nào cả. Đó cũng là lý do tại sao Lý Tượng luôn muốn ở bên cạnh Phòng Tuấn; cậu cảm thấy mình có thể học được rất nhiều điều quý báu từ người cha này, những điều không thể tìm thấy trong những cuốn sách giáo điều. Hôm đó, họ cũng không học gì cả; dưới cơn mưa nhỏ, họ mặc áo mưa và cùng Phòng Tuấn lao vào đồng lúa để bắt cua và nhổ cỏ dại. Những hoạt động sinh hoạt hàng ngày của gia đình nông dân này khiến Lý Tượng cảm thấy rất vui vẻ.

Cho đến chiều tối, Phòng Tuấn đã đưa Lý Tượng đến cửa nhà của Đông cung. Lúc đó, Lý Tượng mới miễn cưỡng bước vào cổng Gia Phúc... Mặc dù đang vào mùa hè, nhưng sau khi chơi đùa dưới đồng lúa suốt nửa ngày trong cơn mưa, Lý Tượng trở về cung và tắm nước nóng dưới sự chăm sóc của các nữ quan, uống trà gừng để loại bỏ hơi ẩm lạnh trong cơ thể, sau đó mới đi chải đầu và thay đồ sạch sẽ để dùng bữa tối.

Đến lúc đó, cậu phát hiện ra rằng Hoàng đế và Hoàng hậu đã đến từ lúc nào đó và đang ngồi uống trà trong điện. Em trai nhỏ hơn hai tuổi của cậu, Lý Kiệt, đang đi chân trần và nhìn quanh điện...

“Con xin chào Hoàng đế và Hoàng hậu.”

Lý Tượng vội vàng tiến lên chào hỏi.

Lý Thừa Càn vẫy tay và nói: “Trong gia đình, không cần phải quá kiêng kỵ như vậy; cứ thoải mái đi.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

Sau đó, Lý Kiệt cũng tiến lên chào Lý Tượng: “Xin chào anh trai.”

“Ha ha, Kiệt con cũng lịch sự như vậy à? Khi đến đây, cứ coi như đang ở trong phòng riêng của mình thôi; muốn làm gì thì cứ tự nhiên.”

Hai đứa trẻ mới chỉ hơn mười tuổi, vẫn chưa hiểu được những tranh chấp về lợi ích cá nhân, vì vậy chúng rất thân thiện và yêu thương nhau như anh em ruột thịt.

Điều này khiến Lý Thừa Càn rất vui mừng, nhưng cũng không khỏi lo lắng. Ông đã chọn Lý Tượng làm Thái tử, nhưng Lý Tượng không phải là con của Hoàng hậu Tô thị; mặc dù hiện tại cậu được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa con ruột của Hoàng hậu và cũng được công nhận là con chính thức, nhưng Lý Kiệt mới là con trai chính thức duy nhất của Hoàng hậu. Vì vậy, trong tương lai, có thể sẽ xuất hiện những vấn đề liên quan đến việc kế vị ngai vàng…

Bị bệnh…

Đây cũng chính là ý định của ngài khi bổ nhiệm Phòng Tuấn làm Thái tử Thiếu Bảo, nhằm bảo vệ địa vị của Thái tử và dạy dỗ ông ta. Chỉ cần Phòng Tuấn có thể hỗ trợ Lý Tượng giống như ngày xưa mình đã từng hỗ trợ mình, thì vị trí hoàng đế của Lý Tượng sẽ được bảo đảm.

Còn Lý Kiệt, không nhìn thấy cơ hội tranh đấu cho ngai vàng, tự nhiên cũng sẽ sẵn lòng trở thành một vương công giàu có và yên bình…

Lý Kiệt nắm tay Lý Tượng và hỏi một cách tò mò: “Hôm nay anh trai ra khỏi cung để luyện võ cùng Quốc công Việt phải không?” Cha mẹ đang nghe bên cạnh; Lý Tượng không dám giấu đi sự thật: “Không luyện võ đâu. Hôm nay Quốc công Việt đã dẫn em đi chơi ở đồng ruộng gần núi Lý Sơn, bắt cua sông, cùng nhau nhổ cỏ… Sau đó chúng ta còn luộc cua ăn nữa. Nhưng bây giờ cua sông rất gầy, ít thịt lắm, không ngon lắm đâu. Phải đợi đến một tháng nữa thì cua mới béo và ngon; lúc đó anh sẽ dẫn em đi.”

“Thật sao?” Lý Kiệt rất vui mừng, mắt cười thành vòng tròn. Hoàng hậu Tô thị không nhịn được mà phàn nàn: “Bây giờ Lý Tượng đang ở giai đoạn cần học hỏi nhiều thứ; cậu bé cần phải hình thành thói quen học tập chăm chỉ và nghiêm túc. Quốc công Việt làm Thái tử Thiếu Bảo mà lại dẫn Lý Tượng đi chơi, thật là không đúng mực. Đặc biệt là việc để Lý Tượng đi nhổ cỏ và bắt cua ở đồng ruộng, thật là thiếu chuẩn mực.” Nghe hoàng hậu phàn nàn, Phòng Tuấn cảm thấy không hài lòng; trong khi đó, Lý Thừa Càn lại cảm thấy thoải mái hơn và bênh vực Phòng Tuấn: “Một người đàn ông đàng hoàng làm sao có thể luôn ẩn mình sau lưng phụ nữ và kẻ yếu đuối? Như vậy thì quá mềm yếu và thiếu uy nghiêm. Nếu đi ra ngoài trong điều kiện an toàn, tận mắt chứng kiến cuộc sống của người dân nông thôn, được sống giữa cảnh sắc thiên nhiên, cũng không phải là điều xấu chút nào đâu.”

Hoàng hậu trợn mắt lên và nói: “Phụ nữ thì sao? Bản thân thần phi này cũng am hiểu kinh sách, có thể sáng tác thơ ca và văn bản; nhiều người đàn ông còn chưa chắc đã giỏi bằng thần phi đâu!”

“Ha ha, hoàng hậu thông minh và tài ba thật sự; quả là một nữ anh hùng. Quả thật là thần đã nói sai, thần xin lỗi hoàng hậu.”

“Hừ, may ra thế thì còn tạm được…”

Cuộc đùa cợt giữa vợ chồng khiến những rào cản trong quá khứ dần được xóa bỏ.

Lý Khuê chạy vội đến bên cạnh Lý Thừa Càn, đôi mắt lớn của cậu bé liếc nhìn và hỏi một cách tò mò: “Thần tử nghe nói Quốc công Việt ngày xưa là kẻ đứng đầu trong ‘Bốn kẻ gây hại cho Trường An’, vậy ông ấy có phải là loài sâu bọ không? Người ta cũng nói rằng Thần tử và Quốc công Việt có mối quan hệ rất thân thiết, thậm chí còn cùng ba chú, bốn chú đi chơi ở các nhà thổ… Vậy Thần tử cũng là loài sâu bọ sao?”

“Phụt!” Hoàng hậu không nhịn được mà bật cười. Lời nói của đứa trẻ thật là vô tư; không cần phải để tâm đến những lời đó. Lý Thừa Càn cảm thấy buồn cười và nhớ lại những chuyện xưa, rồi cười nói: “Đừng oan Thần tử nhé! Thần tử đâu có đi làm những chuyện vô nghĩa đó đâu. Hầu hết thời gian, chính là các anh trai của con – Vua Ngụy và Quốc công Việt – mới là những kẻ gây rắc rối khắp nơi. Quốc công Việt thực sự là người không hề có chút quan hệ gì với các nhà thổ cả; mỗi lần đến đó là lại gặp rắc rối, và sau mỗi cuộc ẩu đả, ông ấy lại bị ông ngoại của con đánh một trận… Cuối cùng, tất cả các nhà thổ ở Trường An đều không muốn tiếp đón Quốc công Việt nữa, vì sợ rằng ông ấy sẽ đánh phá chúng.”

Lý Khuê tròn mắt lên và la lên: “Wow, vậy Quốc công Việt thật sự mạnh mẽ đến thế à? Sau này con cũng muốn như vậy!”

Lý Tượng đứng bên cạnh, cũng ngưỡng mộ và nhăn môi. Một người đàn ông thực thụ phải uống rượu, ăn thịt và giải quyết những chuyện oán thù một cách dũng cảm… Đó mới thực sự là tinh thần anh hùng! Hoàng hậu kéo con trai mình vào lòng và nói với Lý Thừa Càn: “Lúc đó, con Khuê vừa mới chào đời, và thần phi cũng nghe nói rằng người con trai thứ hai của gia đình Phòng Tướng là kẻ ngu dốt, hung hãn và luôn gây rắc rối. Nhưng sau đó, người ta nói rằng anh ta bị tổn thương não và suýt chết; khi hồi phục lại, anh ta dường như đã hoàn toàn thay đổi, không chỉ giỏi về thơ văn mà còn thông thạo cả văn võ nữa. Anh ta đã quyết tâm sửa sai và sống lại một cuộc đời mới… Ban đầu, thần phi còn rất ghét bỏ việc anh ta cố tình hủy hôn, nhưng sau này lại rất thích anh ta và thậm chí còn khen ngợi anh ta là ‘người có tài năng lãnh đạo’. Thật sự là một ví dụ điển hình về việc một kẻ lầm lạc đã quay đầu.”

“Ai mà không nói vậy chứ? Lúc đó, chuyện hôn nhân giữa anh ta và Cao Dương đã gây ra rất nhiều tranh cãi; Thần tử còn nhiều lần tuyên bố sẽ đập gãy chân anh ta… Còn Cao Dương thì cũng

Sau đó, họ lại cùng nhau sống hạnh phúc bên nhau, thật sự là điều khiến mọi người ngạc nhiên.”

Lý Thừa Càn cười kể về một số chuyện thú vị từ quá khứ, rồi mời Lý Tượng ngồi bên cạnh mình và hỏi: “Quốc công Việt đã nói với con những gì? Hãy kể cho cha nghe chi tiết hơn.” Lý Tượng nghe lời ngồi yên và trả lời: “Phòng Thiếu Bảo dạy con cách tận hưởng cuộc sống, phải biết cân bằng giữa công việc và nghỉ ngơi. Dù việc cai trị đất nước rất quan trọng, nhưng không cần phải tự mình lo liệu mọi việc. Ngay cả người có năng lực lớn nhất cũng không thể đảm nhận hết mọi trách nhiệm của đất nước; không chỉ vì sẽ kiệt sức mà còn có thể đưa ra những quyết định sai lầm trong tình trạng thiếu sức lực. Con cần học cách giao quyền, đừng tự mình gánh vác hết mọi việc, hãy để những người chuyên nghiệp lo liệu những công việc đó… Vua chỉ cần biết cách sử dụng người tài là được…”

Lý Thừa Càn nhìn vào mắt hoàng hậu và thở dài: “Con trai ta đang dùng cơ hội này để bày tỏ ý kiến với cha đấy… Nhưng với tư cách là một vị hoàng đế, cha không chỉ phải chịu trách nhiệm với dân chúng mà còn với cả hoàng gia. Các quan lại có thể giao bớt quyền lực xuống để tập trung vào việc tuyển chọn và sử dụng nhân tài, nhưng một vị vua thì không thể làm như vậy được. Việc giao quyền dễ dàng, nhưng việc thu hồi lại quyền lực lại cực kỳ khó khăn… Nếu quyền lực rơi vào tay người khác, thì sẽ quá muộn để hối tiếc.” Hoàng hậu nhíu mày và kiên nhẫn khuyên nhủ: “Lời nói của con trai bạn cũng có lý. Thần thấy ngài suốt ngày bận rộn với công việc chính trị đến mức quên ăn quên ngủ, và thần luôn lo lắng cho sức khỏe của ngài. Là một phụ nữ, thần không hiểu biết nhiều về các vấn đề quốc gia, nhưng thần biết rằng dù ngài có thành tựu lớn lao đến đâu, thì một thân thể khỏe mạnh vẫn là điều cần thiết nhất.”

Những lời này chắc chắn xuất phát từ tấm lòng chân thành. Người khác có thể đánh giá bạn dựa trên tài năng và công lao của bạn, nhưng chỉ có người thân mới quan tâm đến sức khỏe của bạn.

Tuy nhiên, những lời này lại khiến Lý Thừa Càn cảm thấy nghi ngờ… Liệu đây có phải là cách người ta chê bai sức khỏe của mình không? Gần đây, vì áp lực công việc chính trị và những âm mưu trong hoàng gia, Lý Thừa Càn gần như kiệt sức hoàn toàn, và điều đó ảnh hưởng đến khả năng sinh hoạt hàng ngày của ông. Khi bạn có những khuyết điểm nào đó, ngay cả khi người khác chỉ đề cập một cách vô tình, bạn cũng có thể cảm thấy họ đang ám chỉ điều gì đó…

Điều đáng lo ngại hơn nữa là __TERM

Tuy nhiên, ông ấy cũng không đến mức nổi giận trước mặt các con; chỉ là hừ một tiếng với vẻ mặt không mấy vui vẻ, và không đưa ra phản ứng gì đối với lời nói của hoàng hậu.

Hoàng hậu liếc nhìn Lý Thừa Càn và nhận thấy sự bất mãn trong lòng người đàn ông này. Mặc dù không biết nguyên nhân gây ra sự tức giận đó là gì, nhưng bà vẫn khôn ngoan đủ để im lặng. Lý Thừa Càn đã mất hứng thú trong việc dạy dỗ các con; ông vỗ vai Lý Tượng và dặn dò: “Việc vừa có kiến thức văn học vừa giỏi võ nghệ mới chính là điều quý giá ở thời đại này. Được trở thành học trò của anh ta là một niềm vinh dự lớn đối với em. Đừng để anh ta tỏ thái độ kiêu ngạo, nếu không một ngày nào đó em làm anh ta tức giận và bị đánh, đừng đến than phiền với mẹ, bởi vì mẹ sẽ đánh em thêm một trận nữa… Hãy ngoan ngoãn và hiểu chuyện một chút. Còn về việc học hỏi, không cần phải quá đặt nặng; em quả thực nên học hỏi thêm nhiều điều, nhưng cũng chỉ đến thế thôi.”

Làm một vị hoàng đế, việc đó rất khó, nhưng cũng có thể dễ dàng nếu biết cách nhận biết và sử dụng người tài giỏi. Những kỹ năng như cưỡi ngựa, bắn cung, chơi đàn, vẽ tranh… chỉ là để nuôi dưỡng tâm hồn mà thôi. Một vị hoàng đế trong thời đại thịnh vượng không cần phải chỉ huy quân đội đi chiến đấu, nhưng cũng không thể cứ chìm đắm trong sách vở mà không suy nghĩ gì cả. Việc thông thạo tất cả các lĩnh vực văn hóa nghệ thuật không chắc đã đủ để trở thành một vị hoàng đế giỏi…

Sau đó, ông đứng dậy và rời đi.

Vẻ mặt hoàng hậu có phần không vui, nhưng chủ yếu là do bà không hiểu tại sao mình lại nói điều gì sai mà khiến hoàng đế không hài lòng. Người Phòng Tuấn kia đã thông qua thái tử khuyên bà nên chăm sóc sức khỏe của mình; đó chẳng phải là điều mà một người trung thành nên làm sao? Bà đã nghe theo lời khuyên đó và cố gắng dung hợp công việc với cuộc sống cá nhân; điều đó có gì sai cả?

Thật là khó hiểu. Gần đây, hoàng đế càng ngày càng trở nên thất thường trong cảm xúc, khiến hoàng hậu, người luôn mong muốn tái lập sự hòa hợp, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Vì không biết hoàng đế tức giận vì lý do gì, bà quyết định không cần phải suy nghĩ nữa, cứ coi như không thấy gì cả. Bà kéo hai đứa con lại bên mình, nở nụ cười và nói nhẹ nhàng: “Các con đều là những đứa trẻ tốt. Các con phải tin vào tình yêu thương và sự hiểu biết lẫn nhau, trở thành tấm gương cho gia đình hoàng gia. Đừng nghe theo những lời xúi giục của người khác. Nếu