Sau kỳ thi khoa cử mùa xuân, Vua Ngụy và Lý Thái sẽ lên đường đến vùng đất được phong cho để nhậm chức.

Lãnh địa của các vương công giống như một quốc gia độc lập; họ có quyền tự chủ hoàn toàn về mặt quân sự và chính trị trong lãnh địa của mình, nhưng đồng thời, họ cũng sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại kinh thành Trường An nữa.

Lần này, việc Lý Thái mời bạn bè cũ chắc chắn là để chia tay. Dưới thời cổ đại, giao tiếp rất khó khăn và đường xá thường bị tắc nghẽn; khoảng cách giữa Trường An và vùng đất Ngô Việt lên đến hàng ngàn dặm, việc đi lại vô cùng gian nan. Không biết đã có bao nhiêu người bạn cũ phải chia tay nhau, và sau này muốn gặp lại họ cũng sẽ rất khó…

Tại bữa tiệc chia tay này, Phòng Tuấn không thể không chiếu cận lòng Vua Ngụy và Lý Thái, mặc dù trong lòng ông không mấy mong muốn tham dự. Những người bạn xấu xí bên cạnh Vua Ngụy và Lý Thái thì hiếm khi có ai hợp ý với Phòng Tuấn...

Sáng hôm sau, dưới sự giúp đỡ của Vũ Mai Nương, Phòng Tuấn chuẩn bị sạch sẽ, mặc một bộ quần áo màu xanh đen, đi đôi giày vải có đế dày. Trông ông ta thoạt nhiên rất sạch sẽ và gọn gàng… dù vẫn có phần nghèo nàn.

Vũ Mai Nương nhẹ nhàng vuốt tóc cho Phòng Tuấn, buộc mái tóc dài của ông lại thành bím gọn gàng, như đôi bướm bay qua những bông hoa. Cánh tay trắng nõn của ông lộ ra khi tay áo được kéo lên cao; đôi môi đỏ hồng nhẹ nhàng mở ra, tỏ ra hơi than phiền:

“Tại sao lại mặc như vậy? Trông giống như người dân nghèo ở nông thôn vậy. Đây là bữa tiệc do Ngụy Vương điện tổ chức, lại là dịp đi dạo vào mùa xuân; chắc chắn sẽ có rất nhiều quý tử từ các gia đình danh giá tham dự. Nếu Lang Quân mặc như vậy, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.”

Bộ trang phục của Phòng Tuấn quả thực quá “bình dân”; không hề có lụa là hay đồ trang sức bằng vàng, ngay cả đôi giày cũng là loại thông thường mà người dân nông thôn mặc… Thật sự là không phù hợp với địa vị của ông.

Nhìn vào gương trong suốt, Phòng Tuấn thấy bóng dáng hoàn hảo của Vũ Mai Nương và thân hình thon thả duyên dáng của cô, ông cười nói: “Tại sao lại phải chế giễu chứ?”

“Là vì chức vụ của họ cao hơn tôi? Là vì gia thế của họ mạnh mẽ hơn tôi? Hay là vì tiền bạc của họ nhiều hơn tôi?”

Vũ Mai Nương tức giận nói: “Anh thật là cứng đầu! Những điều kiện đó, dĩ nhiên rất ít người có thể sánh kịp anh, nhưng bộ trang phục này của anh… thậm chí còn không bằng những sinh viên nghèo khó bình thường, vì vậy mới có người chế giễu anh.”

Phòng Tuấn phản biện: “Tại sao lại nói như vậy? Nếu họ không thể sánh kịp tôi về bất cứ điều gì, thì họ có quyền gì để chế giễu tôi chứ? Đừng nói đến việc tôi mặc bộ trang phục này; ngay cả khi tôi trần truồng đi nữa, tôi vẫn là Phòng Nhị Lang mà!”

“Anh… chỉ biết lý luận một cách vòng vo, thật là làm tôi tức giận!” Vũ Mai Nương tức đến mức nhẹ nhàng đập vào vai Phòng Tuấn. Người này luôn cãi vã một cách vô lý; thậm chí còn áp dụng những chiêu thức tranh luận được sử dụng trong triều đình để đối phó với đối thủ chính trị ngay tại nhà, khiến Vũ Mai Nương cảm thấy rất bực bội.

Tất cả các quan thanh tra và nhà báo trong triều đều không phải là đối thủ của Phòng Tuấn trong những cuộc tranh luận này; vậy làm sao Vũ Mai Nương có thể không thua cuộc được chứ?

Phòng Tuấn không hề quan tâm: “Đây là buổi yến tiệc thưởng hoa trong chùa, không phải là dịp trang trọng; việc mặc thoải mái một chút có gì sai cả chứ? Hơn nữa, khi leo núi vào chùa, đôi giày này rất phù hợp, vừa vặn với chân tôi!”

Anh ta không bao giờ để ý đến ý kiến của người khác mà tự làm mình khó chịu; nếu theo ý của Vũ Mai Nương, anh ta chắc chắn sẽ phải mặc những bộ trang phục lộng lẫy nhất, bị gò bó từ trong ra ngoài… Chẳng phải đó là tự làm mình khó chịu sao?

Dù sao thì cũng không phải là lần đi gặp Hoàng đế…

Vũ Mai Nương đành bất lực, nhăn mặt và liếc mắt đáng ghét về phía sau lưng Phòng Tuấn; cô ấy luôn cảm thấy rằng người anh trai này của mình đôi khi thật là thông minh đến mức khiến người ta say mê, nhưng đôi khi lại quá ngây thơ đến mức khiến người ta không biết phải nói gì…

*****

Chung Nam Sơn nơi này có cảnh quan đẹp đẽ, xa rời ồn ào của thế gian bên ngoài; từ xưa đã là nơi mà các tu viện và đạo quán yêu thích. Đặc biệt là khu vực phía bắc gần thành phố Chang’an, nơi có rất nhiều chùa và đạo quán được bao quanh bởi rừng núi.

Người xưa rất sùng đạo Phật và Đạo Giáo, vì vậy các chùa và đạo quán ở đây luôn rất thịnh vượng, được xây dựng một cách trang nghiêm và ngăn nắp, và trở thành địa điểm thu hút nhiều du khách

Chùa Lạc Hà cách Tu viện Tùng Ngâm nơi Công chúa Phòng Lăng tu luyện không xa. Người ta nói rằng ngôi chùa này được xây dựng từ thời Bắc Ngụy và đã tồn tại gần hai trăm năm nay, quả là một ngôi chùa cổ kính.

Trong thời đại của Văn Đế nhà Sui, ngôi chùa đã được trùng tu lớn, vì vậy nó còn hùng vĩ và lộng lẫy hơn hầu hết các ngôi chùa danh tiếng khác. Tất nhiên, so với những ngôi chùa mới được xây dựng trong thời hiện đại với quy mô hoành tráng, thì sự uy nghi của Chùa Lạc Hà vẫn còn kém hơn nhiều.

Chùa Lạc Hà nằm xa rời sự ồn ào và phồn thịnh của kinh thành Trường An, không thuộc về khu vực trung tâm thành phố. Ngoài những người tin đạo chân thành, những ai muốn đến thăm Chùa Lạc Hà thường là những nhà văn, nhà thơ.

Du khách đi qua đây không ngừng nghỉ. Khi đến chân núi Chùa Lạc Hà, Phòng Tuấn bước xuống xe ngựa, ra lệnh cho hai người hầu của mình ở lại trông coi ngựa, sau đó dẫn Xí Chủ Mại và Vệ Ưng đi theo con đường nhỏ men theo núi lên trên. Không lâu sau, một cánh cổng núi hùng vĩ hiện ra trước mặt ba người. Trên bảng hiệu có ba chữ “Chùa Lạc Hà”, được viết một cách uyển chuyển và mạnh mẽ; phía dưới có dòng chữ “Năm thứ tư niên đại Khai Hoàng, do Hoàng đế nhà Sui ban bảo”. Không biết đó là bàn tay viết của Văn Đế Dương Kiên hay là do một nhà văn lớn nào khác thực hiện.

Vừa bước ra khỏi cửa núi, họ liền nhìn thấy một thanh niên mặc áo trắng đang đứng đó, được vài người hầu bao quanh, đang ngước nhìn bảng hiệu.

Khi Phòng Tuấn tiến lại gần, thanh niên mặc áo trắng đó cũng quay đầu lại, và hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Hóa ra đó chính là Đỗ Hà – con trai thứ hai của Đỗ Như Huy và là bạn thân từ thời thơ ấu của Thái tử Lý Thừa Càn.

Cả hai đều có vẻ ngạc nhiên, không ngờ lại gặp nhau như vậy.

Sau một lúc do dự, Đỗ Hà là người đầu tiên mỉm cười và hỏi: “Anh Hai đang đi dự tiệc tại nhà Ngụy Vương điện phải không?”

Phòng Tuấn gật đầu và thắc mắc: “Ông Du cũng đến dự tiệc sao?”

Không lạ gì anh ấy cảm thấy ngạc nhiên.

Đỗ Hà là người ủng hộ trung thành của Thái tử Lý Thừa Càn, luôn sẵn lòng hy sinh vì vị trí của ông ấy, thậm chí sẵn lòng cùng ông ấy tham gia cuộc nổi loạn. Trong lịch sử, chính người này cùng với người tiền nhiệm của mình là Phòng Di Yêu đã bị vu cáo âm mưu phản loạn, khiến Lý Thừa Càn mất đi vị trí Thái tử và bị Lý Nhị Bệ phế truất. Điều này cho thấy mối quan hệ giữa Đỗ Hà và Lý Thừa Càn thật sự rất thân thi

Vua Ngụy và Lý Thái từng tranh đấu lâu dài với Thái tử Lý Thừa Càn vì ngai vàng, tình thế giữa họ cực kỳ căng thẳng. Lý Thừa Càn và đồng bọn trung thành của mình, Đỗ Hà, hoàn toàn không hề có bất kỳ sự liên kết nào với Vua Ngụy và Lý Thái; họ thuộc hai phe đối lập rõ ràng. Vậy làm sao họ lại có thể tham gia bữa tiệc của Vua Ngụy và Lý Thái được?

Nghe vậy, Đỗ Hà tỏ ra rất không hài lòng và nói một cách thiếu kiêng nhường: “Chính Hoàng tử đã triệu tôi đến, nói rằng khi Vua Ngụy đang ở gần đây, thì những kẻ oán thù nên hòa giải chứ không nên tiếp tục ghét bỏ lẫn nhau; những chuyện trong quá khứ nên được quên đi… Nhưng thật ra, tất cả chỉ là vô ích thôi. Vua Ngụy là người như thế nào chứ? Anh ta luôn muốn trả thù cho từng chút bất công nhỏ nhất. Bây giờ, vì bị Hoàng đế ép buộc phải đến vùng Wuyue, anh ta không thể sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào để đạt được mục đích của mình, nên mới phải tuân theo lệnh của Hoàng tử. Nhưng một khi có cơ hội, người đầu tiên sẽ cố gắng chiếm lấy ngai vàng của Hoàng tử chắc chắn sẽ là Vua Ngụy! Hòa giải với hắn chẳng khác gì nói những lời vô nghĩa… Hoàng tử thật sự quá nhân từ…”

Phòng Tuấn cười một cái, không nói gì thêm.

Nhân từ ư? Đó chính là lý do quan trọng nhất khiến Lý Thừa Càn lại được Lý Nhị Bệ tin tưởng một lần nữa. Chính sự do dự của Lý Thừa Càn đã khiến Lý Nhị Bệ tin rằng sau khi ông ta lên ngôi, chắc chắn sẽ đối xử tốt với các anh em, và không để lại những tai họa như những gì đã xảy ra với Huyền Vũ Môn trước đây.

Đỗ Hà này thì có chút lòng trung thành, nhưng tính cách lại cứng đầu, còn cứng đầu hơn cả một cái búa nữa…

Không đáp lại những lời than phiền của Đỗ Hà, sau khi anh ta nói hết mớ lời, Phòng Tuấn cười hỏi: “Sao không cùng nhau đi chung nhỉ?”

Đỗ Hà vui vẻ đáp: “Tất nhiên rồi, xin dẫn đường.”

Anh ấy có ấn tượng khá tốt về Phòng Tuấn. Dù là lúc đầu bên bờ suối Lý Sơn với câu “Một bình rượu, một cái cần câu, có bao người như tôi được vui vẻ như thế này”, hay sau này khi Lý Thừa Càn gặp nguy cấp lớn, Phòng Tuấn vẫn luôn sẵn lòng đưa ra lời khuyên quý báu; điều này chứng tỏ rằng Phòng Tuấn không phải là kẻ hai mặt, cũng không phải là kẻ giả dối như Kinh Hạ Thạch.

Hai người đi cùng nhau, các tôi tớ và binh sĩ theo sau họ. Đỗ Hà dường như rất quen thuộc với nơi này; anh ấy trò chuyện liên tục, giải thích cho Phòng Tuấn nghe như một hướng dẫn viên du lịch. Từ tấm bia đá của nhà thư học thời Bắc Ngụy – Zheng Daozhao – ở bên cạnh cổng chính của ngôi chùa, cho đến lịch sử huy hoàng khi chùa Lạc Hà được Văn Đế nhà Tây Ngụy chọn làm nơi nghỉ mát, rồi việc Văn Đế xây dựng tháp Xá Lợi tại đây… Tất cả những thông tin về từng công trình trong chùa đều như được khắc sâu vào trí nhớ của anh ấy; những câu chuyện lịch sử được anh ấy kể ra một cách dễ dàng và tự nhiên, khiến Phòng Tuấn thực sự ngưỡng mộ. Có vẻ như người thanh niên tên Du này đã từng là tu sĩ tại chùa Lạc Hà trong kiếp trước; anh ấy có thể kể ra nguồn gốc của từng viên gạch trên nền đất này! Lúc này, Đỗ Hà giống như một nhà văn lỗi lạc, một học giả uyên bác; làm sao có thể còn chút bồn chồn hay ngu ngốc nào nữa chứ?

Con người luôn có nhiều mặt; ngay cả những người yếu kém nhất cũng có những điểm đáng quý…

Hai người vừa đi vừa trò chuyện. Ban đầu, chỉ có thể nhìn thấy một góc rừng hoa đỏ thắm phía trên sườn núi; nhưng khi họ đi qua một góc nhà, tiếp tục men theo con đường núi và vòng qua một số công trình, trước mắt họ bỗng nhiên hiện ra một biển hoa màu hồng. Màu đỏ ấy dường như bao phủ khắp không gian, khiến người ta cảm thấy như đang ở trong một thế giới màu hồng… Những cây đào như những cô gái xinh đẹp, elegante và duyên dáng, khiến người ta không khỏi cảm thấy thương xót. Cây đào cao không lắm, nhưng cành lá lan rộng ra xung quanh, đầy những nụ hoa. Màu hoa đào là màu hồng; từng bông, từng cành, từng chùm hoa đều rực rỡ đến lóa mắt. Giữa những bông hoa đào, dường như có những lớp phấn được tán đều với độ sâu khác nhau…