Khi rời khỏi phòng làm việc của Thái tử, đã là lúc bắt đầu giờ Canh. Trước cửa nhà của Thái tử, có rất nhiều quan lại đến để thảo luận về các vấn đề quan trọng. Đêm qua, một vụ hỏa hoạn lớn đã khiến nửa khu vực __LIKHOANG__ bị thiêu đốt cháy đỏ; một sự kiện như vậy tất nhiên ảnh hưởng rất lớn, và tất cả các bộ phận đều muốn đến hỏi xem phải ứng phó thế nào, nên họ tập trung lại trước cửa và bắt đầu thảo luận sôi nổi.

Đứng trước cửa, Phòng Tuấn gật đầu chào hỏi những quan lại dưới lầu; mọi người cũng đều gật đầu hoặc cúi chào để đáp lại. Sau đó, Phòng Tuấn chuẩn bị bước xuống lầu để trở về doanh trại bên ngoài.

Cuộc trò chuyện chi tiết với Lý Thừa Càn dù không thể nói là hoàn toàn thành thật, nhưng với trí tuệ của Lý Thừa Càn, chắc chắn ông ấy đã hiểu được những ý nghĩa ẩn sau đó... Điều này khiến Phòng Tuấn cảm thấy lo lắng và buồn bã; có những điều, những chuyện, làm sao mình có thể che giấu trước mặt Lý Thừa Càn được? Nhưng lại không thể nào tiết lộ ra được.

Bỗng nhiên, tiếng bàn tán xung quanh im bặt; Phòng Tuấn quay đầu lại và thấy Lưu Kí – người mặc bộ áo quan màu tím chỉn chu, râu cũng được cắt tỉa gọn gàng – đang đứng ngăn đường trước mặt mình.

Tiêu Du đứng sang một bên, vuốt ve râu mình.

Phòng Tuấn nhíu mày, đứng thẳng người, nhìn chằm chằm vào Lưu Kí.

Lưu Kí cúi chào một cách nghiêm túc theo nghi thức của một quan lại, sau đó đứng dậy, vung tay áo và nói một cách quyết liệt: “Hiện nay, Thái tử đang giám hành triều đình, nắm quyền lực trên toàn đất, kiểm soát cả quân sự lẫn dân sự; vậy tại sao __LIKHOANG__ lại lần này tiếp lần khác vi phạm quyết định hòa đàm của Thái tử, tự ý điều động quân đội, coi Thái tử như không tồn tại, hành xử một cách ngược đãi và vô lý đến mức không thể chấp nhận được!”

Ngay khi những lời này vang lên, các quan lại xung quanh đều lặng lẽ quan sát tình hình; ai cũng biết rằng không thể làm phiền Phòng Tuấn. Ngay cả những người nắm quyền lực lớn như __LIKHOANG__ hay __LIKHOANG__ cũng phải e ngại __LIKHOANG__; huống chi là Lưu Kí?

Mọi người đều muốn biết ý định thực sự của Phòng Tuấn, bởi vì dù đã nhiều lần phá hoại các cuộc đàm phán hòa bình, nhưng Thái tử lại chưa bao giờ trừng phạt Phòng Tuấn, điều này khiến mọi người rất bối rối.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là được thưởng thức những nghệ thuật truyền thống của Hoa Hạ… để xem màn kịch diễn ra!

Nhưng Phòng Tuấn không hề khiến mọi người hứng thú; bỏ qua những lời công kích gay gắt từ Lưu Kí, ông ta quay sang Tiêu Du và cười hỏi: “Đây có phải là ý của Tống Quốc Công không?”

Tiêu Du lắc đầu: “Không liên quan đến tôi.”

Phòng Tuấn gật đầu: “Vậy thì đó chắc chắn là ý của Cen Trung thư… Người này thật là lo lắng quá; đến tuổi già rồi mà không thể yên tâm sống trong cảnh đẹp thiên nhiên, không thể vui vẻ với cháu chắt, lại phải chịu đựng tiếng sủa ầm ĩ của những con vật dưới trướng mình, khiến cho gia đình luôn trong tình trạng ồn ào… Thật là không may mắn.”

Hah!

Các quan viên đều giật mắt ngạc nhiên; họ tưởng rằng Phòng Tuấn sẽ tránh né, không muốn đối mặt với những lời chỉ trích từ Lưu Kí, ai ngờ ông ta lại nói ra những lời xúc phạm như vậy!

Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Lưu Kí là có thể biết rằng một trận chiến căng thẳng sắp diễn ra… Đây là một vị quan cao cấp, một người thân cận bên cạnh Hoàng đế, một trong những đại thần quyền lực! Vậy mà lại bị Phòng Tuấn so sánh với “những con vật”, thật là một sự xúc phạm nghiêm trọng!

Lưu Kí tức giận đến mức máu đỏ bừng trong mắt, la lên: “Phòng Nhị, làm sao dám xúc phạm tôi như vậy? Hôm nay, hoặc là ngươi chết, hoặc là tôi chết!”

Khi ông ta chuẩn bị lao vào đấu với Phòng Tuấn, những đồng nghiệp thân thiết của mình đều hoảng sợ và vội vàng kéo ông ta lại, ngăn cản ông ta.

Lưu Kí vùng vẫy dữ dội, hét lớn: “Thả tôi ra! Tôi sẽ chiến đấu đến cùng với ngươi!”

Các đồng nghiệp của ông ta đều đổ mồ hôi, siết chặt lấy ông ta… Làm sao có thể tin được rằng người đàn ông này, sau hai năm nắm quyền lực và sống trong sự sung túc, lại quên mất rằng mình từng là người anh hùng xuất sắc nhất trong quân đội?

Với thân hình gầy yếu như của ngài, kẻ đó Phòng Nhị có thể đánh bại được hai mươi người...

Bên cạnh, Tiêu Du vốn không định can thiệp bỗng nhiên cau mày bất mãn và lên tiếng: “Liu Thị trung là quan đầu triều đình, người đứng đầu giới quan lại văn phòng. Làm sao có thể chỉ vì một lời bất đồng mà đã xúc phạm ông ấy? Điều này thật là không đúng mực!”

Anh ta và Lưu Kí có mâu thuẫn; hiện tại, Lưu Kí đang đe dọa rất nặng nề đến địa vị của anh ta, khiến cho vị trí “lãnh đạo phe chính thống” của anh ta trở nên lung lay. Anh ta rất muốn thấy Lưu Kí mất mặt trước mặt Phòng Tuấn. Nhưng việc Phòng Tuấn công khai xúc phạm Lưu Kí đã cho thấy rõ ràng là họ không coi trọng các quan lại văn phòng chút nào. Cái từ “mèo mèo chó chó” đó không phải chỉ ám chỉ riêng Lưu Kí; trong tình huống này, anh ta buộc phải đứng ra bảo vệ quyền lợi của các quan lại văn phòng, và việc đối đầu thẳng thắn với Phòng Tuấn sẽ càng làm nổi bật vị trí “lãnh đạo phe chính thống” của mình.

Bên cạnh, Lưu Kí vẫn cố gắng hét lớn để phản đối: “Kẻ đó thật là điên rồ, không thể lý giải được! Hành động tấn công bất ngờ vào kho lương của quân phiến loạn như vậy, tại sao không thông báo trước, khiến cho cuộc đàm phán lại bị trì hoãn một lần nữa? Vấn đề đàm phán này liên quan đến sự sống còn của Đông cung, nhưng vì những hành động của ngươi mà nó liên tục bị trì hoãn… Điều đó thực sự là tội chết!”

Các quan lại đều ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Lưu Kí – dám nói rằng hành động đó là tội chết trước mặt Phòng Tuấn… Điều đó cần bao nhiêu can đảm mới làm được chứ? Chưa kể đến việc Hoàng tử hiện nay coi Phòng Tuấn như cánh tay phải đắc lực của mình, chỉ riêng những công lao vĩ đại mà Phòng Tuấn đã đạt được thôi cũng đã được lan truyền khắp nơi, và ông ấy được mọi người tôn vinh là một người xuất sắc, là trụ cột của Sơn hà. Việc Lưu Kí phủ nhận tất cả những công lao đó thực sự là một hành động đáng ghét.

Còn Phòng Nhị và Bình Thường thì luôn hành xử ngang ngược, chỉ biết bắt nạt người khác… Có ai bao giờ bắt nạt họ chưa nhỉ? Có lẽ họ sẽ phải nhận được một bài học đau đớn từ Lưu Kí để biết rằng không thể tự do làm bất cứ điều gì mà không suy nghĩ...

Đúng như dự đoán, hôm nay Phòng Tuấn đã hoàn toàn thay đổi tính cách bình thường của mình; không hề có chút ý định “đe dọa” hay áp đặt ai cả. Đứng khoanh tay, ông ta tỏ ra rất oai phong như một vị quan lớn trong triều đình, và bình thản nói với Lưu Kí: “Cuộc tấn công bất ngờ vào kho lương của quân phiến loạn lần này có ý nghĩa rất lớn. Lý do tại sao phải hành động nhanh chóng, Liu Thị Trung chắc cũng hiểu rồi chứ? Chúng ta phải tấn công trước khi quân phiến loạn kịp phát hiện, nếu không sẽ không thể thành công đâu. Hơn nữa, nếu thông báo trước cho Liu Thị Trung mà tin tức bị rò rỉ, khiến quân phiến loạn có thời gian chuẩn bị phòng thủ, thì cuộc tấn công bất ngờ sẽ thất bại, và các binh sĩ dưới trướng của ta sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề. Trách nhiệm này sẽ thuộc về ai? Là của ta, Phòng Tuấn, hay là của ngươi, Lưu Kí? Ai có thể gánh vác được trách nhiệm đó?”

Những lời này vừa nói ra, không chỉ khiến Lưu Kí tức giận đến mức mặt đỏ bừng, mà cả những quan lại đang đứng xem cũng cảm thấy bất mãn.

Ý ông ta muốn nói là chúng ta, những quan viên này, đang có liên hệ bí mật với quân phiến loạn à?

Ồ… Dĩ nhiên, với xuất thân từ khu vực Quan Long, Lý Đường thực sự khó có thể tách biệt rõ ràng với Quan Long Môn Pháp. Nhất là trong bối cảnh triều đình do Quan Long Môn Pháp lãnh đạo, hầu hết mọi người đều có mối quan hệ họ hàng với nhau. Nếu có ai đó âm thầm đứng về phe Đông cung nhưng lại thông đồng với quân phiến loạn, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng không thể nói như vậy được! Mọi người đều theo sự dẫn dắt của Thái tử Đông cung để vượt qua bao khó khăn, từng bước tiến lên từ vực sâu u ám và cuối cùng đã đạt được ánh sáng, tương lai rộng mở phía trước. Vậy mà bây giờ, ông lại đâm một nhát dao vào tim Thái tử, khiến ông ấy bắt đầu nghi ngờ và e dè đối với tất cả chúng ta… Điều này có phải là hành động của con người không?

Thật là đáng ghét!

Lưu Kí run rẩy vì tức giận. Người ta đã từng thấy rằng Phòng Tuấn rất giỏi trong việc nói năng, và trình độ ấy thậm chí khiến cả đám thanh tra trong triều đình cũng phải thán phục. Muốn đáp trả lại ông ta bằng lời nói thì thật không hề dễ dàng chút nào.

Hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận, thực tế, Lưu Kí cũng cảm thấy hối hận về hành động bốc đồng và thiếu suy nghĩ của mình lúc nãy. Nếu những người xung quanh không kịp ngăn cản mình… Đừng nghi ngờ, trên chính trường không hề có bạn bè thực sự. Khi bạn phạm

Và khi bạn đang thăng tiến vùi vút trên con đường sự nghiệp, thì mọi người lại ao ước có thể kéo lấy bạn xuống và đặt bạn vào bùn lầy… Nói tóm lại, chỉ có lòng ghét bỏ người khác, chứ không hề có lòng thương xót họ. Thực ra, không chỉ trong giới quan lại, mà hầu như mọi ngành nghề trên đời này đều vậy; đó chính là bản chất cơ bản của con người…

Anh ta nói: “Dù sao đi nữa, Quốc công Việt đã bất chấp tình hình hòa đàm chung, tự ý phát động chiến tranh và tấn công một cách tàn bạo; vậy họ muốn đưa Đông cung vào tình thế nào đây?”

Phòng Tuấn nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Liu Thị Trung, ông đang mơ mộng à? Nếu không phải vì chúng tôi dũng cảm xông pha vào trận chiến mà không sợ cái chết, thì làm sao có được tình hình hòa đàm như hiện nay? Bọn phiến quân kia đã từ lâu xâm nhập vào Nội Trọng Môn rồi! Lúc đó, e rằng Liu Thị Trung sẽ không dám tranh luận với bọn phản loạn như bây giờ, mà sẽ vội vàng đi chuộc vợ con mình ra khỏi nơi bị giam giữ, để tránh bị những đồng nghiệp bên cạnh bạn đến thăm hỏi…”

“Ôi trời! Phòng Nhị, anh có thể nói chuyện một cách tử tế một chút không?”

“Điều này thật là quá đáng! Chúng ta đều là đồng nghiệp, là bạn bè cùng chung một mục tiêu; làm sao có thể hành xử thấp thường như vậy được?”

“Đúng vậy, Bình Thường… Nghĩ thì thôi, nhưng nếu thực sự làm như vậy thì thật là xấu hổ…”

……

Lưu Kí bỗng nhiên quay đầu lại: “Ai vừa nói những lời đó?”

Mọi người đều im lặng, Kỳ Kỳ lắc đầu.

Phòng Tuấn cười nói: “Đó chính là bản chất con người; không cần phải trách móc quá mức. Hơn nữa, những lời nói đó cũng không hoàn toàn vô lý. Như câu ‘Trong hàng trăm đức tính, hiếu thảo là quan trọng nhất; nếu chỉ xét về hành động mà không xét về tâm hồn, thì trên đời này sẽ không có đứa con nào hiếu thảo; trong hàng vạn tội ác, dâm đãng là đầu tiên; nếu chỉ xét về hành động mà không xét về tâm hồn, thì trên đời này sẽ không có người tốt nào’… Mọi người chỉ đơn giản là tưởng tượng về vợ con của mình mà thôi; điều đó cũng không có gì sai trái.”

“Chết tiệt!”

Lưu Kí lần này thực sự không nhịn được nữa; dù có bị Phòng Tuấn đánh chết, anh cũng sẽ lao vào và cào mặt hắn cho đến khi nó trở thành một mớ máu… Điều này có phải là lời nói của con người không? Giữa chúng ta chỉ là cuộc đấu tranh vì lợi ích, nói lớn ra chỉ là sự đối đầu giữa phe văn và phe võ mà thôi; không phải là ân oán cá nhân… Nhưng hắn lại biến nó thành những lời công kích cá nhân, thậ