Lý Hiếu Cung nhướng mày lên, có vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào Lý Kí và thốt lên: “Tôi luôn nghĩ rằng ngài là người bình tĩnh, sâu sắc, luôn giữ được thái độ vững vàng trong mọi tình huống, nhưng hôm nay ngài lại thẳng thắn đến thế này… Nếu người ngoài biết được, chắc hẳn sẽ khó tin.”

Mọi người trong triều đều biết rằng Lý Kí là người ít nói, kể cả khi đứng đầu các quan lại cao cấp, ông vẫn luôn giữ thái độ kín đáo, không muốn bày tỏ ý kiến để tránh bị coi là dùng quyền lực áp đặt người khác; ngay cả khi vị trí của mình trong quân đội bị Phòng Tuấn thách thức trong những năm gần đây, ông cũng không hề phản ứng hay quan tâm.

Nhưng hôm nay, việc ông công khai áp đặt yêu cầu trước mặt Lý Hiếu Cung như vậy thật sự rất bất thường…

Lý Kí không biểu hiện cảm xúc gì, nhìn thẳng vào mắt Lý Hiếu Cung và từ từ nói: “Thời buổi bây giờ không giống như trước đây nữa. Trước đây, chỉ là những tranh chấp về lợi ích cá nhân; thêm hoặc bớt đi một chút cũng không sao cả… Ai muốn chiếm đoạt thì cứ để họ chiếm đi. Nhưng bây giờ, đế quốc đang gặp nguy cơ lớn. Nếu Hoàng thượng gặp phải bất cứ điều gì không may, một cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng gần như là không thể tránh khỏi. Chúng ta không chỉ là thần tử của Hoàng thượng, mà còn là trụ cột của đế quốc; chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

Lý Hiếu Cung cảm thấy lòng mình như đang sóng gió dữ dội. Anh nhìn thẳng vào mắt Lý Kí, mím môi một lúc lâu trước khi hỏi: “Ngài đã quyết định rồi à?”

Với địa vị và tầm quan trọng của họ, mỗi lời nói, hành động đều không thể tùy tiện. Bởi vì mọi người đều sẽ quan sát từng chi tiết của họ để suy đoán ý định thực sự. Vì vậy, họ phải thể hiện rõ ràng quan điểm và ý kiến của mình để tránh bị hiểu lầm.

Chính vì vậy, câu nói của Lý Kí – “Chúng ta không chỉ là thần tử của Hoàng thượng, mà còn là trụ cột của đế quốc” – đã cho thấy rõ thái độ của ông. Những điều có lợi cho đế quốc, dù có trái với ý muốn của Hoàng thượng, cũng phải được thực hiện. Ngược lại, nếu điều đó không có lợi cho đế quốc, ngay cả khi đó là ý muốn của Hoàng thượng, cũng có thể bị bỏ qua…

Lý Kí im lặng, với vẻ mặt kiên định.

Một lúc sau, Lý Hiếu Cung và Phía trước thở dài một hơi, xoa xoa cái trán đau nhức và thở dài nói: “Ngài là quan đại thần của đế quốc, việc ưu tiên lợi ích của đế quốc là trách nhiệm của ngài… Điều

Nhưng ta là thành viên của hoàng tộc, là vương gia của quận, tự nhiên phải đặt lợi ích của hoàng tộc và ý chỉ của bệ hạ lên hàng đầu; ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, ta cũng sẵn lòng…”

Nói đến đây, anh ta đột nhiên thay đổi giọng điệu: “…Ta không biết liệu bệ hạ có để lại di chúc hay không.”

Lý Kí vẫn im lặng.

Di chúc… vào khoảnh khắc này, nó trở nên vô cùng quan trọng, nhưng cũng không hẳn như vậy; bởi vì sự tồn tại hay không của nó có thể ảnh hưởng đến rất nhiều việc, nhưng lại không thể ngăn chặn được những điều đã được định sẵn sẽ xảy ra.

Lý Nhị Bệ từng là người tài ba và có chiến lược xuất sắc; ngày xưa, trong tình thế nguy cấp, ông đã dẫn dắt các binh sĩ của mình mở ra con đường sống từ Huyền Vũ Môn, sau khi lên ngai vàng, ông càng biết cách sử dụng người tài giỏi và làm việc chăm chỉ vì dân, đặc biệt là đối xử tốt với các tướng lĩnh văn thần dưới trướng mình, khiến họ nhận được sự kính trọng và ủng hộ vô song; trong lịch sử, hiếm có ai được các thuộc hạ ủng hộ mạnh mẽ đến thế.

Vì vậy, nếu Lý Nhị Bệ để lại di chúc, sẽ có vô số người sẵn lòng tiến lên phía trước, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ý muốn của ông.

Nhưng đồng thời, dù là Thái tử hay Vương gia Jin, khi đứng trước cơ hội chỉ còn một bước nữa là có thể lên ngai vàng, làm sao họ có thể do dự chỉ vì một bức di chúc?

Vương gia Jin luôn mong muốn giành lấy vị trí thừa kế ngai vàng, kiên định tiến lên; Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc đều quy tụ xung quanh ông, cùng nhau lập kế hoạch, hy vọng có thể thay thế Thái tử và xây dựng nên vinh quang trăm năm từ Long Chi Công đến Phong thê ẩn tử.

Đông cung các quan lại đã gắn bó sâu sắc với lợi ích của Thái tử; ngay cả khi Thái tử sẵn lòng từ bỏ vị trí thừa kế, những người đó làm sao có thể từ bỏ quyền lực đang trong tầm tay, để rồi trở thành những kẻ bị đàn áp, bị loại bỏ sau khi phe của Vương gia Jin lên nắm quyền?

Giống như ngày xưa “Huyền Biến cố ở Vũ Môn”, khi tình hình phát triển đến mức đó, tất cả mọi người đều bị cuốn theo dòng chảy lớn, chỉ có thể tiến lên, không thể lùi lại.

Một cá nhân riêng lẻ trước bối cảnh lớn lao như vậy thì không hề quan trọng, dù đó là Thái tử, là Vương gia Jin, hay là người tài ba như Lý Nhị Bệ…

Lý Kí nhấp một ngụm trà đã nguội đi trên bàn trà trước mặt, rồi hỏi: “Là người thân cận của bệ hạ, tại sao lại không biết liệu bệ hạ có để lại di chúc hay không?”

Theo lý thuyết, khi một vị vua cảm thấy mình sắp qua đời, họ thường sẽ soạn thảo di chúc để ghi lại những ý muốn của mình, nhằm mục đích sau khi họ qua đời, mọi người có thể biết được điều đó, và tránh tình trạng người kế vị tự ý xử lý mọi việc, dẫn đến sự sụp đổ của triều đại và những tiếc nuối không đáng có.

Những bản di chúc như vậy thường được giao cho người mà họ tin tưởng nhất quản lý; ít nhất thì họ cũng phải thông báo về sự tồn tại của nó. Nếu không, nếu vua đột ngột qua đời mà không ai biết về di chúc, thì thật là một sự nực cười lớn.

Vương gia Hà Giang Lý Hiếu Cung từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh Lý Nhị Bệ, cùng với các anh em họ, họ sống hoang phóng và gắn bó với nhau rất chặt chẽ. Với tư cách là người đứng đầu trong dòng dõi hoàng gia, cao hơn cả Đại Tông Chính Hàn Vương và Lý Nguyên Gia, về mặt địa vị, tình cảm và sự tin tưởng, nếu có di chúc, chắc chắn nó sẽ được giao cho Lý Hiếu Cung quản lý.

Nhưng Lý Kí không thể nghĩ ra lý do gì để Lý Hiếu Cung lừa dối mình. Nếu Lý Hiếu Cung nói rằng họ không biết về sự tồn tại của di chúc, thì chắc chắn họ thực sự không biết...

Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ là một người thông minh và quyết đoán; trước đây, ông ấy đã từng bị ngất đột ngột một lần, suýt nữa gây ra chiến tranh tại Trường An. Làm sao có thể ông ấy không chuẩn bị trước? Việc sắc lệnh chưa được công bố cũng đã đủ đáng ngạc nhiên rồi; nhưng nếu không để lại di chúc, thì đó chắc chắn không phải là phong cách của Lý Nhị Bệ.

Nhưng nếu thực sự có di chúc, thì ngoài Lý Hiếu Cung, Lý Nhị Bệ còn có thể giao nó cho ai khác?

Lý Hiếu Cung vuốt ve khuôn mặt mình và cười buồn: “Nếu nói rằng trước đây Hoàng đế đã tin tưởng tôi đến mức nào đó, thì đúng là có. Nhưng những năm gần đây, sự nghi ngờ của Hoàng đế đối với tôi đã vượt xa sự tin tưởng. Tất nhiên, không chỉ riêng tôi, mà tất cả các đại thần trong triều đình cũng không chắc đã nhận được sự tin tưởng trọn vẹn từ Hoàng đế. Về điểm này, Hoàng đế lại tin tưởng vào các eunuch bên cạnh mình nhiều hơn.”

Lý Kí ngập ngừng một chút.

Eunuch ư?

Sự sụp đổ của triều đại Hán thực sự là do sự can thiệp của các eunuch; các triều đại sau đó đều rút ra bài học và cấm các eunuch can thiệp vào chính trị. Với trí tuệ và sự thông minh của Hoàng đế, làm sao có thể ông ấy lại tái diễn sai lầm đó và giao di chúc cho các eunuch?

Ngay cả nếu thực sự như vậy, thì liệu đó có phải là Vương Đức hay Vương Thuần Thạch không?

Một người trong số họ phụ trách công việc nội vụ cho bệ hạ, người kia thì đã huấn luyện những tay sát thủ trung thành cho bệ hạ từ những năm xưa… Họ đều có những công lao to lớn…

Nhưng dù là người nào trong số hai người này, miễn là bệ hạ còn sống, thì việc giao ra di chúc là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Thật là phiền phức…

Dù Lý Kí luôn giữ thái độ kiên định như núi đá, nhưng lúc này ông cũng không khỏi cảm thấy bực bội và không muốn vòng vo nữa, nên ông liền hỏi: “Nếu thực sự có di chúc tồn tại, thì các vương gia nên làm thế nào?”

Lý Hiếu Cung trả lời: “Tất nhiên là phải tuân theo di chúc đó.”

Lý Kí tiếp tục hỏi: “Nhưng nếu nội dung của di chúc không phục vụ lợi ích của đế quốc thì sao?”

Nếu bệ hạ còn sống, việc Dịch Trữ gần như là điều không thể tránh khỏi; điều này không chỉ xuất phát từ mối quan hệ thiện cảm của bệ hạ với Vương gia Jin, mà còn bởi vì sau cuộc nổi loạn ở Quan Lũng, phe Đông cung đã trở nên quá mạnh mẽ và đang đe dọa đến quyền lực hoàng gia.

Hoàng đế mong muốn người kế vị của mình có năng lực và triển vọng, để sau này họ có thể quản lý đất nước một cách tốt đẹp hơn; nhưng hoàng đế cũng rất e ngại việc người kế vị quá mạnh mẽ và có triển vọng, bởi vì không ai có thể đứng trước cám dỗ của quyền lực mà giữ được sự bình tĩnh. Từ xưa đến nay, ai trong số các thái tử lại không mong muốn hoàng đế sớm qua đời để họ có thể lên ngôi và thực hiện những kế hoạch lớn lao của mình?

Khi bệ hạ còn sống, uy quyền tối cao của ngài có thể áp đặt mọi người vào trật tự; dù thái tử có không cam lòng, họ cũng buộc phải tuân theo mệnh lệnh. Nhưng nếu bệ hạ không còn nữa, liệu chỉ với một bức di chúc mà thôi có thể khiến thái tử và phe Đông cung từ bỏ mọi lợi ích và trở thành con mồi dễ dàng không?

Vì vậy, dường như Lý Kí đang hỏi, nhưng thực chất ý ông muốn nói là: “Một khi bệ hạ không còn nữa, dù có di chúc hay không, chúng ta cũng nên ủng hộ thái tử lên ngôi”, như vậy mới phục vụ lợi ích của đế quốc.

Tất nhiên, điều này hoàn toàn không phù hợp với lợi ích của Vương gia Jin cùng với phe Giang Nam đứng sau ông ta và các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông.

Nhưng nếu làm như vậy, dù cuộc chiến giành quyền kế vị vẫn không thể tránh khỏi, thì ít nhất cũng có thể giữ vững nền tảng của đế quốc và giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.

Ngược lại, nếu ép buộc một thái tử phải nổi loạn, điều đó sẽ làm lung lay cơ sở của đất nước, và ảnh hưởng sâ

Nước trà đã nguội bớt; hai người ngồi đối diện nhau trong sự im lặng.

Một lúc sau, Lý Hiếu Cung gọi người vào pha lại một ấm trà, rồi tự tay rót trà cho Lý Kí và nói: “Vụ việc này rất quan trọng. Với địa vị đặc biệt của ngài, không nên vội vàng đưa ra quyết định. Vì hoàng thượng hiện vẫn còn sống, chắc chắn không ai dám làm điều trái với ý muốn của ngài. Tốt hơn hết, ngài nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn một chút.”

Lý Kí cúi đầu cảm ơn, rồi cầm chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm trước khi cười nói: “Hoàng tử quận có trí tuệ xuất chúng, luôn là người mà chúng ta noi gương. Hôm nay tôi đến đây một cách vội vàng, thực sự là hơi đường đột.”

Anh ta nhận ra rằng lập trường của Lý Hiếu Cung có vẻ khác thường. Thông thường, vị hoàng tử quận này luôn thân thiết với thái tử và Phòng Tuấn; nếu hoàng thượng đã qua đời mà không để lại di chúc, thì lẽ ra anh ta phải đứng về phía thái tử mới đúng. Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải như vậy…

Phải chăng anh ta đang bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của gia tộc?

Đại tông chính Hàn Vương và hoàng tử quận Lý Hiếu Cung – hai người này được coi là những người có quyền lực, địa vị và uy tín cao nhất trong gia tộc. Người đầu tiên có mối quan hệ hôn nhân với Phòng Tuấn, còn người thứ hai thì thân thiết với Đông cung. Ai có thể khiến hai người này đi ngược với ý muốn của mình để đứng về phía vua Tấn chứ?