Khâu Hành Cung có vẻ bối rối, vội vàng nói: “Thần không xứng đáng chút nào! Nếu Hoàng thượng có lệnh gì, xin cứ chỉ bảo, thần sẽ tuân theo mọi điều!”

Nói xong, ông đứng dậy khỏi ghế, đứng trước mặt Lý Nhị Bệ với vẻ kính trọng và lo lắng trong lòng.

Vị hoàng đế này luôn hào phóng với các thần tử của mình, nhưng không hề là người kiêu tốn hay khiêm nhường; việc khen thưởng hay trừng phạt đều được thực hiện một cách công bằng và có quy tắc, tầm vóc và lòng khoan dung của ngài thật sự hiếm có trong lịch sử. Vì sao hôm nay ngài lại nói ra câu “xin một ân huệ” như vậy, khiến Khâu Hành Cung không thể không hoảng sợ?

May mắn thay, Lý Nhị Bệ dường như cũng không thích kiểu nói ngược của Hoàng đế Nhà Sui Dương; ngài rõ ràng muốn trừng phạt ai đó, nhưng vẫn có thể đùa cợt với họ…

Lý Nhị Bệ vội vàng nắm lấy tay Khâu Hành Cung, kéo ông ngồi xuống bên cạnh mình, thở dài và nói: “Dù việc này không quá lớn, nhưng thực sự khá khó để giải quyết đối với tướng quân.”

Khâu Hành Cung càng thêm lo lắng, vội vàng tuyên bố: “Dù là chuyện gì, xin Hoàng thượng cứ nói thẳng ra; thần sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì Hoàng thượng. Ngoài ra, còn chuyện gì khác khiến thần gặp khó khăn nữa không?”

Lý Nhị Bệ rất cảm động, nắm lấy tay Khâu Hành Cung và tiếp tục nói: “Hôm nay, ‘Bộ binh mã’ theo lệnh của ta đã điều tra một vụ án liên quan đến việc pha trà, và vô tình phát hiện ra rằng Tả thị lang Cao Thực Hiện có quan hệ với một nữ tu trong một ngôi chùa ở phía nam thành phố…”

Nghe đến đây, khuôn mặt Khâu Hành Cung lập tức biến sắc, ông muốn lên tiếng phản đối.

Lý Nhị Bệ ngăn ông lại, với vẻ áy náy: “Đúng vậy, người nữ tu đó chính là góa phụ của con trai ngươi… Cao Thực Hiện có đạo đức suy đồi, không biết xấu hổ, đã làm ô uế danh tiếng của một người tu sĩ. Nếu đó là con ruột của ta, ta sẽ không ngần ngại giết chết kẻ đó!”

Khuôn mặt già nua của Khâu Hành Cung chuyển từ xanh sang trắng, ông vừa tức giận vừa cảm thấy bất lực.

Nhìn thấy vẻ mặt của ông, Lý Nhị Bệ an ủi: “Dù sao thì đó cũng không phải là con ruột của ta. Việc này dù có làm tổn hại đến đạo đức xã hội và bị mọi người chê bai, nhưng cũng không đến mức phải chết. Hơn nữa, ta đã nhận được quá nhiều ơn huệ từ Thần Quốc Công, còn Hoàng hậu Văn Đức thì còn được Thần Quốc Công nuôi dưỡng lớn lên… Làm sao ta có thể lòng dạ nào để để Thần Quốc Công phải chịu sự chê bai của mọi người và mất

“Anh muốn bảo vệ mặt mũi của Thần Quốc Công và Cao Sĩ Liêm, nhưng còn mặt mũi của tôi thì sao?

Khíu Hành Công đầy giận dữ.

Đây quả là một sự nhục nhã không thể chịu đựng được!

Anh ta vùng vẫy muốn đứng dậy, tức giận nói: “Làm sao có chuyện như vậy được! Làm sao có thể như vậy được! Kẻ Cao Thực Hiện kia từng rất thân thiết với con trai tôi, còn Bình Thường thì coi nhau như anh em ruột thịt… Bây giờ con trai tôi đã qua đời, làm sao hắn có thể làm những việc ô uế như vậy với góa phụ của con trai tôi? Thật là vô nhân đạo, hoang dâm không biết điều đúng sai…”

“Tướng quân, xin hãy bình tĩnh lại đã, hãy nghe lời khuyên của tôi.”

Lý Nhị Bệ kéo anh ta xuống, còn Ôn Ngôn cũng khuyên can.

Khíu Hành Công tức giận đến mức lông tóc dựng đứng, mắt trợn tròn, nhưng lại không dám phản đối ý kiến của Lý Nhị Bệ, đành ngồi đó, run rẩy, nói với giọng nghẹn ngào: “Xin Hoàng thượng chỉ giáo.”

Lý Nhị Bệ nói: “Bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi, dù có giết chết kẻ Cao Thực Hiện đó đi nữa cũng chẳng ích gì cả. Chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn, khiến cả thiên hạ đều biết đến chuyện này… Không những khiến linh hồn của Thần Quốc Công ở dưới suối vàng cũng không yên lòng, mà còn khiến cả gia đình Khíu chúng ta phải chịu sự nhục nhã. Hơn nữa, mọi người đều biết rằng Thần Quốc Công đã từng giúp đỡ anh rất nhiều… Nếu thực sự giết chết kẻ đó, mọi người sẽ nói rằng anh là kẻ vô nhân đạo, không biết ơn người đã giúp đỡ mình…”

Khíu Hành Công sững sờ.

Dù anh ta nghĩ rằng Lý Nhị Bệ có thiên vị cho Cao Thực Hiện, nhưng những lời này thực sự hợp lý. Trước đây, sau khi xung đột với Cao Sĩ Liêm, anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều lời chỉ trích; ngay cả trong dân gian hay trên triều đình, mọi người đều nói rằng anh ta là kẻ vô ơn, không xứng đáng làm người con trai.

Bây giờ, dù lỗi thuộc về Cao Thực Hiện, anh ta thực sự muốn giết chết kẻ đó, nhưng nếu làm như vậy, có lẽ sẽ không ai thông cảm với anh ta, mà ngược lại, mọi người sẽ cho rằng anh ta là kẻ vô tình…

Cơn giận dữ gần như làm cho gan ruột của Khíu Hành Công bốc cháy; máu trong đầu anh ta đập thình thịch, anh ta cắn răng nói: “Hoàng thượng, liệu chúng ta có nên bỏ qua chuyện này, để cả gia đình Khíu phải chịu đựng sự nhục nhã này không?”

“Làm sao có thể được như vậy chứ?”

Lý Nhị Bệ cũng tỏ ra rất tức giận: “Hành động xấu xa như vậy khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ; làm sao tôi có thể dễ dàng bỏ qua điều đó? Tôi chỉ ước gì có thể cách chức hắn và không bao giờ cho phép hắn tiếp tục phục vụ nữa! Nhưng ông có suy nghĩ kỹ chưa? Nếu làm như vậy mà tin tức lan truyền ra ngoài, gia đình họ Qiu sẽ mất hết mặt mũi.”

Qiu Xinggong tức giận nói: “Tôi không dám so sánh bản thân với những người trong sáng như Kèm Minh hay Huyền Lăng, nhưng tôi cũng muốn giữ gìn danh dự của mình. Làm sao tôi có thể chấp nhận việc này bị lan truyền ra ngoài được? Nhưng bọn đồ khốn nạn kia đã làm những việc xấu xa như vậy; dù hôm nay chúng ta có che đậy đi nữa, thì rồi cũng không thể giấu mãi được… Rồi mọi người sẽ biết hết mà!”

Lý Nhị Bệ nói: “Theo ý kiến của tôi, thà rằng ông ra lệnh cho cô thợ thêu đó quay trở lại cuộc sống bình thường, còn tôi sẽ yêu cầu Cao Thực Hiện đưa cô ấy vào nhà mình. Như vậy, mối quan hệ giữa hai người sẽ trở nên hợp pháp; dù sau này có tin đồn xấu nào lan truyền ra ngoài, cũng sẽ không có nhiều người tin vào chúng. Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta chỉ có thể cố gắng giảm thiểu tác động tiêu cực xuống mức thấp nhất mà thôi.”

“Điều này… làm sao có thể được chứ?”

Qiu Xinggong sửng sốt.

Hắn và Cao Thực Hiện đã chiếm đoạt con dâu của tôi, làm hỏng danh tiếng của cô thợ thêu, và làm ô uế danh dự của gia đình họ Qiu… Vậy mà bây giờ tôi lại phải gửi con dâu của mình đến giường của hắn ư?

Trên đời này, làm sao có chuyện như vậy được chứ?!

Liệu tôi, Qiu Xinggong, có phải là người không biết xấu hổ không?

Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ đề xuất của Lý Nhị Bệ mới là cách giải quyết tốt nhất cho vấn đề này.

Hoặc là trút hết cơn giận lên người Cao Thực Hiện để hắn phải gánh chịu hậu quả, sau đó đối mặt với sự trừng phạt của pháp luật triều đình và những lời chỉ trích từ mọi người; hoặc là phải kìm nén cơn giận và cố gắng làm cho vấn đề này trở nên nhỏ bé hơn…

Quan trọng nhất là thái độ của Lý Nhị Bệ trong vấn đề này.

Qiu Xinggong đã hiểu rõ rồi: Qiu Thần Công có quan trọng đến mức nào? Gia đình họ Qiu có ý nghĩa gì? Nếu không phải vì những công lao mà tôi đã có trong quá khứ – khi tôi một mình giải cứu Lý Nhị Bệ khỏi vòng vây – có lẽ từ lâu rồi, khi tôi xung đột với Cao Sĩ Liêm và nhi

Bây giờ, gia đình họ Qiu làm sao có thể sánh kịp con trai của Cao Sĩ Liêm – người đã nuôi dưỡng Nữ hoàng Văn Đức trưởng thành?

Trong chốc lát, tâm hồn Qiu Hành Công tan nát, cơn giận dần nguội đi, và lòng anh trở nên lạnh lẽo như băng.

Cảm thấy mất hết sức lực và niềm tin, anh nói: “Tất cả phải do Hoàng thượng quyết định; thần không hề oán trách gì cả.”

Thấy vẻ mặt chán nản của Qiu Hành Công, Lý Nhị Bệ cũng không nỡ lòng, nhưng việc này chỉ có thể được xử lý theo cách này thôi. Nếu để mọi chuyện lan rộng, uy tín của hoàng gia cũng sẽ bị ảnh hưởng, và chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, có thể khiến danh tiếng của họ bị ô uế mãi mãi…

Dĩ nhiên, Qiu Hành Công thực sự cảm thấy bị ức chế.

Nghĩ đến những năm tháng cùng nhau chiến đấu gian khổ, Lý Nhị Bệ cũng quyết định bù đắp cho Qiu Hành Công: “Những năm qua, công lao của ngươi không hề nhỏ, nhưng ngươi cũng đã mắc sai lầm nhiều lần và bị cáo buộc không ít. Ta muốn thăng chức cho ngươi, nhưng cũng không thể phớt lờ luật pháp và hành động một cách độc đoán. Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, ngươi đã bình tĩnh lại. Vài ngày nữa, ta sẽ phong ngươi làm Quân công huyện Thiên Thủy và thăng chức thành Đại tướng Quân đội Phải, để năm sau ngươi cùng ta ra trận ở phía đông.”

Đại tướng Quân đội Phải là một trong mười sáu vị Đại tướng.

Quân công huyện Thiên Thủy, mặc dù thấp hơn “Quốc công”, nhưng Qiu Hành Công biết rõ rằng mình từ lâu đã bị các quan lại trong triều coi là người “có tính cách hung ác, hành động tàn bạo”, và việc được phong làm Quốc công gần như là điều không thể. Vì vậy, chức vụ Quân công huyện Thiên Thủy có lẽ chính là đỉnh cao trong sự nghiệp của anh.

Mặc dù biết rằng Lý Nhị Bệ đang thiên vị Cao Thực Hiện, nhưng Qiu Hành Công cũng không thể từ chối lời bù đắp này.

Hoàng đế đã ban tặng cho ngươi một cơ hội, liệu ngươi có dám từ chối hay không?

Qiu Hành Công lại quỳ xuống, cảm ơn: “Thần sẽ không làm thất vọng Hoàng thượng, sẽ dốc hết sức lực, chiến đấu đến cùng, để giúp Hoàng thượng diệt trừ Cao Cử Ly và thống nhất thiên hạ, thực hiện những kế hoạch vĩ đại!”

“Ha ha! Tốt lắm, tốt lắm! Chúng ta, vua tôi, đã sống trong sự yên bình suốt hơn mười năm, lần này chúng ta sẽ lại cùng nhau ra trận, chiến đấu như những năm xưa, khi chúng ta đã đánh bại tất cả các phe phiêu lưu, khiến Cao Cử Ly phải chảy máu thành sông… Bỏ mũ quăng áo!”

Lý Nhị Bệ rất vui mừng.

Trong chốc lát, mọi người đều hướng về tương lai với tâm trạng thoải mái và hài hòa; quan hệ giữa vua và thần tử cũng rất tốt đẹp…

Một lúc sau, Qiu Xinggong đứng dậy để từ biệt.

“Thưa Hoàng thượng, xin yên tâm. Sau khi trở về, thần sẽ viết bức thư ly hôn để cho Nữ công chúa có cơ hội tái hôn.”

“Như vậy thì tốt lắm. Dù sao cô ấy cũng là người góa phụ; cuộc sống của cô ấy dù không thiếu thốn nhưng cũng khá cô đơn. Là những người lớn tuổi, chúng ta nên giúp đỡ họ, để hai người này được sống hạnh phúc bên nhau. Tuy nhiên, điều này có lẽ sẽ khiến Đại tướng cảm thấy không vui…”

“Đó là điều gì chứ? Hoàng thượng thông minh và nhân ái; đây chính là cách xử lý hoàn hảo nhất. Nếu không có lòng khoan dung của Hoàng thượng, e rằng thần đã phải nổi giận và gây ra những sai lầm lớn.”

……

Lý Nhị Bệ cảm nhận thấy vẫn còn sự tức giận trong lòng Qiu Xinggong; tuy nhiên, điều này cũng không thể trách Qiu Xinggong được. Bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ cảm thấy như vậy mà thôi…

Khi Qiu Xinggong rời khỏi phòng đọc sách, Lý Nhị Bệ liền gọi người quản lý các thị vệ vào: “Hãy bắt Cao Thực Hiện kia đến đây!”

Vương Đức bỗng cảm thấy lo lắng. Trước đây, anh ta chưa từng phục vụ trước mặt Hoàng đế, nên không biết về việc mà Lý Quân Tiến đã báo cáo. Khi nghe Lý Nhị Bệ sử dụng từ “bắt” và thái độ tức giận của ông, anh ta hiểu ngay rằng Cao Thực Hiện chắc hẳn đã phạm phải một tội lỗi nghiêm trọng.

Anh ta vội vàng đáp lại và cùng một số lính canh vội vàng rời khỏi cung điện.