Quân nổi dậy ở Quan Lũng lại tiếp tục tăng cường lực lượng, cuộc chiến tại Cung điện Thái Cực ngày càng trở nên ác liệt hơn. Hai bên đánh nhau quyết liệt từng căn phòng, từng tòa lầu trong cung điện; không ai chịu lùi bước, mọi inch đất đều được tranh giành đến cùng. Nửa phần của Cung điện Thái Cực đã biến thành đống đổ nát. Kể từ khi quân nổi dậy xâm nhập từ Thành Thiên Môn, họ đã đánh nhau mãnh liệt quanh Điện Thái Cực suốt một ngày một đêm, tình hình chiến sự vô cùng khốc liệt.

Tuy nhiên, mặc dù quân nổi dậy đã tăng cường lực lượng, nhưng Lục tướng của Đông cung--, sau hàng loạt trận chiến gian khổ và kiệt sức, đã nhận được sự hỗ trợ từ Quân đoàn Phải Tún Vệ. Ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ Huyền Vũ Môn tiến vào Nhập Thái Cực Cung để thay phiên cho đội quân của Trình Chỗ Bí đang phòng thủ tại Điện Thái Cực và tuyến đầu Lưỡng Dực Điện. Đội quân của Trình Chỗ Bí sau đó rút lui khỏi Cung điện Thái Cực để đến Quân đoàn Phải Tún Vệ địa trại nghỉ ngơi và tái trang bị.

Sự xuất hiện của lực lượng mới này đã làm tăng sức mạnh chiến đấu cho Lục tướng của Đông cung--; họ không chịu rút lui khỏi Điện Thái Cực, và tình hình chiến sự một lần nữa trở nên căng thẳng.

Nhưng thực tế, tình thế chiến sự đã hoàn toàn thay đổi. Dù quân đội Quan Lũng có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng Quân đoàn Phải Tún Vệ và Anxi Quân đều là những đội quân tinh nhuệ sau hàng trăm trận chiến; so với đám quân đội Quan Lũng thiếu tổ chức, sức mạnh chiến đấu của họ vượt trội hẳn. Điểm duy nhất mà quân đội Quan Lũng có thể dựa vào chính là lợi thế về số lượng binh sĩ, nhưng kể từ khi họ xâm nhập vào kinh thành, mỗi bước tiến đều phải trả giá bằng sinh mạng của con người.

Nhưng một đội quân chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, không hề có niềm tin hay ý chí chiến đấu, liệu họ có thể tiếp tục chịu đựng được bao lâu nữa trước khi số lượng binh sĩ của họ giảm sút đáng kể?

Khi Phòng Tuấn kéo quân đến hỗ trợ và đến khu vực bên ngoài Huyền Vũ Môn, khu vực này – vốn chỉ cần nửa lực lượng của Quân đoàn Phải Tún Vệ là có thể phòng thủ vững chắc – lại càng trở nên kiên cố hơn. Quân đội Quan Lũng gần như không có khả năng chiếm được Huyền Vũ Môn. Nếu Đông cung quyết tâm kéo dài cuộc chiến, chỉ cần giữ vững Thủ Huyền Vũ Môn và điều động một lượng lớn binh sĩ đến Nhập Thái Cực Cung để chiến đấu quyết liệt bảo vệ kinh thành, thì quân đội Quan Lũng sẽ rất khó có thể giành được lợi thế, dù họ có nhiều binh sĩ hơn.

Trong và ngoài kinh thành Trường An, ngày càng có nhiều người tin rằng Đông cung sắp xoay chuyển tình thế chi

Hàng trăm lính đánh thuê Đội mũ ném giáp đeo kiếm bên hông, đi tuần tra quanh các lều trại, tạo nên một “lều trại trong lều trại” được bao quanh bởi các doanh trại liền kề của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải.

Bên trong các lều trại, Công chúa Cao Dương sau khi được người hầu phục vụ, đã tắm rửa sạch sẽ và thay vào bộ trang phục cung đình màu đen tuyền; vẻ đẹp trắng nõn, mong manh của nàng càng trở nên nổi bật hơn. Tuy nhiên, nàng có vẻ mệt mỏi, ngồi trên giường và dùng đôi tay trắng như tuyết che miệng, ngáp ngủ.

Toàn thân nàng tỏa ra vẻ lười biếng nhưng đầy quyến rũ, thể hiện sự thanh lịch tao nhã.

Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn sau khi ăn sáng xong, lần lượt bước vào lều trại và ngồi xuống hai chiếc ghế bên cạnh. Họ nhìn Công chúa Cao Dương một cách thích thú; khuôn mặt trắng nõn, đỏ hồng của nàng thực sự làm họ không khỏi xao động.

Nàng vốn đã là một người đẹp tuyệt trần, và giờ đây, dưới ánh nắng mặt trời và không khí se lạnh của mùa đông, vẻ đẹp của nàng càng trở nên nổi bật hơn, khiến người ta không thể rời mắt...

Công chúa Cao Dương, vì thiếu ngủ mà cảm thấy mệt mỏi, đang dùng đôi tay đau nhức để xoa lưng mình và trong lòng chửi thầm kẻ không biết xấu hổ kia – người đã buộc nàng phải thực hiện những tư thế kỳ lạ đó, khiến cơ thể nàng như muốn teo lại... Bỗng nhiên, nàng cảm nhận thấy điều gì đó bất thường và mở to mắt, đối diện trực tiếp với ánh mắt đầy ghen tị và ngưỡng mộ của họ...

“Nhìn cái gì thế? Thật kỳ lạ…”

Công chúa Cao Dương đỏ mặt, rút tay ra khỏi vùng lưng đang được xoa dịu và nhìn hai người đó một cách không hài lòng.

Vũ Mai Nương nháy mắt và nói một cách nhẹ nhàng: “Trong thời tiết giá rét này, công chúa cần phải giữ ấm vào ban đêm; tuyệt đối không được lột ga ra, nếu không sẽ bị cảm lạnh và khó ngủ vào ban đêm… Điều đó thật sự không đùa được đâu.”

Kim Thắng Mạn thì không dám nói những lời đó, nhưng không nhịn được mà cứ cười khúc khích bên cạnh.

Công chúa Cao Dương càng đỏ mặt hơn, nhìn Vũ Mai Nương một cách giận dữ rồi đổi chủ đề: “Hôm nay tuyết rơi nhiều, thời tiết càng trở nên lạnh hơn… Sau này hãy tìm mấy chiếc áo lông cáo tốt và sai người mang đến cho Lang Quân ở trong quân đội. Ngoài ra, Lang Quân đã vất vả chiến đấu từ Tây Vực trở về, mang theo rất ít đồ đạc và thức ăn đơn giản; chắc hẳn ông ấy cũng chưa mang theo trà… Vì trong quân đội không được uống rượu, nên hãy gửi một số trà ngon đến cho Tướng Gao Kan.”

“Vũ Mai Nương vội vàng đồng ý, cười nói: ‘Thưa công chúa, xin yên tâm, thiếp đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi. Ban đầu thiếp định đợi đến tối Lang Quân mới mang đến, nhưng vì công chúa quan tâm, ngay bây giờ thiếp sẽ sai người đưa đi.’”

“Haha,”

Công chúa Cao Dương nắm được điểm yếu của cô ta, cười lạnh một tiếng, chế giễu: “Ôi trời, xem này, lòng dạ biết quan tâm đến người khác đến thế làm gì? Trong đầu cô chỉ nghĩ đến Lang Quân thôi phải không? Chắc là tối qua cô đã thức trắng đêm đấy nhỉ? Nếu biết trước thì công chúa nên gọi cô đến để phục vụ bên cạnh mới đúng.”

Lời này khiến Vũ Mai Nương hơi bối rối, mặt đỏ bừng và không dám nói thêm gì nữa.

Dù sao thì chuyện này cũng đã xảy ra không ít lần trước đây; nếu Công chúa Cao Dương quyết tâm tiết lộ mọi chuyện, thậm chí chỉ có một mình Kim Thắng Mạn ở đây, cô cũng sẽ rất xấu hổ.

Khi công chúa này nổi giận, thái độ bất chấp mọi thứ của bà ấy thực sự khiến Vũ Mai Nương rất đau đầu…

Cô chỉ biết van xin: “Thưa công chúa, ngài là công chúa, là người vợ chính trong gia đình, tại sao lại phải so đo với một người hầu gái như thiếp chứ? Tất cả đều là lỗi của thiếp, từ nay thiếp sẽ không dám làm như vậy nữa.”

Công chúa Cao Dương hừ một tiếng, cái cằm nhỏ nhắn của bà nhô lên: “Tất cả các người hầu gái trong nhà này, ai có địa vị như cô ở trong gia đình này chứ? Có biết bao nhiêu phụ nữ bên ngoài đang ghen tị đến mức mắt đỏ lên đấy… Cô đừng nên tự mãn nhé.”

Nhưng như bà ấy đã nói, địa vị của Vũ Mai Nương trong nhà thực sự không thể so sánh được với những người hầu gái bình thường khác; ngay cả bản thân Công chúa Cao Dương cũng rất coi trọng cô ta và luôn nghe theo mọi lệnh của bà. Vì vậy, bà cũng không muốn trách móc cô ta quá mức… Bà chỉ quay đầu nhìn Kim Thắng Mạn và nói nhẹ nhàng: “Lần này Lang Quân trở về kinh thành, ông ấy phải gánh vác nhiều trọng trách nên chắc chắn sẽ không có nhiều thời gian ở nhà. Khi Lang Quân trở về tối nay, công chúa sẽ bảo ông ấy đến chỗ cô ở; cô hãy phục vụ ông ấy thật tốt, cố gắng hết sức để sớm sinh cho Phòng Gia một đứa con trai…”

Kim Thắng Mạn không ngờ chủ đề bàn luận đột nhiên xoay sang mình, liền cảm thấy bối rối và mặt đỏ bừng: “À?”

“Tôi… tôi…”

“Có gì phải xấu hổ chứ?”

Công chúa Cao Dương Xiu Mei nhíu mày nhẹ nhàng quát lên: “Con gái thì có nhiệm vụ sinh con nuôi dạy; trách nhiệm lớn nhất của chúng ta là chăm sóc con cái cho Lang Quân và mở rộng gia đình cho Phòng Gia. Nếu không, làm sao gia tộc này có thể được kế thừa sau này? Hơn nữa, khi Lang Quân trở về sau những cuộc chiến xa xôi, chúng ta phụ nữ cần phải hết lòng phục vụ ông ấy, tìm mọi cách để làm ông ấy hài lòng. Nếu ở nhà khác, e rằng ngay cả việc mong muốn được ông ấy quan tâm cũng sẽ không thành hiện thực đâu.”

Kim Thắng Mạn Mặc dù mới kết hôn không lâu, nhưng biết rằng lời nói của Công chúa Cao Dương rất đúng đắn, cô vẫn cảm thấy khó chịu trước những lời nói gay gắt đó.

Nhưng thật ra, ở những gia đình khác, người vợ chính thường rất cẩn thận với các thiếp thân; chỉ cần chồng ở lại nhà vài ngày, họ sẽ áp bức, đe dọa họ, thậm chí sử dụng các loại thuốc phá thai hay những phương pháp tàn nhẫn khác để đe dọa vị trí của họ. Những thiếp thân trong những gia đình đó gần như không khác gì động vật; việc họ tử vong do bạo lực là điều rất phổ biến…

Trong khi đó, Công chúa Cao Dương không những không cảnh giác hay áp bức họ, mà còn khuyên họ nên chăm sóc Lang Quân thật tốt và sớm mang thai sinh con. Điều này thực sự rất hiếm gặp.

Kim Thắng Mạn cũng hiểu rõ điều đó, cô đỏ mặt gật đầu: “Thiếp thân này sẽ tuân theo lời dạy của người, chắc chắn sẽ hết lòng phục vụ Lang Quân và sớm… sớm mở rộng gia đình cho Phòng Gia.”

Công chúa Cao Dương mỉm cười nói: “Đúng rồi! Chúng ta, những người phụ nữ, phải dựa vào đàn ông; vì vậy, chúng ta cần phải làm tròn bổn phận của mình, đừng để đàn ông phải lo lắng về chuyện gia đình, để họ có thể tập trung vào công việc và xây dựng sự nghiệp. Ta có tầm nhìn rộng lớn, không bao giờ đối xử với các ngươi một cách cẩn thận hay tàn nhẫn như những gia đình khác. Mục tiêu của ta chỉ là giữ gìn hòa bình và sự thịnh vượng cho gia đình mà thôi. Hy vọng các ngươi cũng sẽ hiểu lòng ta và cùng ta phục vụ Lang Quân, để cả gia đình chúng ta được thịnh vượng và hạnh phúc.”

Những lời nói này thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành. Bà luôn ghét bỏ những cuộc tranh đấu và ghen tị; vì đã được giao cho người đàn ông mà bà yêu thích, bà cảm thấy rất hài lòng. Về việc người đàn ông đó có đi qua đường tình ái hay không, bà hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Đàn ông mà, rượu, sắc dục và tiền bạc đều là bản chất tự nhiên của họ; chỉ cần có khả năng khiến phụ nữ sẵn lòng đầu hàng thì tại sao không được chứ?

Còn về những người vợ hay phi tần trong nhà, cô ấy thậm chí còn chẳng buồn ghen tuông. Chỉ cần họ đều sống yên ổn, không gây ra rắc rối gì thì cô ấy cũng chẳng thèm nhìn đến họ lần nào. Với địa vị công chúa quý tộc của mình, dù Lang Quân có chiều chuộng ai đi nữa, họ có thể nào vươn lên cao hơn cô ấy được chứ?

Chỉ cần địa vị vợ chính của mình vững vàng, sẽ không ai dám gây rối đâu… Cô ấy đâu phải là người dễ bị đe dọa đâu…

Vũ Mai Nương cười nói: “Chúng ta thật may mắn khi có một người chị như công chúa, tự nhiên phải biết ăn nói và hài lòng với cuộc sống rồi.”

Với tính cách kiêu ngạo của mình, việc trở thành người vợ lẻ chắc chắn sẽ khiến cô ấy cảm thấy uất ức, nhưng trước sự khoan dung của Công chúa Cao Dương, cô ấy không chỉ biết ơn mà còn rất ngưỡng mộ. Nếu đặt mình vào vị trí của cô ấy, cô ấy cũng không chắc mình có thể đủ rộng lượng như vậy…

Mỗi người đều có số phận riêng; đã gặp được người đàn ông mình yêu thương như Lang Quân và có một người vợ chính đủ rộng lượng như vậy, cô ấy cũng đã từ bỏ ý định tìm kiếm niềm vui bên ngoài, và chắc chắn sẽ không làm rối loạn gia đình.

Ba người phụ nữ ngồi lại với nhau, uống trà và trò chuyện về những chuyện riêng tư trong gia đình; không tránh khỏi việc cuộc trò chuyện lại xoay quanh chủ đề “phong lưu tình ái” của Lang Quân…