Chỉ có chưa đầy một ngàn người tập trung bên cạnh Trương Cát Địa; mọi người đều tỏ ra hoảng sợ, run rẩy không ngừng, vì đã bị những cuộc thảm sát tàn bạo bên trong thành phố làm cho mất hết can đảm. Họ bỏ rơi vũ khí, ôm đầu quỳ gối xuống đất, chờ đợi Đường quân định đoạt số phận của mình.

Nhưng Trương Cát Địa vẫn ngồi yên trên lưng ngựa, nhìn xuống cảnh tượng địa ngục Thành phố Sangharapura – những ngôi chùa đổ nát, những tháp Phật sụp đổ, những ngôi nhà bị thiêu rụi thành tro bụi, thậm chí cả cung điện xa xôi kia cũng hiện lên mờ ảo giữa làn khói dày đặc…

“Đây có phải là kinh đô của chúng ta không?”

Nhìn lại những dòng máu tràn ngập trên các con phố, những xác chết và những bộ phận cơ thể vương vãi khắp nơi… Trương Cát Địa cảm thấy mình như mất hết tâm hồn, ánh mắt trở nên trống rỗng.

Mình đã làm gì vậy?

Kinh đô này, nơi được truyền tụng suốt hàng trăm năm, giờ đây đã bị biến thành tro bụi chỉ vì mình.

Hàng vạn binh sĩ trai trẻ Lâm Dị Quốc đã hy sinh mạng sống của mình vì mình.

Hàng trăm nghìn quý tộc, công chức, người giàu có và người dân bình thường cũng đã bị giết hại chỉ vì mình…

Nếu không phải vì tham vọng của mình, ít nhất phần lớn số binh sĩ này đã có thể trở về quê hương. Làm sao Đường quân có thể tiến hành cuộc thảm sát trên khắp cả nước chứ? Anh ta đã hiểu rõ rằng, Đường quân chỉ đang lợi dụng mình để khiến những binh sĩ này sa vào chiến tranh, sau đó tiêu diệt tất cả những người trai trẻ Lâm Dị Quốc– kể cả phe nổi loạn – một cách triệt để!

Vài trăm năm sau, con cháu của những người Lâm Dị Quốc này sẽ nhìn anh ta như một kẻ tội đồ muôn thuở và lên án anh ta thế nào đây?

Nghĩ đến đây, Trương Cát Địa cảm thấy lạnh ran khắp người. Anh ta siết chặt lưỡi dao trong tay, nhưng không thể tìm đủ can đảm để kết thúc cuộc đời mình…

Mọi chuyện đã đến nỗi này, hối tiếc cũng đã quá muộn rồi!

Trương Cát Địa nhìn chằm chằm vào cảnh tượng Thành phố Sangharapura đã bị phá hủy hoàn toàn, nhìn những xác chết la liệt trước mắt, nghe tiếng khóc thét thảm thiết vang vọng khắp nơi, đầu óc anh ta choáng váng và cuối cùng ngã gục từ trên lưng ngựa xuống đất.

Tiếng “đập” vang lên khi anh ta rơi xuống đất…

Những người lính hầu bên cạnh anh ta không dám động đậy, chỉ đơn giản để anh ta nằm đó, sợ rằng Đường quân sẽ nghi ngờ họ có ý đồ xấu và bắn họ.

Một con ngựa chiến từ từ tiến đến bên cạnh Trương Cát Địa; những móng vuốt sắt to bằng cái bát vang lên tiếng

“Kẻ gian ác!”

Trong lòng Châu Công Địa bùng lên cơn giận dữ, lòng đầy hận thù; cái danh xấu muôn thuở của mình chính là do sự lừa dối của kẻ này mà có. Anh ta ước gì có thể cắn nát nó! Anh ta vội vàng ngồd dậy, con dao quý trong tay đã rơi xuống đất; cơn giận dữ khiến anh ta mất hết ý chí, và anh ta lao về phía Lưu Nhân Quyến một cách trần trụi!

“Bàng!”

Một Đường quân bất ngờ xuất hiện từ phía sau, đá mạnh vào ngực Châu Công Địa, khiến anh ta bay ra xa bốn năm bước, rơi xuống đất như một túi rơm rách nát.

Lưu Nhân Quyến bước tới gần hai bước, nhìn xuống Châu Công Địa đang trong tình trạng tồi tệ, không hài lòng nói: “Quân nổi loạn trong thành đã bị tiêu diệt hoàn toàn, đây chính là lúc ngươi nên lên ngôi vua… Ngươi đang làm gì vậy?”

“Kẻ gian ác!”

Châu Công Địa la lên một tiếng, vùng vẫy muốn bò dậy, nhưng hai thanh kiếm đã được đặt ngang qua cổ họng anh ta; lưỡi dao lạnh lẽo cắt qua da thịt, khí sát nhọn nhọn khiến Châu Công Địa run rẩy, tinh thần suy sụp hẳn, cúi đầu nói: “Muốn giết hay muốn xử tử tôi cũng tùy các người thôi… Tôi chỉ tiếc vì đã tin lời các người mà phải sống trong hối tiếc suốt đời…”

Nói xong, nước mắt anh ta bắt đầu rơi.

Đôi khi, có những việc thật sự khó khăn hơn cả cái chết…

Nhưng khi cái chết đến gần, người ta mới nhận ra rằng cái chết cũng không hề dễ dàng chút nào… Từ xưa đến nay, chỉ có cái chết mới là điều duy nhất khó khăn nhất…

“Các người đang làm gì vậy? Làm sao có thể đối xử thiếu lễ phép như vậy với Hoàng đế? Nhanh chóng rút lui!”

Lưu Nhân Quyến quát lớn với hai binh sĩ đang đặt kiếm lên cổ Châu Công Địa, sau đó bước xuống ngựa, tiến lại gần và giúp Châu Công Địa đứng dậy, nói: “Hoàng đế nói gì vậy? Tôi không hiểu chút nào cả… Dòng dõi hoàng gia họ Phạm đã bị kẻ phản bội Gia Độc giết sạch, trên đời này chỉ có ngài mới là người thừa hưởng dòng máu của hoàng gia họ Phạm, là vị vua chính đáng của Lâm Dị Quốc… Làm sao ngài có thể tự hủy hoại bản thân như vậy?”

Châu Công Địa ngơ ngác được Lưu Nhân Quyến giúp đứng dậy, nhìn vào ánh mắt chân thành của Lưu Nhân Quyến, đầu óc anh ta càng trở nên mơ hồ hơn: “Vua? Các người đã sử dụng tôi để giết hại hàng vạn binh sĩ trẻ tuổi của Lâm Dị Quốc… Bây giờ mục đích của các người đã đạt được, trong vài thập kỷ tới, Lâm Dị Quốc sẽ không còn sức mạnh nào để đối đầu với Đại Đường nữa… Vậy tại sao các người không giết tôi – k

“Lưu Nhân Quyến trợn mắt lên, không hài lòng nói: ‘Thưa Hoàng đế, câu chuyện này bắt nguồn từ đâu vậy? Đại Đường và Lâm Dị Quốc là những quốc gia anh em. Kẻ phản bội Ga Du đã sát hại vua và chiếm đoạt ngai vàng, gây ra hỗn loạn cho muôn dân; Đại Đường tự nhiên có nghĩa vụ điều quân giúp đỡ quốc gia anh em này dập tắt cuộc nổi loạn, khôi phục trật tự! Quân phiến loạn tàn ác, giết hại tất cả thương nhân và người dân trong thành phố, nhiều ngôi chùa và nhà cửa cũng bị đốt cháy. Dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế, các binh sĩ đã dũng cảm tiêu diệt kẻ xấu xa, nhưng đã có rất nhiều người thiệt mạng. Nhờ sự hỗ trợ của Đường quân, Phía trước đã giúp Lâm Dị Quốc lấy lại hòa bình… Đại Đường và Lâm Dị là những quốc gia bạn bè, luôn nên phát triển hòa bình và thân thiện qua các thế hệ; làm sao có thể có chuyện giết hại hàng vạn thanh niên của Lâm Dị Quốc được?’”

Trông Zhuge Di như muốn trợn mắt ra ngoài vì sốc: “Mọi người ở đó đều đã bị giết hết rồi, vậy mà vẫn còn người không thừa nhận sự thật?”

“Dù ông có nói hay đến mấy, nhưng chuyện này làm sao có thể che giấu trước mắt mọi người trên thế giới được?”

Lưu Nhân Quyến buông tay xuống, từ từ đứng thẳng dậy, nhìn Zhuge Di với vẻ lạnh lùng: “Lịch sử luôn do những người chiến thắng viết nên. Ga Du đã sát hại vua và chiếm đoạt ngai vàng, ông đã dẫn quân đi chinh phục chúng… Trong lúc tình hình chiến tranh căng thẳng, Đại Đường đã can thiệp một cách công bằng… Chuyện đơn giản chỉ có vậy thôi. Hầu hết các quan lại quý tộc của quốc gia ông đều đã hy sinh, người dân ở nông thôn thì chẳng biết chữ; vậy thì những gì ông nói ra, họ đều tin là đúng.”

Ánh mắt u ám của Zhuge Di dần trở nên sáng lên…

Đúng vậy!

Ở Lâm Dị Quốc, có bao nhiêu người biết chữ đâu? Hầu hết họ đều đã chết trong cuộc chiến này; những người còn lại ở nông thôn thì đều là những người mù quáng, ngu dốt, làm sao họ có thể phân biệt được đúng sai, thiện ác được? Chỉ cần thông qua một lời tuyên bố thống nhất theo lời nói của Lưu Nhân Quyến, sau hàng trăm năm, đó sẽ trở thành sự thật duy nhất!

Nghĩ mãi, Zhuge Di vẫn cảm thấy lo lắng và lẩm bẩm hỏi: “Nhưng rốt cuộc, vẫn còn những người biết chữ ở dân gian; nếu họ ghi chép lại những sự việc này để truyền lại cho các thế hệ sau…”

Lưu Nhân Quyến vung tay một cái: “Có gì khó đâu? Vì sự an toàn của ngai vàng và danh dự của Thưa Hoàng đế, hoàn toàn có thể ban hành lệnh: Từ hôm nay trở đi, tất cả người dân của Lâm Dị Quốc đều phải học tiế

Zhuge Địa bỗng nhiên nhận ra mọi thứ!

Là người đã đọc kỹ các sách vở của người Hán, ông tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của việc tuyên truyền – “Dân chúng có thể được để họ làm theo ý muốn, nhưng không cần phải biết lý do tại sao”. Con đường của bậc thánh nhân sâu xa và khó hiểu; những vấn đề quốc gia lớn không thể được những kẻ ngu dốt, thiển cận hiểu nổi. Về các chiến lược chính trị của triều đình, “dân chúng chỉ cần làm theo mà không cần phải hiểu lý do”. Bạn chỉ cần tuân theo những gì triều đình yêu cầu, không cần phải tìm hiểu tại sao lại phải làm như vậy, bởi vì dù bạn hiểu đi nữa cũng chẳng thể nào thông suốt được…

Nghĩ như vậy… liệu mình có thực sự trở thành kẻ tội đồ muôn thuở của Lâm Dị Quốc không? Cơ hội này thật là to lớn!

Khi tưởng rằng danh tiếng của mình có thể sẽ bị gắn liền với những nỗi ô nhục trong lịch sử của Lâm Dị Quốc, Zhuge Địa lại tràn đầy hy vọng. Ông xoa lấy lưng đang đau nhức, nói với Lưu Nhân Quyến một cách nịnh hót: “Đúng vậy, đúng vậy! Kẻ Gia Độc đã giết vua và chiếm ngai vàng; tôi đã dẫn đầu quân đội trung thành để bảo vệ chính thống và trừng phạt kẻ ác. Nhờ sự hỗ trợ của quân đội Đại Đường, chúng ta đã phải trả giá đắt đỏ nhưng cuối cùng cũng đã loại bỏ được kẻ gian ác!”

Trong lòng Zhuge Địa, niềm vui như hoa nở. Như vậy, không những ông không trở thành kẻ tội đồ, mà ngược lại còn trở thành người hùng lớn của Lâm Dị Quốc nữa sao? Điều này thật sự là một phát hiện bất ngờ và khiến ông vô cùng hài lòng…

Còn việc học tiếng Hán, nói tiếng Hán, đọc sách Hán… thì có vấn đề gì đâu? Đó là những điều mà người ta luôn mong muốn mà không thể có được! Nhìn ra khắp thế giới, từ thời Tần-Hán trở đi, tất cả các quốc gia láng giềng đều coi việc học tiếng Hán là điều quan trọng nhất. Cao Cử Ly, Silla, Baekje, Wa, Lâm Dị… Việc học tiếng Hán chỉ là đặc quyền của giới quý tộc; các tác phẩm kinh điển của người Hán thì sâu rộng và phức tạp đến mức ngay cả giới quý tộc cũng không chắc đã có thể học hết được!

Zhuge Địa quyết tâm phải dựa vào sự hỗ trợ của Người Đường một cách chắc chắn. Như vậy, không những ông có thể lên ngôi vua Vững như núi Thái Sơn, mà còn có thể sử dụng sức mạnh của Người Đường để kiểm soát dư luận, che giấu vụ án kinh hoàng này và làm cho bản thân mình được minh oan hoàn toàn.

Còn về nỗi oán giận vì bị Đường quân lừa dối và sự báo thù của hơn một trăm nghìn người Lâm Nghi… so với việc trở thành vị vua tối cao của đất nước và để lại tên

Trong việc buộc phải tuân theo sự điều khiển của Người Đường và chấp nhận trở thành một Kẻ mồi, anh ta đã quyết định ngay lập tức: “Về việc tiếp theo nên làm thế nào, xin hãy để Tổng đốc chỉ đạo; tôi sẽ hoàn toàn tuân theo và hợp tác hết sức.”

Nếu không hợp tác thì không được; chỉ cần ngoan ngoãn làm một Kẻ mồi, anh ta vẫn có thể ngồi lên ngai vàng và “tẩy trắng” danh tiếng của mình. Nhưng nếu bất hợp tác, anh ta chắc chắn rằng Người Đường sẽ lập tức bỏ rơi anh ta và tìm một vị quý tộc còn sót lại của Lâm Dị Quốc để đưa lên nắm quyền…

Lưu Nhân Quyến cười ha hả, vỗ vai Zhuge Di một cách hài lòng: “Người biết nhìn xa trông rộng mới thực sự là người giỏi; tôi tin rằng dưới sự lãnh đạo của Ngài, Lâm Dị Quốc sẽ duy trì mối quan hệ hữu nghị với Đại Đường, và quốc gia này chắc chắn sẽ thịnh vượng và ổn định!”

Zhuge Di nụ cười nịnh hót, nhưng trong lòng lại thở dài: Thịnh vượng và ổn định ư? Hơn một nửa số thanh niên của Lâm Dị Quốc đã hy sinh; quốc gia này giờ đây đã suy yếu nghiêm trọng… Chắc chắn rằng các người của Người Đường sẽ dần dần chiếm lĩnh quyền lực, và biết đâu sau hàng ngàn năm nữa, quốc gia này sẽ bị diệt vong…

Khi mà trên đất của Lâm Dị Quốc chỉ còn lại những người hậu duệ của người Hán, thì việc quốc gia này có tên là Lâm Dị hay Đại Đường cũng chẳng còn khác biệt gì nữa…