Núi xanh mênh mông, sương mù phủ kín, những dãy núi uốn lượn như rồng, dòng sông cuồn cuộn chảy trôi như dải lụa; xa xôi, cung điện Xianyang chỉ còn lại là bóng dáng mờ ảo. Ngày xưa, Đại Tần đã thống nhất sáu châu, quân đội mạnh mẽ đã xâm chiếm các vùng biên giới; tất cả những hình ảnh của chiến tranh và sự hùng vĩ trong lịch sử đều bị mưa rửa sạch, chỉ còn lại Đại Đường huy hoàng và những dãy núi, con sông bao la.

Khi cánh cổng Long Môn được đóng lại, thời đại thuộc về Lý Nhị Bệ đã kết thúc.

Chính vào khoảnh khắc này, một thời đại không nên xuất hiện trong không gian và thời gian này đã từ từ bắt đầu.

Dòng chảy của lịch sử đã rẽ ngang, chảy theo một con đường hoàn toàn khác, mãi mãi không bao giờ quay trở lại…

Trước cổng Long Môn, Lý Thừa Càn cùng với các vương công, công chúa và phi tần của hoàng đế đều quỳ gối trên mặt đất, tiếng khóc thảm thiết vang dội khắp nơi; có không biết bao nhiêu người đã ngất đi vì đau buồn. Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Gia nhìn nhau một cái, rồi ra lệnh cho hàng trăm thị vệ và cung nữ đến giúp những người đang khóc thảm thiết đứng dậy. Lý Hiếu Cung nói một giọng trầm ấm: “Hoàng đế đã qua đời, mặt trời và mặt trăng đều như tối đi, cả thiên hạ đều đau buồn; nhưng sau này vẫn phải tổ chức lễ đăng quang, xin mọi người hãy kiềm chế nỗi buồn, đừng để việc lớn bị trì hoãn; nếu không, linh hồn của hoàng đế trên trời cũng sẽ trách móc chúng ta.”

Tuy nhiên, tiếng khóc vẫn không ngừng.

Có người thực sự đau buồn vì sự ra đi của hoàng đế, vì từ nay họ sẽ không bao giờ được gặp lại ông nữa; có người sống nhờ vào sự che chở của hoàng đế, và sau này họ sẽ phải sống một mình, hoặc gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống, hoặc tu luyện trong các tu viện hoàng gia, sống trong cô đơn và lạnh lẽo; còn có người chỉ là giả vờ khóc, mặt đầy nước mắt nhưng trong lòng thì không hề quan tâm đến điều đó……

Cuộc sống con người thật đa dạng và phong phú.

Sau khi trì hoãn gần nửa giờ, nhóm người Quốc gia thân vương cuối cùng cũng ngừng khóc, rồi từ từ xuống núi, lên xe và trở về Thành Trường An theo con đường ban đầu.

Lúc này, tại Thành Trường An, cờ bay phấp phới, tiếng trống reo vang; so với bầu không khí u ám trước đó thì hoàn toàn khác biệt. Dù “Bách Kỵ Sĩ” cùng với quân lính và lực lượng tuần tra Kinh Triệu Phủ vẫn kiểm soát các con phố, nhưng họ không cấm người dân ra ngoài; đặc biệt là những con phố gần phố Chu Què, người dân tập trung đông đúc trước cửa nhà mình, khi thấy thái tử đi xe vào thành phố từ Môn Minh Đức, họ

Tiếng hô vang “Vạn tuế Hoàng đế mới! Vạn tuế Thái tử!” không ngừng vang lên khắp nơi.

Mặc dù người dân vẫn yêu mến Lý Nhị Bệ hơn, nhưng thời đại đã thay đổi; danh tiếng “nhân hậu” và “độ lượng” của Thái tử Lý Thừa Càn đã sâu đậm trong lòng mọi người. Ngay cả khi ông ấy kém Lý Nhị Bệ một chút, người dân vẫn có thể chấp nhận điều đó.

Hiện nay, khi Đại Đường Quốc phát triển mạnh mẽ và mọi ngành nghề đều thịnh vượng, lại còn có một vị vua yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt của mình, cuộc sống tốt đẹp của mọi người mới thực sự được bảo đảm.

Ngược lại, nếu gặp phải một vị vua có tham vọng lớn và áp bức dân chúng, đó mới là bi kịch thực sự…

Đối với người dân bình thường, họ không quan tâm đến việc vua có thống trị thiên hạ hay không; những danh hiệu lớn lao đó chỉ thuộc về vua và các quan lại cao cấp mà thôi. Những gì họ phải chịu đựng mới chính là sự khổ cực. Những công trạng huy hoàng được ghi chép trong sách sử đều được xây dựng bằng máu và xương của người dân.

Người dân chỉ mong muốn được sống yên bình mà thôi…

Khi Lý Thừa Càn trở về Võ Đức điện, thời gian đã vào buổi chiều muộn.

Từ sáng sớm, ông đã rời thành phố và trải qua một ngày đầy bận rộn; giờ đây, ông đã rất đói. Vì vậy, ông đã tổ chức một bữa tiệc cho các vương công và quan lại, và họ cùng nhau dùng bữa trong cung điện Võ Đức điện và các phòng phụ liền kề. Sau khi dùng bữa, các quan lại vội vàng rời đi:có trở về các văn phòng để chuẩn bị cho lễ đăng quang ngày mai, còn những người lớn tuổi hơn thì về nhà nghỉ ngơi… Các ông ấy thực sự mệt mỏi đến mức gần như kiệt sức…

Lý Thừa Càn đã gọi Lý Kí, Lý Hiếu Cung và Phòng Tuấn vào phòng sau, và sau đó Tắm rửa và thay quần áo cũng ra gặp họ.

Bốn người – vua và ba quan lại – quỳ xuống trên thảm đất bên cửa sổ. Bên ngoài, mưa thu rơi rả rích; những giọt mưa đọng trên lá cây rồi rơi xuống đất.

Không khí ẩm ướt và mát mẻ thổi vào từ bên ngoài; một ấm trà nóng bốc hơi nghi ngút. Phòng Tuấn cầm ấm trà và rót trà ra cho mọi người.

Lý Thừa Càn nhấp một ngụm trà, nhưng trong chốc lát, ông im lặng không nói gì.

Ba người còn lại nhìn nhau, đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lý Hiếu Cung liền hỏi: “Xin hỏi Thái tử có chỉ thị gì?”

Lý Thừa Càn suy nghĩ một lúc rồi nói từ tốn: “Những ngày gần đây, ta luôn tự hỏi: Vua Chu Vũ đã phong cho tám trăm vương công, và cuối cùng Sơn hà được thống nhất, Đại Chu đã tồn tại được tám trăm năm; khi chính quyền được thống nhất và chế độ quận huyện được áp dụng, lẽ ra mọi người trong nước phải đoàn kết, nhưng triều đại lại sụp đổ sau chỉ hai đời… Vậy thì chế độ phong kiến và chế độ quận huyện, cái nào tốt hơn?”

Ba người đều ngạc nhiên, không hiểu tại sao ông lại nhắc đến chủ đề này. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, họ liền hiểu ra: Có lẽ Thái tử đang bị những lời hứa hẹn vô căn cứ từ phía Vương gia Tấn gây áp lực lớn, lo sợ rằng các quan lại và binh sĩ trong triều đình sẽ bị những khoản thưởng lớn đó thu hút, vì vậy ông cũng muốn thực hiện việc phong kiến sau khi lên ngai vàng.

Lý Kí cau mày nói: “Theo quy luật của thế giới chính trị, mọi thứ đều phải tiến triển theo thời gian. Chế độ phong kiến được áp dụng vào thời cổ đại là do điều kiện địa lý và hoàn cảnh lúc bấy giờ, và chính nhờ đó mà Đại Chu mới tồn tại được tám trăm năm. Nhưng đến thời nhà Tần, sau khi chinh phục sáu quốc gia, chế độ này chưa kịp được hoàn thiện; thêm vào đó, Hoàng đế Tần chiêu mộ quân sĩ để xâm lược miền Nam và chống lại người Hung Nô, xây dựng các công trình lớn như A Phòng Trường Thành, và trong vòng chưa đầy mười năm, sức mạnh quốc gia đã bị cạn kiệt, dẫn đến sự diệt vong của triều đại. Tuy nhiên, Thái tử không nên nghĩ rằng chế độ phong kiến tốt hơn chế độ quận huyện. Dù Tiên đế từng ban thưởng cho các công thần và phong kiến khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn phải từ bỏ ý định đó vì nhiều lý do. Mong Thái tử đừng mơ mộng quá xa, kẻo gieo rắc họa diệt vong cho đất nước.”

Ý của ông ấy là: Các hệ thống chính trị đều phải không ngừng phát triển theo thời gian; những hệ thống đã lỗi thời và bị loại bỏ thì không thể được áp dụng lại được nữa. Chỉ có thông qua việc không ngừng cải tiến và hoàn thiện, chúng ta mới có thể tìm ra những hệ thống phù hợp hơn để quản lý đất nước.

Lý Hiếu Cung cũng khuyên: “Cao Tổ đã giết con rắn trắng để định đoạt vận mệnh đất nước, và cũng áp dụng chế độ phong kiến để các thành viên hoàng tộc canh giữ các vùng đất khác nhau, nhưng điều này đã dẫn đến ‘Loạn Tam Quốc’. Mặc dù cuộc loạn này nhanh chóng được dập tắt, nhưng nó đã để lại nhiều ng

Chuyện này sau này có một từ ngữ để mô tả: “quay ngược lịch sử…”

Khi thấy ý tưởng của mình bị chặn đứng, Lý Thừa Càn cảm thấy hơi buồn bã và vô thức nhìn về phía Phòng Tuấn. Mặc dù chỉ là một câu nói thoáng qua, nhưng với sự hiểu biết sâu sắc giữa hai người, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ hiểu được ý định của anh ta và sẽ ủng hộ.

Đúng lúc đó, Phòng Tuấn ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Càn. Nhận thấy ánh mắt đó, anh ta suy nghĩ một chút và cảm thấy mình đã hiểu rõ lý do tại sao Lý Thừa Càn lại đột nhiên đề cập đến chế độ phân phong đất đai như vậy. May mắn thay, anh ta đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng về chủ đề này và cố gắng phân tích những khía cạnh sâu xa hơn của nó.

Sau khi rót trà cho Lý Kí và Lý Hiếu Cung, Phòng Tuấn bắt đầu nói: “Lời nói của Vua Anh rất đúng: cần phải tùy theo điều kiện cụ thể mà hành động. Mặt trăng có lúc tròn, lúc khuyết; thủy triều có lúc dâng cao, lúc xuống thấp; trên đời này không có điều gì hoàn hảo, và cũng không thể tồn tại một chế độ nào có thể áp dụng mãi mãi mà không cần phải thay đổi. Việc một chế độ có thể giúp quốc gia trở nên mạnh mẽ hay không, chỉ phụ thuộc vào việc nó có phù hợp với điều kiện cụ thể hay không.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói một cách rõ ràng và logic: “Vua Wu đã đánh bại Vua Zhou và thiết lập nên nhà Chu, phân phong đất đai cho tám trăm vương quốc chư hầu, giúp nhà Chu tồn tại được tám trăm năm. Tại sao ư? Bởi vì vào thời điểm đó, các lĩnh vực như giao thông, kinh tế, quân sự… đều cực kỳ lạc hậu. Những vương quốc chư hầu này được phân bố khắp nơi trên đất nước; nhiều nơi thậm chí còn là những vùng hoang dã không có người ở, đất đai cằn cỗi, dân số ít ỏi. Những vương quốc chư hầu này không hẳn là đang thực hiện chế độ phong kiến, mà thực ra là đang giúp nhà Chu khai phá những vùng đất hoang vu… Đây mới chính là điểm then chốt. Các vương quốc chư hầu có vô số đất đai để khai phá; khi lãnh thổ mở rộng, dân số tăng lên, của cải cũng tăng theo, và tự nhiên họ sẽ muốn tôn trọng nhà Chu làm chủ nhân chung. Ai lại muốn nổi loạn chứ? Nếu phải đi đến kinh đô, e là sẽ mất vài năm trời mới đến được…”

Quan điểm này rõ ràng là lần đầu tiên ba người kia được nghe đến. Sau khi suy nghĩ kỹ, họ không khỏi gật đầu đồng ý. Đối với những vương quốc chư hầu đó, không những không thể nổi loạn, mà họ còn phải dựa vào sự hỗ trợ của nhà Chu để có thể mở rộng lãnh thổ

Phòng Tuấn cười nói: “Không ai sáng suốt hơn Đức Vua Anh Minh!”

Lý Kí liếc nhìn anh ta một cái, rồi phát ra tiếng khinh thường, không hề đáp lại.

Lý Thừa Càn tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao khi nhà Hán áp dụng chính sách phân phối đất đai cho các quý tộc, lại dẫn đến những cuộc nội loạn tai họa?”

Phòng Tuấn giải thích: “Đối với Hoàng đế nhà Chu mà nói, lãnh thổ mà ông ta thực sự có thể kiểm soát không hề lớn. Việc phân phát đất đai cho các quý tộc thực chất chỉ là để họ bảo vệ trung ương triều đình từ bên ngoài. Nhưng khi Cao Tổ nhà Hán phân phát đất đai cho các thành viên trong hoàng tộc, điều này lại xảy ra ngay bên trong đất nước. Hiệu quả của việc này hoàn toàn không có gì, thậm chí còn tạo ra tình huống ‘bên cạnh chiếc giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngáy?’ Ngay cả những người xuất thân nghèo khó như Trần Thắng và Ngô Quang cũng dám lên tiếng phản đối, huống chi là các vị vua thuộc hoàng tộc được Cao Tổ truyền lại? Triều đại nhà Jin cũng vậy; những cuộc nội loạn xảy ra là điều hiển nhiên.”

Lý Kí nhíu mày suy nghĩ, không lên tiếng gì thêm.

Lý Hiếu Cung hỏi: “Theo ý bạn, thất bại của nhà Hán và nhà Jin là do việc phân phát đất đai bên trong đất nước, chứ không phải do chính bản thân chế độ phân phối đất đai đó sao?”

Lý Thừa Càn bắt đầu trở nên hào hứng.