Mọi người đều biết rằng tại Viện học danh tiếng nhất thế giới này – Viện học Chính Quan – hiếm khi có người từ vùng Guanlong theo học. Dù có rất nhiều người muốn gửi con cái mình vào đó, nhưng họ đều bị từ chối vì đủ loại lý do khác nhau; người ta cực kỳ thận trọng trong việc kiểm soát người nhập học.

Chính vì vậy, viện học này hoàn toàn tách biệt với các nhóm người từ vùng Guanlong, và ngay cả những người thuộc vùng này cũng không thể xâm nhập được. Trong tình hình như vậy, toàn bộ ban lãnh đạo của viện học đều không ưa chuộng người từ vùng Guanlong; làm sao họ có thể không cảnh giác?

Vị tướng quân đó nhìn thấy một nhóm sinh viên đang hào hứng xuống núi, và tình cờ đi ngang qua họ. Mặc dù người ta nói rất hay về viện học này, nhưng ông vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Bây giờ, khi nghe thấy người đó sẵn lòng đóng vai trò “con dê thế mạng”, giúp ông vừa có thể phòng ngừa những sinh viên này, vừa có thể sử dụng họ cho mục đích riêng, ông thấy đây thật là một giải pháp hai trong một.

Đặc biệt là khi toàn bộ vùng Guanlong đều không hài lòng với viện học này, và cũng tỏ ra rất bất mãn với những sinh viên sống trong đó; nếu trong cuộc tấn công vào Xưởng Luyện Kim, những sinh viên này phải chịu thiệt hại nặng nề, thì __TERM005__ chắc chắn sẽ rất vui mừng… Và ông sẽ coi đây là một thành tích lớn lao.

Trong lòng, vị tướng quân đó vô cùng hạnh phúc, nhưng trên mặt thì vẫn giữ thái độ nghiêm túc, gật đầu nói: “Như vậy thì tốt lắm!”

Lúc này, người đó dẫn theo 500 sinh viên đi trước, còn hơn 2000 binh lính nổi loạn theo sau để giám sát họ; họ cùng nhau băng qua cơn tuyết lớn, hướng về phía Xưởng Luyện Kim.

Trên đường đi, có người thì thầm hỏi người đó: “Chúng ta đến đây để canh giữ Xưởng Luyện Kim, vậy tại sao lại phải giúp phe nổi loạn chiếm giữ nơi này? Điều này không phải là đang giúp kẻ ác sao?”

Người đó trả lời: “Đây chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi. Phe nổi loạn đang theo sau chúng ta; sau này, khi tìm được cơ hội thích hợp, bạn hãy lén rời đội và thông báo trước cho họ…”

Những người xung quanh đều hiểu ý ông. Bây giờ, họ đang đi vòng qua Hồ Khánh Minh; mặt hồ rộng lớn, gió thổi vút, tuyết rơi dày đặc… Mặc dù phe nổi loạn cũng đang theo sát, nhưng trong thời tiết như thế này, việc trốn thoát thật sự rất dễ dàng. Khi một cơn gió lớn mang theo tuyết cuốn qua mặt, khiến người ta không thể mở mắt được, người đó liền cúi thấp người, lướt nhanh qua những bông tuyết, và biến mất trong cơn bão tuyết.

……

Gần nửa giờ trôi qua, đoàn người cuối cùng cũng đến gần khu vực Xưởng Luyện Kim. Trong cơn bão tuyết, đê của hồ Khúc Minh cũng trở nên mờ ảo khó nhìn rõ, nhưng những lò luyện thép được xây dựng dọc theo bờ hồ vẫn hiện ra rõ ràng, sừng sững giữa làn tuyết, trông thật hùng vĩ từ xa. Vào ba mùa xuân, hè, thu, những lò này liên tục phun ra khói đen dày đặc, che khuất cả bầu trời; từng đợt thép nóng được luyện thành và vận chuyển đi, chiếm gần một nửa sản lượng thép của cả Đại Đường. Nửa còn lại thì được sản xuất tại mỏ Nam Sơn, bên bờ sông Dương Tử, gần Niu Chú Cát. Có thể nói, hiện nay toàn bộ ngành công nghiệp thép của Đại Đường đều nằm trong tay của Phòng Tuấn; dù là cho mục đích dân sinh hay quân sự, Phòng Tuấn thực sự xứng đáng được gọi là “Vua Thép”. Ngày xưa, Gia tộc Trưởng Tôn từng thống trị hoàn toàn ngành luyện thép của Đại Đường, nhưng giờ đây đã bị Phòng Tuấn đẩy đến bờ vực phá sản, lợi nhuận giảm dần, chi phí ngày càng tăng cao…

Bức tường của Xưởng Luyện Kim không cao lắm; trong cơn bão tuyết, nó càng trở nên thấp bé hơn. Nhưng “thấp bé” ở đây chỉ so với các bức tường thành của thành phố mà thôi; bởi vì đây là trung tâm sản xuất thép và vũ khí của đế quốc, một địa điểm quan trọng về mặt quân sự, thì làm sao có thể thiếu đi các biện pháp bảo vệ chặt chẽ? Bên ngoài thành phố, người ta thậm chí còn dẫn nước từ hồ Khúc Minh để đào một con hào bao vòng quanh, nhưng hiện tại do thời tiết lạnh giá, nước trong hào đã đóng băng, không thể ngăn chặn được quân nổi loạn xâm lược…

Thẩm Trường Thiện dẫn đầu nhóm học sinh của trường học đến trước con hào; phía sau, quân nổi loạn cũng theo sát, bao vây nhóm học sinh ở giữa ba phía. Một vị tướng quân tiến lên và hỏi: “Tăng Kinh, có kế hoạch nào tốt để đánh bại địch không?”

Thẩm Trường Thiện ngạo mạn đáp: “Cần gì kế hoạch gì chứ? Hiện tại trong Xưởng Luyện Kim chỉ có khoảng một nghìn binh sĩ, và họ đang phải canh gác ở bốn phía; chúng ta chỉ cần chọn một điểm để tấn công mạnh mẽ, thì chắc chắn sẽ đột nhập vào được và giành chiến thắng!”

Vị tướng quân nhún mày, nghĩ rằng đây là tài sản của Phòng Tuấn, và trong Xưởng Luyện Kim có rất nhiều vũ khí; nếu tấn công mạnh mẽ thì chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Nhưng vì Thẩm Trường Thiện và những thanh niên này không biết rõ mức độ nguy hiểm, thì cứ để họ tiên phong, thu hút sự chú ý của binh lính canh gác; khi những học sinh này gần như đều chết hết, mình mới dẫn quân tấn công mạnh mẽ, chắc chắn

Anh ta gật đầu nói: “Nếu vậy thì không nên chần chừ nữa, hãy nhanh chóng tấn công đi!”

Đêm dài mộng nhiều, tốt nhất là nhanh chóng chiếm giữ xưởng đúc súng đạn, sau đó vận chuyển những vũ khí thu được vào Thành Trường An để giữ lấy thành quả cho mình.

Nhưng Thẩm Trường Thiện lại vẫy tay bất lực nói: “Chúng tôi không sợ chết đâu, nhưng cũng không thể cứ trắng tay lao vào chiến đấu được chứ?”

Vị tướng quân đó ngạc nhiên hỏi: “Ông muốn tôi đi tìm vũ khí cho các bạn à? Hơn hai ngàn người của chúng ta đều tụ tập từ các làng mạc khác nhau; trong số đó có một số là binh sĩ của triều đình, nhưng còn chưa kịp phân phát vũ khí cho mỗi người, làm sao có thể cung cấp thêm được?”

Thẩm Trường Thiện cũng ngạc nhiên: “Tướng quân chắc không nghĩ rằng chúng tôi, những sinh viên này, sẽ cứ trắng tay tấn công xưởng đúc súng đạn đâu?”

Vị tướng quân đó im lặng một lúc, rồi nhìn nhóm sinh viên này – dù tinh thần chiến đấu cao và không sợ hãi, nhưng vẫn còn trẻ trung và hiền lành – và nghĩ rằng thật sự không thể để họ ra trận trắng tay được. Chết hay sống còn là chuyện thứ yếu; nếu họ lao vào chiến đấu mà bị đánh bại thì thật là đáng tiếc.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nói: “Tôi có thể cung cấp cho các bạn một số vũ khí, nhưng chỉ có ba trăm khẩu thôi, không thể nhiều hơn được.”

Hơn hai ngàn người dưới quyền ông ta, nếu chia nhỏ số vũ khí ra thì cũng chỉ đủ cho khoảng ba trăm người thôi; như vậy, họ vẫn có thể duy trì sức mạnh chiến đấu của mình.

Thẩm Trường Thiện cũng đồng ý ngay: “Như vậy thì tốt lắm!”

Ngay lập tức, một số người trong phe nổi loạn cởi bỏ vũ khí của mình, và ba trăm thanh kiếm, giáo, đao… được chuyển giao cho những sinh viên này. Nhóm người gồm năm trăm người, khi đã được trang bị vũ khí, sức mạnh chiến đấu của họ lập tức tăng lên, trông thật sự có vẻ như đã sẵn sàng cho cuộc tấn công.

Vị tướng quân đó vẫy tay: “Không nên chần chừ nữa, hãy nhanh chóng bắt đầu chiến đấu!”

Thẩm Trường Thiện cầm lấy một thanh kiếm ngang, nhìn quanh và hét lớn: “Mọi người theo tôi, đừng bị tụt lại, chúng ta sẽ lao vào!”

Vị tướng quân đó ở bên cạnh, lẩm bẩm tự hỏi: Lời nói này nghe sao mà kỳ lạ thế nhỉ? Còn phải nhắc nhở “đừng bị tụt lại” nữa sao… Đi chết cũng không nên như vậy chứ…

Trước khi ông ta kịp suy nghĩ thêm, hàng trăm sinh viên đã hô vang đáp ứng lệnh của Thẩm Trường Thiện, và ngay lập tức, anh ta dẫn đầu đám người lao về phía bức tường cao của xưởng đú

Vị tướng quân đó ra lệnh một cách quyết đoán cho các binh sĩ xung quanh: “Khi trận chiến bắt đầu trên thành, nếu phe học sinh chúng ta tổn thất nặng nề, chúng ta sẽ tận dụng thời cơ đó để xông lên và đánh chiếm ngay cục luyện kim!”

“Tướng quân thật là thông minh xuất chúng, còn giỏi hơn cả Khổng Minh Đại Tướng nữa!”

“Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là ‘vạch kế hoạch trong bóng tối’ sao?”

……

Vị tướng quân vuốt ria mép, với vẻ mặt đầy tự hào.

“Bùm bùm bùm…”

Các học sinh la hét và xông lên, đã tiến đến gần bức tường cao; mãi khi đó, các lính canh trên tường mới bắn đạn súng hỏa, nhưng không ai trúng ai cả, thậm chí không dám tiêu một viên đạn nào.

Vị tướng quân cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Rồi, các học sinh ùa về phía cổng lớn, và cổng đó bỗng nhiên mở ra, họ ào ạt lao vào bên trong.

Vị tướng quân: “….”

Những người xung quanh: “….”

Lúc nãy còn khen ngợi hết lời, nhưng bây giờ thấy cảnh này, họ suýt nữa cắn lưỡi mình.

Đây là tình huống gì vậy?

Một người phản ứng chậm trễ, lẩm bẩm: “Thế này… dễ dàng đến thế sao? Nếu biết trước thì chúng ta tự mình xông lên luôn… Ôi trời!”

Nhưng anh ta bị vị tướng quân dùng roi ngựa đánh mạnh, và bị mắng: “Ngốc nghếch!”

Sau đó, không quan tâm đến kẻ ngốc đó nữa, vị tướng quân hô lớn trên lưng ngựa: “Chết tiệt! Thằng nhóc đó đã lừa được ta! Chắc chắn nó đã bí mật sai người đến báo tin cho cục luyện kim, chúng thực sự là một phe! Mọi người, cầm vũ khí lên và theo ta xông lên! Hôm nay chúng ta nhất định phải đánh chiếm cục luyện kim, bắt giữ tên Thẩm Trường Thiện kia, ta sẽ xé nát nó!”

“Xông lên nào, chết tiệt! Dám chế giễu tướng quân của chúng ta, muốn sống lâu à?”

“Bắt sống Thẩm Trường Thiện, để cho thằng nhóc đó biết tay ta!”

Mọi người hô vang, tập hợp lại và xông lên.

Có người yếu ớt nói lên: “Dù thằng nhóc đó đáng ghét, nhưng nó là cháu trai của Thẩm Văn Bản mà… Nếu chúng ta giết nó, liệu Thẩm Văn Bản có tha thứ cho chúng ta không?”

“….”

Mọi người im lặng, tinh thần chiến đấu của họ lập tức suy sụp.

Cuối cùng, việc hành động này của Quan Lũng chỉ là một hình thức “can thiệp quân sự” chứ không phải “nổi loạn”. Sau khi loại bỏ những kẻ thù của Bãi miễn Đông cung, cấu trúc của triều đình vẫn cần được duy trì; nếu không, cả nước sẽ rơi vào hỗn loạn, và lúc đó ai sẽ ủng hộ Quan Long Môn Pháp nữa chứ?

Thẩm Văn Bản không hề là người tin cậy của Đông cung; sau trận chiến, ông ta chắc chắn