Gió nam thổi mát, ánh nắng trời chói lọi; những luống muối trong đồng muối phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới nắng mặt trời – do hàm lượng muối khác nhau mà chúng hiện ra những màu sắc đa dạng. Nhìn từ xa, những luống muối ấy tựa như những viên ngọc quý lấp lánh rực rỡ.

Không thể đếm xuể số lượng công nhân và người lao động đang làm việc dưới sự hướng dẫn của các kỹ thuật viên trong đồng muối; những cái xẻng làm bằng gỗ được dùng để gom những hạt muối trắng tinh vào từng đống, cẩn thận và ngăn nắp đến từng chi tiết.

Công việc tái thiết đồng muối diễn ra một cách có tổ chức và ngày càng phát triển thuận lợi. Hàng nghìn binh sĩ đang theo dõi sát sao tình hình; bộ ba cơ quan chức năng đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các hồ sơ liên quan đến đồng muối, sau đó niêm phong chúng lại và giao cho người giám hộ. Thêm vào đó, nhờ vào các thỏa thuận riêng với Gia tộc Hà Đông, mọi việc đều được thực hiện một cách suôn sẻ.

Với ba biện pháp này, Gia tộc Hà Đông đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu các thuộc cấp phải phối hợp chặt chẽ với Phòng Tuấn và không được phép có bất kỳ sự chậm trễ nào. Vị “Quản lý đồng muối Hà Đông” mới được bổ nhiệm, Vương Phúc Giáo, đã đạt được mong muốn của mình; ông luôn tham khảo ý kiến của Phòng Tuấn trước khi thực hiện bất kỳ việc gì, và nhờ đó, không chỉ giúp đồng muối nhanh chóng phục hồi sản lượng mà còn giúp bản thân mình tích lũy thêm nhiều mối quan hệ và nền tảng chính trị quan trọng. Vì vậy, ông được mọi người gọi là “con chó trung thành”.

Sự cần mẫn và tuân lệnh một cách tuyệt đối của ông khiến cho những người con nhà giàu khác không còn cơ hội thăng tiến, và họ không khỏi ghen tị, lan truyền những lời đồn đại xấu về ông. Tuy nhiên, Vương Phúc Giáo hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Con chó trung thành” thì sao? Trên đời này, có rất nhiều người muốn trở thành “con chó”, nhưng không phải ai muốn cũng có thể làm được. Nếu không có năng lực chuyên môn xuất sắc và khả năng quan sát tinh tường, ngay cả khi được người ta đưa đến trước mặt cũng không ai muốn nhận… Việc trở thành “Quản lý đồng muối” và nắm giữ quyền lực trong lĩnh vực này không chỉ là cơ hội để thăng tiến đối với gia tộc __LEMONGARD__ mà còn mang lại những tác động to lớn đối với bản thân, giúp tích lũy thêm nhiều mối quan hệ và nền tảng chính trị quan trọng cho tương lai.

Hơn nữa, Phòng Tuấn đại diện cho trung tâm quyền lực; việc phục vụ trung tâm ấy là điều hiển nhiên đối với ông. Làm sao có thể coi mình là “con chó” được? Chỉ là những kẻ ghen tị thôi

Ba người lớn tuổi là Lưu Tường Đạo, Đài Trù và Trương Lượng đang uống trà, họ hoàn toàn không để ý đến những ánh mắt khinh thường dành cho Trịnh Hiển Quả.

Phòng Tuấn gật đầu khen ngợi: “Anh Wang quả thực xử lý mọi việc rất cẩn thận và tỉ mỉ; giao việc quản lý nhà máy muối cho anh, tôi thực sự yên tâm.”

Vương Phúc Giáo nở nụ cười: “Quốc công Việt quá khen ngợi rồi. So với những biện pháp quyết đoán của ngài, tôi vẫn còn xa mới bằng được; tôi cần tiếp tục học hỏi từ ngài để có thể phục vụ ngài tốt hơn.”

Phòng Tuấn cảm thấy mình thiếu đi khả năng trở thành một “quan lại nịnh hót” hay “quyền lực”, và khi đối mặt với những lời nịnh bợ như vậy, ông khó mà giữ được bình tĩnh. Nhưng ông vẫn cười và nói: “Không cần phải như vậy đâu. Anh là ‘Quan quản lý nhà máy muối’ do triều đình bổ nhiệm, nhiệm vụ của anh là phục vụ cho đế quốc và Hoàng đế – chúng ta đều giống nhau mà. Hãy quản lý nhà máy muối thật tốt, tôi sẽ báo cáo công lao của anh lên Hoàng đế và các cơ quan trung ương.”

Vương Phúc Giáo vội vàng gật đầu: “Cảm ơn Quốc công Việt đã tin tưởng tôi.”

Nịnh hót thì sao? Gia tộc Hà Đông luôn tự coi mình thuộc gia tộc danh giá, nhưng kể từ Nam Bắc Triều trở đi, mặc dù có nhiều người trong gia tộc trở thành quan lại có uy tín, số lượng họ vẫn rất ít. Đặc biệt là sau khi vào triều đại Đường, họ liên tục bị Quan Long Môn Pháp kìm hãm; dù có khả năng quản lý đất nước, nhưng lại không có cơ hội phục vụ đất nước. Nếu không có một người hùng hậu mạnh mẽ, làm sao có thể tiến vào các cơ quan trung ương và nắm quyền lực trong thời gian ngắn? Bây giờ, việc kết nối với Phòng Tuấn– người hùng hậu vĩ đại này– sẽ giúp họ đạt được nhiều thành quả hơn, làm sao có thể do vài lời chế giễu mà e ngại, do dự?

Lúc này, có binh sĩ vào báo cáo rằng có một bức thư chung từ Vua Ngụy và Hứa Kính Tông đã được gửi đến. Phòng Tuấn gọi người mang thư vào để hỏi thăm tình hình ở Luoyang, sau đó đọc qua bức thư và ngay lập tức đưa nó cho Lưu Tường Đạo, Đài Trù và Zhang.

…… Trương Lượng có vẻ lo lắng, nhưng trong lòng lại thấy thích thú: “Những gia tộc lớn ở Luoyang quá hung hãn, khiến tình hình trở nên rất căng thẳng; chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến xung đột, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nhưng nếu chúng ta cùng nhau trở về Lạc Dương để kiểm tra các quan lại của Hà Nam Phủ, liệu có thực sự phải kết tội họ tất cả không? Ngay cả khi kết tội, vẫn có thể áp dụng hình thức “phạt chuộc”. Sau đó, hầu hết các quan lại đều sẽ bị tạm thời đình chỉ công việc, và toàn bộ Hà Nam Phủ sẽ rơi vào tình trạng không có chính quyền quản lý, điều này chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn lớn.”

Nếu một vùng đất nào đó không có chính quyền hay quan lại quản lý, thì tình hình sẽ như thế nào? Ngay cả trong thời kỳ hỗn loạn cuối triều đại Sui, cũng chưa từng có tình trạng như vậy. Khi điều này xảy ra, có nghĩa là trung ương hoàn toàn mất kiểm soát đối với các địa phương. Liệu có thể ngăn chặn được tình trạng hàng trăm nghìn binh lính tiến vào Hà Nam và kiểm soát toàn bộ khu vực đó không?

Không ai có thể gánh vác hậu quả như vậy, ngay cả Hoàng đế cũng vậy.

Thực ra, tình hình ở Lạc Dương không liên quan gì đến lợi ích cá nhân của ông ta, nhưng chỉ cần thấy phe Phòng Tuấn gây rắc rối, ông ta sẽ rất vui mừng. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, ông ta chắc chắn không dám bày tỏ điều đó, mà chỉ có thể âm thầm vui mừng mà thôi…

Phòng Tuấn nhìn ông ta một cái, không mấy coi trọng và nói: “Lạc Dương là thuộc địa của Đại Đường, các quan lại ở Lạc Dương cũng là quan lại của Đại Đường. Vì trung ương đã đặt ra chính sách quốc gia, làm sao Lạc Dương có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Đường được? Lần này, ba ngài vẫn cần phải đến Lạc Dương một chuyến, kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ các quan lại ở Hà Nam Phủ, phải làm một cách thật công bằng và không được nhượng bộ. Dù phải loại bỏ tất cả các quan lại ở đó, cũng không sao cả; uy quyền của trung ương không thể bị thách thức.”

Đây chính là tội lỗi lớn nhất của giới quý tộc thời đó – họ chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của gia tộc mình, phớt lờ các lệnh của trung ương. Mỗi khi tình hình thay đổi, họ lại cứ giữ vững lãnh địa của mình, tự xưng là vua, phát triển lực lượng quân sự, chiếm đoạt thuế mái và tự ý quản lý địa phương, hy vọng có thể đối đầu với trung ương và thực hiện chính quyền tự trị địa phương.

Khi các quốc gia xâm lược, những phe quý tộc này lại không muốn mất hết tài sản, thường xuyên đầu hàng mà không cần chiến đấu, thậm chí còn chủ động liên minh với kẻ xâm lược để xâm nhập vào đất nước Trung Hoa…

Nếu không có một trung ương mạnh mẽ và luôn thể hiện sự kiên quyết, những phe quý tộc này sẽ không có giới hạn nào cả.

Đài Trù nhíu mày, do dự và nói: “Chúng ta đến Lạc Dương thì dễ dàng, nhưng liệu có thực sự b

Nếu muốn phát hiện ra những khoản nợ chưa được thanh toán hoặc những khoản thuế bị giấu đi, thì phải áp đặt mức phạt gấp trăm lần số tiền đó; nhất định phải khiến họ tan gia cảnh!

Nếu muốn thể hiện sự kiên quyết của trung ương, thì tuyệt đối không được lùi bước trước tỉnh Hà Nam; nếu không, kẻ địch tiến thì ta lùi, tình hình sẽ ngày càng trở nên phức tạp, và việc kiểm soát tỉnh Hà Nam sẽ trở thành điều bất khả thi.

Một khi đã quyết định đối đầu, thì phải tiếp tục đến cùng; nếu các quan chức tỉnh Hà Nam không hợp tác trong việc đo đạc ruộng đất, thì chúng ta sẽ dám dẫn quân đi từng nhà để thu lại những khoản thuế và lao dịch chưa được thanh toán hoặc bị giấu đi.

Đài Trù, Lưu Tường Đạo và Trương Lượng nhìn nhau rồi gật đầu nói: “Cứ theo ý anh mà làm; chúng tôi sẽ tuân theo sắp xếp của anh, và sáng mai sẽ lập tức lên đường trở về Lạc Dương.” Lưu Tường Đạo cười nói: “Kể từ năm thứ hai triều đại Vũ Đức, tôi luôn cẩn thận và chăm chỉ trong công việc, chưa bao giờ rời khỏi khu vực Quan Trung; nhưng bây giờ, nhờ có sự giúp đỡ của anh, tôi mới có cơ hội đi lại tự do, chiêm ngưỡng những thay đổi không ngừng diễn ra của Đại Đường trong những năm qua… Đó thực sự là một điều may mắn.” Những lời nói này đã xua tan sự ngượng ngùng do việc Phòng Tuấn liên tục điều hành họ đi đây đó; dù sao thì họ cũng là những người có quyền lực trong “Tam Pháp Sử”, và việc bị Phòng Tuấn điều động liên tục thực sự khiến họ cảm thấy khó xử…

Đài Trù cũng cười nói: “Hơn nữa, tất cả chi phí ăn uống, vui chơi đều được thanh toán bằng ngân sách công; những chuyến công tác như thế này, dù có thêm vài lần nữa cũng không sao cả.” Phòng Tuấn nói: “Hai ngài vốn có trách nhiệm giám sát; việc làm như vậy, làm sao các quan thanh tra trong triều đình có thể yên tâm làm việc? E rằng trước khi các ngài trở về Trường An, những bản tố cáo đã chất đầy trên bàn của Hoàng đế rồi đấy…”

Trong không khí vui vẻ và thoải mái, Phòng Tuấn đã tổ chức một buổi yến tiệc để tiếp đãi họ, và còn mời các quan chức của nhà máy muối như Vương Phúc Giáo cùng tham gia bữa tiệc.

Tuy nhiên, một quan chức của nhà máy muối tên Kỳ Kỳ đã run rẩy và liên tục từ chối, lý do là vẫn còn công việc quan trọng phải lo; anh ta thà bỏ lỡ cơ hội thể hiện bản thân trước ba người quyền lực này còn hơn là tham gia bữa tiệc. Dù việc ngồi cùng bàn với ba người lớn trong “Tam Pháp Sử” là một cơ hội tốt để mở rộng mối quan hệ, nhưng nếu bị u

Cả nhóm đều cười ha hả không ngớt.

Khi bữa tiệc đã vào giai đoạn cao trào, họ nghe tin có sứ giả từ Trường An mang đến chiếu lệnh của triều đình. Vội vàng dừng bữa tiệc, vệ sinh qua loa rồi tiếp đón sứ giả…

“Quyết định này thật là mạnh mẽ!” Đài Trù vuốt râu và thốt lên. “Chính sách ‘nộp tiền để chuộc tội’ đã tồn tại từ xưa; nói cho dễ hiểu, đó chính là việc dùng tiền để bỏ qua tội lỗi. Tất nhiên, không phải mọi tội lỗi đều có thể được chuộc bằng tiền, và không phải ai cũng có quyền làm điều đó. Đây chính là một cách diễn giải khác cho nguyên tắc ‘hình phạt không áp dụng đối với các quan lại cao cấp’, và cũng là một trong những đặc quyền của tầng lớp quý tộc.”

Bây giờ, chỉ với một chiếu lệnh, chính sách này đã bị bãi bỏ. Có thể thấy, hành động này chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn chưa từng có trong đại đế quốc Đại Tang. Nếu không có tầm nhìn và quyết tâm phi thường, làm sao có thể công bố điều này trước thiên hạ?

Người ta luôn có ấn tượng rằng Lý Thừa Càn là người khiêm tốn quá mức, thiếu quyết đoán, hành động luôn e ngại và do dự, và thường bị chỉ trích là kém xa so với Tông Hoàng Đế, thậm chí còn không bằng Vua Ngụy hay Vương gia Tần. Vì vậy, việc một chiếu lệnh như thế này được ban hành thực sự là điều bất ngờ. Chắc hẳn có người trong triều kiên quyết khuyên can, và Lý Thừa Càn hoặc là không thể từ chối, hoặc là tuân theo ý kiến đó, nên mới có chiếu lệnh bãi bỏ chính sách “nộp tiền để chuộc tội”…

Dù sao đi nữa, đối với ba vị lãnh đạo của “Tam Pháp Sở”, họ chắc chắn nhận thấy được ý nghĩa tích cực và quyết tâm cải cách trong quyết định này. Phòng Tuấn vỗ tay, đôi mắt anh ta sáng lên vì hào hứng: “Các nhà máy sản xuất muối đã bắt đầu hoạt động bình thường; chỉ trong hai ngày nữa, chúng ta sẽ có thể bán muối cho Quan Trung và các khu vực khác ở Lũng Hữu. Tôi không còn vai trò gì quan trọng ở đây nữa, vì vậy tôi sẽ cùng ba người bạn đến Luoyang. Hehe… Lần này, chúng ta sẽ xem các quan chức ở Hà Nam Phủ sẽ có thái độ như thế nào. Nếu họ vẫn tiếp tục ngang ngược và coi thường mọi người, thì tôi sẽ thực sự ngưỡng mộ họ!”

Với chiếu lệnh bãi bỏ chính sách “nộp tiền để chuộc tội” này, các quan chức ở Hà Nam Phủ chỉ có thể phục tùng và chịu thua; nếu không, họ chắc chắn sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để thúc đẩy việc thực hiện chính sách đo đạc ruộng đất trên toàn bộ khu vực Hà Nam Phủ một cách thu