Cao Yên Vũ đóng cửa phòng lại, đứng sang một bên với thái độ kính trọng.

Nguyên Nam Kiến quăng chiếc mũ rơm xuống một bên, đi đến sau bàn viết và ngồi xuống, thở dài nói: “Lúc nãy suýt nữa thì bị Trường Tôn Xung phát hiện ra; nếu làm cho tên đó nghi ngờ gì đó, chuyến đi này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Anh ta lẫn lộn trong hàng quân, chỉ là khi đi qua bên cạnh Trường Tôn Xung, anh ta vô thức liếc nhìn một cái; không ngờ Trường Tôn Xung lại cảnh giác đến thế, lập tức quay đầu nhìn theo hướng ánh mắt của anh ta. May mắn thay, anh ta phản ứng kịp thời, cúi đầu xuống ngay lập tức, nên mới không bị phát hiện.

Nếu không, mình – một người có chức vụ “Vương Chương Quân” – lại lẫn vào hàng quân và đóng quân tại Cung An Hạc, chắc chắn sẽ khiến Trường Tôn Xung nghi ngờ…

Cao Yên Vũ hỏi: “Như vậy thì phải làm sao đây?”

Anh ta chỉ được tạm thời triệu tập vào đội quân của Nguyên Nam Kiến mà thôi; toàn bộ quân đội đóng tại Cung An Hạc cũng đều là binh sĩ trực thuộc phe Nguyên Nam Kiến. Mặc dù không biết tại sao Nguyên Nam Kiến lại phải làm những việc bí mật như vậy, nhưng anh ta hiểu rằng vì Nguyên Nam Kiến đã che giấu mọi người để thực hiện những kế hoạch quan trọng này, nên dù muốn biết ý định của ông ấy là gì hay không, anh ta cũng không dám hỏi; chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.

Nguyên Nam Kiến suy nghĩ một lúc, rồi nghĩ rằng mặc dù Trường Tôn Xung đã phát hiện ra điều bất thường, nhưng chưa chắc đã nhận ra rằng chính mình là người lẫn vào hàng quân. Hơn nữa, cha mình vẫn còn cần Trường Tôn Xung để sử dụng vào những mục đích quan trọng; vì vậy, dù làm cho Trường Tôn Xung hoảng sợ hay thậm chí giết chết hắn ta, cũng đều có thể phá hỏng kế hoạch của cha mình.

Anh ta ngồi xuống sau bàn viết và nói một cách nghiêm túc: “Không cần lo lắng; những thông tin cần được gửi đi chắc chắn đã được gửi xong rồi. Khi hắn ta trở về thành phố, dù có thông tin gì đi nữa cũng không thể gửi ra được nữa.”

Một khi vào thành phố, Trường Tôn Xung chắc chắn sẽ trở thành đối tượng bị theo dõi chặt chẽ; tất cả các điệp viên và lính đánh thuê của Đại Mạc Ly Chi Phủ đều sẽ theo dõi hắn ta. Một khi phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường ở hắn ta, họ có thể xử lý ngay lập tức, chắc chắn không để hắn ta phá hỏng mọi chuyện.

Đến những lúc quan trọng nhất, càng phải bình tĩnh, tuyệt đối không được để mất bình tĩnh.

Anh ta ra lệnh: “Ngay lập tức hãy tháo vũ khí khỏi xe, không cần phải để vào kho, mà hãy phân phát ngay tại chỗ.”

Dù thành phố trên núi Đại Thành hiểm trở, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công, nhưng bây giờ nó đã trở thành mục tiêu chính của Đường quân. Chú tôi sẽ không chịu đựng được lâu đâu. Một khi thành phố Đại Thành thất thủ, Đường quân sẽ tiếp tục tiến quân, đồng thời tấn công mạnh mẽ vào cung điện An Hạc và trực tiếp đánh vào cổng Thất Tinh Môn – đó chính là lúc chúng ta phải cống hiến hết mình cho sứ mệnh!

“Được rồi!”

Cao Yên Vũ nhận lệnh một cách nghiêm túc rồi quay người bước đi.

Nguyên Nam đứng dậy, đặt tay sau lưng và đứng bên cửa sổ, nhìn xuống khu trại bên dưới với tiếng la hét, tiếng ngựa gầm thét, mọi thứ đều ồn ào. Trước cuộc chiến sinh tử sắp diễn ra, trong lòng anh không hề có chút sợ hãi hay lo lắng, ngược lại, anh cảm thấy thoải mái và vui mừng.

Anh cũng từng học sách, từng nghe câu “Có cái chết nhẹ hơn lông chim, có cái chết nặng hơn núi Thái Sơn”. Nếu có thể để lại dấu ấn sâu đậm trên lịch sử bằng xác thịt của mình, để con cháu của Cao Cử Ly mãi mãi ca ngợi công lao của mình, tự hào về anh, và để danh tiếng anh được lưu truyền qua các thế hệ, thì dù phải hy sinh mạng sống cũng không sao cả…

Ai rồi cũng phải chết một ngày nào đó.

*****

Khi Trường Tôn Xung trở về Bình Dương Thành, bóng tối đã buông xuống, cùng với tuyết lớn dần, mọi thứ trở nên u ám. Cổng Thất Tinh Môn đã được treo đèn lồng; những chiếc đèn màu cam lay động trong gió tuyết, phát ra ánh sáng le lói.

Cổng thành này, từng là nơi sầm uất nhất, bây giờ đã đóng cửa, xung quanh chỉ là hoang vắng và tuyết trắng. Một nhóm người cưỡi ngựa đến dưới cổng Thất Tinh Môn. Trường Tôn Xung cưỡi ngựa tiến lên, ngẩng đầu gọi cửa.

Nhưng những binh sĩ trên cổng thành dường như không hề nghe thấy tiếng gọi của anh…

Trong lòng Trường Tôn Xung, ông lo lắng: Liệu có chuyện gì xảy ra vào lúc quan trọng này không? Chắc hẳn thành phố Đại Thành đã bị đánh chiếm, và Đường quân đang tiến về phía cung điện An Hạc; không lâu nữa họ sẽ đến đây. Nếu không thể vào được bên trong thành, mọi kế hoạch sẽ tan vỡ…

Ông chờ đợi trong lo lắng, suốt một khoảng thời gian dài, cuối cùng mới có tiếng ồn ào từ trên cổng thành. Sau đó, Nguyên Nam xuất hiện trên đỉnh cổng, nhìn xuống và vẫy tay gọi Trường Tôn Xung.

Trường Tôn Xung thở phào nhẹ nhõm.

Cánh cổng thành dày đặc được mở ra từ bên trong; các ốc quay phát ra tiếng “kêu rít” khi cửa từ từ được mở ra. Trường Tôn Xung vội vàng vẫy tay cho những người đi sau, và cả nhóm nhanh chóng bước vào bên trong thành.

Bên trong thành, tuyết rơi dày đặc, và trên các con phố không hề có bóng dáng người nào.

Cánh cổng sau lưng họ “đùng” một tiếng đóng lại, khiến Trường Tôn Xung cảm thấy lòng mình se lại. Bên ngoài và bên trong thành là hai thế giới hoàn toàn khác nhau; nếu ở bên ngoài, dù không thể gây ra những chiến công lớn lao, nhưng ít nhất khi Đường quân trở về, họ vẫn có thể quay trở về phe của mình và may mắn được trở về kinh đô Chang’an; còn nếu bước vào bên trong thành, họ sẽ đối mặt với những thử thách nguy hiểm, và chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ tan thành mây khói, phải sống trong hối tiếc suốt đời.

Nhưng bây giờ, họ đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên phía trước và tạo nên những chiến công lớn…

Yuan Sheng bước xuống từ những bậc đá bên cạnh, khuôn mặt u ám, tiến đến trước mặt Trường Tôn Xung và lẩm bẩm: “Lũ khốn nạn này! Chúng thực sự nghĩ rằng khi Đường quân phá vỡ thành này, chúng sẽ có thể quay đầu lại và tiếp tục sống trong giàu sang phú quý, làm mưa làm gió sao? Thật là ngu ngốc!”

Trường Tôn Xung ngẩng đầu nhìn lên những tòa tháp cao vút và hỏi: “Con cháu của gia tộc hoàng gia à?”

Yuan Sheng gật đầu và ra lệnh cho người ta mang ngựa đến.

Trường Tôn Xung hiểu rõ mọi chuyện. Hiện nay, ai cũng mong muốn Đường quân phá vỡ thành này và khiến Yuan Gai Tô Văn phải chết thì không gì hơn là gia tộc Gia tộc Cao. Nếu không phải vì Đường quân đã tiến hành cuộc chiến tranh về phía đông vào đầu mùa xuân, khiến lửa chiến tranh lan rộng khắp Liêu Đông, thì có lẽ lúc này Yuan Gai Tô Văn đã chiếm ngai vàng, giết hại toàn bộ gia tộc Gia tộc Cao, sau đó chiếm đoạt quyền lực và tuyên bố với thiên hạ.

Cuộc chiến tranh của Đường quân đã trì hoãn quá trình chiếm ngai vàng của Yuan Gai Tô Văn, khiến hắn không dám làm tổn thương đến những lực lượng trung thành với hoàng gia, cũng không muốn phải chịu sự căm ghét của mọi người và mất đi cuộc chiến này.

Nhưng nếu Đường quân không thể chinh phục được Bình Dương Thành và trở về với tay trắng, thì ngay sau đó, Yuan Gai Tô Văn sẽ thực hiện kế hoạch chiếm ngai vàng của mình: hoặc là buộc Đường quân phải nhường ngôi, hoặc là giết sạch toàn bộ gia tộc Gia tộc Cao… Không ai trong số họ có thể thoát khỏi cái chết.

Có thể nói rằng, cuộc hành quân về phía đông của Đường quân đã giúp gia tộc Cao thoát khỏi cảnh nguy hiểm tử thần. Chỉ cần Đường quân đánh bại được Bình Dương Thành, chắc chắn họ sẽ giết chếtUyên Gài Tô Văn; bởi đây chính là lý do mà Đường quân công bố khi bắt đầu cuộc chiến này – “trừng phạt những kẻ bất trung”, “chống lại quyền lực chính đáng”. Như vậy, danh nghĩa của cuộc hành quân này mới trở nên chính đáng và hợp lý.

Đất nước Đại Đường, dĩ nhiên, không thể hành xử như những quốc gia man rợ chỉ biết xâm lược và cướp bóc; dù bản chất có thể giống nhau, nhưng họ vẫn phải đưa ra lời giải thích cho thiên hạ. Vì vậy, việc an ủi phe “chính thống” chính là hành động chính trị đúng đắn.

Tất nhiên, sau trận chiến này, sức mạnh của gia tộc Cao sẽ bị suy yếu đáng kể, nhưng điều đó cũng giúp họ thoát khỏi hiểm nguy bịUyên Gài Tô Văn âm mưu lật đổ và tiêu diệt. Ngay cả khi từ nay trở đi, toàn bộ khu vực Cao Cử Ly sẽ thuộc về sự quản lý của Đại Đường, thì điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc cả gia tộc bị diệt vong…

Nhìn thấyUyên Sinh leo lên lưng ngựa, Trường Tôn Xung cười lạnh và nói: “Hãy để những kẻ ngu ngốc đó hoành hành một thời gian; khi Đường quân vào thành, ngài sẽ thấy họ phải chịu đựng cái gì.”

Dù Đại Đường cần loại bỏUyên Gài Tô Văn – kẻ nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị tại Cao Cử Ly – nhưng làm sao họ có thể tin tưởng để hỗ trợ gia tộc Cao, những người được coi là phe “chính thống” tại đây, lên nắm quyền? Ngay cả khi muốn hỗ trợ, họ cũng cần phải tạo ra một đối thủ để kiềm chế gia tộc Cao, tránh tình trạng một gia tộc chiếm ưu thế tuyệt đối; vàUyên Sinh chính là lựa chọn lý tưởng nhất. Hơn nữa, họ cũng cần phải cắt bỏ những “cánh tay” mạnh mẽ của gia tộc Cao, để họ chỉ còn lại danh nghĩa “chính thống” mà không có thực lực tương xứng. Việc “cắt tỉa” những nhánh cây phụ của gia tộc Cao chính là điều cần thiết trong tình huống này. Ngoại trừ những người thuộc dòng dõi trực hệ của gia tộc Cao, những người còn lại chắc chắn sẽ bị thanh trừng một cách quy mô lớn, nhằm đảm bảo rằng Đường quân có thể kiểm soát được khu vực Cao Cử Ly một cách hiệu quả…

Nhưng những kẻ này lại hoàn toàn không nhận ra rằng cái chết đang đến gần; họ vẫn hy vọng rằng Đường quân sẽ loại bỏ đượcUyên Gài Tô Văn và hỗ trợ gia tộc Cao trở lại nắm quyền.

Yuan Nam sinh cũng hiểu rõ lý lẽ này; anh lắc đầu trên lưng ngựa và kiềm chế cảm xúc của mình một cách hiếm hoi: “Đừng quan tâm đến họ, để họ tiếp tục làm những việc nguy hiểm đi. Nhanh chóng đến phủ, cha con có sắp xếp khác dành cho con.”

Hai người cùng nhau cưỡi ngựa tiến về phía trước, binh lính theo sau. Trong lúc di chuyển, Trường Tôn Xung hỏi: “Đại Mô Lý Chí sẽ sắp xếp gì cho ta?”

Anh ta cảm thấy lo lắng; e rằng trong lúc này, Yuan Gài sẽ quá thận trọng mà bỏ qua anh ta, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Yuan Nam sinh đáp: “Ta cũng không biết… Có lẽ là để con tiếp tục giữ vai trò phòng thủ khu vực phía nam thành phố.”

Trường Tôn Xung cau mày: “Nếu như vậy, kế hoạch của chúng ta sẽ gặp rất nhiều trở ngại…”

Việc mở Cổng Thất Tinh để đón Đường quân vào thành đã được hai người lên kế hoạch từ trước. Một khi việc này thành công, Trường Tôn Xung sẽ có cơ hội trở lại Trường An với tư cách là người tiên phong trong cuộc chiến phía đông, và địa vị của anh ta sẽ được nâng cao đáng kể; anh ta sẽ không còn là kẻ lưu lạc, mất gia đình như trước nữa. Còn Yuan Nam sinh cũng sẽ nhờ vào thành tích này mà nhận được phần thưởng, từ đó trở thành “đại diện” của Đại Đường, nhận được sự hỗ trợ từ triều đình, được thăng chức và duy trì quyền lực của gia tộc Yuan, tiếp tục quản lý Cao Cử Ly.