Binh sĩ của Tả Tuần Vệ đều bắt đầu hô vang, dù họ rất sợ hãi trước uy thế của “Bách Kỵ Sở”, nhưng họ cũng không chịu lùi bước một inch nào để cho phép đối phương dễ dàng bắt đi tướng lĩnh của mình.

Ai cũng biết rằng quy mô cuộc điều tra này có ý nghĩa gì; có thể tướng lĩnh của họ sẽ không bao giờ trở lại nữa. Dù không đến nỗi bị đày đi xa xứ hay mất chức vụ và bị giam cầm trong cung, nhưng khả năng cao là họ sẽ bị như vậy. Trong quân đội, sự đoàn kết là điều vô cùng quan trọng. Sài Trích Uy đã nắm quyền kiểm soát Tả Tuần Vệ trong nhiều năm, vì vậy uy tín của ông ta vẫn còn rất lớn. Lúc này, làm sao có thể không áp đặt áp lực lên “Bách Kỵ Sở” để khiến họ e ngại và không dám hành động tùy tiện?

Ít nhất thì cũng phải thể hiện thái độ “bảo vệ quan chức cấp trên”…

Hàng trăm người cùng nhau hô vang; trong số đó, có không ít người chỉ là giả vờ tham gia, nhưng sức mạnh của họ thật sự rất đáng sợ. Hàng chục người thuộc “Bách Kỵ Sở” cùng với các quan chức được điều động từ các cơ quan khác đến để điều tra bị bao vây ở giữa, giống như những chiếc thuyền nhỏ giữa dòng nước lớn, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể bị lật. Những quan chức này đều là những người làm công việc văn phòng; họ chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này trước đây, vì vậy họ đều hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, run rẩy.

Tuy nhiên, Lý Quân Tiến không hề sợ hãi chút nào. Ông ta quay đầu nhìn những quan chức đang lo lắng kia bằng ánh mắt uy nghiêm, sau đó mới quay lại nhìn Sài Trích Uy và nói một cách bình thản: “Quốc gia có luật pháp, quân đội có quy tắc. Việc kích động binh sĩ chống lại triều đình là tội ác rất nặng; chắc hẳn Quốc Công Qiao cũng hiểu rõ điều này. Nếu đã hiểu rõ, tại sao vẫn cố tình làm như vậy? Phải chăng Quốc Công Qiao muốn giết chết tôi tại đây, sau đó tập hợp binh lính để phản loạn?”

Binh sĩ들 đều giật mình và vô thức lùi lại hai bước.

Phản loạn… Ai dám chịu đựng cái tội danh này chứ? Tất cả họ chỉ là những binh sĩ bình thường; gia đình họ đều có người già, trẻ em… Ai trong số họ dám đi theo Sài Trích Uy để phạm vào tội ác lớn như vậy, khiến cả gia đình bị diệt vong?

Không chỉ không được phép phạm tội, mà ngay cả những hiểu lầm như thế này cũng không được phép xảy ra…

Mặt Sài Trích Uy dần trở lại bình thường. Đây chính là tình huống mà ông ta đã dự đoán trước khi gây ra vụ hỏa hoạn. Nếu việc hỏa hoạn xảy ra ngoài ý mu

Hít một hơi thật sâu, Sài Trích Uy nhìn chằm chằm vào các binh sĩ xung quanh và nói lớn: “Các ngươi đang làm gì vậy? Quay trở lại nơi của mình! Mặc dù vụ hỏa hoạn chỉ là một tai nạn, nhưng nó đã ảnh hưởng đến an ninh của kinh thành, khiến cho những người trong Thành Trường An cảm thấy lo lắng. Việc tiến hành điều tra là điều không thể tránh khỏi! Tôi, vị tướng này, hoàn toàn trong sạch và không có gì phải che giấu; bất kỳ cuộc điều tra nào cũng được. Nhưng nếu các ngươi tiếp tục ồn ào ở đây, ai sẽ tin rằng tôi không làm gì cả chứ? Hãy trở về doanh trại một cách ngoan ngoãn, ai muốn ngủ thì ngủ, ai muốn tập luyện thì tập luyện; không ai được phép gây ra rối loạn! Nếu không, đừng trách tôi sẽ áp dụng luật quân đội một cách nghiêm khắc!”

“Vâng!”

Các binh sĩ vội vàng tuân lệnh, sau đó dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh của mình, từ từ rút lui về các doanh trại của mình.

Sài Trích Uy mới nói với Lý Quân Tiến: “Tôi sẽ không để Tướng Li gặp khó khăn. Vụ hỏa hoạn tại kho quân nhu thực sự là trách nhiệm của tôi; bất kỳ biện pháp xử lý nào của triều đình, tôi đều sẵn lòng chấp nhận.”

Lý Quân Tiến không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ hơi nghiêng người sang một bên và nói: “Vậy thì xin mời.”

Sài Trích Uy gật đầu, rồi quay sang Du Văn Chỉ và ra lệnh: “Phải hợp tác tối đa trong cuộc điều tra này; không được có bất kỳ sự trốn tránh hay lẩn tránh nào. Nếu không, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm với ngươi!”

“Vâng! Tướng lĩnh yên tâm, tôi sẽ hợp tác tốt trong cuộc điều tra này và giúp ổn định tâm trạng của quân đội.”

Sài Trích Uy mới gật đầu đồng ý, rồi nói với Lý Quân Tiến: “Đi thôi.”

Ngay lập tức, ông ta bước nhanh về phía cửa doanh trại. Những người lính thân cận đã chuẩn bị sẵn ngựa chiến cho ông, và dưới sự bảo vệ của nhóm “Bách Kỵ Sĩ”, ông ta rời khỏi doanh trại và trở về dinh thự của Thành Trường An, sau đó đóng cửa không ra ngoài.

*****

Sáng hôm sau, trời liên tục mưa phùn.

Ngày mười, buổi họp triều.

Rất sớm vào buổi sáng, các cửa phố đã được mở ra, và những chiếc xe ngựa được trang trí đèn lồng từ từ xuất hiện từ bên trong các con phố, tập trung lại bên ngoài Thành Thiên Môn để chờ đợi bắt đầu buổi họp triều.

Mưa phùn nhẹ không làm giảm đi sự nhiệt tình của các đại thần trong việc chào hỏi lẫn nhau. Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ trên những chiếc xe ngựa, ăn một số món ăn nhẹ và thảo luận về những sự kiện xảy ra vào đêm qua.

À, chắc chắn là không

Đêm qua, tình hình căng thẳng đến mức quân sĩ được điều động tuần tra khắp các con phố; những người lính đi lại trên đường đều cầm đuốc, khiến không khí trở nên nặng nề và áp lực.

Vào thời điểm nhạy cảm này, khi Hoàng đế tự mình ra trận, bất kỳ sự bất thường nào cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Đặc biệt là khi nhiều người nghe nói rằng nguyên nhân của mọi chuyện là do doanh trại của quân đội ngoại vi xảy ra hỏa hoạn, điều này càng làm mọi người lo lắng hơn.

Nhớ lại những năm xưa, khi “Xuân Biến cố ở Vũ Môn” khiến máu chảy thành sông, bao nhiêu quý tộc đã bị kỵ binh giẫm đạp, trở nên hèn mọn như chó… Chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi, làm sao ai có thể quên hết những điều đó?

Bất kỳ sự biến động nhỏ nào ở Huyền Vũ Môn cũng đủ để làm rung chuyển tâm trạng của tất cả mọi người trong Thành Trường An.

May mắn thay, sau một đêm hỗn loạn, những cơn mưa vào buổi sáng đã dập tắt mọi sự tức giận và lo âu, chỉ còn lại sự hỗn loạn tràn ngập khắp nơi.

Chốc lát sau, tiếng trống vang lên, cổng thành __TERM014__ mở ra; một đội quân cấm vệ chạy nhanh ra ngoài và xếp hàng hai bên. Một số thị thần cũng bước ra, dẫn các đại thần vào cung điện để tham gia buổi triều tại Đại Thái Điện.

__TERM022__ đi cùng với __TERM023__ và __TERM011__, bước đi giữa đám đông. Anh nhìn quanh, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của các quan chức ở Quan Lũng, nhưng không thấy họ có vẻ lo lắng gì cả.

__TERM007__ là vị tướng lĩnh thân cận nhất của __TERM002__; trước tình hình khẩn cấp này, chắc chắn họ đã nhận được tin tức. Việc họ tỏ ra bình thản như vậy thật sự khiến người ta khó hiểu.

Liệu họ có tin chắc rằng __TERM007__ chắc chắn sẽ an toàn, hay là họ đã từ bỏ hy vọng vào ông ta – vị tướng không xuất thân từ Quan Lũng nhưng lại là người duy trì sự ổn định cho vùng này?

Hay có phải, kể từ khi __TERM002__ rời đi để đến Liêu Đông, phe cánh của ông ta đã không còn người lãnh đạo, và giờ đây đang rơi vào tình trạng mỗi người tự lo cho bản thân, suýt nữa thì sụp đổ?

……

Lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, mây mù và mưa phùn liên tục rơi xuống; trong Điện Thái Cực, những ngọn đèn đã được thắp sáng, tạo nên không khí lộng lẫy.

Các quan lại lần lượt bước vào đại điện, xếp hàng theo thứ bậc và chức vụ của mình: những người có chức vụ cao hơn đứng ở phía trước, mỗi người đều có một tấm gối để quỳ hoặc ngồi khi tham gia buổi triều; còn những quan lại có chức vụ thấp hơn thì dùng chung một tấm gối dài cho nhiều người.

Tuy nhiên, lúc này mọi người vẫn chưa được phép ngồi xuống, bởi vì Thái tử vẫn chưa bước vào đại điện.

Không lâu sau, Thái tử Lý Thừa Càn bước ra từ hậu điện, mặc trang phục triều đình: áo đỏ, quần lụa trắng, dây đai đen được trang trí bằng đá quý, hai chiếc túi đeo bên hông, và mũ da hươu với các hạt ngọc được đính kèm ở phía trước và sau. Khi đến bậc thềm ngọc, ông đứng yên bình, nhìn xuống các quan lại đang chờ đợi họ cúi đầu chào hỏi. Sau đó, ông nói: “Các quan thân mến, hãy đứng dậy.”

Sau đó, ông kéo lên áo và quỳ xuống phía sau một cái bàn nhỏ hơn, nằm bên cạnh ngai vàng.

Mặc dù ông đang giám hành đất nước thay cho Hoàng đế và tạm thời nắm giữ quyền lực tối cao của đế quốc, nhưng thực tế ông vẫn chưa phải là Hoàng đế; vì vậy, ông không dám ngồi lên ngai vàng đó…

Bình Thường Lý Thừa Càn được Lý Nhị Bệ cho phép tham gia buổi triều và thảo luận về các vấn đề quốc gia; vì vậy, dù đây là lần đầu tiên ông tổ chức buổi họp triều với tư cách là Thái tử giám hành, ông vẫn không hề cảm thấy e ngại hay gượng gĩ.

Dưới đại điện, các quan lại theo thứ bậc lần lượt trình bày các bản kiến nghị của mình; sau đó họ báo cáo chi tiết những vấn đề cần được giải quyết gấp rút. Có khi Thái tử đưa ra quyết định ngay lập tức, hoặc triệu tập các quan lại để thảo luận cùng nhau; buổi triều diễn ra rất thuận lợi.

Tuy nhiên, do Hoàng đế đang tham gia cuộc chiến tranh chinh phục Liêu Đông với lực lượng gần một triệu binh sĩ, nhiều công việc quốc gia trở nên phức tạp và rối ren. Nhưng vì cuộc chiến này đã được chuẩn bị trong gần hai năm, mọi bộ phận đều đã nắm rõ công việc của mình và đã soạn thảo các kế hoạch chi tiết; vì vậy, ngay từ đầu cuộc chiến, chưa có nhiều vấn đề cấp bách cần được thảo luận trong buổi triều.

Đối với mỗi cơ quan chính quyền, việc giải quyết được càng nhiều khó khăn trong nội bộ thì càng tốt.

Một khi việc đó buộc phải được đưa ra thảo luận tại triều đình, thậm chí cần sự can thiệp và giải quyết của hoàng gia, điều đó có nghĩa là quyền lực của bộ mình đang bị suy yếu. Vì vậy, trừ khi thực sự không còn cách nào khác, tình huống này hiếm khi xảy ra…

Ngồi trên ngai vàng đặc biệt dành cho mình, ông bắt đầu suy nghĩ về cách tổ chức cuộc họp Chính Sự Đường sắp tới, thì bỗng nhiên nghe thấy ai đó dưới lầu báo cáo: “Thái tử Điện hạ, tối qua ở Trường An đã ban bố lệnh giới nghiêm; lại có tin đồn rằng phía bắc khu vực Huyền Vũ Môn bất ngờ xảy ra hỏa hoạn, khiến mọi người trong Thành Trường An đều lo lắng không yên. Không biết liệu điều đó có thật hay không? Nếu có, thì nguyên nhân là gì?”

À!

Các quan lại trong triều đình đều bỗng nhiên hứng thú, đều ngẩng đầu nhìn xuống để tìm hiểu xem ai lại vô duyên đến mức đề cập đến chuyện này ngay tại triều đình?

Thông thường, những vấn đề quan trọng nhưng chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng như thế này thường sẽ được thảo luận trong cuộc họp Chính Sự Đường để các đại thần cùng nhau bàn bạc và đưa ra kết luận trước khi công bố cho mọi người biết. Dù sao thì những vấn đề như thế này chắc chắn sẽ liên quan đến những đại thần có địa vị cao trong triều đình; nếu vội vàng đưa ra thảo luận ngay tại triều đình, rất có thể sẽ gây ra sự chỉ trích từ các phe phái khác nhau, khiến mọi chuyện trở nên rối ren và khó có thể giải quyết được.