Cho đến khi mặt trăng lên cao ngang bầu trời, Phòng Tuấn cùng những người khác đã từ biệt Thái tử và rời đi một cách lịch sự.

Ánh trăng sáng trong trẻo chiếu rọi lên lớp tuyết phủ trên mái nhà trong Nội Trọng Môn, tạo nên vầng sáng trắng muốt. Phòng Tuấn đã từ chối lời mời của Lý Đạo Tông để cùng uống vài ly rượu, sau đó chia tay hai người đó và nhanh chóng rời khỏi Huyền Vũ Môn để trở về Vệ địa trại.

Các binh sĩ thân cận đã đợi sẵn ở đó, đứng xung quanh Phòng Tuấn để đưa ông ta trở về nơi ở, nhưng Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Hãy đến thăm Zanpo một chút.”

“Vâng.”

Zanpo dẫn Phòng Tuấn đến khu vực nơi các binh sĩ Hồ Kỵ Tây Tạng đóng quân, ngay tại nơi mà quân đội Quan Lũng đã thiết lập chốt kiểm soát ở bờ bắc sông Wei. Nơi này cách doanh trại của quân đội Vệ địa trại khá xa.

Đêm tĩnh lặng, gió lạnh thổi nhẹ, thỉnh thoảng có binh sĩ hoặc lính canh đi lại qua lại. Toàn khu vực này hiện đã nằm dưới sự kiểm soát của Đông cung, đảm bảo con đường từ sông Wei đến Long Tây luôn thông suốt.

Khi đến ngoài doanh trại của các binh sĩ Hồ Kỵ, các lính canh đã vào báo trước, vì vậy Zanpo chỉ kịp mặc một chiếc áo da rồi vội vàng ra đón.

“Đại tướng đã trải qua bao gian khổ mới trở về Trường An, lẽ ra nên nghỉ ngơi thật thoải mái chứ, sao lại đến đây?”

Ánh mắt Zanpo lấp lánh, tràn đầy sự ngạc nhiên.

Phòng Tuấn nhảy xuống khỏi lưng ngựa, ném dây cương cho binh sĩ thân cận, rồi tháo thanh kiếm đeo bên hông và ném cho người đứng phía sau, tiến lên cười ha hả, ôm lấy vai Zanpo và nói: “Trong khi còn sống, tại sao phải ngủ quá nhiều? Sau khi chết, rồi sẽ ngủ mãi mãi mà! Đêm nay trăng sáng như bạc, gió mát như nước, tôi nên tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời này để cùng bạn bè uống vài ly rượu, thảo luận về chính trị, đó chắc chắn là một niềm vui lớn!”

Zanpo ngẩn ngơ một chút, rồi vui mừng nói: “Tôi mong chờ điều này từ lâu rồi! Nhanh lên, chuẩn bị một con cừu nướng và rượu ngon, tôi muốn cùng đại tướng uống thật say sưa!”

“Vâng!”

Hai người cùng nhau bước vào doanh trại, trong lúc đi, Phòng Tuấn nói cười: “Khi bạn bè gặp nhau, làm sao có thể keo kiệt rượu được? Hơn nữa, giữa chúng ta, việc gọi nhau một cách thân mật cũng rất tốt đấy. Tôi gọi bạn là Zanpo, bạn gọi tôi là Nhị Lang… Cứ suốt ngày gọi nhau là tướng này, đại tướng kia, thật phiền phức!”

“Một tính cách quyết đoán như vậy thật là làm tôi hài lòng! Quả đúng là điều tôi mong muốn!”

Khi hai người trở lại lều lớn, các binh sĩ Tây Tạng đã dựng lên một chiếc lều bằng thảm cao khoảng bốn feet để chống lại gió lạnh; phía trên không có gì che khuất, và một đống lửa đã được đốt lên. Một con cừu non đã được chuẩn bị sẵn và đang được nướng trên lửa.

Đất được trải đầy thảm dày, và hai người ngồi xuống đó. Zanpo vẫy tay cho binh lính của mình rời đi, chỉ để lại hai người tự mình nướng thịt cừu. Ông ta cũng chuẩn bị thêm vài món ăn nhỏ và bắt đầu uống rượu cùng với người kia.

Phòng Tuấn vốn là người có khả năng uống rượu rất tốt, và Zanpo cũng không hề kém cạnh. Ông ta coi Zanpo là một đối thủ xứng đáng; cả hai đều uống rượu một cách thoải mái, cụng ly với nhau. Thịt cừu mới vừa bắt đầu thơm phức thì một bình rượu mạnh đã được uống hết…

Khuôn mặt đỏ rực của Zanpo càng trở nên rạng rỡ hơn. Mặc dù ông ta đã tự ý dẫn quân đến hỗ trợ Phòng Tuấn tiến vào Quan Trung để chống lại phe nổi loạn, trong lòng ông vẫn mong muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Đại Đường và nhận được sự hỗ trợ từ họ. Nhưng khi đến nơi này, đối mặt với sự phản đối và e ngại rõ ràng hay ngấm ngầm từ mọi người xung quanh, ông không khỏi cảm thấy lo lắng và do dự.

Người Tây Tạng không sợ hy sinh, nhưng nếu họ dốc hết sức lực mà cuối cùng vẫn không nhận được sự công nhận từ Đại Đường, và không thể nhận được sự hỗ trợ để chống lại những quý tộc trong Lhasa thành, thì việc hy sinh của họ vào lúc này sẽ có ý nghĩa gì?

Không có gì ngạc nhiên khi hơn mười nghìn binh sĩ Tây Tạng có tinh thần sa sút, cả ngày chỉ ngồi không làm gì trong doanh trại, và họ cũng không mấy quan tâm đến tình hình chiến sự hiện tại. Thậm chí, đã có người trong quân bắt đầu suy nghĩ về việc khi nào nên trở về Hồ Thiên Châu…

Nhưng sự xuất hiện trực tiếp của Phòng Tuấn tại đây đã xóa tan mọi lo lắng và bóng tối trong lòng Zanpo. Cảm nhận được sự quan tâm của Phòng Tuấn và thông tin rằng Thái tử Đại Đường sẽ ban thưởng vào ngày mai, Zanpo không khỏi vui mừng.

Dầu mỡ rơi xuống đống lửa, tạo ra tiếng “bíp bíp”, và mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Các binh sĩ Tây Tạng dùng dao bằng bạc để cắt thịt cừu thành từng miếng và đưa lên đĩa cho hai người. Hai người vừa uống rượu vừa nhai thịt cừu, trò chuyện rất vui vẻ.

Phòng Tuấn rót một ly rượu cho Zanpo, và cả hai uống hết trong chốc lát. Anh ta cười hỏi: “Lần này mời Zanpo đến đây, có phải em cảm thấy bị tôi lợi dụng không?”

Zanpo lắc đầu và nói một cách thành thật: “Er Lang quá lo lắng rồi. Thực sự là không hề có chút gì như vậy đâu! Nước Tuyết Phong của chúng tôi không coi trọng những giá trị như nhân nghĩa hay đạo đức; giữa con người với nhau, giữa các bộ lạc với nhau, chỉ có lợi ích thiết thực mới là điều quan trọng. Nếu được người khác lợi dụng, có nghĩa là bạn vẫn còn giá trị và năng lực; còn nếu không ai muốn lợi dụng bạn, thì bạn gần như sẽ biến mất trên cao nguyên này.”

Việc được người khác lợi dụng, quả thực là một điều đáng mừng.

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Người Hán và người Tuyết Phong thì khác nhau. Ngoài lợi ích ra, chúng tôi còn coi trọng tình bạn nữa… Gaer Gia tộc và Đại Đường ban đầu là kẻ thù; nếu muốn hợp tác có lợi cho cả hai bên, thì chỉ có thể thông qua sự hợp tác liên tục để dần xây dựng sự hiểu biết lẫn nhau. Lần này Zanpo đã giúp tôi hỗ trợ Đông cung; ngày mai, tôi sẽ giúp em định vị được vị trí của mình ở Hồ Qinghai. Chỉ thông qua những lần giao lưu như vậy, chúng ta mới có thể gác lại quá khứ và hợp tác chân thành với nhau. Tôi hy vọng rằng sau hàng nghìn năm nữa, con cháu của Gaer Gia tộc sẽ mãi mãi làm bạn với người Hán, hỗ trợ lẫn nhau và không bao giờ chiến tranh nữa!”

…

Đối với Đại Đường mà nói, việc hỗ trợ một lực lượng có thể làm giảm bớt sự đối đầu trực tiếp với Tuyết Phong là điều vô cùng cần thiết. Dù xét từ góc độ lịch sử hay phân tích tình hình hiện tại, việc Tuyết Phong tìm cách chiếm đoạt đất đai của Đại Đường là điều khó tránh khỏi. Một khi hai cường quốc lớn thời đó xảy ra chiến tranh, thì đó sẽ là một cuộc chiến kéo dài hàng năm, với số lượng binh sĩ thiệt mạng và lượng tài nguyên bị tiêu hao ở mức chưa từng có; cả hai bên đều có nguy cơ bị diệt vong.

Trong lịch sử, Tuyết Phong đã tận dụng lúc nội bộ Đại Đường Quốc rối loạn để xâm lược khu vực Tây Hà, chặn đứng Con đường Tơ lụa, sau đó cùng với các tộc người khác như Nguyệt Chiết tấn công Tây Vực. Kết quả là Đại Đường không chỉ không thể hỗ trợ Anxi Quân đang giữ gìn Tây Vực, mà ngay cả việc liên lạc giữa hai bên cũng bị gián đoạn, khiến Anxi Quân phải cầm cự một mình trong thành trì, chiến đấu anh dũng suốt năm mươi năm trời. Khi thành trì cuối cùng do Anxi Quân bảo vệ bị quân Tuyết Phong chiếm đóng, to

Thời đại một thời từng rực rỡ và vang dội khắp nơi đã kết thúc cùng với sự diệt vong của vị Anxi Quân tóc bạc phơ.

Dưới triều đại Đường Văn Tông, cuối cùng giao tiếp với Tây Vực cũng được thiết lập trở lại; các thành phố như Gàn, Lương, Qua, Sa vẫn yên bình như xưa. Những người bị Tây Tạng chiếm đóng khi thấy sứ giả Đường xuất hiện, đều ra đường chào đón và khóc lóc, hỏi: “Hoàng đế có còn quan tâm đến sinh mệnh của chúng tôi không?” Những người này đều là con cháu của những người bị Tây Tạng bắt đi vào thời kỳ Thiên Bảo; ngôn ngữ của họ có chút khác biệt, nhưng trang phục vẫn giữ nguyên…

Câu nói “Hoàng đế có còn quan tâm đến sinh mệnh của chúng tôi không?” ẩn chứa nỗi bất lực và u sầu của một đế chế đã từng thịnh vượng rồi suy tàn.

Hồ Quý Bình đã xuất quân đến Tây Hà, đánh bại người Hung Nô. Trong tiếng kêu thương của người Hung Nô rằng “Nếu mất dãy núi Qilian, gia súc của chúng ta sẽ không thể phát triển; nếu mất dãy núi Yanzhi, những cô dâu của chúng ta sẽ mất đi vẻ đẹp”, Hồ Quý Bình đã đặt nền móng cho việc Triều đại Trung Nguyên trở thành đế chế vĩ đại, bao phủ toàn bộ lãnh thổ. Sau đó, ông đã thiết lập các quận như Vũ Uy, Trương Dịch, Giu Châu dọc theo dãy núi Qilian, “giải phóng Tây Vực”.

Từ đó, Triều đại Trung Nguyên bắt đầu hàng loạt chiến dịch chinh phục Tây Vực, quyết tâm đưa vùng đất rộng lớn này vào sự kiểm soát của mình để bảo đảm sự ổn định cho Sơn hà của người Hán.

Tuy nhiên, đất đai Tây Hà hẹp hòi và thiếu tính chiến lược; phía bắc là sa mạc – nơi các tộc Hồ Kỵ sinh sống và có thể xâm lược bất cứ lúc nào; phía nam là biên giới với Tây Tạng, nơi quân đội Tây Tạng luôn đe dọa. Chỉ cần nội tình trong nước Đại Đường Quốc xảy ra biến động, Tây Hà rất dễ bị mất đi, và do đó, Toàn bộ Tây Vực cũng sẽ bị đe dọa.

Nếu có tộc Gār Gia tộc phát triển ở phía nam dãy núi Qilian, đóng vai trò như tấm bảo vệ cho Đại Đường trước Tây Tạng, thì việc Đại Đường kiểm soát Tây Hà sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Việc hỗ trợ tộc Gār Gia tộc mang lại nhiều lợi ích hơn là tổn hại; điều này là điều cần thiết phải làm…

…

Sau khi an ủi những binh sĩ đang sa sút tinh thần và không ổn định lòng tin, __TERM014__ mới về nơi ở của mình trong tình trạng say xỉn.

Đã đến giờ Dần, bên trong lều vẫn sáng đèn rực rỡ. Khi __TERM014__ bước vào lều, ông thấy vợ và các phi tần đang ngồi đợi mình bên trong; bàn

Dù sao thì tôi cũng được mời đến đây, vì vậy việc đi an ủi mọi người là điều tất yếu; đã khiến các người vợ yêu quý phải chờ đợi lâu, thật sự là một tội lỗi lớn.”

Công chúa Cao Dương bước tới nhận lấy chiếc áo choàng mà ông ta vừa cởi ra, đôi mắt long lanh đầy lo lắng: “Anh trai Thái tử cũng vậy… Lang Quân đã vất vả không ngừng, liên tục đối mặt với nhiều rủi ro, nhưng anh ấy lại không thể làm được một việc nhỏ như thế này…”

Phòng Tuấn ngồi xuống ghế, đưa tay lấy ly trà mà Vũ Mai Nương pha sẵn, uống một ngụm rồi thở dài: “Cũng đáng trách Thái tử đấy… Thực ra là vì tôi rất mong đợi Gia tộc, hy vọng rằng sau này người ấy có thể trở thành tấm bình phong giữa Tuyết Phạn và Đại Đường, vì vậy tôi mới phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Vũ Mai Nương ngồi xuống bên cạnh Phòng Tuấn, liếc nhìn Kim Thắng Mạn đang xoa bóp vai ông từ phía sau, đôi mắt long lanh nhìn vào khuôn mặt Phòng Tuấn rồi do dự hỏi: “Hiện tại, tình hình chiến sự ở Trường An đang diễn ra rất căng thẳng, tương lai còn rất bất định… Tại sao Lang Quân dường như không hề lo lắng về khả năng thất bại của Đông cung, thậm chí còn bắt đầu lập kế hoạch cho những vấn đề biên giới trong vài thập kỷ tới? Lần Lang Quân đến Lạc Dương… chắc không phải là đi không thu được gì cả, phải không?”

Phòng Tuấn bất ngờ ngẩn ngơ, rồi lập tức giật mình.

Những người phụ nữ này thật sự có tài năng phi thường… Chỉ từ việc này thôi mà họ đã nhận ra điều gì đó… Quả thực xứng đáng được gọi là những người xuất chúng nhất mọi thời đại… Vợ tôi thật sự xứng đáng với danh hiệu “Nữ Hoàng Vĩ Đại”!