Vị quan của Sở Nông Thư đó mặt đỏ bừng, vẻ mặt hào hứng: “Bệ hạ, đã có kết quả rồi! Năng suất trên mỗi mẫu đất đã được xác định!”

Đậu Tĩnh tức giận trong lòng, nhìn người quan dưới quyền mình mà thầm chửi là không có tài năng gì cả, muốn lên đáp một cú để đẩy hắn xuống đất. Anh ta cắn răng và nói: “Trước mặt bệ hạ mà hoảng loạn như vậy, thật là không biết giữ thể diện! Năng suất cuối cùng là bao nhiêu? Nhanh chóng báo cáo lại!”

Người quan đó hoàn toàn không cảm nhận được sự tức giận của ông chủ mình, lau mặt vài cái; bùn đất trên tay khiến khuôn mặt anh ta bị bôi đen thành từng vệt. Sau đó, anh ta giơ ba ngón tay lên và hét lớn: “Ba thạch! Ba thạch ạ, bệ hạ!”

Không khí xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh như chết.

Tất cả mọi người đều ngây người, không thể tin được.

Quan Trung vốn dĩ là vùng đất có năng suất cao, xung quanh được bao quanh bởi tám con sông, đất đai màu mỡ; từ xưa đến nay luôn được coi là khu vực sản xuất lương thực hàng đầu thiên hạ. Ngay cả trong những năm thu hoạch tốt nhất, năng suất trung bình trên mỗi mẫu đất cũng chỉ hơn một thạch một chút mà thôi, chưa bao giờ đạt đến mức một thạch rưỡi.

Vậy mà bây giờ, năng suất của cánh đồng ngô này lại lên đến ba thạch?!

Ngay cả khi đây là cánh đồng do Phòng Tuấn trực tiếp chăm sóc, với công nghệ canh tác tuyệt vời, thì cũng không thể nào mọi nơi đều có thể bắt chước được. Ngay cả nếu giảm một nửa năng suất đi, thì cũng phải đạt ít nhất một thạch rưỡi chứ!

Quan trọng hơn nữa, cánh đồng ngô này chỉ là đất trên sườn núi, tương đối cằn cỗi và không phải là đất canh tác tốt nhất. Điều này có nghĩa là nếu các vùng đất kém hiệu quả khác trên khắp đất nước cũng trồng ngô, thì chúng cũng có thể đạt năng suất trên một thạch?

Đó quả là một tin vui lớn lao!

Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ dù sao cũng là Hoàng đế, người có đức độ cao cả, không thể so sánh được với những quan lại nhỏ bé. Mặc dù trong lòng anh ta đang xúc động, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh như thường lệ. Anh ta vuốt râu và chỉ vào một khu đất canh tác tốt ở chân núi, gần dòng suối, nói: “Nhanh chóng đi gặt hái khu đất đó, tính toán năng suất và báo cáo cho bệ hạ!”

“Vâng!”

Lần này, chưa kịp cho người quan kịp nói gì, Đậu Tĩnh đã vội vàng đáp lời, người đã ngoài tuổi bốn mươi mà vẫn di chuyển nhanh nhẹn, dẫn theo người của mình lao về phía khu đất đó ở chân núi.

Một năng suất cao như vậy, quả là một việ

……

Lý Nhị Bệ vuốt ve râu, nói với hai người vẫn đang cúi đầu phía trước mình: “Cả hai đứng dậy đi, theo ta đi xem thử.”

“Vâng!”

Hai người vội vàng đứng dậy, đi theo sau lưng Lý Nhị Bệ vào cánh đồng ngô.

Phòng Tuấn đi được vài bước thì cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình; quay đầu lại, anh nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc. Hai người nhìn nhau, người đó cười ngượng ngùng và chào: “Tôi là quan huyện mới của huyện Tân Phong, Lý Nghĩa Phủ, xin chào Phòng Thiếu Bảo.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Anh Lý làm sao lại được điều đến Tân Phong?”

Trước đây, Lý Nghĩa Phủ vẫn giữ chức vụ quan huyện của huyện Vạn Năm; không biết từ khi nào ông ấy lại được điều đến Tân Phong để giữ chức vụ tương tự. Mặc dù cả hai đều là quan huyện, nhưng địa vị và phẩm trật lại hoàn toàn khác nhau. Quan huyện của huyện Vạn Năm và huyện Trường An đều thuộc hạng cao, có cấp bậc chính năm; thậm chí văn phòng làm việc của họ còn nằm ngay sát với nơi Kinh Triệu Phủ làm việc, nên địa vị chính trị của họ là không thể nghi ngờ gì được.

Còn Tân Phong chỉ là một huyện nhỏ, nằm gần sông Ngòi, liền kề với núi Lý Sơn. Đất đai nông trại này trước đây thuộc về quyền quản lý của Tân Phong, nhưng vì ban đầu Hoàng đế đã ban tặng nó cho Phòng Tuấn để ông sử dụng làm đất tư nhân, nên nó mới được tách ra khỏi quyền quản lý của Tân Phong.

Mặc dù Tân Phong cũng nằm gần kinh đô, nhưng địa vị chính trị của nó chắc chắn không thể so sánh được với huyện Vạn Năm hay Trường An. Việc Lý Nghĩa Phủ từ quan huyện của huyện Vạn Năm trở thành quan huyện của huyện Tân Phong đồng nghĩa với việc ông ấy bị giáng chức xuống ít nhất một cấp…

Lý Nghĩa Phủ cười buồn: “Chính là trong hai tháng vừa qua… Phòng Thiếu Bảo quý ngài bận rộn với công việc, nên tự nhiên sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”

Trong lòng, anh ta cảm thấy uất ức… Chẳng phải tất cả đều là do lỗi của mình sao?

Lúc đầu, anh ta tự nguyện xin gia nhập đội ngũ của Phòng Thiếu Bảo và sẵn lòng làm việc chăm chỉ; nhưng Phòng Thiếu Bảo không coi trọng anh ta, nên anh ta đành phải tìm cách liên kết với một người quyền lực trong triều đình để có được sự hỗ trợ… Kết quả là Phòng Thiếu Bảo đã chọn Vua Tấn – Lý Trị – làm người hỗ trợ mình; chỉ vài ngày sau, Vua Tấn đã bị Lý Nhị Bệ giam giữ… Những người nhỏ bé như anh ta thì naturally cũng bị bỏ rơi theo…

Bị đàn áp là điều không thể tránh khỏi. Cuối cùng, không những không thể tiến lên được mà còn bị chỉ trích và đẩy ra khỏi kinh thành; từ chức vụ Vạn Năm Lệnh, ông ta bị giáng xuống làm Lệnh Tân Phong… Hôm nay, ông ta cũng nhận được tin tức rằng ngô do Phòng Tuấn mang về từ nước ngoài đã đến lúc thu hoạch, vì vậy ông ta đã dậy sớm để đưa người đến đó. Dù sao thì trang trại này cũng nằm trong phạm vi quản hạ của Tân Phong; mặc dù ông ta không có quyền quản lý trực tiếp, nhưng việc có mặt tại đó để chứng kiến quá trình thu hoạch các loại cây trồng mới cũng đủ để chứng minh rằng ông ta rất chăm chỉ trong công việc. Hơn nữa, ông ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để hàn gắn lại mối quan hệ với Phòng Tuấn; dù hai người từng có một quá khứ chung, ông ta sẵn lòng phục tùng và tuân theo mọi sự điều khiển của ông ta… Chắc chắn vẫn còn hy vọng chứ?

Nhưng khi đến chân núi, ông ta mới phát hiện ra rằng tất cả các con đường lên núi đều đã bị binh sĩ của Quân Đoàn Hữu Thôn Vệ chặn lại; dù ông ta nói gì thì họ cũng không cho qua. May mắn thay, Lý Nhị Bệ đang đi cùng với lực lượng vệ binh đến Lý Sơn; ông ta vẫn còn nhớ đến ông ta – người từng giữ chức Vạn Năm Lệnh – và đã gặp ông ta để hỏi thăm. Biết được rằng ông ta đến đây để quan sát quá trình thu hoạch các loại cây trồng mới, và nếu kết quả tốt, chúng sẽ được triển khai rộng rãi trong phạm vi Tân Phong vào năm sau, Lý Nhị Bệ cho rằng ông ta là một quan viên chăm chỉ và đáng tin cậy, vì vậy ông ta đã đưa ông ta lên núi cùng mình…

Phòng Tuấn tự nhiên hiểu được nỗi uất ức ẩn sau nụ cười đắng cay của Lý Nghĩa Phủ. Nhưng ông ta không hề cảm thấy thương hại; ông ta nghĩ rằng người này từng theo học dưới trướng của Vua Tấn, và vì Vua Tấn bị giam cầm nên ông ta đã phải chịu đựng nhiều khó khăn. Bây giờ khi Vua Tấn đã được thả ra, chắc chắn ông ta sẽ mời người này trở lại dưới trướng mình. Hơn nữa, vì có chung nỗi đau này, Phòng Tuấn càng tin tưởng vào Lý Nghĩa Phủ hơn. Người này là một kẻ tham nhũng nổi tiếng trong lịch sử; bất kỳ kẻ tham nhũng nào cũng đều phải có chiêu trò sâu sắc và khéo léo; nếu không, họ sẽ bị loại bỏ ngay sau khi làm những việc xấu, làm sao có thể trở thành kẻ tham nhũng và để lại danh tiếng trong lịch sử được? Việc một người như vậy trở lại dưới trướng của Vua Tấn sẽ gây ra những nguy hiểm rất lớn. Dù sao thì phe nhóm ở Quan Long dù có nền tảng vững chắc, nhưng về mặt quản lý chính sách th

“Lý Nghĩa Phủ” Ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn gật đầu nói: “Thần sẽ nhớ kỹ lời này, chắc chắn sẽ làm phiền ngài nhiều.” Nhưng trong lòng thì than vãn không ngớt: Phòng Tuấn này rốt cuộc là chuyện gì vậy? Khi mình quyết định theo họ, họ lại coi thường mình; bây giờ khi mình rơi vào tình cảnh khó khăn, Kinh Vương Điện – người vừa được trả tự do vài ngày trước – đã gửi thư cho mình, nói rằng muốn tái sử dụng mình, và mình cũng đã quyết tâm sẽ trung thành tận cùng với Vua Tấn… Thế mà bây giờ Phòng Tuấn lại làm ra chuyện này…

Trong lòng anh ta, không có sự phân biệt rõ ràng giữa thiện và ác, chỉ xem xét lợi ích. Mặc dù Vua Tấn đã được trả tự do và có vẻ như đã nhận được một số cam kết từ Hoàng đế, gần đây ông ta cũng đang hoạt động rất sôi nổi, thu hút sự chú ý của mọi người… Nhưng xét cho cùng, Thái tử mới là người có tương lai rộng mở nhất; phe của Vua Tấn thì mang quá nhiều rủi ro. Một bên là lợi ích ổn định, một bên là rủi ro cao nhưng cũng có thể mang lại lợi nhuận lớn… Làm sao để lựa chọn đây?

Người này Phòng Nhị Lang luôn đặt ra những vấn đề khó giải quyết cho mình… Xung quanh có nhiều người, vì vậy Phòng Tuấn không thể nói nhiều; chỉ qua vài câu nói ngắn gọn, anh ta đã thể hiện rõ thái độ muốn liên minh với Lý Nghĩa Phủ, đồng thời cũng cho mọi người thấy mối quan hệ tốt đẹp giữa hai người mình… Chắc chắn sau này, ngay cả khi Vua Tấn cố gắng kéo Lý Nghĩa Phủ về phe mình, ông ta cũng sẽ rất thận trọng và không dám sử dụng Lý Nghĩa Phủ một cách quá mức.

Phía trước, Lý Nhị Bệ đi đến một đống ngô, cúi xuống nhặt một bông ngô lên, cầm nặng trĩu trong tay, quan sát kỹ lưỡng, sau đó bắt đầu bóc từng lớp vỏ bọc ra, lộ ra những hạt ngô trắng muốt, xếp hàng gọn gàng bên trong; ngửi thấy mùi thơm ngon lan tỏa, anh ta quay đầu hỏi Phòng Tuấn: “Loại thực phẩm này có thể ăn ngay được không?”

Phòng Tuấn tiến lên và nói: “Tất nhiên là có thể, nhưng loại này khá cứng; nếu ăn sống sẽ khó tiêu hóa và gây khó chịu cho dạ dày, tốt nhất là nên nấu chín trước khi ăn.”

Lý Nhị Bệ gật đầu, lại cầm cánh ngô nhìn kỹ lưỡng, đưa lên miệng…

“Hoàng thượng!”

“Không được!”

Lý Thái vội vàng tiến lên ngăn cản.

Đùa gì chứ, đây là Hoàng đế Đại Đường – người tôn quý nhất thiên hạ, sở hữu thân xác của rồng thần. Nếu vì ăn phải thứ gì đó mà xảy ra chuyện không may, ai sẽ gánh vác trách nhiệm đây?

Lý Nhị Bệ do dự một chút, rồi vẫn cắn thử một miếng.

Ngô này đối với Phòng Tuấn quan trọng hơn cả tính mạng; cánh đồng trồng ngô này có vệ sĩ canh gác nghiêm ngặt, người bình thường thậm chí không được phép lại gần. Nhưng Lý Nhị Bệ không tin rằng Phòng Tuấn lại dám khoe khoang rằng loại ngô này sẽ trở thành lương thực quan trọng nhất thế giới, ngang hàng với gạo, lúa mì… nếu chính mình chưa từng thử ăn.

Vì đã biết Phòng Tuấn chắc chắn đã từng ăn, thì việc mình thử một miếng có gì to tát đâu?

Bất kỳ thứ mới xuất hiện nào trên thế giới này cũng đều khiến mọi người phải cẩn thận, e ngại tiếp cận. Nhưng bây giờ, ông đã biết được sản lượng của loại ngô này; sau này chắc chắn sẽ được truyền bá rộng rãi khắp nơi. Nếu thông tin về việc ông tự mình đã thử ăn loại ngô này lan truyền ra ngoài, điều đó sẽ rất hữu ích cho việc thúc đẩy quá trình truyền bá này.

Nếu ngay cả Hoàng đế cũng dám ăn, các bạn còn sợ cái gì nữa chứ?

Răng cắn qua lớp vỏ mỏng, phần ruột ngon ngọt ngay lập tức tràn vào miệng. Hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp vị giác, Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào miếng ngô trong miệng, gật đầu lia lịa và thốt lên: “Ngon quá!”