Trong căn phòng tràn ngập sự im lặng; bên ngoài, gió mưa dữ dội, những hạt mưa to như hạt đậu rơi liên hồi vào kính, tạo nên tiếng ầm ĩ. Gió thổi qua khe cửa sổ, làm cho ngọn nến le lói không đều.

Sau một lúc dài, Trường Tôn Vô Kị và Phía trước thở dài một hơi, rồi từ từ nói: “Dù chúng ta không biết sự thật ra sao, nhưng những suy đoán này, dù không hoàn toàn chính xác, cũng không quá xa rời sự thật. Chúng ta có thể trở thành ‘lưỡi dao’ trong tay Hoàng đế, nhưng không được để bị Hoàng đế sử dụng rồi bị tiêu diệt ngay lập tức. Vì vậy, lần này chúng ta nhất định phải nỗ lực hết sức để chiếm giữ Cung Đại Thái. Chỉ khi Đông cung bị tiêu diệt, Thái tử thiệt mạng, và các lực lượng quân sự tư nhân của các gia tộc bị xóa sổ, thì Lý Kí có lẽ sẽ không muốn tiêu diệt hoàn toàn phe Quan Lũng nữa. Đây chính là cơ hội duy nhất của họ.”

Mọi người gật đầu, đồng ý với những suy đoán này.

Dù Lý Kí đang nắm giữ di chúc của Hoàng đế và chắc chắn có nhiệm vụ cụ thể đối với phe Quan Lũng, nhưng chỉ cần các lực lượng quân sự tư nhân đó bị tiêu diệt, phe Quan Lũng sẽ không còn khả năng gây rối loạn nữa, và điều này cũng sẽ không cản trở Lý Kí trong việc nắm quyền lực triều đình. Hơn nữa, một khi phe Quan Lũng bị loại bỏ hoàn toàn khỏi triều đình, Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc chắc chắn sẽ lấp đầy khoảng trống đó, tranh giành những lợi ích mà phe Quan Lũng đã tạo ra. Nếu không còn Quan Long Môn Pháp điều phối mọi thứ, Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc sẽ đối đầu trực tiếp với nhau, và điều này chắc chắn sẽ gây ra những cuộc tranh đấu mới trong triều đình, khiến tình hình chính trị mãi mãi không yên ổn.

Bây giờ, cuộc chiến đã kéo dài gần nửa năm; một nửa của Thành Trường An đã bị phá hủy bởi chiến tranh, còn Quan Trung thì trở thành vùng đất hoang vu, nơi người dân lưu lạc khắp nơi. Việc phục hồi sản xuất và xây dựng lại các thành phố sau chiến tranh là một quá trình vô cùng gian khổ và kéo dài. Vì vậy, nếu Lý Kí đã nắm quyền lực, chắc chắn họ sẽ tìm cách tận dụng cơ hội này để làm điều gì đó có ý nghĩa, làm sao có thể để những cuộc đấu đá nội bộ tiêu hao hết sức mạnh cuối cùng của đế chế, khiến con đường phục hồi trở nên vô cùng xa vời?

Vì vậy, rất có thể Lý Kí sẽ dừng lại ở đây, và sẽ khoan dung đối với phe Quan Long Môn Pháp – những người đã tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng quân sự tư nhân – để s

Đây chính là cơ hội duy nhất để Quan Long Môn Pháp có thể thoát khỏi hiểm nguy.

Tuy nhiên, Vũ Văn Sĩ Ký bỗng nhiên cau mày và phát hiện ra một điểm yếu trong suy luận đó: “Những dự đoán này về căn bản là hợp lý, nhưng vẫn còn một thiếu sót. Với sự thông minh của Ngài, làm sao Ngài có thể không biết rõ lòng trung thành của Phòng Tuấn đối với Thái tử? Chừng nào quân đội Right Garrison còn tồn tại, dù chúng ta giết chết Nhập Thái Cực Cung, Thái tử vẫn có thể rời khỏi __TERM012__ và nhờ Phòng Tuấn dẫn quân Right Garrison rút về các quận ở Tây Hà để tái tổ chức lực lượng, chờ đợi cơ hội trở lại. Khi đó, đế quốc sẽ bị chia cắt, bởi vì cả chúng ta lẫn Lý Kí đều sẽ phải lập ra một __TERM032__ mới để tuyên bố quyền thừa kế chính thống… Lúc đó, ở Tây Hà sẽ có hai __TERM032__, thậm chí là hai vị hoàng đế. Như vậy, một cuộc nội chiến kéo dài sẽ kéo dài bao nhiêu năm nữa… Thời đại thịnh vượng của triều đạiChân Quan chính là công sức cả đời của Ngài, làm sao Ngài có thể cam lòng tự mình hủy hoại nó?”

Nếu thực sự có di chúc, mục đích của việc Ngài ban lệnh cho Lý Kí hành động như vậy chính là để ngăn chặn sự sụp đổ của khu vực Guanlong __TERM031__, sau đó để Lý Kí thu dọn tàn dư, từ đó làm cho hành động của __TERM027__ trở nên hợp lý và không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nhưng nếu Thái tử được __TERM022__ bảo vệ và trốn thoát khỏi __TERM023__, thì cấu trúc của cuộc nội chiến đã được định đoạt, và không ai có thể thay đổi được nó.

Làm sao Ngài có thể lập kế hoạch như vậy?

Trường Tôn Vô Kị nhìn Vũ Văn Sĩ Ký và nói với giọng buồn bã: “Ngươi đã quên một điều… Thái tử không hề ở trong quân đội Right Garrison.”

Vũ Văn Sĩ Ký không hiểu: “Nhưng vì bên ngoài __TERM012__ chính là nơi Thái tử đang ở, chỉ cần ông ấy rời khỏi __TERM012__ là sẽ ngay lập tức gặp lại quân Right Garrison. Dù chúng ta chiếm được Cung điện Taiji, cũng không thể ngăn cản Thái tử rời khỏi __TERM012__… Ngươi đang nói về __TERM012__ à?”

“!”

Nói đến đây, anh ta hiểu ra ý nghĩa của Trường Tôn Vô Kị và không thể kìm nén tiếng thốt lên kinh ngạc.

Bên ngoài cửa sổ, một tiếng sấm vang lên, làm cho xà nhà rung chuyển, ngọn nến bập bùng; lời nói của Vũ Văn Sĩ Ký khiến hai người còn lại cũng bất ngờ đứng dậy.

Lệnh Hồ Đức Phân hoảng hốt thốt lên: “Lại một lần nữa phải sử dụng chiêu trò ‘Huyền Biến cố ở Vũ Môn’ sao?”

Vào năm thứ chín triều đại Vũ Đức, khi đã bị áp bức đến tận cùng đường cùng, Lý Nhị Bệ buộc phải hành động trước, thiết lập cái bẫy tại Huyền Vũ Môn và giết chết Thái tử Lý Kiến cùng với Kỳ Vương và Lý Nguyên Kỳ khi họ đang vào cung để gặp Hoàng đế. Từ đó, ông ta đã lật đổ triều đình và lên ngôi, cai trị thiên hạ.

Nhưng bây giờ, sau khi qua đời, ông ta lại muốn để lại di chúc yêu cầu người con trai cả ruột của mình giết chết Huyền Vũ Môn để thực hiện âm mưu phá hủy các đội quân tư binh của gia tộc và lựa chọn một vị vua mới?

Trường Tôn Vô Kị từ từ gật đầu, đặt chiếc cốc trà đã nguội xuống bàn và nói: “Quốc công Quách mới chính là người mà Hoàng đế thực sự tin tưởng và coi là trợ thủ đắc lực của mình. Nếu không, làm sao tất cả các quan lại trong triều có thể giao trọng trách canh giữ cung điện cho ông ấy? Cần biết rằng, ‘Đội quân cấm vệ Bắc Yamen’ do Trương Thị Quý chỉ huy vốn dĩ là một phần của ‘Kỵ binh Giáp sắt Huyền’ – đội quân riêng của Hoàng đế. Nếu giao toàn bộ sinh mạng và tài sản của mình cho Trương Thị Quý… thì việc thực hiện nhiệm vụ canh giữ cung điện chắc chắn sẽ do Trương Thị Quý đảm nhận.”

Ba người đều cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Họ có thể tưởng tượng được rằng, khi quân đội ở Guanlong đánh bại Lục tướng của Đông cung và xâm nhập vào toàn bộ cung điện Thiên Cực, Thái tử sẽ nhận ra rằng mọi thứ đã mất kiểm soát. Ông ta buộc phải rời khỏi cung điện và liên minh với người mà mình tin tưởng nhất là Phòng Tuấn, cố gắng rút lui về phía các quận ở Tây Hà để ổn định tình hình và chuẩn bị tái chiến… Nhưng không ngờ rằng Huyền Vũ Môn đã bị Trương Thị Quý kiểm soát chặt chẽ. Trước tình huống bị kẹt giữa hai mối nguy hiểm lớn, Thái tử chỉ có thể chấp nhận số phận bi thảm… Và tất cả những điều này, đều là kế hoạch do chính cha mình yêu quý của ông ta đặt ra.

Lệnh Hồ Đức Phân lắc đầu, có vẻ không thể tin được: “Nếu suy luận như vậy, quả thực rất hợp lý… Bệ hạ quả là một kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích… Nhưng mọi người đừng quên, dù Thái tử có gặp phải bao khó khăn, ông ấy vẫn là con trai cả chính thức của bệ hạ. Trước đây, bệ hạ nhiều lần muốn loại bỏ Thái tử, nhưng lại luôn lo lắng rằng nếu làm vậy, Thái tử sẽ không sống sót… Giờ đây, khi bệ hạ đã qua đời, làm sao bệ hạ có thể để lại một kế hoạch độc ác như vậy, nhằm triệt tiêu hoàn toàn hy vọng sống sót của Thái tử?”

Bệ hạ thật sự rất tàn nhẫn với anh em và cha mẹ mình; bệ hạ luôn theo đuổi nguyên tắc “đốt cháy củ rễ, để không còn gì đe dọa sau này”. Ngày xưa, khi Đông cung và Kỳ Vương gây ra biết bao cuộc thanh trừng, ngay cả những đứa trẻ sơ sinh cũng không thoát khỏi cái chết… Nhưng trong những năm qua, sự quan tâm mà bệ hạ dành cho các hoàng tử thì thực sự rất đáng khen ngợi.

Một người cha đầy tình yêu thương như vậy, làm sao có thể đối xử tàn nhẫn với con trai cả của mình như vậy?

Trường Tôn Vô Kị lại hỏi lại: “Theo bạn, trong trái tim bệ hạ, điều gì quan trọng hơn: một đứa con hay sự tồn tại vĩnh cửu của đế chế Lý Đường?”

Lệnh Hồ Đức Phân im lặng không biết phải nói gì.

Không chỉ riêng Lý Nhị Bệ… Bất kỳ ai một khi lên ngôi đều sẽ thay đổi tính cách, điều này là do quyền lực tuyệt đối và vị trí cao cấp mà họ giữ đang quyết định… Rất ít người có thể tránh khỏi điều này.

Chỉ là một đứa con trai cả thôi, làm sao có thể so sánh được với sự tồn tại và truyền thống của đế chế Lý Đường?

Thậm chí không chỉ là con trai cả… Chỉ cần còn sót lại một đứa con trai nào đó, dù chỉ có một mình, những đứa con còn lại đều có thể bị hy sinh để bảo vệ sự tồn tại của đế chế.

Nếu Thái tử không chết, làm sao có thể tuyên bố với thiên hạ để chống lại các lực lượng quân sự tư nhân của các gia tộc quyền lực?

Một điểm nữa, nếu Thái tử không chết, chắc chắn sẽ xuất hiện hai phe đối lập: một phe nằm trong cung đình và một phe nằm bên ngoài… Thậm chí có thể xuất hiện tình huống có hai vị hoàng đế… Lúc đó, các phe phái trên khắp thiên hạ sẽ đứng về phía mình, và một cuộc nội chiến lớn, kéo dài là điều không thể tránh khỏi… Điều này chính là điều mà Lý Nhị Bệ không hề mong muốn.

Vì vậy, chỉ cần Thái tử chết đi, mọi thứ sẽ trở lại theo kế hoạch ban đầu của Lý Nhị Bệ…

Mọi người lại im lặng, dù tiếng gió mưa bên ngoài ầm ĩ, nhưng ai cũng không muốn lên tiếng.

Mười tám năm trước, họ đã cùng nhau trải qua cảnh anh em chia rẽ, thậm chí đến mức tự gây hại cho nhau; và bây giờ, họ lại phải đối mặt với tình huống cha con trở thành kẻ thù, máu thịt giết chóc lẫn nhau…

Thật là vô tình trong gia đình hoàng gia.

Trường Tôn Vô Kị nhìn từng khuôn mặt của ba người, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Bây giờ, các ngươi còn nghi ngờ quyết định của ta trong việc tấn công mãnh liệt vào Cung Đại Thái không?”

Mọi người vẫn im lặng, không nói gì.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là con đường đúng đắn và duy nhất để sống sót.

Nếu họ đạt được thỏa thuận hòa bình với Đông cung và chấm dứt cuộc nổi loạn, thì có lẽ ngày mai Lý Kí sẽ chỉ huy đại quân từ Tòng Quan tiến về phía Trường An, và người đầu tiên bị trừng phạt chính là Quan Long Môn Pháp – với cáo buộc “phát động binh biến, gây rối loạn triều đình”. Tất cả các thành viên trong gia tộc Quan Long Môn Pháp đều sẽ bị liên lụy; những người đàn ông trưởng thành sẽ bị chém đầu, trẻ em sẽ bị đày đi xa ba ngàn dặm, còn phụ nữ thì sẽ bị đưa vào cơ quan quản lý phụ nữ… Đó mới là hình phạt “nhân đạo” nhất.

Đến lúc đó, Trương Thị Quý thậm chí có thể sẽ sai quân “Bắc Yên Cấm Quân” xâm nhập vào Nội Trọng Môn, giết chết Thái tử, sau đó đổ lỗi cho Quan Long Môn Pháp.

Tội ác ở Kinh Lương sẽ càng trở nên nặng nề hơn.

Khi Thái tử chết và Kinh Lương diệt vong, các lực lượng quân sự tư nhân của các gia tộc ở ngoại ô sẽ đều bị Quan Trung tiêu diệt; các thế lực gia tộc khác nhau sẽ suy yếu đáng kể, không còn thể uy hiếp địa phương hay hoành hành như trước nữa. Khi vua mới lên ngôi và thực hiện chính sách thi cử khoa cử trong hai ba mươi năm, rất nhiều học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó sẽ được bổ nhiệm vào triều đình, từ đó làm suy yếu cơ sở chính trị của các gia tộc lớn; cuối cùng, các gia tộc này sẽ phải cùng nhau cai trị đất nước, bổ sung cho nhau và kiểm soát lẫn nhau…

Vũ Văn Sĩ Ký thở dài một hơi, vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ, và than phiền: “Thật là đáng kinh ngạc, bệ hạ thật sự đã tính toán mọi khả năng… Chắc hẳn khi chúng ta bắt đầu cuộc nổi dậy, bệ hạ đã suy nghĩ đến tất cả những khả năng có thể xảy ra, vì vậy mới để lại di chúc trước khi qua đời, tính toán đến mọi khả năng có thể xảy ra.”

Nhưng Trường Tôn Vô Kị lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trở nên sâu thẳm.