**Tôi thường không tham gia các lễ hội phương Tây, nhưng vẫn muốn chúc mọi người bạn đọc một Ngày Lãng mạn vui vẻ, mong rằng tất cả những người yêu nhau trên đời này cuối cùng đều được bên nhau.**

*****

Dù Chùa Hưng Giáo vẫn chưa hoàn thành xây dựng, chỉ có các khung cấu của cổng chính, phòng thiền và tòa lưu trữ kinh sách, nhưng việc di chuyển cây cối trong khuôn viên chùa đã hoàn tất. Lúc này, gió thu se lạnh thổi qua, lá cây rơi rụng khắp nơi trong rừng núi.

Quả thật là “Cảnh vật hoang sơ héo úa dưới mưa, rừng thưa lạnh lẽo trong gió buốt, gió thu mưa thu làm cho không khí càng thêm lạnh lẽo, lá rụng đầy đất…”…

Trình Nhai Kim ngồi trong tòa lưu trữ kinh sách, uống trà nóng và lắng nghe Niu Tiến Đạt báo cáo tình hình quân sự. Khi nghe biết Lương Kiến Phương không hề rút lui để tránh họa, cũng không quay sang phục vụ Vua Jin, mà còn dẫn dắt ba nghìn binh sĩ chiến đấu đến cùng ở Dục Khúc và Trái Hậu Vệ, ông im lặng suốt một lúc lâu, không nói được gì.

Ngày xưa, ông cũng từng đầy lòng hứng khởi và dũng cảm, không quan tâm đến sinh tử hay danh dự, tin rằng chỉ cần làm điều đúng đắn, dù phải hy sinh tính mạng cũng không thay đổi lý tưởng của mình. Nhưng bây giờ, ông đã bị lòng tham làm mờ mắt, xa rời tinh thần hào hiệp và quyết liệt mà ngày xưa ông từng có.

Cuộc đời một người đàn ông, nếu không phải là để tạo dựng công trạng và Phong thê ẩn tử, thì bây giờ khi ông đã đạt được thành công và danh tiếng, gia đình và con cái lại trở thành gánh nặng đối với ông, khiến ông không thể sống theo ý muốn của mình nữa…

Thật là đáng buồn!

Niu Tiến Đạt đứng bên cạnh, cũng cảm thấy bối rối và lo lắng.

“Chén gốm không thể ra khỏi miệng giếng, người lính không tránh khỏi cái chết trên chiến trường; đối với một người lính, việc hy sinh mạng sống vì đất nước là vinh quang lớn lao nhất, họ đã coi sinh tử như thứ không quan trọng. Nhưng điều đó chỉ đúng khi họ chiến đấu để bảo vệ lãnh thổ và an ninh của dân tộc. Còn như trường hợp của Lương Kiến Phương – một ngôi sao quân sự đang lên nhưng lại hy sinh trong nội chiến, thật là đáng tiếc.”

Và những người lính dũng cảm đã hy sinh trên chiến trường Quan Trung–, cái chết của họ thật sự vô ích…

Sau một lúc im lặng, Niu Tiến Đạt do dự và hỏi: “Liệu có nên áp đặt áp lực lên Vua Jin không?”

Ông thực sự không nỡ để Lương Kiến Phương chết trong đám loạn quân…

Trình Nhai Kim suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: “Nếu kẻ đó đã phạm sai lầm và muốn nhận hậu quả của nó, tại sao chúng ta lại phải làm đi

Niu Tiến Đạt đã phục tùng Trình Nhai Kim suốt cả đời; trong lòng dù không nỡ, nhưng cô cũng hiểu rằng nếu lúc này gây áp lực cho Vua Jin để ông ta tha mạng cho Lương Kiến Phương, điều đó sẽ mang lại rất nhiều hậu quả nguy hiểm. Trình Nhai Kim đã phải trả giá rất đắt khi quay lưng với hoàng đế và đầu hàng Vua Jin; làm sao có thể để lại những rủi ro cho tương lai vào lúc này chứ?

Lương Kiến Phương không thể chặn được Uất Trì Cung; khi quân đội của họ bị tiêu diệt hoàn toàn, đại quân Vua Jin sẽ dễ dàng vượt qua Phan Xuyên và chắc chắn sẽ dừng chân ở Thần Hòa Nguyên vào đêm nay. Tin tức này đã đến Chang An, và ở đó chắc chắn sẽ có những biện pháp ứng phó… Chúng ta nên rút lui về phía nam để thoát khỏi chiến trường, hay nên theo đại quân Vua Jin tiến về Chang An?

“Chúng ta không cần làm gì cả,” Trình Nhai Kim nói, hai tay cầm chiếc cốc trà, vẻ mặt thật thoải mái: “Chỉ cần ở đây chờ đợi thôi.”

Niu Tiến Đạt không hiểu: “Chờ đợi cái gì?”

Nếu đã quy thuận với Vua Jin, tại sao không theo ông ta tiến về Chang An để tranh đấu và giành được vị trí “phụ tá” của ông ta? Nếu không chiến đấu cùng Vua Jin, công lao chắc chắn sẽ bị giảm đi đáng kể, và điều đó cũng sẽ tạo ra ấn tượng xấu về việc Trình Nhai Kim thiếu lòng trung thành với Vua Jin – đó chính là một rủi ro lớn.

Nếu không quan tâm đến vị trí “phụ tá” đó, thì việc bảo toàn sức mạnh mới là ưu tiên hàng đầu. Nơi này quá gần với Thần Hòa Nguyên; nếu triều đình phản ứng nhanh chóng và điều động quân đội đến chặn đại quân Vua Jin, thì Quân đoàn Tả Vũ Vệ cũng rất dễ bị cuốn vào cuộc chiến…

Trình Nhai Kim nhướng mày: “Ai mới là tướng lĩnh chính? Là anh hay là em? Những vấn đề quan trọng của quân đội sao có thể được báo cáo từng chi tiết cho em biết được? Em chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được; đừng có quá tò mò và hỏi lung tung như vậy!”

Niu Tiến Đạt cảm thấy lo lắng, nuốt nước bọt và nhìn Trình Nhai Kim: “...Anh chắc không đang giấu điều gì đó bí mật phải không? Trời ạ! Bây giờ đang là thời kỳ tranh giành ngai vàng; anh đã làm quá nhiều chuyện phức tạp rồi, đừng làm liều lĩnh nữa nhé!”

Hai người đã cùng nhau chiến đấu nhiều năm, mặc dù có sự khác biệt về địa vị, nhưng họ coi nhau như anh em ruột thịt; họ thực sự hiểu rõ nhau. Khi nhìn thấy vẻ mặt và thái độ của Trình Nhai Kim, Niu Tiến Đạt biết rằng mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.

【Hiện tại, đây là ứng dụng nghe sách hay nhất và tiện lợi nhất; nó tích hợp 4 công cụ tổng hợp giọng nói khác nhau, cung cấp hơn 100 loại giọng nói, và còn hỗ trợ việc đổi nguồn phát thanh khi không kết nối Internet – huanyuanapp.com, ứng dụng thay đổi nguồn phát thanh tuyệt vời.】

Và cái tên này thật là gan dạ đến mức chẳng có gì là nó không dám làm…

*****

Mưa đã làm sạch những tấm ngói lục bảo trên mái điện Thái Cực, khiến chúng trở nên mới mẻ và sáng bóng. Những người hầu và lính canh vội vã bước đi trên những con đường ướt át, trong khi cả cung điện yên tĩnh và thanh bình… Ngoài tiếng mưa rơi, tiếng gió thổi và lá cây xào xạc, dường như chẳng ai biết rằng quân nổi dậy đang tiến về phía Trường An…

Bên trong điện, không khí trở nên nặng nề. Vị tướng đó đưa các báo cáo quân sự lên trước mặt Hoàng đế, nhìn quanh những quan lại được triệu tập, ông nói với giọng nặng nề: “Quân nổi dậy đã rời Bạch Lộc Nguyên và đang tiến về phía Trường An. Lực lượng tiền quân của họ đã vòng qua các căn cứ của Tả Vũ Vệ và Hữu Vũ Vệ, đi qua khu vực giữa hai đội quân để tiến về phía Đỗ Khúc, Fán Xuyên và Thần Hạc Nguyên. Hiện tại, Tả Vũ Vệ vẫn đang giữ nguyên vị trí, trong khi Lương Kiến Phương đã dẫn quân của mình ra đó để chống lại quân nổi dậy.”

Trong điện, ban đầu chỉ có sự yên lặng, nhưng sau đó bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Chủ tịch Thư ký Viện Trung thư, Lưu Tự, không quan tâm đến địa vị cao quý của mình, la mắng như một người dân bình thường: “Họ đang muốn làm gì vậy? Hàng vạn binh sĩ, tất cả đều là những chiến binh xuất sắc nhất trong các đội quân lớn nhất… Họ từng giành chiến thắng liên tiếp ở Liêu Đông, nhưng bây giờ lại đứng yên không làm gì cả, để cho quân nổi dậy tiến vào Trường An… Hành động của họ chẳng khác gì âm mưu phản loạn! Bệ hạ, phải trừng phạt kẻ này!”

Lý Thừa Càn im lặng không nói gì… Tôi cũng muốn giết hắn, nhưng làm thế nào đây? Nếu hắn không xông vào Trường An để giết tôi thì may mắn lắm rồi…

Lý Kí nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ không phải là lúc để truy cứu trách nhiệm của ai cả, mà là phải ngăn chặn quân nổi dậy đến được Thành Trường An. Nếu không, những hậu quả không thể lường trước sẽ xảy ra… Khi đó, chúng ta sẽ đối mặt với cả kẻ thù bên trong lẫn bên ngoài, và đó mới thực sự là mối nguy hiểm lớn. Hơn nữa, hiện tại Lương Kiến Phương chỉ có khoảng ba nghìn binh sĩ đối đầu với hơn một trăm nghìn quân nổi dậy… Chúng ta phải tìm cách giúp đỡ họ.”

Trong đại sảnh lại trở nên yên tĩnh. Mặc dù mọi người đều biết rằng hành động của Lương Kiến Phương có ý nghĩa gì, thì cũng không quá khi nói rằng đó là hành động vô ích. Tuy nhiên, dù biết chắc rằng không thể sống sót, nhưng họ vẫn không do dự mà đứng ra chống lại quân phiến loạn. Làm sao ai có thể không ngưỡng mộ những người anh hùng này?

Chỉ là nghĩ đến việc lúc này Lương Kiến Phương có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, một bầu không khí buồn bã bắt đầu lan tỏa khắp đại sảnh…

Bộ trưởng Hình luật Trương Lượng đề xuất: “Quân phiến loạn đang rất mạnh mẽ, và ở nhiều nơi khác cũng có những kẻ âm thầm thông đồng với họ. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên chặn đứng họ bên ngoài thành phố Trường An, và tuyệt đối không để họ xâm lược Thành Trường An Chí. Như vậy, không chỉ cần điều động các đơn vị tinh nhuệ để chặn đứng họ, mà còn cần phải chọn một vị tướng giỏi để chỉ huy. Tôi đề nghị Quốc công Việt đứng ra dẫn quân đến Thần Hòa Nguyên, thiết lập trận địa trước, chờ đợi thời cơ thích hợp để tiêu diệt hoàn toàn quân phiến loạn.”

Ba nghìn binh sĩ của Quân đoàn Phòng vệ Phải đối đầu với gần bốn mươi nghìn binh sĩ của Quân đoàn Phòng vệ Phải do Uất Trì Cung – một vị tướng mạnh mẽ nhất thời đại – chỉ huy. E rằng chỉ cần một cuộc tấn công mãnh liệt thôi, họ sẽ bị đánh tan hoàn toàn; lúc đó còn đâu cần phải đi cứu Lương Kiến Phương nữa?

Ngược lại, nếu chỉ nghĩ đến việc giải cứu, việc tăng cường quân lực chắc chắn sẽ khiến họ e ngại và có thể dẫn đến thất bại thảm hại… Điều đó thực sự rất nguy hiểm…

Lưu Tự cũng đồng ý: “Tôi hoàn toàn ủng hộ ý kiến này. Trong tình huống khó khăn hiện nay, chỉ có một vị tướng giỏi như Quốc công Việt mới có thể giải quyết được vấn đề.”

Lý Kí liếc nhìn Lưu Tự một cái, sau đó cầm ly trà uống một ngụm và không đưa ra bình luận gì thêm.

Lời nói này có phần gây ra sự chia rẽ; nếu trong lòng Lý Kí có chút bất mãn nào đối với việc Lưu Tự ca ngợi Phòng Tuấn và coi thường những anh hùng khác, thì rất có thể ông sẽ đồng tình với đề xuất của Lưu Tự và Trương Lượng, cho phép Phòng Tuấn dẫn quân ra trận. Dù sao thì quân phiến loạn cũng rất mạnh mẽ, và Phòng Tuấn cũng đã lâu không cầm quân; ngay cả khi được điều động một đội quân để chỉ huy, việc thất bại là điều rất có thể xảy ra.

Đến lúc đó, khi uy tín của Phòng Tuấn bị hủy hoại và những cuốn kinh thánh không còn nữa, phe các quan lại dân sự chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích hơn.

Nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến những khó khăn và nguy hiểm mà Non sông tổ quốc đang phải đối mặt; kẻ này quá thiển cận và hẹp hòi, dù có năng lực trong công việc chính trị đến đâu thì cũng chỉ là một “kẻ gây hại cho chính quyền” mà thôi…

Lý Kính cau có nói: “Quốc công Việt hiện đang giữ chức vụ canh gác cổng Hạnh Đức, nhiệm vụ rất gian nan; làm sao có thể dễ dàng điều động anh ta ra ngoài thành? Hơn nữa, toàn bộ tuyến phòng thủ Bá Thủy, từ nam lên bắc, đều do các đội quân trung thành và liêm khiết kiểm soát. Nếu để Quốc công Việt dẫn quân xuống phía nam để chặn đứng quân nổi loạn, thì các tướng lĩnh khác sẽ ra sao? Người đứng đầu bộ máy hành chính không am hiểu về quân sự, không biết rõ tình hình, nên cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Lời nói này thật không kiêng nể, giống như đang chỉ trích trực tiếp vào mặt Lưu Tự, nói rằng “Một quan lại dân sự như anh chỉ biết cái gì về chiến tranh chứ? Tốt nhất là im lặng mà ở một bên đi…”

Lưu Tự mặt đỏ bừng, chuẩn bị đáp trả lại.

Lý Thừa Càn dùng viên đá đè bản thảo trên bàn gõ nhẹ vào mặt bàn và nói thẳng thắn: “Nhiệm vụ của Quốc công Việt rất gian nan, không thể tự ý hành động được. Vệ Công là Đại tướng quân đội, ta đã giao toàn bộ công việc quân sự cho anh ta; cách đối phó với kẻ thù, cách xử lý các tình huống, anh ta có thể tự quyết định.”

Chỉ với một câu nói, điều này không chỉ củng cố vị trí của Lý Kính là người đứng đầu quân đội, mà còn bác bỏ hoàn toàn ý định của Lưu Tự và Trương Lượng muốn điều động Phòng Tuấn ra trận.

Tất nhiên, ông ấy không đồng ý để Phòng Tuấn dẫn quân ra trận; không phải vì ông ấy nghĩ rằng Phòng Tuấn không đủ năng lực, mà bởi vì tình hình trong nước lúc này rất bất ổn và thay đổi từng giây từng phút. Nếu không có Phòng Tuấn ở lại canh gác cổng Hạnh Đức để bảo vệ cung điện, ông ấy sẽ không thể yên tâm ngủ được…

Lý Kính đáp: “Vâng!”

Đến nay, ông ấy đã không còn là người từng theo đuổi danh vọng và quyền lực, bị Lý Nhị Bệ nghi ngờ và bỏ rơi, sống trong u sầu và không hài lòng nữa. Sau nhiều năm ẩn mình trong dinh thự, nghiên cứu binh pháp và viết sách, ông ấy đã trở nên coi thường danh vọng và quyền lực, chỉ mong có thể áp dụng những gì mình đã học được trong giai đoạn cuối cùng của

Còn sự tin tưởng và trọng dụng vô song mà Lý Thừa Càn dành cho anh ta, anh ta cũng có thể xử lý một cách bình thản. Không gì khác, nếu ngài đã đối xử với tôi như một quốc sĩ, thì tôi tự nhiên cũng sẽ đáp lại ngài bằng cách hành xử như một quốc sĩ…

Lý Thừa Càn nói với Lý Quân Tiến đang đứng im bên cạnh: “Bộ phận ‘Bách Kỵ Sở’ không chỉ cần giám sát tình hình quân sự bên ngoài thành phố, mà việc theo dõi tình hình bên trong cũng không được lơ là chút nào. Đặc biệt là đối với các thành viên của hoàng gia và những người có công lao, chúng ta phải giám sát họ một cách chặt chẽ. Ngay khi có bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào, hãy báo ngay lập tức.”

Kẻ thù bên ngoài bị phơi bày dưới ánh nắng mặt trời; số lượng binh lính và sức mạnh chiến đấu của họ đều rất rõ ràng. Chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống, thì không có gì đáng sợ cả.

Điều thực sự đáng sợ là những kẻ thù bên trong. Chính vì ngày xưa, Hoàng đế đã nhiều lần có ý đồ không tốt, nên người đàn ông này – một hoàng đế hợp pháp và có lý tưởng cao cả – lại bị nhiều người coi thường. Trong hàng ngũ hoàng gia, chắc chắn không chỉ có Lý Nguyên Cảnh và Lý Trị mong muốn chiếm ngai vàng. Một khi cơ hội đến, những kẻ đó chắc chắn sẽ quay lưng lại và cố gắng giành lấy quyền lực…